Πώς μια δύσκολη κατάσταση μπορεί να φέρει κοντά την οικογένεια
Ήταν τρία χρόνια από την απόφαση να χωρίσω από τον άντρα μου. Ανέφερα στην πρώην πεθερά μου ότι από εδώ και στο εξής, η νέα του σύζυγος θα έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη. Εκείνη τη νύχτα, αφού κλείσαμε το τηλέφωνο, η αγανάκτησή μου είχε φτάσει στα ύψη.
Η πρώην πεθερά μου, η Νατζέζντα Πέτροβνα, με είχε καλέσει για τρίτη φορά μέσα σε μια εβδομάδα, ζητώντας βοήθεια για ψώνια, μεταφορά στην κλινική και φάρμακα. Η κατάσταση ήταν σαφής: όλα αυτά τα χρόνια, φαίνεται ότι δεν είχε καταλάβει ότι δεν ήμουν πια η νύφη της.
Το πρωί, αφού άφησα την κόρη μου στον παιδικό σταθμό, κάθισα να απολαύσω καφέ, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. Οι σταγόνες της βροχής του Οκτωβρίου κυλούσαν στο τζάμι, όπως τα δάκρυα που είχαν αποφασίσει να μην ξαναβγούν. Λίγα χρόνια… ήταν σαν να είχε περάσει μια αιωνιότητα από τότε που ανακάλυψα την απιστία του Ιγκόρ.
Το τηλέφωνό μου χτύπησε απότομα. Ένας άγνωστος αριθμός εμφανίστηκε στην οθόνη.
— Γειά σου, εδώ είναι η Γέλενα, γειτόνισσα της Νατζέζντας Πέτροβνα. Μην κλείσεις το τηλέφωνο.
Αναγνώρισα τη φωνή της. Η Γέλενα Σέργκεεβνα ζούσε δίπλα μας εδώ και είκοσι χρόνια, συχνά συναντιόμασταν στο κατάστημα.
— Τι συμβαίνει;
— Η Νατζέζντα Πέτροβνα είναι στο νοσοκομείο. Έπαθε καρδιακή προσβολή. Την πήραν χθες το βράδυ.
Ο κόσμος γύρω μου σταμάτησε. Αυτόματα έβαλα την κούπα στο περβάζι του παραθύρου, και ο καφές χύθηκε λευκός επάνω του.
— Πώς είναι;
— Οι γιατροί λένε ότι η κατάσταση είναι σοβαρή. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε κώμα. Κατάλαβα ότι παρόλο που είχα χωρίσει με τον Ιγκόρ, εκείνη μιλούσε συνεχώς για μένα.
— Και ο Ιγκόρ; Δεν έπρεπε να είναι εκεί;
— Ο Ιγκόρ είναι διακοπές με τη νέα του γυναίκα στην Τουρκία. Δεν απαντάει στις κλήσεις.
Έκλεισα τα μάτια μου. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα έδινα ευγνωμοσύνη γιατί η Νατζέζντα Πέτροβνα είχε διατηρήσει τον αριθμό μου.
— Σε ποιο νοσοκομείο είναι;
— Στο δημοτικό νοσοκομείο αριθμός πέντε, στην καρδιολογική κλινική.
Μια ώρα αργότερα, ήμουν ήδη στην είσοδο του νοσοκομείου. Ήμουν εκεί τελευταία φορά όταν γέννησα τη Δάσα, πριν από τέσσερα χρόνια. Τότε ήταν όλα διαφορετικά: ο Ιγκόρ ήταν δίπλα μου, και η Νατζέζντα Πέτροβνα ήρθε κρατώντας ένα μεγάλο μπουκέτο τριαντάφυλλα, γεμάτη δάκρυα χαράς καθώς παρακολουθούσε τη χρυσή της εγγονή πίσω από το τζάμι.
Η Δάσα… η μικρή μου κόρη που τώρα παίζει ανέμελα στον παιδικό σταθμό, αν και μερικές φορές ρωτάει για τη Ναυγιά Ναδία, δεν έχει δει για περισσότερο από ένα χρόνο.
Μετά το διαζύγιο, η Νατζέζντα Πέτροβνα προσπάθησε να κρατήσει επαφή, ερχόταν πιο συχνά στο σπίτι μας, φέρνοντάς της δώρα. Αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκε η Βικτόρια – η νέα, νέα, όμορφη σύζυγος του Ιγκόρ, και οι επισκέψεις άρχισαν να μειώνονται.
Στην καρδιολογική κλινική, με δέχτηκε μια αυστηρή νοσοκόμα.
— Είσαι συγγενής;
— Εγώ… — δίστασα. — Η πρώην νύφη.
— Αυτή τη στιγμή δεν επιτρέπουμε συγγενείς. Μόνο αύριο το πρωί.
— Σε παρακαλώ, — έβγαλα το τηλέφωνό μου και της έδειξα μια φωτογραφία της Δάσας. — Αυτή είναι η εγγονή της. Είμαστε οι μόνοι που μπορούμε να έρθουμε.
Η νοσοκόμα με κοίταξε προσεκτικά και έριξε μια ματιά στην εικόνα.
— Δέκα λεπτά. Όχι περισσότερα.
Η Νατζέζντα Πέτροβνα είχε ξαπλώσει μόνη της στο δωμάτιο, γεμάτη καλώδια και σωλήνες. Δεν την είχα δει σχεδόν έναν χρόνο, και με σοκ είχε αλλάξει. Τα άσπρα μαλλιά της είχαν γίνει εντελώς λευκά, το πρόσωπό της είχε μείνει και τα χέρια της πάνω από τα σεντόνια σχεδόν διάφανα.
Κάθισα δίπλα της και της πήρα το χέρι. Ήταν κρύο και εύθραυστο.
— Νατζέζντα Πέτροβνα, είμαι εγώ, η Κατία.
Κανείς δεν αντέτεινε. Μόνο ο σταθερός ήχος των μηχανημάτων και η αργή αναπνοή της.
— Ξέρετε, η Δάσα σας μνημόνευε χθες. Είπε ότι της λείπει η Ναυγιά Ναδία. Ήθελε να σας δείξει πως μπορεί ήδη να διαβάσει.
Δεν ψεύτικα μίλησα. Η Δάσα πραγματικά ανέφερε συχνά τη γιαγιά της, ειδικά όταν περνούσαμε δίπλα από το πάρκο όπου η Νατζέζντα Πέτροβνα της άρεσε να την κουνάει.
— Πρέπει να γίνει καλά, ναι; Η Δάσα σας περιμένει.
Την επόμενη μέρα, πήγα ξανά, αυτή τη φορά με τη Δάσα. Το κοριτσάκι είχε μαζί του μια ζωγραφιά — ένα πολύχρωμο σπίτι με μεγάλα παράθυρα και λουλούδια στην πόρτα.
— Μαμά, γιατί κοιμάται η γιαγιά;— ρώτησε ψιθυριστά, κοιτάζοντας το ανήμπορο πλάσμα.
— Είχε πάρα πολύ κόπο, μικρή μου. Αλλά μας ακούει.
Η Δάσα πλησίασε και έβαλε τη ζωγραφιά στο κομοδίνο.
— Γιαγιά Ναδία, σου έφτιαξα ένα σπίτι. Είναι όμορφο, έτσι; Και μπορώ να διαβάσω τώρα. Θες να σου διαβάσω ένα παραμύθι;
Χωρίς να περιμένει απαντήσει, έβγαλε το βιβλίο από την τσάντα μου και άρχισε να διαβάζει τον «Κολομπόκ» αργά, με συλλαβές. Η φωνή του μικρού κοριτσιού γέμισε το δωμάτιο, και φαινόταν ότι η αναπνοή της Νατζέζντα Πέτροβνα είχε γίνει πιο ήρεμη.
— Μαμά, γιατί δεν έρχεται ο μπαμπάς στη γιαγιά; — ρώτησε η Δάσα όταν βγήκαμε από το νοσοκομείο.
Δεν ήξερα τι να απαντήσω. Πώς να εξηγήσω σε ένα τετράχρονο ότι ο πατέρας του είναι σε διακοπές στην Τουρκία ενώ η μητέρα του είναι στο νοσοκομείο, παλεύοντας για τη ζωή της;
— Ο μπαμπάς είναι μακριά, κορίτσι μου. Δεν μπορεί να έρθει τώρα.
— Αλλά ερχόμαστε εμείς, σωστά;
— Ναι, ερχόμαστε.
Και όντως ερχόμασταν, κάθε μέρα. Το πρωί, πριν πάω στη δουλειά, και το βράδυ, όταν έπαιρνα τη Δάσα από τον παιδικό σταθμό, πηγαίναμε μαζί στο νοσοκομείο. Η Δάσα της μιλούσε, της έδειχνε τα καινούργια της σχέδια και τραγουδούσε τα τραγούδια που είχε μάθει στον παιδικό σταθμό.
— Οι γιατροί είπαν ότι η κατάσταση είναι σταθερή αλλά σοβαρή. Κανείς δεν μπορούσε να πει αν θα συνέλθει ποτέ. Αλλά εγώ δεν τα παράτησα. Κάθε μέρα αγόραζα φρέσκα λουλούδια, άλλαζα το νερό στο βάζο και της μιλούσα για τις καθημερινές μας.
— Ξέρετε, Νατζέζντα Πέτροβνα, προήχθηκα στη δουλειά μου. Τώρα είμαι διευθυντής έργου. Θυμάστε όταν μου είπατε ότι έχω ταλέντο στην οργάνωση; Είχατε δίκιο.
Μίλησα μαζί της σαν να ήταν ξύπνια — της μιλούσα για νέα, σχέδια, μικρές ιστορίες. Μερικές φορές οι νοσοκόμες με κοίταξαν με λύπηση, αλλά δεν με ένοιαξε.
Την πέμπτη μέρα, μπήκε στο δωμάτιο μια γυναίκα γύρω στα σαράντα με λευκή μπλούζα.
— Εσείς είστε η Γεκατερίνα;
— Ναι.
— Είμαι η επικεφαλής ιατρός της κλινικής, η Μαρίνα Βίκτοροβνα. Πείτε μου, είστε πραγματικά η πρώην νύφη του ασθενούς;
— Ναι, αλλά…
— Ξέρετε, συνήθως οι συγγενείς δεν δείχνουν τέτοια… αφοσίωση μετά το διαζύγιο. Ιδιαίτερα αν ο γιος τους δεν έχει καν τον κόπο να επισκεφθεί.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να φλογίζει.
— Η Νατζέζντα Πέτροβνα ήταν πάντα καλή μαζί μου. Και η Δάσα την αγαπά πολύ.
— Αυτό φαίνεται. Ξέρετε, εργάζομαι ως γιατρός τα τελευταία είκοσι χρόνια και παρατήρησα ότι οι ασθενείς που επισκέπτονται τακτικά, αισθάνονται καλύτερα. Ακόμα και όταν είναι σε κώμα, κάπως νιώθουν την φροντίδα.
— Μπορούμε να συνεχίσουμε να ερχόμαστε;
— Φυσικά. Μάλιστα, θα ήθελα να σας πω κάτι — το πρωί αυτή έδειξε για πρώτη φορά σημάδια ανάκαμψης. Αντέδρασε καλύτερα στο φως.
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα.
— Αυτό σημαίνει ότι…
— Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ελπίδα. Συνεχίστε να κάνετε ό,τι κάνατε μέχρι τώρα.
Και εκείνο το βράδυ δεν άντεξα και κάλεσα τον Ιγκόρ. Μόλις σήκωσε το τηλέφωνο, η φωνή του ήταν ανυπόμονη.
— Κατία; Τι είναι; Είναι καλά η Δάσα;
— Η Δάσα είναι καλά. Η μητέρα σου είναι σε κρίσιμη κατάσταση. Έπαθε καρδιακή προσβολή.
Ένα μεγάλο κενό. Άκουσα μουσική και γέλια να παίζουν πίσω από το τηλέφωνο.
— Σοβαρά;
— Πολύ σοβαρά. Είναι σε κώμα εδώ και μια εβδομάδα.
— Μην το λες αυτό! Είναι δυνατή γυναίκα, θα ανακάμψει. Και εσύ… ευχαριστώ που την προσέχεις. Θα σου επιστρέψω όλα τα έξοδα.
Έκλεισα το τηλέφωνο προτού προλάβει να πει κάτι άλλο. Έξοδα… Νομίζει ότι είναι θέμα χρημάτων.
Πέρασαν πολλές νύχτες έτσι. Αλλά ήρθε η βραδιά που η Νατζέζντα Πέτροβνα άνοιξε τα μάτια της.
Είχα διαβάσει δυνατά ένα άρθρο για την ανατροφή παιδιών όταν παρατήρησα ότι με κοίταξε. Όχι απλά άνοιξε τα μάτια της — πραγματικά κοίταξε εμένα, με συνείδηση.
— Νατζέζντα Πέτροβνα! — πετάχτηκα από την καρέκλα. — Ακούς;
Προσπάθησε να πει κάτι, αλλά η αναπνευστική συσκευή βρισκόταν ακόμα στο στόμα της. Τα μάτια της γέμισαν με δάκρυα.
— Μη προσπαθήσετε να μιλήσετε, όλα είναι καλά. Θα φέρω τον γιατρό.
Αμέσως έτρεξε η νοσοκόμα και η Νατζέζντα Πέτροβνα με κοιτούσε ακόμα, ακίνητη, αλλά με ενέργεια. Τα χέρια της κρατούσαν απαλά το δικό μου.
Η συσκευή ανατέθηκε να αφαιρεθεί την επόμενη μέρα. Η πρώτη λέξη που είπε μετά από μια μακρά σιωπή, ήταν αυτή:
— Κατία…
— Εδώ είμαι. Όλα είναι καλά.
— Δάσα…
— Η Δάσα είναι εδώ, έξω στον διάδρομο. Έρχεται κάθε μέρα και σου διαβάζει παραμύθια. Θέλεις να τη δεις;
Εγκαταλείποντας έναν ήπιο κεντρισμό.
Η Δάσα μπήκε στο δωμάτιο σαν θυελλώδης άνεμος.
— Γιαγιά Ναδία! Ξύπνησες! Νόμιζα ότι κοιμάσαι σαν την Ωραία Κοιμωμένη!
Η Νατζέζντα Πέτροβνα χαμογέλασε — το πρώτο της χαμόγελο μετά από μέρες.
— Το δικό μου… κοριτσάκι…
Η Δάσα ανέβηκε στο κρεβάτι και αγκάλιασε τη γιαγιά της με τρυφερότητα.
— Θέλω να σου πω τόσα πολλά! Έμαθα να δένω παπούτσια! Και γνωρίζω και ένα ποιήμα για το φθινόπωρο! Θέλεις να το ακούσεις;
— Θέλω…
Τότε στην πόρτα του δωματίου εμφανίστηκε ο Ιγκόρ. Ήταν μαυρισμένος, ξεκούραστος και κρατούσε ένα ακριβό μπουκέτο λουλούδια. Πίσω του στεκόταν μια νέα γυναίκα, προφανώς η Βικτόρια.
— Μαμά! — είπε ο Ιγκόρ, πλησιάζοντας στο κρεβάτι. — Πώς νιώθεις; Λυπάμαι που δεν ήρθα αμέσως, ήμασταν στη θάλασσα όταν μάθαμε…
Η Νατζέζντα Πέτροβνα κοίταξε το γιο της και μετά εμένα. Το βλέμμα της ήταν περίεργο — όχι χαρούμενο, όπως περίμενα, αλλά περισσότερο εξερευνητικό, σκεπτικό.
— Πού… ήσασταν; — ψιθύρισε.
— Σου είπα, μαμά — στη θάλασσα. Ξαποστάσαμε στην Τουρκία με τη Βίκι. Μόλις το μάθαμε, πετάξαμε αμέσως.
— Αμέσως;
— Σχεδόν. — Ο Ιγκόρ με κοίταξε με αμηχανία. — Κατία, εσύ πήγαινες κάθε μέρα;
Σήκωσα τους ώμους.
— Νατζέζντα Πέτροβνα, πρέπει να φύγουμε. — Πήρα το χέρι της Δάσας. — Θα έρθουμε αύριο.
— Κατιά… — η ασθενής φώναξε σιγά από την πόρτα. — Ευχαριστώ…
Στο σπίτι, η Δάσα δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολύ.
— Μαμά, γιατί δεν ήρθε ο μπαμπάς όταν κοιμόταν η γιαγιά;
— Ήταν μακριά, κορίτσι μου.
— Και εμείς ήμασταν κοντά;
— Ναι, ήμασταν κοντά.
— Κι άρα γι αυτό ήρθαμε;
— Ναι.
— Μαμά, αν οι άνθρωποι είναι κοντά ο ένας στον άλλο, πρέπει να βοηθούν ο ένας τον άλλο;
Μια μικρή ερώτηση… Φιλήσω το μέτωπό της.
— Πρέπει, Δασένκα. Πάντα πρέπει.
Στις επόμενες δύο εβδομάδες, η Νατζέζντα Πέτροβνα άρχισε να αναρρώνει. Συνεχίσαμε να την επισκεπτόμαστε κάθε μέρα. Ο Ιγκόρ ερχόταν επίσης, αλλά όλο και πιο σπάνια. «Δουλειά» — έλεγε. «Υποθέσεις».
— Κατία — μου είπε μια μέρα, όταν μείναμε οι δυο μας. — Πρέπει να μιλήσουμε.
— Για τι;
— Για τον Ιγκόρ. Για ό,τι έγινε τρία χρόνια πριν.
Όλα πήγαν να σφίξουν. Δεν ήθελα να γυρίσω σε αυτούς τους καιρούς.
— Νατζέζντα Πέτροβνα, είναι πια παρελθόν…
— Όχι, δεν είναι παρελθόν. Ήδη το ήξερα. Για την απιστία του. Το ήξερα και σιωπούσα.
Ο κόσμος γύρω μου σταμάτησε. Αργά κάθισα στην καρέκλα.
— Το ξέρατε;…
— Είναι γιος μου, Κατία. Εγώ τον γέννησα, εγώ τον μεγάλωσα. Νομίζεις ότι μια μητέρα δεν καταλαβαίνει αν ο γιος της έχει άλλη γυναίκα; Είδα πώς άλλαξε, πώς άρχισε να ψεύδεται, πώς έκρυβε το τηλέφωνό του.
— Αλλά εσείς έχετε αποσιωπήσει…
— Ήμουν ανόητη. — Ένα δάκρυ κατέβασε το πρόσωπό της. — Νόμιζα ότι προστατεύω την οικογένεια. Πίστευα ότι αν δεν ασχοληθώ με το πρόβλημα, θα λυθεί μόνο του. Αλλά το έμαθες μόνη σου και όλα κατέρρευσαν.
Δεν ήξερα τι να πω.
— Κατία, φέρθηκα άσχημα μαζί σου. Αν μιλούσα για τον Ιγκόρ τότε, αν τον πίεζα να επιλέξει… ίσως θα είχαν εξελιχθεί τα πράγματα διαφορετικά.
— Ίσως — είπα ήσυχα. — Ίσως πάλι και να τον διάλεγε.
— Μπορεί. Αλλά έπρεπε να το προσπαθήσω. Καταλαβαίνεις, για τη Δάσα. Σε αγάπησα, αλλά τελικά σε πρόδωσα.
Πήρα το χέρι της.
— Νατζέζντα Πέτροβνα, το παρελθόν δεν μπορεί να αλλάξει. Αλλά τώρα είμαστε εδώ και είστε ζωντανή. Αυτό έχει σημασία, έτσι δεν είναι;
— Έχει σημασία. Κατία… μετά που ο Ιγκόρ παντρεύτηκε ξανά, δεν ήρθα ποτέ πια σε εσάς. Νομίζω ότι αυτό ήταν σωστό — να μην ανακατεύομαι, να μην δημιουργώ προβλήματα με τη Βικτόρια. Αλλά μου λείψατε. Και εσύ, και η Δάσα. Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο μου λείψατε.
— Εγώ νόμιζα ότι απλά… μας ξεχάσατε.
— Ποτέ. Κάθε μέρα σας σκεφτόμουν. Και όταν οι γιατροί είπαν ότι φώναξα το όνομά σου στον εφιάλτη μου — ήταν αλήθεια. Σας φώναξα. Εσένα, τον μόνο άνθρωπο που ήξερα ότι δεν θα με εγκαταλείψει.
Τα μάτια μου γέμισαν με δάκρυα.
— Αλλά δεν ήρθα αμέσως. Όταν με κάλεσε, δεν ήθελα να πάω.
— Αλλά τελικά ήρθες. Αυτό είναι το πιο σημαντικό.
Κάναμε σιωπηλά, κρατώντας τα χέρια μας.
— Κατία, θα ήθελα να ζητήσω κάτι.
— Τι;
— Μην μου πάρεις την εγγονή μου. Σε παρακαλώ. Ξέρω ότι δεν έχω δικαίωμα να ζητάω, αλλά… η Δάσα είναι το μόνο που έχει απομείνει από τη ζωή μου, όταν ήμασταν πριν οικογένεια.
— Νατζέζντα Πέτροβνα…
— Κι άλλο ένα. Θέλω να αλλάξω τη διαθήκη μου. Έχω ένα διαμέρισμα, μια εξοχική κατοικία, κάποιες οικονομίες. Θέλω όλα τα περιουσιακά μου στοιχεία να τα αφήσω στη Δάσα. Ο Ιγκόρ… τώρα έχει τη νέα του οικογένεια, τη νέα του σύζυγο. Αλλά η Δάσα είναι η εγγονή μου και πρέπει να ξέρει ότι η γιαγιά της δεν την ξέχασε.
— Δεν πρέπει…
— Πρέπει. Θέλω να διορθώσω ότι μπορώ.
Δεν μπορούσα να μιλήσω από τα δάκρυά μου.
— Νατζέζντα Πέτροβνα, θα γίνεις καλά. Έχουμε ακόμη πολύ χρόνο.»
— Ίσως. Αλλά μια καρδιακή προσβολή είναι προειδοποίηση. Σε αυτή την ηλικία, μια δεύτερη ευκαιρία δεν είναι πάντα δεδομένη.
Όταν η Νατζέζντα Πέτροβνα εξήλθε από το νοσοκομείο, την πήρα σπίτι. Μόνο προσωρινά — της είπα. Μέχρι να αναρρώσει πλήρως. Αλλά και οι δυο ξέραμε ότι μπορεί να μείνει όσο θέλει.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ιγκόρ με κάλεσε.
— Κατία, τι συμβαίνει εδώ; Η μητέρα μου λέει ότι μένει μαζί σου.
— Ναι, και; Υπάρχει κάποιο πρόβλημα με αυτό;
— Όχι, δεν είναι αυτό… απλώς φαίνεται περίεργο. Είμαστε σε διαζύγιο.
— Ναι, εσύ πήγες να χωρίσεις, Ιγκόρ. Όχι η μητέρα σου.
— Αλλά η Βίκι δεν το καταλαβαίνει…
— Τι δεν καταλαβαίνει; Ότι δεν θέλει να φροντίσει μια ηλικιωμένη πεθερά;
Είχα μια στιγμή σιωπής στην άλλη γραμμή.
— Ε λοιπόν… δεν είναι συνηθισμένο. Η μητέρα της είναι ακόμη νέα.
— Το καταλαβαίω. Μη ανησυχείς, θα τα καταφέρω.
Και τα κατάφερα. Η Νατζέζντα Πέτροβνα ανάρρωσε γρήγορα, με βοήθησε με τις δουλειές του σπιτιού, περπατούσε με τη Δάσα, της διάβαζε παραμύθια. Τα βράδια, απολαύσαμε μαζί τσάι, μιλώντας για τη ζωή, τους σχεδιασμούς και το μέλλον της Δάσας.
— Ξέρεις, Κατία — μου είπε μια βραδιά —, τώρα καταλαβαίνω τι σημαίνει πραγματική οικογένεια.
— Και τι είναι αυτό;
— Ότι οι άνθρωποι δεν είναι μαζί γιατί «έτσι πρέπει», αλλά γιατί δεν μπορούν αλλιώς. Δεν θα ερχόσουν στο νοσοκομείο. Θα μπορούσες να πεις: “Δεν είναι συγγενής μου, δεν είναι δουλειά μου.” Αλλά ήρθες. Και πήρες και τη Δάσα. Γιατί δεν μπορούσες να κάνεις αλλιώς.
— Και εσείς δεν είστε ξένη για μένα.
— Τυπικά είμαι ξένη. Νομικά κανένας σου. Αλλά συμπεριφερόσουν όπως μια κόρη. Όχι, καλύτερα. Ξέρω οικογένειες όπου ακόμη και τα δικά τους παιδιά δεν δείχνουν τόση φροντίδα στους γηραιούς γονείς τους.
Σκέφτηκα τον Ιγκόρ και τη θάλασσα.
— Έτσι προέκυψε.
— Δεν «προέκυψε». Εσύ το διάλεξες. Και εγώ για αυτό σου είμαι ευγνώμονη.
Έναν μήνα αργότερα, ήρθε ο συμβολαιογράφος. Η Νατζέζντα Πέτροβνα, όπως είχε υποσχεθεί, άλλαξε τη διαθήκη της. Όλη της η περιουσία αφήστηκε στη Δάσα.
— Είσαι σίγουρη γι αυτό; — ρώτησε το συμβολαιογράφο. — Και για το γιο σου;
— Ο γιος μου έχει τα πάντα. Η εγγονή μου θα ζήσει εδώ.
Ακόμα το ίδιο βράδυ, ο Ιγκόρ με πήρε τηλέφωνο. Η φωνή του ήταν θυμωμένη.
— Κατία, τι είναι αυτό το τσίρκο; Η μητέρα μου άλλαξε τη διαθήκη της προς όφελος της Δάσας;
— Είναι απόφασή της.
— Ποια απόφαση; Είμαι ο μόνος γιος! Θα αποδείξω σε οποιονδήποτε ότι η πρώην νύφη μου χειραγωγεί μια ηλικιωμένη γυναίκα!
— Ιγκόρ, χαλάρωσε. Κανείς δεν χειραγώγησε κανέναν. Η μητέρα σου έλαβε την απόφασή της με καθαρό μυαλό.
— Είναι μόνο υπό την επίδρασή σου! Κατία, καταλαβαίνω ότι χρειάζεσαι λεφτά, αλλά αυτό είναι υπερβολικό.
Κοίταξα από το παράθυρο, όπου η Νατζέζντα Πέτροβνα έπαιζε με τη Δάσα στην άμμο.
— Ξέρεις τι, Ιγκόρ; Όταν η μητέρα σου ήταν στο νοσοκομείο, δεν σκεφτόμουν για τα χρήματα. Όταν ξαναμάθαινε να περπατάει μετά από την καρδιοπάθεια, δεν σκεφτόμουν την κληρονομιά. Όταν η Δάσα της διάβαζε παραμύθια τα βράδια, δεν μιλήσαμε ποτέ για τη διαθήκη. Μόνο την αγαπήσαμε.
— Νομίζεις ότι δεν αγαπάω τη μητέρα μου;
— Δεν ξέρω. Εσύ θα πρέπει να μου πεις — πού ήσουν όταν πέθαινε;
Μακρά σιωπή.
— Δεν ήξερα…
— Νόξερες. Σε κάλεσα. Εσύ διασκεδάζεσαι ακριβώς στην Τουρκία.
— Κατία…
— Ιγκόρ, η μητέρα σου είναι ζωντανή. Είναι υγιής. Είμαστε ευτυχισμένοι. Αν θέλεις να είσαι μέρος της ζωής της — έλα. Αν όχι, τουλάχιστον ΜΗΝ μας εμποδίζεις.
Έκλεισα το τηλέφωνο και συνειδητοποίησα ότι, μετά από τρία χρόνια, αισθάνομαι πραγματικά ελεύθερη για πρώτη φορά.
Το βράδυ, αφού η Δάσα είχε πέσει για ύπνο, ήπια τσάι με την Νατζέζντα Πέτροβνα στην κουζίνα.
— Δεν το μετανιώνεις; — ρωτά.
— Τι;
— Ότι με φιλοξενείς. Μια ηλικιωμένη γυναίκα που είναι απλώς εμπόδιο στη ζωή σου.
Γέλασα.
— Ξέρεις, όταν έμενα με τον γιο σου, ήμουν η πεθερά σου. Τώρα είμαι η μητέρα σου. Το αισθάνεσαι;
Τα μάτια της βούρκωσαν.
— Ευχαριστώ, κορίτσι μου.
— Εγώ ευχαριστώ. Για που μου έμαθες ότι η οικογένεια δεν είναι ένα σφραγίδα στο διαβατήριο. Αλλά μια απόφαση — να είμαστε ο ένας δίπλα στον άλλο κάθε μέρα.
Έξω άρχισε να χιονίζει. Το επόμενο πρωί, σίγουρα η Δάσα θα θελήσει να φτιάξει χιονάνθρωπο. Εμείς θα σταθούμε μάλιστα στο παράθυρο με την Νατζέζντα Πέτροβνα, πίνοντας ζεστό τσάι και κοιτώντας σαν παίζει η δική μας μικρή.
Η δική μας.
Γιατί η οικογένεια είναι οι άνθρωποι που είναι εκεί όταν τους χρειάζεσαι. Αυτοί που πηγαίνουν στο νοσοκομείο κάθε μέρα. Αυτοί που διαβάζουν παραμύθια και χτίζουν χιονάνθρωπους. Αυτοί που τα τελευταία τρία χρόνια δεν έκαναν ούτε μια κίνηση — αλλά σήμερα προσφέρουν χέρι βοήθειας.
Η οικογένεια είναι απόφαση. Κι εμείς κάναμε τη δική μας.