Αυτός προσκάλεσε τη βοηθό του στο χορό και οι φίλοι του γέλασαν, αλλά όταν αυτή έφτασε, κανείς δεν το ξαναέκανε. Σοβαρά, θα πάρεις τη γραμματέα σου. Ο Ρικάρντο Μεντόσα κόντεψε να πνιγεί με το ποτήρι κρασί του ενώ τα γέλια του ηχούσαν σε όλο τον ιδιωτικό χώρο του λέσχης βιομηχάνων. Τα μάτια του λάμπουν με σκληρή διασκέδαση.
Ντιέγκο, αδερφέ, τι θα πει ο μπαμπάς σου όταν δει την υπαλλήλιτσά σου να φτάνει με ένα φόρεμα από το Liverpool; Ο Ντιέγκο Καστίγιο σφίγγει τις γροθιές του κάτω από το τραπέζι από μαόνι. Τα γέλια των φίλων του τον περιβάλλουν σαν σφήκες που επιτίθενται στο θήραμά τους. Η ηχώ των κοροϊδιών τους αντηχεί στους τοίχους επενδεδυμένους με ξύλο της πιο αποκλειστικής λέσχης του Πολάνκο.
Δεν είναι η γραμματέας μου, είναι η προσωπική μου βοηθός, απαντάει ο Ντιέγκο προσπαθώντας να διατηρήσει την ηρεμία του, και ξέρει καλύτερα από οποιονδήποτε πώς λειτουργεί η εκδήλωση. Προσωπική βοηθός. Ο Ρικάρντο σκουπίζει τα δάκρυα από το γέλιο. Έτσι την λένε τώρα. Φαντάσου όταν φτάσει στο γαλάζιο χορό. Όλοι οι σημαντικοί επιχειρηματίες θα είναι εκεί. Τι θα σκεφτούν όταν δουν τον κληρονόμο των Ξενοδοχείων Καστίγιο με μια εργαζόμενη, έξυπνη γυναίκα; Διακόπτει ο Ντιέγκο, η φωνή του πιο δυνατή.
Η σιωπή γίνεται βαριά. Οι πέντε άνδρες που κάθονται γύρω από το τραπέζι τον κοιτούν σαν να έχει χάσει τα λογικά του. Ο Ρικάρντο σκύβει μπροστά, ο τόνος του τώρα πιο σοβαρός. Ντιέγκο, άκουσέ με καλά. Είμαστε φίλοι από παιδιά, σωστά; Η οικογένειά σου έχει ένα όνομα να προστατεύσει. Το γαλάζιο χορό δεν είναι οποιοδήποτε πάρτι.
Θα είναι οι Ερέρα, οι Μοντεμαγιόρ, όλες οι σημαντικές οικογένειες του Μεξικού. Και εσύ θα φτάσεις με την υπάλληλό σου. Και τι κακό έχει αυτό; Ο Ντιέγκο σηκώνεται όρθιος. Η καρέκλα του τρίζει στο μαρμάρινο πάτωμα. Εσείς ούτε καν δεν την ξέρετε. Δεν χρειάζεται να την ξέρουμε, λέει ο Φερνάντο Κιρόγα, άλλος ένας από τους φίλους του, προσαρμόζοντας τις χρυσές μανζέτες του.
Ξέρουμε από πού έρχεται. Στοιχηματίζω ότι ζει σε κάποια συνοικία του νότου, συντηρεί όλη της την οικογένεια και δεν έχει πατήσει ποτέ σε μια εκδήλωση σαν αυτή. Ο Ντιέγκο αισθάνεται την οργή να ανεβαίνει στο λαιμό του. Κάθε λέξη είναι σαν σφαγή, όχι μόνο προς αυτόν, αλλά και προς τη Σοφία, μια γυναίκα που κάθε μέρα αποδεικνύει περισσότερη κλάση και κομψότητα από οποιονδήποτε από αυτούς τους άνδρες.
Ξέρετε τι; Έχουν δίκιο, λέει τελικά, η φωνή του γεμάτη σαρκασμό. Θα προσκαλέσω τη Σοφία Μοράλες στο γαλάζιο χορό και όταν τη δουν θα καταπιούν όλα τους τα λόγια. Τα γέλια ξεσπούν ξανά. Ο Ρικάρντο χειροκροτεί αργά σαν να ήταν μια πολύ αστεία πλάκα. Τέλεια.
Ανυπομονώ να το δω αυτό, αλλά όταν ο μπαμπάς σου σε αποκληρώσει, μην έρθεις κλαίγοντας σε μένα. Ο Ντιέγκο φεύγει από τη λέσχη χωρίς αντίο. Ο ήχος των γελιών του ακολουθεί μέχρι το πάρκινγκ. Ο στενοχώρησμός του του φέρνει την μαύρη BMW του, αλλά μετά βίας το παρατηρεί. Το μυαλό του είναι αλλού, σε ένα γραφείο στον 22ο όροφο, όπου μια γυναίκα με καστανά μαλλιά και έξυπνα μάτια διαχειρίζεται το πρόγραμμά του καλύτερα από τον ίδιο. Δύο ώρες αργότερα, ο Ντιέγκο επιστρέφει στα γραφεία των Ξενοδοχείων Καστίγιο στο Πολάνκο.
Οι πύργοι από γυαλί και ατσάλι υψώνονται προς τον ουρανό σαν μνημεία επιχειρηματικής επιτυχίας, αλλά σήμερα όλα του φαίνονται κρύα και απρόσωπα. Η Σοφία είναι στο γραφείο της, που βρίσκεται ακριβώς έξω από το κύριο γραφείο του Ντιέγκο. Μιλάει στο τηλέφωνο στα ιαπωνικά, κρατώντας γρήγορες σημειώσεις ενώ λύνει κάποιο πρόβλημα με τους επισκέπτες του ξενοδοχείου στο Κανκούν.
Η επαγγελματικότητά της είναι εμφανής σε κάθε χειρονομία, σε κάθε μετρημένη λέξη. «Ha wakarimashita. Sugu nayou itashimasu» λέει πριν το κλείσει. Στη συνέχεια σηκώνει το βλέμμα προς τον Ντιέγκο με ένα ευγενικό χαμόγελο. Καλό απόγευμα, κύριε Καστίγιο. Οι Ιάπωνες πελάτες του ξενοδοχείου Ριβιέρα είναι πλέον ικανοποιημένοι με την αλλαγή σουίτας. Επίσης επιβεβαίωσα τη συνάντησή σας αύριο με τους Κορεάτες επενδυτές και μετακίνησα τη σύσκεψη για τον προϋπολογισμό για την Παρασκευή.
Ο Ντιέγκο την παρατηρεί με νέα προσοχή. Η Σοφία φοράει ένα γκρι κοστούμι που, αν και σαφώς δεν είναι σχεδιαστή, της κάθεται τέλεια. Τα μαλλιά της είναι μαζεμένα σε ένα κομψό κότσο και το μακιγιάζ της είναι διακριτικό αλλά άψογο. Μιλάει τέσσερις γλώσσες, χειρίζεται εκατομμυριούχους πελάτες και λύνει κρίσεις σαν να ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο.
Σοφία, πρέπει να μιλήσω μαζί σου, λέει ο Ντιέγκο δείχνοντας προς το γραφείο του. Αυτή παίρνει το σημειωματάριό της και τον ακολουθεί. Το γραφείο του Ντιέγκο έχει παράθυρα από πάτωμα μέχρι ταβάνι με θέα σε όλη την πόλη. Από εδώ μπορεί κανείς να δει το Σοκάλο, το Παλάσι των Καλών Τεχνών, τους ουρανοξύστες της Σάντα Φε. Είναι μια συνεχής υπενθύμιση της αυτοκρατορίας που θα κληρονομήσει μια μέρα.
Συνέβη κάτι με κάποιον πελάτη; Ρωτάει η Σοφία καθίζοντας μπροστά από το γραφείο από μαόνι. Όχι, δεν είναι δουλειά. Ο Ντιέγκο στρώνεται στην καρέκλα του, ξαφνικά νευρικός. Είναι για το γαλάζιο χορό της Παρασκευής. Τα μάτια της Σοφίας φωτίζονται ελαφρά. Έχει δουλέψει για εβδομάδες οργανώνοντας κάθε λεπτομέρεια της πιο σημαντικής εκδήλωσης του χρόνου για την εταιρεία.
Κάποιο πρόβλημα με τη λίστα των καλεσμένων ή με το μενού; Να καλέσω τον σεφ τώρα αμέσως; Όχι, Σοφία. Όλα είναι τέλεια όπως πάντα. Ο Ντιέγκο κάνει μια παύση. Ήθελα να σε ρωτήσω αν… αν θα ήθελες να με συνοδεύσεις στο χορό.
Η σιωπή γεμίζει το γραφείο. Η Σοφία ανοιγοκλείνει τα μάτια της αρκετές φορές σαν να μην είχε καταλάβει καλά. Συγγνώμη, ως συνοδός σας; Στο γαλάζιο χορό, ο Ντιέγκο σκύβει μπροστά. Γνωρίζεις όλους τους σημαντικούς καλεσμένους. Ξέρεις να χειρίζεσαι οποιαδήποτε κατάσταση προκύψει. Θα ήσουν η τέλεια συνοδός. Η Σοφία μένει σιωπηλή για μια πολύ μεγάλη στιγμή. Τα χέρια της παίζουν νευρικά με το σημειωματάριο. Κύριε Καστίγιο, εκτιμώ την πρόσκληση, αλλά νομίζω ότι δεν είναι κατάλληλο.
Είμαι η υπάλληλός σας και είσαι πολύ περισσότερα από αυτό, διακόπτει ο Ντιέγκο. Είσαι ο πιο ικανός άνθρωπος που γνωρίζω και επιπλέον η εταιρεία θα κάλυπτε όλα τα έξοδα, το φόρεμα, το χτένισμα, ό,τι χρειαστείς. Δεν αφορά τα χρήματα, λέει η Σοφία απαλά. Λοιπόν, όχι μόνο αυτό, είναι ότι δεν ανήκω σε εκείνο τον κόσμο.
Οι άλλοι καλεσμένοι θα το καταλάβουν αμέσως. Θα καταλάβουν ότι… ότι δεν είμαι σαν κι αυτούς. Η Σοφία χαμηλώνει το βλέμμα. Ζω στο Σοτσιμίλκο. Συντηρώ τη μαμά μου και τον αδερφό μου. Δουλεύω γιατί χρειάζομαι τα χρήματα, όχι επειδή θέλω να αναπτυχθώ επαγγελματικά ή επειδή ο μπαμπάς μου μού έδωσε την εταιρεία στα χέρια. Τα λόγια της είναι σαν σφαγή για τον Ντιέγκο, αλλά όχι από θυμό, αλλά από αναγνώριση. Η Σοφία μόλις περιέγραψε ακριβώς τη διαφορά μεταξύ τους, μεταξύ των κόσμων τους.
Σε παρακαλώ, σκέψου το, λέει ο Ντιέγκο τελικά. Απλά σκέψου το. Η Σοφία γνέφει αργά και σηκώνεται για να φύγει, αλλά φτάνοντας στην πόρτα σταματά.
Μπορώ να σας ρωτήσω κάτι, κύριε Καστίγιο; Φυσικά. Γιατί… σίγουρα γνωρίζετε πολλές γυναίκες που θα ήταν ενθουσιασμένες να σας συνοδεύσουν. Ο Ντιέγκο την κοιτάζει στα μάτια. Για μια στιγμή σκέφτεται να της πει την αλήθεια, ότι οι φίλοι του κορόιδεψαν, ότι θέλει να τους αποδείξει ότι κάνουν λάθος, ότι αυτή αξίζει περισσότερο από όλες τις κληρονόμους που γνωρίζει, αλλά κάτι στην έκφρασή του τον σταματά.
Επειδή εμπιστεύομαι εσένα, λέει απλά. Η Σοφία χαμογελά. Το πρώτο γνήσιο χαμόγελο της συζήτησης. Αφήστε με να το σκεφτώ απόψε. Σας δίνω απάντηση αύριο. Όταν η Σοφία βγαίνει από το γραφείο, ο Ντιέγκο μένει μόνος με τις σκέψεις του.
Παίρνει ένα φάκελο από το γραφείο του για να ελέγξει μερικά συμβόλαια, αλλά κάτι πέφτει στο πάτωμα. Σκύβει να το σηκώσει και βλέπει ότι είναι ένα δίπλωμα. Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού. Πτυχίο στη Διοίκηση Επιχειρήσεων. Σοφία Μοράλες Βαθκές. Τιμητική διάκριση. Ο Ντιέγκο κοιτάζει το έγγραφο, εντελώς έκπληκτος. Η Σοφία δεν είχε αναφέρει ποτέ ότι είχε πανεπιστημιακή εκπαίδευση, πόσο μάλλον με τιμές από το UNAM.
Βγαίνει από το γραφείο του και τη βρίσκει να φυλάει τα πράγματά της στο γραφείο της. Σοφία, μπορούμε να μιλήσουμε ξανά; Αυτή προσέχει το δίπλωμα στα χέρια του και αναστενάζει βαθιά. Α, αυτό μου έπεσε σήμερα το πρωί. Γιατί δεν μου είπες ποτέ ότι ήσουν πτυχιούχος στη διοίκηση επιχειρήσεων; Η Σοφία κάθεται ξανά, αλλά αυτή τη φορά η στάση της είναι διαφορετική, πιο ίσια, πιο σίγουρη. Επειδή έχω μάθει ότι στους εργοδότες δεν αρέσει να έχουν υπαλλήλους που μπορούν να τους εκφοβίσουν διανοητικά.
Προτιμούν να νομίζουν ότι είμαστε απλώς εργατικά χέρια, όχι σκεπτόμενα μυαλά. Αυτό είναι… ο Ντιέγκο ψάχνει τα λόγια. Αυτό είναι τρομερό. Αυτή είναι η πραγματικότητα, λέει η Σοφία με ένα θλιμμένο χαμόγελο. Όταν έφτασα εδώ πριν από δύο χρόνια, ανέφερα το πτυχίο μου στη συνέντευξη. Ο υπεύθυνος ανθρώπινων πόρων μου είπε ότι ήμουν υπερβολικά καταρτισμένη για τη θέση.
Έτσι στην επόμενη συνέντευξή μου μίλησα μόνο για την εμπειρία μου ως βοηθός. Ο Ντιέγκο αισθάνεται κάτι παράξενο στο στήθος του. Ένα μείγμα θαυμασμού και ντροπής. Θαυμασμός για την ευφυΐα και τον πραγματισμό της Σοφίας, ντροπή για ένα σύστημα που την ανάγκασε να κρύψει τα επιτεύγματά της. Ξέρεις τι; Λέει τελικά, Δέχομαι την απάντησή σου για το χορό αύριο, αλλά θέλω να ξέρεις ότι ποτέ ξανά δεν χρειάζεται να κρύβεις ποιος είσαι πραγματικά. Η Σοφία τον κοιτάζει με μια έκφραση που δεν μπορεί να αποκρυπτογραφήσει.
Εντάξει, κύριε Καστίγιο, καλή σας νύχτα. Όταν φεύγει, ο Ντιέγκο μένει στο γραφείο του μέχρι αργά, κοιτάζοντας το δίπλωμα και σκέφτοντας όλα όσα πίστευε ότι γνώριζε για τη γυναίκα που εργαζόταν μερικά μέτρα από αυτόν κάθε μέρα.
Την επόμενη μέρα, ο Ντιέγκο φτάνει νωρίς στο γραφείο με μια περίεργη αίσθηση στο στομάχι του. Δεν μπορεί να σταματήσει να σκέφτεται τη χθεσινή συζήτηση, το δίπλωμα της Σοφίας, όλα όσα δεν γνώριζε για αυτήν. Η Σοφία είναι ήδη στο γραφείο της όπως πάντα, αλλά σήμερα ο Ντιέγκο την παρατηρεί διαφορετικά. Την βλέπει να χειρίζεται μια κλήση με Γάλλους προμηθευτές, να διαπραγματεύεται όρους σε άψογα γαλλικά, την βλέπει να λύνει ένα πρόβλημα logistics με τα ξενοδοχεία της Πλάγια ντελ Κάρμεν με μια στρατηγική που δεν είχε σκεφτεί.
«Καλημέρα, κύριε Καστίγιο», λέει όταν τον βλέπει να περνάει. Επιβεβαίωσα το γεύμα σας με τους Ιάπωνες. Μίλησα επίσης με τον σεφ του ξενοδοχείου στο Πολάνκο για το μενού για το χορό. Πρότεινε να αλλάξουμε το κύριο επιδόρπιο με κάτι πιο παραδοσιακό μεξικάνικο για να εντυπωσιάσουμε τους ξένους καλεσμένους. Τι πρότεινες εσύ; Ρωτάει ο Ντιέγκο σταματώντας μπροστά από το γραφείο της.
Λοιπόν, η Σοφία διστάζει για μια στιγμή. Σκέφτηκα ότι το τρες λέτσες με καχέτα από τη Σελάγια θα μπορούσε να είναι κομψό, αλλά με μεξικάνικη ταυτότητα. Κάτι που οι διεθνείς καλεσμένοι θα θυμούνται. Ο Ντιέγκο χαμογελά. Αυτό είναι ακριβώς το είδος της λεπτομέρειας που κάνει τη διαφορά μεταξύ μιας καλής και μιας εξαιρετικής εκδήλωσης. Εξαιρετική ιδέα. Πες του να προχωρήσει.
Κατά τη διάρκεια του πρωινού, ο Ντιέγκο βρίσκει τον εαυτό του να παρατηρεί τη Σοφία περισσότερο από το φυσιολογικό. Όταν αυτή παρουσιάζει μια αναφορά πληρότητας ξενοδοχείων, παρατηρεί ότι οι αναλύσεις της είναι βαθύτερες από αυτές που λαμβάνει από διαχειριστές με μεταπτυχιακά στη διοίκηση επιχειρήσεων. Όταν λύνει μια σύγκρουση μεταξύ του προσωπικού καθαριότητας και υποδοχής, το κάνει με μια διπλωματία που θαύμαζε.
Στις 2 το απόγευμα, όταν κανονικά η Σοφία πηγαίνει για μεσημεριανό μόνη της σε κάποιο φθηνό μέρος κοντά στο γραφείο, ο Ντιέγκο παίρνει μια παρορμητική απόφαση. Σοφία, τρώμε μαζί μεσημεριανό. Πρέπει να συζητήσουμε κάποιες λεπτομέρειες για το χορό. Αυτή σηκώνει το βλέμμα έκπληκτη. Είστε σίγουρος; Μπορώ να μείνω εδώ και να παραγγείλουμε κάτι;
Όχι, πάμε σε ένα εστιατόριο. Γνωρίζω ένα ήσυχο μέρος όπου μπορούμε να μιλήσουμε. 20 λεπτά αργότερα κάθονται στις Μερσέντες, ένα διακριτικό αλλά κομψό εστιατόριο στην Κονδέσα. Δεν είναι το είδος του μέρους που ο Ντιέγκο συνήθως πηγαίνει σημαντικούς πελάτες, αλλά ούτε είναι απειλητικό για κάποια όπως η Σοφία.
Έχεις αποφασίσει ήδη για το χορό; Ρωτάει ο Ντιέγκο αφού παραγγείλουν. Η Σοφία παίζει νευρικά με τη πετσέτα της, σαφώς αγχωμένη. Ναι, δέχομαι, αλλά με έναν όρο. Ποιον; Να μου αφήσεις να πληρώσω εγώ το φόρεμα μου. Μπορώ να κρατήσω κάτι όμορφο σε κάποιο πολυκατάστημα. Δεν χρειάζομαι τίποτα πολύ ακριβό. Ο Ντιέγκο αισθάνεται μια παράξενη δόνηση. Η ιδέα ότι η Σοφία θα ξόδευε τον μισθό της σε ένα φόρεμα για να τον συνοδεύσει τον ενοχλεί.
Το φόρεμα πληρώνεται από την εταιρεία, όπως σου είπα χθες. Κύριε Καστίγιο… Ντιέγκο, τον διακόπτει. Έξω από το γραφείο. Φώναξέ με Ντιέγκο. Ντιέγκο, επαναλαμβάνει αυτή, και το όνομα ακούγεται διαφορετικό στη φωνή της. Δεν θέλω να νομίζετε ότι δέχομαι λόγω του δωρεάν φορέματος.
Τότε, γιατί δέχεσαι; Η Σοφία παίρνει μια γουλιά νερό πριν απαντήσει. Επειδή συνειδητοποιώ ότι εσύ… με βλέπεις ως κάτι περισσότερο από μια υπάλληλο και αυτό σημαίνει πολλά για μένα. Η ειλικρίνειά της τον αφοπλίζει εντελώς. Ο Ντιέγκο έχει γνωρίσει γυναίκες που θα έλεγαν οτιδήποτε για να πάρουν αυτό που θέλουν, αλλά η Σοφία είναι ευθεία χωρίς ψεύτικα φίλτρα.
Πες μου για την οικογένειά σου, λέει ο Ντιέγκο αλλάζοντας θέμα. Ανέφερες ότι συντηρείς τη μαμά σου και τον αδερφό σου. Τα μάτια της Σοφίας φωτίζονται όταν μιλάει για την οικογένειά της. Η μαμά μου, η Κάρμεν, δούλεψε όλη της τη ζωή καθαρίζοντας γραφεία. Αρρώστησε πριν από 3 χρόνια, διαβήτη, και δεν μπορεί πλέον να εργαστεί. Ο αδερφός μου Χαβιέρ είναι 20 χρονών, σπουδάζει μηχανικός στο Πολυτεχνείο, είναι πολύ έξυπνος, περισσότερο από εμένα.
Και ο μπαμπάς σου έφυγε όταν ήμουν 15 χρονών, λέει η Σοφία χωρίς πικρία, σαν να ήταν απλώς ένα ακόμη γεγονός. Είπε ότι δεν μπορούσε πλέον με την ευθύνη. Από τότε, εγώ είμαι αυτή που συντηρεί το σπίτι. Ο Ντιέγκο σκέφτεται τη δική του οικογένεια. Ο πατέρας του πάντα παρών αλλά απαιτητικός. Η μητέρα του πέθανε όταν ήταν 12 ετών. Οι παππούδες που τον λάτρευαν. Ποτέ δεν χρειάστηκε να ανησυχήσει για χρήματα, για φαγητό, για το μέλλον.
Ποτέ δεν σκέφτηκες να ψάξεις για μια καλύτερη δουλειά; Με το πτυχίο σου θα μπορούσες να δουλέψεις σε οποιαδήποτε μεγάλη εταιρεία. Η Σοφία χαμογελά με θλίψη. Οι καλά αμειβόμενες δουλειές απαιτούν βισώματα που εγώ δεν έχω. Εξάλλου, εσύ είσαι καλός αφεντικός. Δεν όλοι σέβονται τη δουλειά των υπαλλήλων τους όπως εσύ. Αλήθεια το πιστεύεις αυτό; Φυσικά.
Έχω εργαστεί σε άλλα μέρη όπου τα αφεντικά δεν ήξεραν καν το όνομά μου. Εσύ με ακούς, εκτιμάς τις γνώμες μου, με συμπεριφέρεσαι με σεβασμό. Αυτό δεν είναι συνηθισμένο. Ο Ντιέγκο αισθάνεται παράξενα συγκινημένος. Ποτέ δεν είχε σκεφτεί αυτά τα πράγματα ως κάτι ιδιαίτερο, απλώς ως τα βασικά του να είσαι καλός αφεντικός.
Και εσύ; Ρωτάει η Σοφία, Πάντα ήθελες να διαχειριστείς την οικογενειακή εταιρεία; Η ερώτηση τον πιάνει απροετοίμαστο. Κανείς δεν του είχε ρωτήσει ποτέ αυτό. Ειλικρινά, όχι. Όταν ήμουν παιδί, ήθελα να γίνω αρχιτέκτονας. Μου άρεσε να σχεδιάζω κτίρια, να φαντάζομαι χώρους, αλλά ο μπαμπάς μου πάντα έκανε σαφές ότι η θέση μου ήταν στα Ξενοδοχεία Καστίγιο.
Μετανιώνεις; Ο Ντιέγκο σκέφτεται σοβαρά την ερώτηση. Μερικές φορές αισθάνομαι ότι ζω τη ζωή που κάποιος άλλος σχεδίασε για μένα. Όλα είναι προγραμματισμένα. Η δουλειά, το σπίτι, οι φίλοι από τη λέσχη, η γυναίκα με την οποία θα έπρεπε να παντρευτώ.
Έχεις ήδη κοπέλα; Ρωτάει η Σοφία γρήγορα, μετά κοκκινίζει. Συγγνώμη, δεν είναι δική μου υπόθεση. Όχι, αλλά οι φίλοι μου και ο μπαμπάς μου πάντα μου παρουσιάζουν κατάλληλες υποψήφιες, κάνει εισαγωγικά στον αέρα. Κόρες επιχειρηματιών, κληρονόμους, γυναίκες που σπούδασαν σε ιδιωτικά σχολεία και μιλούν άπταιστα αγγλικά.
Αυτό ακούγεται εξαντλητικό. Είναι, παραδέχεται ο Ντιέγκο. Είναι όλες ίδιες, όμορφες, μορφωμένες, βαρετές. Ποτέ δεν έχουν δική τους γνώμη για τίποτα σημαντικό.
Μένουν σιωπηλοί για μια στιγμή τρώγοντας. Ο Ντιέγκο συνειδητοποιεί ότι αυτή είναι η πιο ειλικρινής συζήτηση που έχει κάνει σε μήνες.
«Ποτέ δεν ερωτεύτηκες;» ρωτάει αυτός.
Η Σοφία χαμηλώνει το βλέμμα στο πιάτο της. Μια φορά, πριν από 3 χρόνια, τον έλεγαν Ρομπέρτο. Δούλευε σε μια τράπεζα. Ήμασταν μαζί από το πανεπιστήμιο. Τι συνέβη; Μου ζήτησε να παντρευτούμε, αλλά με τον όρο να σταματήσω να δουλεύω. Έλεγε ότι μπορούσε να συντηρήσει το σπίτι και ότι εγώ θα έπρεπε να μείνω σπίτι να φροντίζω τα παιδιά που θα είχαμε. Και δεν ήθελες;
Του είπα ότι θα μου άρεσε να γίνω μαμά κάποια μέρα, αλλά ότι ήθελα επίσης να συνεχίσω να δουλεύω, ότι η μαμά μου και ο αδερφός μου με χρειάζονταν. Θύμωσε πολύ. Είπε ότι αν τον αγαπούσα πραγματικά, θα έκανα αυτή τη θυσία. Ο Ντιέγκο αισθάνεται έναν παράξενο θυμό προς έναν άνδρα που δεν γνωρίζει. Μετανιώνεις; Όχι, απαντάει η Σοφία με σιγουριά.
Αν δεν μπορούσε να δεχτεί τις ευθύνες μου και τα όνειρά μου, τότε δεν με γνώριζε πραγματικά. Η αληθινή αγάπη δεν πρέπει να σε αναγκάζει να επιλέξεις μεταξύ του να είσαι ευτυχισμένος και του να είσαι ο εαυτός σου. Τα λόγια της μένουν χαραγμένα στο μυαλό του Ντιέγκο.
Όταν επιστρέφουν στο γραφείο, αισθάνεται σαν να γνώριζε έναν εντελώς νέο άνθρωπο.
Εκείνο το απόγευμα, ενώ η Σοφία δουλεύει στο γραφείο της, ο Ντιέγκο την παρατηρεί από το γραφείο του. Βλέπει πώς χειρίζεται κάθε κατάσταση με ευφυΐα και χάρη. Βλέπει πώς τα μάτια της φωτίζονται όταν λύνει ένα σύνθετο πρόβλημα. Βλέπει πώς χαμογελά γνήσια όταν βοηθάει κάποιον.
Στις 6 το απόγευμα, ο Ρικάρντο εμφανίζ