**Η αύξηση ήρθε στα τέλη Μαρτίου, όταν ακόμα έξω κείτονταν ο βρώμικος χιόνιας, αλλά στον αέρα ήδη αισθανόταν η πλησία της άνοιξης. Η Όλγα καθόταν στο γραφείο του αφεντικού και κοιτούσε το φάκελο με τη νέα σύμβαση εργασίας, δεν πίστευε τα μάτια της. Οι αριθμοί ήταν εντυπωσιακοί — τώρα κέρδιζε είκοσι τοις εκατό περισσότερα από τον Ντένις.**
— Συγχαρητήρια, Όλγα, — χαμογελούσε ο Ιγκόρ Βαλέριεβιτς. — Τα άξιζες. Τρία χρόνια άψογης εργασίας, δύο επιτυχημένα πρότζεκτ πέρυσι. Αξιολογούμε τέτοιους υπαλλήλους.
Γυρνώντας σπίτι, περπατούσε με ένα ασυνήθιστο συναίσθημα — ένα μείγμα περηφάνιας και περίεργης αμηχανίας. Ο Ντένις ήταν πάντα ο κύριος προμηθευτής στην οικογένεια, αυτό υπονοείτο σιωπηρά. Είναι μηχανικός σε μια κατασκευαστική εταιρεία, σταθερός μισθός, σιγουριά για το αύριο. Αυτή εργαζόταν ως υπεύθυνη σε μια εταιρεία logistics, και το εισόδημά της ήταν λίγο λιγότερο. Αυτό ικανοποιούσε και τους δύο — καμία ερώτηση για το ποιος είναι ο κύριος, καμία διαφωνία για την κατανομή των χρημάτων.
— Ντένις, έχω νέα, — είπε, μπαίνοντας στο διαμέρισμα και βγάζοντας τα παπούτσια της.
Βγήκε από την κουζίνα με ένα φλυτζάνι τσάι στο χέρι, με παντελόνι για το σπίτι και μια παλιά μπλούζα. Σε πέντε χρόνια γάμου, η Όλγα είχε μάθει όλες τις καταστάσεις του από το βλέμμα του, από την κλίση του κεφαλιού του, από το πώς κρατούσε αυτό το αναθεματισμένο φλυτζάνι.
— Με προβίβασαν. Τώρα είμαι επικεφαλής τμήματος.
— Σοβαρά; — Ο Ντένις άφησε το φλυτζάνι στο τραπέζι και την αγκάλιασε. — Μπράβο! Το ήξερα ότι θα τα καταφέρνες. Καιρός ήταν.
Εκείνη έκρυψε το πρόσωπο της στον ώμο του, εισπνέοντας τη μυρωδιά του κολώνια και του απορρυπαντικού του.
— Και ο μισθός τώρα είναι μεγαλύτερος από τον δικό σου, — το είπε σιγά, σχεδόν δοκιμαστικά.
Ο Ντένις απομακρύνθηκε, την κοίταξε στα μάτια και γέλασε:
— Λοιπόν, τέλεια! Σημαίνει ότι τώρα είμαι στη διατήρηση μιας πλούσιας γυναίκας. Θα ξαπλώνω στον καναπέ και θα πίνω μπύρα.
Τον χτύπησε με τη γροθιά στο στήθος, και η ένταση διαλύθηκε. Όλα ήταν καλά. Το βράδυ ήπιαν σαμπάνια στη μικροσκοπική κουζίνα, έκαναν σχέδια.
— Άκου, ας ανοίξουμε έναν ξεχωριστό λογαριασμό, — πρότεινε ο Ντένις, ρίχνοντας της δεύτερη πορτσιόν. — Θα αποταμιεύουμε για το αυτοκίνητο. Το δικό μας είναι πάνω από δέκα χρόνια, τρίζει σε κάθε λακκούβα. Ώρα να το αλλάξουμε.
— Ας το κάνουμε, — συμφώνησε η Όλγα. — Απλά όχι με δάνειο. Θα μαζέψουμε και θα αγοράσουμε. Εγώ θα βάζω κάθε μήνα περίπου είκοσι τοις εκατό από τον μισθό μου, κι εσύ επίσης. Σύντομα θα μαζέψουμε για μια αξιοπρεπή ξένη μάρκα.
Σήκωσαν τα ποτήρια τους, και εκείνη τη στιγμή η Όλγα αισθανόταν απόλυτα ευτυχισμένη. Είχαν ένα στόχο, ήταν ομάδα. Τι άλλο χρειαζόταν;
Άνοιξαν τον λογαριασμό σε μια εβδομάδα. Η Όλγα επέμενε να είναι στο όνομά της — απλά έτσι έγινε, αυτή βρήκε πρώτη χρόνο να πάει στην τράπεζα. Ο Ντένις δεν αντιτέθηκε, είπε ότι για αυτόν δεν είχε σημασία, το κύριο πράγμα ήταν να μαζεύονται. Οι πρώτοι μήνες πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο: αυτή μετέφερε το δικό της είκοσι τοις εκατό, αυτός — το δικό του. Στις αρχές του καλοκαιριού στον λογαριασμό ήταν ήδη ένα αξιοπρεπές ποσό.
Και μετά πήρε τηλέφωνο η Σβετλάνα.
Η Όλγα ήταν στη δουλειά, όταν ο Ντένις της έγραψε στο μήνυμα: «Η Σβέτα γυρίζει από τη Μόσχα. Θα έρθει σε μια εβδομάδα». Τίποτα άλλο. Ούτε συναισθήματα, ούτε λεπτομέρειες.
Σβετλάνα. Η μικρότερη αδερφή του Ντένις, συνομήλικη της Όλγας — είκοσι οκτώ χρονών. Πριν από τρία χρόνια είχε φύγει για τη Μόσχα, ανακοινώνοντας δυνατά ότι εδώ, στην πόλη τους, ασφυκτιά, ότι χρειάζεται προοπτικές, καριέρα, πραγματική ζωή. Η πεθερά της Όλγας, η Ταμάρα Ιβάνοβνα, είχε κλάψει μια εβδομάδα, ικετεύοντας την κόρη της να μην φύγει. Αλλά η Σβετλάνα ήταν αμετακίνητη. Είχε βρει εκεί έναν άντρα, Μοσχοβίτη, η δουλειά υποσχόταν να είναι κερδοφόρα.
— Τι συνέβη; — έγραψε η Όλγα.
— Θα σου πω το βράδυ.
Το βράδυ ο Ντένις ήταν πιο σκούρος από μια θύελλα. Περπατούσε στο διαμέρισμα, ήταν κατσούφης, μουγκρίζε κάτι σε απάντηση σε ερωτήσεις. Τελικά, κάθισε απέναντι από την Όλγα στο τραπέζι και τα είπε όλα μαζί:
— Χώρισε με τον Αντρέι. Αυτός την παράτησε, έφυγε, πήρε το μερίδιό του από το νοικιασμένο διαμέρισμα. Η Σβέτα μόνη της δεν μπορεί να αντέξει το ενοίκιο, και η δουλειά της δεν πήγε καλά. Υπόσχονταν χρυσά βουνά, αλλά στην πραγματικότητα — ψίχουλα. Επιστρέφει στη μαμά της.
Η Όλγα άφησε αργά το πηρούνι στο πιάτο.
— Στη μαμά; Η Ταμάρα Ιβάνοβνα είναι σχεδόν εβδομήντα ετών. Είναι στη σύνταξη.
— Δουλεύει ακόμα. Στην καντίνα του σχολείου. Κάνει δουλειές.
— Ντεν, — η Όλγα αισθάνθηκε ότι μέσα της κάτι άρχιζε να βράζει, — η αδερφή σου είναι είκοσι οκτώ ετών. Είναι ενήλικη γυναίκα. Πώς μπορεί να γυρίσει και να ζει σε βάρος μιας ηλικιωμένης μητέρας;
Ο Ντένις σφίγγει τα σαγόνια του.
— Και τι να κάνει; Να ζήσει στο δρόμο; Είναι η αδερφή μου.
— Να βρει δουλειά. Να νοικιάσει ένα δωμάτιο. Όπως όλοι οι φυσιολογικοί άνθρωποι.
— Θα βρει δουλειά. Απλά χρειάζεται χρόνος. Η μαμά δεν έχει αντίρρηση.
Η Όλγα ήθελε να πει κάτι άλλο, αλλά σιώπησε. Έβλεπε από το πρόσωπο του συζύγου της — ήταν άχρηστο να διαφωνήσει. Αγαπούσε την αδερφή του, ήταν πάντα έτοιμος να την προστατεύσει, αν και παραδέχονταν ότι ήταν ευμετάβλητη και ελαφρά. Μετά το θάνατο του πατέρα, όταν ο Ντένις ήταν δεκαέξι και η Σβέτα δέκα, είχε αναλάβει το ρόλο του αρχηγού της οικογένειας. Δούλευε, βοηθούσε τη μαμά, πήγαινε την αδερφή του σε χορό και αγγλικά. Ήταν κοντά, και η Όλγα το ήξερε αυτό, το δέχονταν.
Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι έπρεπε να της αρέσει αυτό που συνέβαινε.
Η Σβετλάνα ήρθε σε μια εβδομάδα. Χτύπησε την πόρτα το Σάββατο πρωί, όταν η Όλγα ήταν ακόμα με τη ρόμπα της και έπινε καφέ στην κουζίνα. Ο Ντένις έτρεξε να ανοίξει, και στο χωλ ακούστηκε μια ενθουσιασμένη κραυγή:
— Ντένις! Πόσο μου έλειψες!
Η Όλγα βγήκε από την κουζίνα και πάγωσε. Η Σβετλάνα στεκόταν στο χωλ με ένα μπεζ παλτό κασμίρ, με μια δερμάτινη τσάντα προφανώς όχι από mass-market, με μοντέρνες μπότες. Τα μαλλιά της ήταν χτενισμένα, το μακιγιάζ άψογο, από αυτήν μύριζε ακριβά γαλλικά αρώματα.
— Όλγα! — Η Σβετλάνα ξεπήδησε σε ένα χαμόγελο και έτρεξε να την αγκαλιάσει. — Πώς είσαι; Φαίνεσαι υπέροχα!
— Ευχαριστώ, — η Όλγα την αγκάλιασε μηχανικά σε απάντηση. — Κι εσύ φαίνεσαι καλά.
Μπήκαν στο δωμάτιο. Η Σβετλάνα πέταξε το παλτό, και η Όλγα είδε ένα μοντέρνο φόρεμα, ένα λεπτό χρυσό βραχιόλι στον καρπό, ένα ρολόι που προφανώς κόστιζε περισσότερο από τον μηνιαίο μισθό της Όλγας.
— Πώς είναι η Ταμάρα Ιβάνοβνα; — ρώτησε η Όλγα, χύνοντας τσάι.
— Η μαμά είναι εντάξει. Δουλεύει, όπως πάντα. Λέει ότι χωρίς δουλειά είναι βαρετά. — Η Σβετλάνα κούνησε απερίσκεπτα το χέρι. — Εγώ της λέω: μαμά, ξεκούρασε, το άξιζες. Αλλά δεν θέλει με τίποτα.
— Μήπως χρειάζεται βοήθεια; — είπε προσεκτικά η Όλγα.
— Όχι, τα βγάζουμε πέρα, — απέρριψε η Σβετλάνα και γύρισε στον αδερφό: — Ντεν, μου βαρέθηκε τόσο η Μόσχα! Αυτή η βιασύνη, αυτοί οι άνθρωποι. Όλοι τόσο ψεύτικοι, υποκρίνονται ότι είναι φίλοι, αλλά στην πραγματικότητα ο καθένας για τον εαυτό του.
Ο Ντένις συμφωνούσε συμπονετικά, η Όλγα έπινε σιωπηλά τσάι.
— Και αυτός ο Αντρέι, — συνέχισε η Σβετλάνα, και στη φωνή της εμφανίστηκαν πικραμένα νότες, — υποσχόταν χρυσά βουνά. Έλεγε ότι είμαι η μοναδική του, ότι θα παντρευόμασταν. Και μετά απλά έφυγε. Αποδείχθηκε ότι είχε κι άλλη μία. Μπορείς να το φανταστείς;
— Κατάρας, — είπε ο Ντένις. — Έπρεπε να του μιλήσω εγώ.
— Άσε, όλα είναι στο παρελθόν, — η Σβετλάνα αναστέναξε και χαμογέλασε ξανά. — Το κύριο πράγμα είναι ότι είμαι σπίτι. Θα ψάξω τώρα εδώ για ευτυχία.
Η Όλγα την κοίταζε και σκεφτόταν: πραγματικά δεν καταλαβαίνει; Δεν ντρέπεται να κάθεται εδώ με σχεδιαστικά ρούχα και να λέει πόσο δυστυχισμένη είναι, ενώ μια ηλικιωμένη μητέρα δουλεύει στην καντίνα του σχολείου για να τη συντηρήσει;
— Σβέτα, — δεν άντεξε, — ψάχνεις για δουλειά;
— Φυσικά! — Η Σβετλάνα ζωηρέψει. — Έχω ήδη στείλει πολλά βιογραφικά. Αλλά καταλαβαίνεις, στη Μόσχα συνήθισα σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο. Δεν μπορώ τώρα να πάω όπου βρεθεί για ψίχουλα. Πρέπει να βρω κάτι αξιότιμο.
— Κατάλαβα, — η Όλγα ήπιε τσάι, αισθανόμενη ότι μέσα της μεγαλώνει ο ερεθισμός.
— Και γενικά, — η Σβετλάνα κλίθηκε πιο κοντά, εμπιστευτικά, — πρέπει να κρατώ το επίπεδο. Καταλαβαίνεις, θέλω να παντρευτώ, και στην αγορά των νυφών, ειδικά στην ηλικία μας, πρέπει να φαίνομαι σε επίπεδο. Ένας καλός άντρας δεν θα κοιτάξει μια γυναίκα σε φτηνά ρούχα.
— Και από πού τα χρήματα για όλα αυτά; — ρώτησε ευθέως η Όλγα, γνέφοντας towards την τσάντα της Σβετλάνας.
Εκείνη χαμογέλασε μυστηριωδώς:
— Έχω τις δικές μου πηγές. Μην ανησυχείς.
«Χορηγός», — σκέφτηκε η Όλγα. «Πλούσιος εραστής. Από εκεί τα έχει όλα». Και αισθάνθηκε μια αντιφατική ανακούφιση: σημαίνει ότι δεν τη συντηρεί η μητέρα, σημαίνει ότι τουλάχιστον σε αυτό η Σβετλάνα δεν λέει ψέματα.
Μετά από αυτή την επίσκεψη, η Σβετλάνα άρχισε να εμφανίζεται τακτικά. Μια φορά την εβδομάδα, μερικές φορές πιο συχνά. Ήρθε σ’ αυτούς ή κάλεσε τον Ντένις στη μητέρα. Ο Ντένις γυρνούσε κάθε φορά σκεπτικός, αλλά απαντούσε σύντομα σε ερωτήσεις: όλα καλά, η μαμά είναι εντάξει, η Σβέτα ψάχνει για δουλειά.
Η Όλγα δεν παρεμβαίνει. Αυτή και ο Ντένις είχαν μια σιωπηρή συμφωνία: η οικογένειά του — η δική του ζώνη ευθύνης. Αυτή δεν ανακατεύονταν στις σχέσεις του συζύγου με τη μητέρα και την αδερφή του, αυτός δεν ανακατεύονταν στις δικές της υποθέσεις. Αυτό λειτουργούσε για πέντε χρόνια, γιατί να σπάσει τώρα;
Το καλοκαίρι πέρασε απαρατήρητο. Η δουλειά ήταν πολλή, η Όλγα σχεδόν ζούσε στο γραφείο, κατακτώντας νέες ευθύνες. Ο Ντένις την υποστήριζε, δεν παραπονιόταν που γύριζε αργά. Αποταμιεύανε χρήματα στον λογαριασμό, και η Όλγα πήγαινε περιοδικά στην εφαρμογή, έλεγχε το υπόλοιπο, χαιρόταν τους αυξανόμενους αριθμούς.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου της δόθηκε το ετήριο μπόνους. Ένα εντυπωσιακό ποσό, που κάλυπτε σχεδόν το ένα τρίτο του υπολοίπου της τιμής του ποθεινού αυτοκινήτου. Η Όλγα αποφάσισε αμέσως: έπρεπε να μεταφέρει όλες τις αποταμιεύσεις υπό υψηλότερο επιτόκιο. Η τράπεζα προσέφερε επωφελείς όρους για καταθέσεις από ένα συγκεκριμένο ποσό.
Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος για γεύμα, πήγε στο υποκατάστημα. Η σύμβουλος, μια ευχάριστη γυναίκα περίπου σαράντα ετών, χαμογέλασε:
— Τώρα θα δω τον λογαριασμό σας… Ω. Ένα καλό ποσό για την έναρξη μιας κατάθεσης.
— Ναι, αποταμιεύουμε για ένα αυτοκίνητο, — είπε η Όλγα με περηφάνια.
— Υπέροχος στόχος. Μόνο που… — η σύμβουλος rides τα φρύδια της, κοιτώντας την οθόνη. — Έχετε κάποιες περίεργες συναλλαγές εδώ. Μεγάλα ποσά πληρώνονται τακτικά. Είστε ενήμερη;
Η καρδιά της Όλγας έχασε ένα χτύπο.
— Ποιες πληρωμές;
— Εδώ, κοιτάξτε. Δεκαπέντε χιλιάδες στις δέκα Ιουνίου. Είκοσι χιλιάδες στις είκοσι πέντε Ιουνίου. Δέκα χιλιάδες στις τρεις Ιουλίου. Και ούτω καθεξής.
Η Όλγα κοιτούσε την οθόνη, και μέσα της όλα κρύωναν. Οι αποταμιεύσεις τους. Τα κοινά τους χρήματα, που αποταμιεύαν για το μέλλον. Πάνω από το μισό του λογαριασμού ήταν άδειο.
— Μπορώ να δω πού μεταφέρθηκαν τα χρήματα;
— Σε μια κάρτα, που είναι εκδομένη στο όνομα… — η σύμβουλος ανέφερε το όνομα. — Σβετλάνα Ιγκόρεβνα Κομαρόβα. Είναι συγγενής σας;
Η Όλγα έκλεισε τα μάτια. Οχι απατεώνες. Οχι παραβίαση. Οχι κλοπή. Ο Ντένις. Ο σύζυγός της μετέφερε τις αποταμιεύσεις τους στην αδερφή του.
— Μπορείτε να μπλοκάρετε την κάρτα; — ρώτησε σιγά.
— Φυσικά. Θα το κάνω τώρα.
Η Όλγα γύρισε σπίτι με το λεωφορείο, κοιτώντας έξω από το παράθυρο και δεν έβλεπε τίποτα. Στο κεφάλι της ήταν θόρυβος, όπως σε μια παλιά τηλεόραση. Προσπαθούσε να βρει μια εξήγηση, μια δικαιολογία. Μήπως συνέβη κάτι σοβαρό στη Σβετλάνα; Ασθένεια; Χρέη; Αλλά τότε γιατί ο Ντένις δεν είπε τίποτα; Γιατί έκλεβε — ναι, ακριβώς έκλεβε — τα κοινά τους χρήματα;
Θυμήθηκε τα μοντέρνα ρούχα της Σβετλάνας, την ακριβή τσάντα, τις συζητήσεις για την «αγορά νυφών» και το «κρατώ το επίπεδο». Θυμήθηκε το μυστηριώδες χαμόγελο: «Έχω τις δικές μου πηγές».
Η πηγή ήταν. Ο σύζυγός της. Που έβγαζε χρήματα από τον κοινό τους λογαριασμό και τα έδινε στην αδερφή του για ρούχα.
Η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα στις μισή επτά. Ο Ντένις ήταν σπίτι, καθόταν στην κουζίνα με το τηλέφωνο. Ακούγοντας τα βήματά της, σήκωσε το κεφάλι, και το πρόσωπό του ήταν ανήσυχο.
— Όλγα, είσαι εντάξει; Προσπάθησα να μεταφέρω χρήματα, αλλά η κάρτα δεν λειτουργεί.
Αυτή άφησε την τσάντα στο πάτωμα, βγάζει τα παπούτσια. Αργά. Προσεκτικά. Μέσα της έβραζε, αλλά εξωτερικά ήταν ήρεμη, παγωμένα ήρεμη.
— Μπλόκαρα την κάρτα.
— Τι; Γιατί;
— Ήμουν σήμερα στην τράπεζα. Αποφάσισα να μεταφέρω τα χρήματα για τόκο. Και ανακάλυψα ότι από τον λογαριασμό είχε εξαφανιστεί το μισό ποσό.
Ο Ντένις χλώμιασε. Σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο, δύο, τρία.
— Τι, μπλόκαρες την κάρτα; Και η μαμά με την αδερφή με τι θα ζήσουν; — φώναζε ο σύζυγος, αλλά η γυναίκα απλώς χαμογελούσε
— Μεταφέρνες τα χρήματά μας στη Σβετλάνα, — αυτό δεν ήταν ερώτηση, ήταν βεβαίωση.
— Ήθελα να πω…
— Πόσο καιρό;
— Τι;
— Πόσο καιρό το έκανες αυτό;
— Μόνο από τον Ιούνιο. Όταν γύρισε. Όλγα, είναι σε δύσκολη θέση, χρειαζόταν βοήθεια…
— Δύσκολη θέση; — Η Όλγα χαμογέλασε, και αυτό το γέλιο ήταν πικρό. — Με παλτό κασμίρ και τσάντα πενήντα χιλιάδων;
— Αυτά είναι όλα ακόμα από τη Μόσχα…
— Φοράει καινούρια ρούχα! Το είδα! Κάθε φορά σε κάτι καινούριο!
— Χρειάζεται… λέει ότι για την αναζήτηση ενός φυσιολογικού συζύγου…
— Για την αναζήτηση συζύγου;; — Η Όλγα αισθάνθηκε ότι αρχίζει να τρέμει. — Ντεν, αποταμιεύαμε για ένα αυτοκίνητο! Σχεδιάζαμε τη ζωή μας! Και εσύ πήρες και απλά δωρίσες τα χρήματά μας, για να μπορεί η ενήλικη αδερφή σου να κάνει επίδειξη μπροστά σε πιθανούς μνηστήρες;
— Δεν είναι έτσι! Υποσχέθηκε να επιστρέψει!
— Πότε; Από ποιες πηγές; Ψάχνει ήδη για «αξιότιμη» δουλειά τρεις μήνες!
Ο Ντένις πετούσε στην κουζίνα, περνούσε τα χέρια του από τα μαλλιά.
— Δεν μπορούσα να αρνηθώ. Είναι η αδερφή μου. Έχει πραγματικά μια δύσκολη κατάσταση. Ο Αντρέι την παράτησε, δεν υπάρχει δουλειά…
— Και γι’ αυτό η μαμά πρέπει να τη συντηρήσει; Και όταν η μαμά δεν φτάνει, εσύ μπαίνεις στον κοινό μας λογαριασμό;
— Όλγα, κατάλαβε…
— Όχι, εσύ κατάλαβε! — πήγε προς αυτόν. — Η αδερφή σου είναι είκοσι οκτώ ετών! Είναι υγιής, έχει ανώτατη εκπαίδευση, έχει χέρια-πόδια στη θέση τους. Αλλά αντί να βρει οποιαδήποτε δουλειά και να ζήσει με τα δικά της, αποφάσισε ότι ο κόσμος της το χρωστάει. Ότι η μαμά πρέπει, ο αδερφός πρέπει!
— Δεν είναι έτσι…
— Είναι ακριβώς έτσι! Και εσύ την ενθαρρύνεις! Μου έλεγες ψέματα τρεις μήνες!
Ο Ντένις σιώπησε. Στεκόταν, με το κεφάλι χαμηλωμένο, και η Όλγα έβλεπε πώς τραντάζονται οι γνάθοι του στα μάγουλα.
— Ξεμπλόκαρε την κάρτα, — είπε σιγά.
— Όχι.
— Όλγα…
— Όχι! — σχεδόν φώναξε. — Αυτά ήταν τα χρήματά μας! Ο κοινός μας στόχος! Δεν είχες δικαίωμα!
— Είχα! Κι εγώ αποταμιευα!
— Και εγώ αποταμιευα! Περισσότερο από εσένα! Επειδή κερδίζω περισσότερα, θυμάσαι;
Αυτός ανατρίχιασε, σαν να τον χτύπησε. Η Όλγα είδε πώς κάτι άλλαζε στο πρόσωπό του, πώς σκληραίνουν τα χαρακτηριστικά.
— Αυτό είναι, — είπε ψυχρά. — Σημαίνει, τώρα εσύ αποφασίζεις, επειδή κερδίζεις περισσότερα;
— Όχι, αποφασίζω επειδή μόνο εγώ έχω μυαλό.
— Συμφωνήσαμε…
— Εσύ παραβίασες πρώτος τη συμφωνία!
Στεκόντουσαν ο ένας απέναντι από τον άλλο, και μεταξύ τους ξαφνικά σχηματίστηκε ένα χάσμα. Όλα τα πέντε χρόνια γάμου, όλη η κατανόηση, όλη η εμπιστοσύνη — όλα κατέρρευσαν σε αυτά τα λίγα λεπτά.
Το τηλέφωνο του Ντένις χτύπησε. Κοίταξε την οθόνη, και το πρόσωπό του διαστρεβλώθηκε.
— Σβέτα, — είπε και βγήκε στο διάδρομο.
Η Όλγα έμεινε να στέκεται στην κουζίνα. Άκουγε αποσπάσματα της συζήτησης:
— Ναι, μπλόκαρε… Δεν ξέρω… Η Όλγα έμαθε… Όχι, δεν μπορώ τώρα… Περίμενε, θα λύσω…
Γύρισε σε ένα λεπτό. Το πρόσωπο κόκκινο, το βλέμμα τρελό.
Αλλά η Όλγα απλώς χαμογελούσε. Παραδόξως, δεν το περίμενε ούτε η ίδια αυτό το χαμόγελο. Αλλά ξαφνικά μέσα της κάτι άφησε. Το πέπλο έπεσε. Είδε όλα καθαρά, ξεκάθαρα, χωρίς διακόσμηση.
Είδε τον σύζυγο, που θεωρεί φυσιολογικό να της λέει ψέματα τρεις μήνες. Που χωρίς συζήτηση ξοδεύει τις κοινές τους αποταμιεύσεις. Που της φωνάζει, υπερασπιζόμενος την ενήλικη αδερφή, που ζει σε βάρος άλλων.
Είδε το μέλλον, όπου αυτή θα δούλευε σκληρά, θα αποταμιευε, θα έκανε σχέδια, και ο Ντένις θα μοίραζε χρήματα δεξιά και αριστερά, επειδή «οικογένεια», «αδερφή», «δεν μπορώ να αρνηθώ».
Και χαμογελούσε, επειδή η απόφαση ξαφνικά έγινε απλή. Κρυσταλλικά απλή.
— Όλγα, με ακούς;; — Ο Ντένις την κούναζε στους ώμους. — Η μαμά μόνη της δεν αντέχει! Χρειάζεται βοήθεια!
— Η Ταμάρα Ιβάνοβνα χρειάζεται βοήθεια, — είπε ήρεμα η Όλγα, — όχι η Σβετλάνα. Η αδερφή σου δεν χρειάζεται βοήθεια. Χρειάζεται δωρεάν χρήματα για ρούχα.
— Δεν καταλαβαίνεις…
— Καταλαβαίνω τέλεια. Και ξέρεις τι, Ντεν; Δεν θα το καταλαβαίνω πια.
Γύρισε και πήγε στο υπνοδωμάτιο. Έβγαλε από την ντουλάπα μια τσάντα, άρχισε να διπλώνει πράγματα.
— Τι κάνεις;
— Μαζεύω. Θα μείνω στη Λένα για μερικές μέρες. Μετά θα βρω ένα