Η κατακλυσμική κλήση της αδερφής του συζύγου
— Γειά σου, Ολένκα! Έχω μια χάρη να σου ζητήσω, — ο ενθουσιασμένος τόνος της Μαρίνης που ακούστηκε από την άλλη άκρη της γραμμής είχε προϊδεάσει την Όλγα για κάτι πιο επίπονο.
— Γειά σου, Μαρίνα. Κάνε μου τη χάρη, — απάντησε η Όλγα, απομακρύνοντας από μπροστά της μία σωρό από παλιά έγγραφα με κιτρινισμένες από τον χρόνο σελίδες. Ο μυρωδιά του παλιού χαρτιού και της σκόνης ήταν το γνωστό της εργασιακό περιβάλλον.
— Ξέρεις ότι πηγαίνεις στη θάλασσα σύντομα, έτσι; Σε αυτό το… ξενοδοχείο; — μίλησε με γρήγορες κουβέντες η Μαρίνα. — Πηγαίνεις μόνη, σωστά;
— Μόνη, — επιβεβαίωσε η Όλγα, νιώθοντας ένα ρίγος κακού προαισθήματος να τη διαπερνάει. Είχε περιμένει αυτή την άδεια για πολύ καιρό. Όχι μόνο την περίμενε — την είχε αποκτήσει με κόπο, αποταμιεύοντας κάθε σεντ από τον μισθό της βιβλιοθηκονόμου, αρνούμενη τον εαυτό της τις πολυτέλειες. Δύο εβδομάδες ησυχίας, αλμυρού αέρα και απουσίας απαιτήσεων από άλλους — ήταν το όνειρό της, η προσωπική της κορυφή, την οποία είχε σκαρφαλώσει όλο το χρόνο.
— Όλγα, άκουσε, μπορείς να πάρεις τα παιδιά μου μαζί σου! Τον Πάσκα και τη Λένκα. Ε; Είναι τόσο σημαντικό για αυτούς! Οι γιατροί λένε ότι η θάλασσα είναι το καλύτερο για το ανοσοποιητικό. Κι εμείς με τον Βίτκα δεν μπορούμε να πάμε φέτος. Ξέρεις, εκείνος έχει δουλειά κόκκινη, και δεν μπορώ μόνη μου να τα διαχειριστώ, — φώναξε γρήγορα η Μαρίνα χωρίς ανάσα.
Η Όλγα σιώπησε, κοιτάζοντας το παράθυρο και τη γκρι όψη του διπλανού κτιρίου. Φαντάστηκε την «άδεια» της. Ατελείωτες κραυγές «Μάμα, δηλαδή θείε Όλ, αγόρασέ τα!», «Ο Πάσκος με έριξε με άμμο!», «Δε θέλω αυτή τη σούπα!», «Πότε θα πάμε στις κούνιες;». Αντί για τους ήχους των κυμάτων — screamed και διαμάχες. Αντί για να διαβάσει ένα βιβλίο σε μια ξαπλώστρα — προσεκτική επίβλεψη δύο απείθαρχων δυνάμεων στο νερό. Αντί για ήσυχα δείπνα — προσπάθειες να ταΐσει δύο απαιτητικά πλάσματα.
— Όχι, — είπε ήσυχα αλλά αποφασιστικά.
— Τι όχι; — η φωνή της Μαρίνης αντήχησε με απορία. — Όλγα, δεν καταλαβαίνεις. Δε σου ζητάω να πληρώσεις γι’ αυτά! Θα καλύψουμε τα πάντα, και τις διακοπές και για τις ατομικές τους δαπάνες θα φτιάξουμε. Απλώς θέλω να προσέχεις. Τώρα πηγαίνεις μόνη, θα βαρεθείς!
«Διασκέδαση», — επανέλαβε η Όλγα νοερά. Αυτή η λέξη με εκτέλεση από τη Μαρίνα σήμαινε χάος, καταστροφή και πλήρη απώλεια προσωπικού χώρου.
— Μαρίνα, πηγαίνω να ξεκουραστώ. Μόνη. Θέλω να είμαι μόνη. Γι’ αυτό δεν θα πάρω τα παιδιά.
Στο τηλέφωνο επικρατούσε εκκωφαντική σιωπή. Η Όλγα σχεδόν αισθάνονταν τις συναισθηματικές μεταβολές στο πρόσωπο της πεθερής της: από την απορία στην προσβολή και μετά στην δίκαιη οργή.
— Δηλαδή… απλώς αρνείσαι στους ανίψια σου; Στη δική σου οικογένεια; — η φωνή της Μαρίνης τρεμάμενη. — Νόμιζα ότι ήμασταν κοντινοί. Σε παρακαλώ να βοηθήσεις, και εσύ… Εγώ δεν τους στέλνω στο άλλο άκρο του κόσμου! Όλγα, ακούς τον εαυτό σου; Αυτό είναι καθαρός εγωισμός! Δε έχεις δικά σου, δεν καταλαβαίνεις πώς είναι!
Η τελευταία φράση ήταν πλήγμα κάτω από τη μέση, ένα συνηθισμένο και εξαιρετικά επώδυνο. Ναι, δεν είχαν παιδιά με τον Ιγκόρ, τον αδελφό της Μαρίνης. Τα χρόνια προσπαθειών, γιατρών, ελπίδων και απογοητεύσεων είχαν αφήσει στην ψυχή της Όλγα μια τεράστια τρύπα, την οποία είχε μάθει να καλύπτει με γαλήνη και δουλειά. Και η οικογένεια του άντρα της, ιδίως η Μαρίνα και η πεθερά, έκαναν συχνά πόλεμο στα επώδυνα σημεία, καθώς φαίνεται ότι ελέγχουν αν έχει επουλωθεί.
— Μαρίνα, η απόφασή μου δεν αλλάζει. Στις διακοπές στη θάλασσα πηγαίνω μόνη, και δεν χρειάζεται να μου επιβάλλεις τα παιδιά σου. Συγγνώμη, αλλά έχω πολλή δουλειά. — Η Όλγα πάτησε το κουμπί για την αποσύνδεση, προτού προλάβει να έρθει νέα κύματα κατηγοριών.
Η καρδιά της χτύπαγε δυνατά. Τα χέρια της ελαφρώς έτρεμαν. Έκανε μερικές βαθιές αναπνοές, προσπαθώντας να ηρεμήσει την καταιγίδα μέσα της. Ήξερε ότι ήταν μόνο η αρχή. Η τηλεφωνική συνομιλία ήταν απλώς ο πρώτος πυροβολισμός σε έναν πόλεμο, που μόλις είχαν κηρύξει.
Το βράδυ, όταν ο Ιγκόρ επέστρεψε από τη δουλειά, η Όλγα ήδη ήξερε ότι ήταν ενημερωμένος. Μπήκε στην κουζίνα με μια έκφραση σαν να κουβαλάει έναν βαρύ ψυχολογικό φορτίο. Ο Ιγκόρ εργαζόταν ως μηχανικός και ήταν σταθερός, ήσυχος άνθρωπος, αλλά μισούσε τρομερά τις συγκρούσεις, ειδικά αυτές στην οικογένεια. Ήταν έτοιμος να κάνει οποιεσδήποτε υποχωρήσεις, αρκεί να υπάρχουν ησυχία και γαλήνη στο σπίτι.
— Μάνα σου τηλεφώνησε, — είπε χωρίς χαιρετισμό, καθόταν στο τραπέζι.
Η Όλγα σιωπηλά τοποθέτησε μπροστά του ένα πιάτο με φαγόπυρο και κεφτέδες. Δεν ρώτησε τι είπε η μαμά. Ήξερε ήδη.
— Όλγα, μήπως τα πήγες πολύ μακριά; — ξεκίνησε διστακτικά, παίζοντας με το πιρούνι στο πιάτο. — Μα… δεν τους παίρνεις; Τελικά, είναι συγγενείς. Η Μαρίνα λέει ότι ονειρεύονταν τη θάλασσα.
— Ιγκόρ, το έχουμε ξαναπεράσει αυτό, — απάντησε η Όλγα κουρασμένα, καθοριζόμενη απέναντί του. — Θυμήσου πέρυσι τις γιορτές. «Όλγα, κάτσε με τα παιδιά μισή ώρα, εμείς πηγαίνουμε σε επίσκεψη». Και πού ήσασταν; Γυρίσατε στις τέσσερις το πρωί. Και εγώ όλη τη νύχτα έκανα άνω-κάτω τα παιδιά. Και τις διακοπές του Μαΐου; «Όλγα, πάρε τα στο εξοχή να πάρουν αέρα». Και πώς κατέληξε αυτό; Με μια σπασμένη μηλιά, την οποία είχε φυτέψει ακόμα ο πατέρας σου, και παρα complaints από τους γείτονες πως τα παιδιά που βρίσκονται μες στα τριαντάφυλλα.
Ο Ιγκόρ παρέμεινε σιωπηλός, ένοχα. Όλα αυτά ήταν αλήθεια. Τα ανίψια του ήταν ενεργητικά παιδιά, που οι γονείς τους, η Μαρίνα και ο Βίκτορ, είτε δεν ήξεραν είτε δεν ήθελαν να τα αναθρέψουν, ρίχνοντας αυτή την ευθύνη σε οποιονδήποτε βρισκόταν κοντά. Και συχνά αυτός ο «οποιοσδήποτε» ήταν η αδελφή Όλγα.
— Αλλά είναι διακοπές… — μουρμούρισε αυτός. — Δύο εβδομάδες. Μπορεί να είναι πιο ήρεμα στη θάλασσα;
— Ιγκόρ, ένα χρόνο έκανα αποταμίευση για αυτές τις διακοπές. Ένα χρόνο! Θέλω να ξαπλώσω στην παραλία και να ακούσω τη θάλασσα, και όχι κραυγές. Θέλω να κοιμηθώ μέχρι το μεσημέρι, και όχι να σηκώνομαι στις επτά το πρωί για να πάω κάποιον για πρωινό. Θέλω να πάω σε μια εκδρομή στα βουνά, και όχι στο δελφινοστάσιο για δέκατη φορά. Αυτές είναι διακοπές μου. Μόνη. Όχι με τα ανίψια σου.
— Η μάνα λέει ότι αποκόβεσαι από την οικογένεια, — αναστέναξε ο Ιγκόρ. — Ότι αφού εφόσον εμείς… εεε… — έκανε μια παύση, — πρέπει να βοηθάς αυτούς που έχουν παιδιά.
Η Όλγα ένιωθε ότι κάτι μέσα της ξαναφούσκωνε με άδεια οργή. Ξανά αυτή η κατηγορία, ντυμένη σε ψεύτικη προσοχή.
— Και η μητέρα σου δεν ρωτά γιατί η Μαρίνα, που έχει δύο παιδιά, ποτέ δεν μου προσέφερε βοήθεια; Όταν ήμουν άρρωστη με πνευμονία, ποιος μου έφερε κοτόσουπα; Η Άννα Λβόβνα, η συνάδελφος μου, συνταξιούχος. Και πού ήταν η καρδιά γεμάτη ακαδημαϊκή αδελφή σου; Όταν η μηχανή μας χάλασε και χρειαζόμασταν λεφτά για τις επισκευές, ποιος μας δάνεισε; Ο πατέρας μου. Αλλά ο γαμπρός Βίκτορ είπε ότι είχαν «υποθήκη και γενικώς είναι δύσκολα». Αυτοί θυμούνται ότι είμαστε οικογένεια μόνο όταν χρειάζονται κάτι από μένα. Και έχω νιώθει εξουθενωμένη από αυτό, Ιγκόρ. Θανάσιμα εξουθενωμένη.
Μίλησε ήρεμα, σχεδόν χωρίς συναισθηματική φόρτιση, αλλά κάθε λέξη ήταν γεμάτη από πικρία που είχε συσσωρευτεί χρόνια.
Ο Ιγκόρ θέλησε να την κοιτάξει στα μάτια. Έβλεπε την απογοήτευση της. Αλλά και μια ελαφριά αβεβαιότητα. Αγαπούσε την Όλγα, αλλά ήταν προϊόν της οικογένειάς του, όπου οι «υποχωρήσεις», οι «παύσεις» και οι «δημιουργία προβλημάτων» ήταν οι κύριες αρετές.
— Καταλαβαίνω, — είπε τελικά. — Έχεις δίκιο. Απλώς… θα είναι σκάνδαλο.
— Ας είναι, — είπε η Όλγα αποφασιστικά. — Δεν θέλω πια να ζω για να είναι οι γύρω μου βολικοί, εκτός από εμένα.
Το τηλέφωνο στον διάδρομο ξαναχτύπησε. Από την επιμονή, προφανώς ήταν η πεθερά, η Σβετλάνα Ιβάνωνα, που είχε προχωρήσει σε βασική επίθεση. Ο Ιγκόρ τρέμει. Η Όλγα σηκώθηκε, πλησίασε το τηλέφωνο και απλώς έβγαλε το καλώδιο από την πρίζα.
— Σήμερα θα ξεκουραστούμε από τους συγγενείς, — είπε και επέστρεψε στο τραπέζι. — Φάε πριν κρυώσει.
Ο Ιγκόρ κοίταξε την γυναίκα του, το κατσούφιασμένο του, αποφασιστικό πρόσωπο, και για πρώτη φορά εδώ και καιρό είδε σε αυτήν όχι μία ήσυχη, υπάκουη Όλγα, αλλά μία άγνωστη, ισχυρή γυναίκα. Και αυτή η γυναίκα του άρεσε πολύ περισσότερο.
Οι επόμενες ημέρες είχαν μετατραπεί σε έναν αδυσώπητο πόλεμο. Η Μαρίνα σταμάτησε να καλεί αλλά άρχισε να στέλνει οικογενειακά μηνύματα με φωτογραφίες των «άτυχων χλωμών παιδιών», που θα «στερηθούν την καλοκαιρινή υγειονομική φροντίδα». Η Σβετλάνα Ιβάνωνα, συνειδητοποιώντας ότι οι άμεσες κλήσεις αγνοούνται, πέρασε σε τακτική επισκέψεων.
Εμφανίστηκε στο κατώφλι το πρωί του Σαββάτου, χωρίς προειδοποίηση. Στα χέρια της κρατούσε μία τσάντα με ένα βάζο μαρμελάδας — αναπόσπαστο στοιχείο των «επισκέψεων ευγενείας», που πάντα τελείωναν με ηθική επιτίμηση.
— Ολένκα, περνούσα και σκέφτηκα, να ’ρθω να σε δω, — είπε με πλατιά χαμόγελο, περνώντας στην κουζίνα. — Ο Ιγκόρ είναι στη δουλειά; Καλά, πρέπει να μιλήσουμε οι γυναίκες.
Η Όλγα την ακολούθησε σιωπηλά στην κουζίνα. Ήξερε ότι δεν μπορούσε να αποφύγει τη συζήτηση.
— Έφερα μαρμελάδα, βατόμουρο, που κάνει καλό για το κρυολόγημα, — άρχισε η πεθερά, βάζοντας το βάζο στο τραπέζι. — Επειδή δεν φαίνεται ότι θα δείτε τη θάλασσα, τουλάχιστον να προμηθευτείτε με βιταμίνες.
Η βολή ήταν υπερβολικά προφανής για να την αγνοήσει. Η Όλγα απλώς έβαλε νερό για τσάι.
— Ολγκα, δεν καταλαβαίνω την πείσμοσύνη σου, — άρχισε η Σβετλάνα Ιβάνωνα χωρίς προαπαιτούμενα. — Τι υπερηφάνεια είναι αυτή; Η Μαρίνα είναι η αδερφή του συζύγου σου. Τα παιδιά της είναι το αίμα σου. Πώς μπορείς να τους αρνηθείς κάτι τέτοιο;
— Σβετλάνα Ιβάνωνα, δεν είναι ένα μικρό θέμα για μένα, — απάντησε ήρεμα η Όλγα, βγάζοντας κούπες. — Για μένα, αυτό είναι οι μοναδικές διακοπές τα τελευταία χρόνια που θέλω να περάσω ήσυχα.
— Ήσυχα; — ανατριχιάσε η πεθερά. — Ανάμεσα στη σιωπή σου. Έχεις πολύ σιωπή ήδη. Κοιτάξε, ολόκληρο το διαμέρισμα είναι γεμάτο από σιωπή. Δεν έχεις παιδιά, δεν έχεις ευθύνες. Ζήσε και ευχαριστήσου. Άλλοι στην ηλικία σου ήδη κάνουν βάρδιες με εγγόνια, και εσύ αποστρέφεσαι τα ανίψια σου. Αυτό είναι κακό, Όλγα. Είναι εγωιστικό. Ο Θεός βλέπει τα πάντα. Δεν δίνει παιδιά σε τέτοιους ανθρώπους όπως εσύ γιατί δεν έχετε καρδιά.
Η Όλγα πάγωσε με το τσαγιέρα στο χέρι. Ο αέρας στην κουζίνα έγινε πυκνός, παχύς. Η τελευταία φράση την χτύπησε κατακέφαλα, βγάζοντας τη γη κάτω από τα πόδια της. Ήταν μια απίστευτη, σκληρή σκληρότητα, που ειπώθηκε με την κριτική του προφήτη, καθοδηγώντας μια χαμένη ψυχή στον δίκαιο δρόμο.
Αργά έβαλε την τσαγιέρα κάτω. Γύρισε στην πεθερά. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό αλλά τα μάτια της κοιτούσαν άμεσα και ψυχρά.
— Παρακαλώ, φύγετε, — είπε πολύ ήρεμα.
— Τι; — αποσυντονισμένη η Σβετλάνα Ιβάνωνα, δεν περίμενε αυτή την αντίδραση. Ήταν συνηθισμένη ότι η Όλγα, μετά από τις παρατηρήσεις της, συνήθως έκλαιγε ή κλεινόταν στον εαυτό της.
— Φύγετε. Από το σπίτι μου. Τώρα.
— Πώς τολμάς! — ενοχλήθηκε η πεθερά, τα μάγουλά της κοκκίνισαν από θυμό. — Με αποβάλλεις, τη μητέρα του άντρα σου, από το σπίτι σου; Μα εγώ…
— Ήρθατε στο σπίτι μου και με προσβάλατε με τον πιο χαμηλό τρόπο που μπορούσατε, — η φωνή της Όλγας άρχισε να δυναμώνει. — Μου κάνατε κακό για χρόνια, κρυβόμενοι πίσω από την φροντίδα για την οικογένεια. Το υπέμεινα. Αλλά υπάρχει ένα όριο. Το όριο μου ήρθε. Πάρε την μαρμελάδα και φύγε. Και μην ξανάρθεις χωρίς προσκλήση.
Η Σβετλάνα Ιβάνωνα ακινητοποιήθηκε με ανοιχτό στόμα. Έβλεπε την Όλγα σαν φάντασμα. Ούτε μια φορά δεν την είχε δει έτσι. Στη δική της εικόνα του κόσμου, η ήσυχη, ενοχλημένη νύφη δεν μπορούσε να μιλήσει έτσι.
— Θα πω στον Ιγκόρ τα πάντα! — βρήκε τελικά τον εαυτό της, αρπάζοντας από το τραπέζι την τσάντα της. — Θα μάθει πώς μιλάς στη μητέρα του! Να δούμε τι θα σου πει!
— Σίγουρα λέγε, — ψιθύρισε η Όλγα, ανοίγοντας την εξώθυρα. — Μην ξεχάσεις να αναφέρεις γιατί ακριβώς σου ζήτησα να φύγεις. Καλή συνέχεια, Σβετλάνα Ιβάνωνα.
Όταν η πόρτα κλείστηκε πίσω από την πεθερά, η Όλγα ανατρίχιασε. Έπεσε στην εσοχή του διαδρόμου και ξέσπασε σε δάκρυα. Δεν ήταν δάκρυα προσβολής. Ήταν δάκρυα απελευθέρωσης. Είχε σπάσει την φραγή που εδώ και πολλά χρόνια συγκρατούσε τα συναισθήματά της. Και ας είναι τώρα μια πλημμύρα. Δεν την ένοιαζε πια.
Ο Ιγκόρ επέστρεψε σπίτι πιο μαύρος από φωτιά. Η συνομιλία με τη μητέρα είχε προφανώς γίνει και ήταν και πολύ θυελλώδης. Η Όλγα τον περίμενε στην κουζίνα, έτοιμη για το χειρότερο. Περιηλούσε στο μυαλό της τα σενάρια: θα ζητήσει συγγνώμη, θα στέκεται στο πλευρό της μητέρας του, θα της πει ότι καταστρέφει την οικογένεια.
Εκείνος μπήκε, πέταξε τα κλειδιά στο τραπέζι και προχώρησε στην κουζίνα. Κάθισε απέναντί της και σιώπησε για πολύ, κοιτώντας σε ένα σημείο.
— Η μάνα είπε ότι την έδιωξες, — είπε τελικά με βαρύ ύφος.
— Δεν την έδιωξα, — διόρθωσε η Όλγα. — Αφού είπε ότι ο Θεός δεν μου δίνει παιδιά επειδή δεν έχω καρδιά.
Ο Ιγκόρ τράνταξε και την κοίταξε. Στα μάτια του φαινόταν ο πόνος.
— Τα… έτσι το είπε;
— Λέξη προς λέξη, — επιβεβαίωσε η Όλγα. — Και εκείνη το είπε χωρίς θυμό. Το είπε με ψυχραιμία, όπως μία διάγνωση. Όπως μία καταδίκη. Και ξέρεις τι είναι το πιο τρομακτικό, Ιγκόρ; Νομίζω ότι έτσι το πιστεύει. Και η Μαρίνα το πιστεύει αυτό. Όλοι νομίζουν ότι είμαι κάποιο είδος ελλειπούς, ελλιπής. Και εφόσον δεν έχω εκπληρώσει τη «βασική γυναικεία αποστολή», τότε οφείλω να εξυπηρετώ τα δικά τους συμφέροντα. Να είμαι η δωρεάν νταντά, η τράπεζα, η γούρνα για δάκρυα. Και δεν μπορώ να έχω γνώμη, επιθυμίες ή επιθυμίες.
Μιλούσε και οι λέξεις, που φοβόταν να τις πει ακόμα και για τον εαυτό της, κυλούσαν εύκολα. Έβλεπε το πρόσωπο του συζύγου της να αλλάζει. Η απογοήτευση αντικαταστάθηκε από ντροπή και ύστερα — από οργή. Αυτή η οργή όμως δεν απευθυνόταν σε αυτήν.
— Θα μιλήσω μαζί τους, — είπε αυτός σθεναρά, κλείνοντας τις γροθιές. — Θα πάω αύριο στον Βίκτορ και στην Μαρίνα.
— Όχι, Ιγκόρ. Δεν είναι να αλλάξει τίποτα. Δεν καταλαβαίνουν. Θα θεωρήσουν ότι εγώ σε έχω στρέψει εναντίον τους.
— Ας το αποφασίσουν αυτούς! — φώναξε ο Ιγκόρ, χτυπώντας το χέρι του στο τραπέζι. — Αλλά δεν έχουν το δικαίωμα να σου μιλάνε έτσι! Κανένας δεν έχει το δικαίωμα! Έπρεπε να το κάνω πιο νωρίς. Πολύ νωρίτερα. Προσπαθούσα να είμαι καλός σε όλους. Καλός γιος, καλός αδελφός. Αλλά καταλήγω να είμαι κακός σύζυγος. Συγγνώμη, Όλγα.
Σηκώθηκε, πλησίασε και την αγκάλιασε. Σφιχτά, σαν να φοβόταν ότι θα διαλυθεί σε κομμάτια. Και η Όλγα κατάλαβε ότι αυτό το σκάνδαλο, αυτή η καταιγίδα που προκάλεσε, χρειαζόταν όχι μόνο για αυτήν. Χρειαζόταν και γι’ αυτόν. Για να ξυπνήσει επιτέλους και να δει τι συμβαίνει με τη ζωή τους, με τη οικογένειά τους.
Την επόμενη μέρα ο Ιγκόρ όντως πήγε στους δικούς του. Η Όλγα δεν ήξερε τίποτα για τις κουβέντες τους. Όταν επέστρεψε, έμοιαζε κουρασμένος αλλά ήρεμος.
— Είπα τους ότι αν δε σταματήσουν, δεν θα είναι πια μέλη της οικογένειάς μας, — δήλωσε συνοπτικά. — Και ότι στη θάλασσα πηγαίνεις μόνη. Και αυτό δεν είναι συζήτηση.
Το τηλέφωνο σιώπησε. Ο οικογενειακός διάλογος είχε σταματήσει. Επικράτησε αποστεωτική, αθόρυβη σιωπή.
Μια εβδομάδα πριν από τις άδεις, συνέβη κάτι που η Όλγα δεν περίμενε. Ο Βίκτορας, ο σύζυγος της Μαρίνας, την κάλεσε. Η φωνή του ήταν ντροπαλή και κάπως βασανισμένη.
— Όλγα, γειά σου. Συγγνώμη που σε ενοχλώ, — άρχισε. — Έχουμε κάτι να συζητήσουμε… Δηλαδή, θέλουμε να μιλήσουμε και οι δύο. Είναι σημαντικό.
Συναντήθηκαν σε μια καφετέρια. Η Μαρίνα καθόταν με προσωπάκι μολυβένιο, κοιτάζοντας την κούπα με τον κάτοχο της. Ο Βίκτορας έμοιαζε καταρρακωμένος. Ήταν χλωμός, οι σκιές κάτω από τα μάτια του ήταν βαθιές.
— Λοιπόν, — άρχισε, μη σηκώνοντας τα μάτια. — Δεν είναι μόνο οι διακοπές. Μάλλον, δεν πρόκειται καθόλου γι’ αυτό. Έχω πρόβλημα. Μεγάλο.
Και τους είπε. Τους είπε πώς πριν από μερικούς μήνες συνδέθηκε με κάποιους αμφίβολους ανθρώπους, επένδυσε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό σε ένα «υπεραξιοδοτικό σχέδιο», το οποίο αποδείχτηκε συνηθισμένη πυραμίδα χρημάτων. Όχι μόνο έχασε τις αποταμιεύσεις τους, αλλά και μπλέχτηκε σε τεράστιες χρέη με υψηλά επιτόκια. Και τώρα αυτοί οι άνθρωποι απαιτούσαν τα λεφτά πίσω. Με απειλές.
— Η Μαρίνα ήθελε να στείλει τα παιδιά σε σένα όχι τυχαία, — συνέχισε στην κουβέντα του. — Φοβόμαστε. Φοβόμαστε γι’ αυτά. Νομίζαμε ότι τουλάχιστον έτσι θα ήταν ασφαλή. Για τα χρήματα για τα εισιτήρια… θέλαμε να τα πάρουμε απ’ αυτά που είχαν μείνει, απλώς για να δημιουργήσουμε την илια που όλα πάνε καλά.
Η Μαρίνα καθόταν σταθερή, με όλη την δόξα της υπεροψίας να έχει ξεθυμάνει. Μόνο ο φόβος και η απελπισία ήσαν στα χαρακτηριστικά της.
— Γιατί δεν το είπατε νωρίτερα; — ρώτησε ο Ιγκόρ.
— Ντρεπόμουν, — ο Βίκτορας σφίγγοντας τα χείλη τους. — Ήλπιζα ότι θα μπορέσω να βρω μια λύση μονος μου. Δεν τα κατάφερα. Μου έδωσαν διορία — δύο εβδομάδες. Αν δεν τα επιστρέψω, υποσχέθηκαν… καλά, καταλαβαίνετε.
Η Όλγα τους παρακολουθούσε, χωρίς να αισθάνεται κάποια ικανοποίηση. Μάλλον ένιωθε μια παράξενη, κρύα κενότητα. Όλη αυτή η ιστορία με τη θάλασσα, όλες αυτές οι διαχειρίσεις και προσβολές ήταν μόνο για να καλύψουν την χαζομάρα και τα ψέματα των άλλων.
— Και πόσα χρειάζεστε; — ρώτησε.
Ο Βίκτορας ανέφερε το ποσό. Η Όλγα έμεινε για λίγο άφωνη. Ήταν τρεις φορές περισσότερο απ’ ότι κόστιζαν οι διακοπές της. Ήταν όλα τα χρήματα που είχαν αποθηκευμένα με τον Ιγκόρ για «μαύρες ημέρες» για χρόνια.
— Πουλάμε το αυτοκίνητο, — είπε ήσυχα η Μαρίνα, κάνοντάς την δήλωση για πρώτη φορά. — Αλλά αυτό δεν θα φτάσει. Δεν μπορείς να πουλήσεις ένα διαμέρισμα σ’ αυτές τις καιρικές συνθήκες… Όλγα, Ιγκόρ… ξέρω, έκανα χάλια. Συγγνώμη. Αλλά αμφιβάλλω. Δεν ξέρω τι να κάνω.
Κάθονταν τέσσερις άνθρωποι στο τραπέζι μιας ημιγεμάτης καφετέριας, τέσσερις άνθρωποι που συνδέονταν με συγγενείς και κοινές δυσκολίες. Αλλά η Όλγα αισθανόταν ξένη σε αυτή την γιορτή της απελπισίας. Η προσβολή της δεν είχε εξαφανιστεί, απλώς επικαλύφθηκε από ξένες, μεγαλύτερες καταστροφές.
Το βράδυ, αυτοί και ο Ιγκόρ κάθονταν στην κουζίνα για πολύ.
— Πρέπει να τους βοηθήσουμε, — είπε ο Ιγκόρ. — Είναι αδέλφη μου. Και τα παιδιά… δεν φταίνε.
— Δεν έχουμε τόσο χρήματα, — απάντησε η Όλγα. — Δηλαδή, έχουμε. Αλλά είναι όλα όσα έχουμε. Και αν τα δώσουμε, θα μείνουμε με το μηδέν.
— Ξέρω. Αλλά τι άλλο;
Η Όλγα κοίταξε έξω, στην νύχτα της πόλης. Οι διακοπές της, η θάλασσα που είχε αποκτήσει με πόνο, οι δύο εβδομάδες ησυχίας… όλα αυτά φαινόταν τόσο μακρινά και ασήμαντα εν μέσω της πραγματικής απειλής που υπήρχε πάνω από την οικογένεια του άντρα της. Αλλά κάτι μέσα της αντιστεκόταν. Ένα νέο, σταθερό, που είχε προκύψει μέσα της στον καυγά με την πεθερά.
— Ιγκόρ, — είπε αργά, επιλέγοντας τις λέξεις της. — Κατανοώ την επιθυμία σου να βοηθήσεις. Αλλά ας το δούμε ψύχραιμα. Ο Βίκτορας μπλέχτηκε σε αυτό λόγω της δικής του χαζομάρας και απληστίας. Η Μαρίνα τον κάλυπτε και προσπαθούσε να λύσει το πρόβλημα με το κόστος μου, χειριστικά και προσβλητικά. Αν δώσουμε τώρα όλα μας τα λεφτά, τι θα γίνει μετά; Θα πιστεύουν ότι έτσι μπορούν να κάνουν πάντα. Ότι εμείς θα είμαστε το σωστικό τους σχέδιο, που πάντα είναι δίπλα.
— Αλλά τι προτείνεις; Να τους εγκαταλείψουμε;
— Όχι. Να μην τους εγκαταλείψουμε. Αλλά ούτε να λύσουμε όλα τα προβλήματά τους για αυτούς. Πωλούν το αυτοκίνητο. Καλά. Αφήστε τους να το κάνουν των πάντα. Ο Βίκτορας έχει μια γκαράζ, που του άφησε ο πατέρας του. Ας τον πουλήσει. Η Μαρίνα έχει χρυσές κοσμήματα, που της είχαν δώσει σε γιορτές. Ας τα δώσει για καταθέσεις. Ναι, θα χάσουν τις ανέσεις τους. Ναι, θα πρέπει να ζουν πιο φτωχά. Αλλά αυτό θα είναι ένα μάθημα για αυτούς. Σκληρό, αλλά δίκαιο.
Μιλούσε, ενώ ο Ιγκόρ τη слушούσε με ζοφερό πρόσωπο. Έβλεπε την λογική στα λόγια της, αλλά του ήταν δύσκολο να την αποδεχτεί.
— Και αν δεν τους φτάσει; — ρώτησε.
— Τότε, — η Όλγα έκανε μια παύση. — Τότε θα τους δανείσουμε το υπόλοιπο ποσό. Όχι να το δωρίσουμε, αλλά να το δανείσουμε. Με υπογραφή. Με σαφή χρονοδιάγραμμα επιστροφής. Ας είναι λίγα, χίλια το μήνα. Αλλά πρέπει να επιστρέψουν κάθε ρούβλι. Για να καταλάβουν την αξία των χρημάτων. Και την αξία των λαθών τους.
Ο Ιγκόρ σιώπησε Lрpсυκ. Περιπλανίοταν στην κουζίνα από τη μία γωνιά στην άλλη. Μετά σταμάτησε και κοίταξε τη σύζυγό του.
— Και οι διακοπές σου; — ρώτησε.
— Οι διακοπές μου θα γίνουν, — απάντησε αποφασιστικά η Όλγα. — Τα χρήματά μου για αυτές δεν τα αγγίζω. Αυτό δεν συζητιέται. Αυτό είναι δικό μου. Το έχω κερδίσει.
Ο Βίκτορας και η Μαρίνα αποδέχτηκαν τους όρους τους. Ήταν καταβεβλημένοι και ταπεινοί, αλλά δεν είχαν επιλογή. Μέσα σε μια εβδομάδα πούλησαν ό,τι μπορούσαν. Το αυτοκίνητο, το γκαράζ, τα κοσμήματα της Μαρίνας. Το ποσό ήταν όπως υπολογίστηκε, χαμηλό, αλλά σίγουρα δεν έφτανε. Η Όλγα και ο Ιγκόρ τους δάνεισαν το υπόλοιπο, με την υπογραφή τους. Η Μαρίνα υπέγραψε την έγγραφη χωρίς να κοιτάξει ψηλά.
Μια μέρα πριν από την αναχώρηση, η Όλγα συλλέγωσε τη βαλίτσα της. Το διαμέρισμα ήταν γεμάτο από σιωπή. Το τηλέφωνο δεν είχε χτυπήσει για δύο εβδομάδες. Η πεθερά, μάθοντας για το χρέος του γαμπρού, είχε κλειστεί με πίεση και είχε διακόψει κάθε επικοινωνία. Η Μαρίνα είχε βυθιστεί στα προβλήματά της.
Όταν η βαλίτσα ήταν σχεδόν έτοιμη, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Στην πόρτα ήταν η Μαρίνα. Μόνη. Φαινόταν αδύνατη και κουρασμένη.
— Ήρθα… ήρθα για λίγο, — είπε, μη τολμώντας να μπει. — Ήρθα να πω… ευχαριστώ. Και… συγγνώμη. Για όλα. Έκανα χαζομάρες.
Η Όλγα την κοίταξε και δεν ήξερε τι να απαντήσει. Η λέξη «συγγνώμη» είχε ακούσει, αλλά κάτι την εμπόδιζε να τη δεχτεί. Υπήρχαν πολλά λόγια που είχαν ειπωθεί και πολλά πράγματα που είχαν γίνει. Η πληγή ήταν πολύ βαθιά.
— Εύχομαι να πάνε όλα καλά για σας, — είπε η Όλγα αντ’ αυτού. Ήταν μια ευγενής, αλλά αποστασιοποιημένη φράση. Μια φράση για έναν ξένο άνθρωπο.
Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Να περάσεις καλά τις διακοπές, — είπε και, στρέφοντας, κατέβηκε γρήγορα τα σκαλιά.
Η Όλγα έκλεισε την πόρτα. Ούτε χαρά ούτε ανακούφιση αισθάνθηκε. Μόνο πικρία και κούραση. Κατάλαβε ότι τίποτα δεν θα είναι όπως πριν. Μεταξύ τους υπήρχε μια ρωγμή, που δεν θα μπορέσει να καλυφθεί με καμία συγγνώμη. Η οικογένεια του άντρα της, που πάντα φαινόταν σε αυτήν ένα ενιαίο, αδιαίρετο κλαδιά, στην πραγματικότητα ήταν ένας ιστός αντιφάσεων, προσβολών και εγωισμού. Και εκείνη, η Όλγα, δεν ήθελε πια να είναι μέρος αυτών.
Την επόμενη μέρα καθόταν σε βαγόνι τρένου που την πήγαινε νότια. Μέσα από το παράθυρο διέβλεπε πεδία, δάση, μικρούς σταθμούς. Έβγαλε ένα βιβλίο, αλλά δεν άρχισε να διαβάζει. Κοίταγε έξω και σκεφτόταν. Σκεφτόταν ότι μερικές φορές, για να σωθείς, πρέπει να καταστρέψεις τον κόσμο γύρω σου. Ή τουλάχιστον τον κόσμο που σε πνίγει.
Δύο μέρες αργότερα, έστειλε στον Ιγκόρ μια φωτογραφία. Μια άδεια παραλία στη ανατολή, τυρκουάζ θάλασσα και τα γυμνά της πόδια στην υγρή άμμο. Η δήλωση ήταν σαφής: «Εδώ είναι ήσυχα».
Ο Ιγκόρ κοίταξε τη φωτογραφία και χαμογέλασε. Κατάλαβε ότι η γυναίκα του δεν είχε απλώς φύγει για διακοπές. Είχε φύγει για να βρει τον εαυτό της. Και ήταν βέβαιος ότι θα τον βρει. Και με όλα τα άλλα θα τα κατάφερναν. Μαζί. Αλλά με νέους κανόνες. Με τους δικούς της κανόνες. Και αυτό ήταν δίκαιο.