Η φωνή μου είχε σβήσει. Δεκαοκτώ ώρες τοκετού είχαν στερήσει κάθε δύναμη από μένα, ανάμεσα τους και την ψυχή μου, αλλά τα μάτια μου παρέμεναν ζωντανά, παρατηρώντας με οδυνηρή καθαρότητα. Είδα τον σύζυγό μου, Λεάντρο, να μπαίνει στο αποστειρωμένο δωμάτιο του νοσοκομείου Γκρεγκοριο Μαρανιόν στη Μαδρίτη. Δεν ήρθε μόνος του. Μια νεαρή γυναίκα, ντυμένη με ένα κρεμ μπουφάν και κόκκινα παπούτσια, κρεμόταν από το χέρι του όπως ένα τρόπαιο. Πίσω τους, σαν μια σκοτεινή και απειλητική σκιά, μπήκε η Βιβιάννα, η πεθερά μου.
Είδα τη Βιβιάννα να βγάζει έναν φάκελο από την τσάντα της και να τον παραδίδει στον γιο της. Άκουσα τη σιγανή και δηλητηριώδη φωνή της: “Κάνε το τώρα που είναι αδύναμη. Μην την αφήσεις να χρησιμοποιήσει το κορίτσι για να διαπραγματευτεί”.
Ο Λεάντρο πλησίασε το κρεβάτι. Δεν έριξε ούτε μια ματιά στην κόρη μας, που κοιμόταν στην κούνια δίπλα μου. Με κοίταξε με μια μίξη λύπης και δυσαρέσκειας. Έβαλε τα έγγραφα του διαζυγίου πάνω στην κοιλιά μου, ακριβώς πάνω από τα σεντόνια που κάλυπταν το ακόμα πονεμένο και αιμόφυρτο σώμα μου, και είπε τα λόγια που θα σήμαιναν το τέλος της προηγούμενης ζωής μου:
— Υπέγραψε. Έχεις ήδη αυτό που ήθελες: ένα μωρό για να με παγιδεύσεις και να διασφαλίσεις το μέλλον σου. Αλλά τελείωσε. Υπέγραψε και φύγε.
Η κόρη μου, Κλάρα, ήταν ακριβώς έξι λεπτών. Οι ράψεις μου ήταν φρέσκες, η επισκληρίδιος ακόμα με είχε αφήσει με μισοκοιμμένα πόδια, και παρόλα αυτά, δύο φύλακες ασφαλείας, που είχε προσλάβει η Βιβιάννα, περίμεναν ήδη στην πόρτα για να με πάρουν έξω.
— Δεν ανήκεις σε αυτήν την οικογένεια — είπε η Βιβιάννα, ισιώνοντας την άψογη φούστα της —. Ποτέ δεν ανήκες. Είσαι ορφανή, μια ζητιάνα που ο γιος μου μάζεψε από τύψη. Τώρα που έχουμε μια κληρονόμο, εσύ είσαι περιττή.
Με βγάλανε σε αναπηρικό καροτσάκι προς την είσοδο των επείγοντων. Εξω, η Μαδρίτη υπέφερε από την χειρότερη χιονοθύελλα σε δεκαετίες, μια ιστορική καταιγίδα που είχε παραλύσει την πόλη. Με άφησαν εκεί, σε μια λεπτή ρόμπα, με μια πλαστική τσάντα που περιείχε λίγα προσωπικά αντικείμενα και το μωρό μου τυλιγμένο σε κλινοσκεπάσματα του νοσοκομείου, τρεμουλιάζοντας στην αγκαλιά μου.
Αυτό που δεν γνώριζαν, ενώ γιόρταζαν με σαμπάνια στο ζεστό δωμάτιο του νοσοκομείου, ήταν ότι η έπαυλη στο Λα Μοραλέχα όπου ζούσαν, τα πολυτελή αυτοκίνητα που οδηγούσαν και το επώνυμο που τόσο προστάτευαν, είχαν χτιστεί πάνω σε ψεύδη. Δεν ήξεραν ότι ο εκλιπών πατέρας μου, τον οποίο θεωρούσαν κανέναν, μου είχε αφήσει μια κρυφή περιουσία 1.300 εκατομμυρίων ευρώ. Και πάνω απ’ όλα, δεν ήξεραν ότι το σπίτι από το οποίο με είχαν διώξει… στην πραγματικότητα, ήταν ήδη δικό μου.
Πριν φτάσουμε στην εκδίκηση, πρέπει να κατανοήσετε πώς μια κοπέλα χωρίς τίποτα απέκτησε τα πάντα, τα έχασε και τελικά τα ανέκτησε με τόκους.
Πώς Ξεκινά Όλα
Η ιστορία μου αρχίζει πολύ νωρίτερα, όταν ήμουν δέκα ετών. Με λένε Σεραφίνα Άλβαρεθ και πολύ νωρίς έμαθα ότι ο κόσμος δεν σταματάει λόγω του πόνου σου. Ένα τροχαίο ατύχημα σε έναν δευτερεύοντα δρόμο της Γαλικίας πήρε τους γονείς μου μέσα σε μια βροχερή νύχτα. Το πρωί, ήμουν μόνη. Δεν υπήρχε κανείς, ούτε θείοι, ούτε παππούδες, ούτε φίλοι της οικογένειας που να άνοιγαν τις πόρτες τους. Μόνο μια κοινωνική λειτουργός με μαύρους κύκλους και μια τσάντα γεμάτη έγγραφα που μου είπε να βάλω ό,τι χωρούσε σε μια τσάντα σχολείου.
Τι παίρνεις όταν η ολόκληρη ζωή σου πρέπει να χωρέσει σε μια σχολική τσάντα; Εγώ διάλεξα το μεταξωτό μαντίλι της μητέρας μου, που ακόμα μύριζε το άρωμά της, και το παλιό ρολόι του πατέρα μου. Όλα τα υπόλοιπα τα άφησα πίσω.
Τα επόμενα χρόνια ήταν μια θολούρα σε κέντρα φιλοξενίας και προσωρινές οικογένειες. Κάποια σπίτια ήταν κρύα, άλλα ήταν σκληρά, αλλά οι περισσότεροι ήταν απλά αδιάφορα. Έμαθα να γίνομαι μικρή, να μην καταλαμβάνω χώρο, να τρώω γρήγορα πριν αποφασίσει κάποιος ότι είχα φτάσει στο όριο. Τα άλλα παιδιά μυρίζαν την αδυναμία όπως οι καρχαρίες μυρίζουν το αίμα. Με φώναζαν “Η Σωσμένη” ή “Η Ορφανή”.
Όμως εκείνα τα χρόνια ανακάλυψα κάτι που τα χρήματα των Κιντάνα δεν θα μπορούσαν ποτέ να αγοράσουν. Έμαθα να επιβιώνω. Έμαθα ότι τα δάκρυα δεν αλλάζουν τίποτα, ότι οι γκρίνιες απλώς χειροτερεύουν τα πράγματα και ότι η μοναδική προσωπικότητα που μπορούσα να εμπιστευτώ ήμουν εγώ η ίδια. Κάθε βράδυ, άγγιζα το μαντίλι της μητέρας μου και ψιθύριζα την ίδια υπόσχεση: “Θα ξεφύγω από αυτό. Θα γίνω κάποιος. Δεν θα τα παρατήσω.”
Στα 28 μου χρόνια, είχα εκπληρώσει αυτή την υπόσχεση με τον δικό μου ήσυχο τρόπο. Δεν είχα πλούτη, αλλά είχα κάτι καλύτερο: σκοπό. Δούλευα ως βοηθός νοσοκόμα και σε ελεύθερες ημέρες ήμουν εθελόντρια στο Νοσοκομείο Λα Πάζ. Διάβαζα παραμύθια σε παιδιά που δεν είχαν επισκέψεις και κρατούσα το χέρι ηλικιωμένων που πέθαιναν μόνες. Ζούσα σε ένα μικροσκοπικό στούντιο στο Βαλέκας, μόλις αρκετά μεγάλο για ένα κρεβάτι και ένα τραπέζι, αλλά ήταν καθαρό. Σιδέρωνα το μόνο καλό φόρεμά μου τις Κυριακές και ετοίμαζα φαγητά κάθε Δευτέρα για να διατηρώ τον προϋπολογισμό μου. Ποτέ δεν ζήτησα βοήθεια. Ίσως ήταν περηφάνια, ή ίσως επειδή όταν περνάς την παιδική σου ηλικία να είσαι αντικείμενο λυπητερών περιστατικών, μαθαίνεις να στέκεσαι όρθια ακόμα και όταν σου τρέμουν τα πόδια.
Η 17η Μαρτίου άλλαξε τα πάντα. Έφευγα από την βάρδια μου στο νοσοκομείο όταν άκουσα το τριγμό των ελαστικών, το σπάσιμο του μετάλλου και αυτή τη φρικτή σιωπή που ακολουθεί μια σύγκρουση. Ένα μαύρο Πόρσε είχε χάσει τον έλεγχο και είχε χτυπήσει σε μια στύλο. Ο κόσμος σταμάτησε. Ο κόσμος κοίταξε. Ο κόσμος έβγαλε τα κινητά του για να καταγράψει. Κανείς δεν κουνήθηκε.
Εγώ δεν σκέφτηκα. Έτρεξα.
Ο οδηγός είχε σωριαστεί πάνω στο τιμόνι, με αίμα να τρέχει από μια πληγή στο μέτωπό του. Άνοιξα την πόρτα με μια κίνηση.
— Κύριε, ακούτε; Μην κινείτε τον λαιμό σας. Μείνετε ήσυχος.
Η φωνή μου ήταν σταθερή, αν και η καρδιά μου χτύπαγε δυνατά στο στήθος μου. Πίεσα τη γραβάτα μου στην πληγή του και φώναξα στο πλήθος:
— Κάποιος να καλέσει το 112! Τώρα!
Ο άντρας άνοιξε τα μάτια του, μπλε και μπερδεμένα.
— Είσαι καλά —του είπα—. Θα είσαι καλά. Αναπνέεις.
Έμεινα μαζί του μέχρι να φτάσει το ασθενοφόρο. Όταν οι διασώστες ανέλαβαν, προσπάθησα να απομακρυνθώ. Αλλά αυτός με κράτησε από τον καρπό. Το χέρι του ήταν απαλό, από κάποιον που δεν έχει δουλέψει ποτέ σε αγροκτήματα ή εργοστάσια.
— Περίμενε… πώς σε λένε;
— Σεραφίνα —είπα—. Σεραφίνα Άλβαρεθ.
Με κοίταξε σαν να ήθελε να αποτυπώσει το πρόσωπό μου στη μνήμη του.
— Είμαι Λεάντρο Κιντάνα. Ευχαριστώ.
Έγνεψα και απομακρύνθηκα. Δεν ήξερα ποιος ήταν ο Λεάντρο Κιντάνα. Δεν διάβαζα τα περιοδικά gossip ούτε παρακολουθούσα τις φήμες της υψηλής κοινωνίας της Μαδρίτης. Για μένα, ήταν απλά ένας ακόμα άνθρωπος που χρειαζόταν βοήθεια.
Τρεις ημέρες αργότερα, έφτασαν λουλούδια στο μικρό μου διαμέρισμα. Όχι ένα κανονικό μπουκέτο, αλλά δύο δωδεκάδες λευκών τριαντάφυλλων με μια καρτα, χοντρού χαρτιού και κομψής καλλιγραφίας: “Με έσωσες τη ζωή. Άφησέ με να σε ευχαριστήσω όπως πρέπει. Ένα δείπνο. Λ.Κ.”
Σχεδόν τα πέταξα στα σκουπίδια. Οι πλούσιοι δεν βγαίνουν με κοπέλες σαν κι εμένα. Οι πλούσιοι πάντα ήθελαν κάτι. Αλλά η περιέργεια κέρδισε. Δέχτηκα έναν καφέ αντί για δείπνο. Ο καφές φάνηκε πιο ασφαλής, πιο εύκολος να διαφύγω αν τα πράγματα γίνονταν περίεργα.
Ο Λεάντρο ήταν όμορφος με εκείνο τον ακριβό τρόπο. Κοστούμι κομμένο στα μέτρα του, τέλεια κουρέματα, ένα ρολόι που κόστιζε περισσότερο από το ετήσιο ενοίκιο μου. Αλλά όταν μιλούσε, δεν μιλούσε για χρήματα. Μου ρωτούσε για τη δουλειά μου, για τα αγαπημένα μου βιβλία, για το γιατί έτρεξα προς τον κίνδυνο όταν όλοι οι άλλοι στέκονταν να κοιτάζουν.
— Δεν ξέρω —είπα ειλικρινά—. Απλά δεν μπορούσα να μείνω εκεί.
Εκείνος σήκωσε το κεφάλι του.
— Έχω περάσει τη ζωή μου περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που υπολογίζουν το κόστος των πάντων πριν από την δράση. Εσύ δεν υπολόγισες. Απλά κίνησες. Αυτό είναι σπάνιο.
Ο καφές έγινε δείπνο. Το δείπνο έγινε περίπατοι στο Ρετίρο. Οι περίπατοι έγιναν νυχτερινές συζητήσεις όπου μιλήσαμε για τα πάντα. Έξι μήνες αργότερα, μου πρότεινε γάμο στον καναπέ μου.
— Η μητέρα μου θα μισήσει αυτό —παραδέχτηκε, κρατώντας ένα διαμαντένιο δαχτυλίδι—. Έχει μια λίστα με “κατάλληλες” γυναίκες. Κορίτσια της κοινωνίας, με σύνθετα επώνυμα, με γη από το νότο. Εσύ δεν είσαι στη λίστα αυτή.
Προσπάθησα να τραβήξω το χέρι μου, αλλά αυτός το κρατούσε σφιχτά.
— Δεν με νοιάζει η λίστα της. Με νοιάζεις εσύ. Παντρεύσου με. Όχι για αυτά που έχω, αλλά επειδή όταν είμαι μαζί σου, είμαι ο άνδρας που θέλω να είμαι, όχι αυτός που οι άλλοι περιμένουν από μένα.
Είπα ναι. Είπα ναι γιατί τον αγαπούσα και γιατί αφελώς πίστευα ότι η αγάπη μπορούσε να υπερνικήσει κάθε κοινωνικό φράγμα.
Ο γάμος ήταν μικρός σύμφωνα με τα πρότυπα των Κιντάνα. Η Βιβιάννα Κιντάνα ήρθε ντυμένη στα μαύρα, σαν να πήγαινε σε κηδεία. Όταν προσπάθησα να συστηθώ, με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω σαν να ήμουν μια κηλίδα στο περσικό χαλί της.
— Άρα εσύ είσαι το κορίτσι που ο γιος μου έσωσε από τη φτώχεια —είπε, με φωνή που στάζει δηλητήριο—. Πόσο φιλάνθρωπο εκ μέρους του.
Ο Λεάντρο προσπάθησε να παρέμβει, αλλά εκείνη τον διέκοψε με μια κίνηση.
— Μην σου πάρει ψευδαισθήσεις, αγαπημένη. Δεν έχεις οικογένεια, δεν έχεις εκπαίδευση, δεν έχεις επώνυμο. Θα μπορούσε να έχει οποιοδήποτε. Αντ’ αυτού, επέλεξε μια περίπτωση φιλανθρωπίας.
Εκείνη την ημέρα έμαθα ότι η έπαυλη των Κιντάνα δεν ήταν σπίτι. Ήταν ένα μουσείο πλούτου όπου ήμουν η ανεπιθύμητη έκθεση. Ψυχρό μάρμαρο, κρυστάλλινες πολυέλαιοι, υπηρετικό προσωπικό με στολή. Η Βιβιάννα με υποδέχτηκε στην είσοδο με σταυρωμένο χέρι.
— Καλώς ήρθες στη νέα σου φυλακή, αγαπημένη —ψιθύρισε—. Ελπίζω να προσπαθήσεις να μην σπάσεις τίποτα. Όλα εδώ κοστίζουν περισσότερο από εσένα.
Η σκληρότητα έγινε ρουτίνα. Η Βιβιάννα κατηγορούσε τα πάντα: τον τρόπο που μιλούσα, τα ρούχα μου (“Αυτό το ρούχο είναι από τη Ζάρα?”), το παρελθόν μου. Σε γκαλά φιλανθρωπίας, με παρουσίαζε ως “το μικρό σχέδιο του Λεάντρο”.
Τρεις μήνες αργότερα, έμεινα έγκυος. Η χαρά με γέμισε. Νόμιζα ότι ένα εγγόνι θα μαλάκωνε την καρδιά της. Της το είπαμε κατά τη διάρκεια του πρωινού. Η Βιβιάννα άφησε την κούπα του καφέ της και είπε:
— Λοιπόν, υποθέτω ότι ακόμα και οι σπασμένοι ρολόγια δείχνουν την ώρα σωστά δύο φορές την ημέρα. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσεις να το κρατήσεις. Έχεις στενά ισχία, σαν χωριάτισσα.
Οκτώ εβδομάδες αργότερα, άρχισα να αιμορραγώ. Το έχασα. Ο κόσμος έγινε γκρίζος. Όταν επιστρέψαμε από το νοσοκομείο, η Βιβιάννα έπινε τσάι.
— Λυπάμαι, αλλά ίσως είναι το καλύτερο. Προφανώς το σώμα σου δεν είναι έτοιμο να παράγει κληρονόμους ποιότητας. Προέρχεσαι από μια αδύναμη γενιά.
Ο Λεάντρο δεν είπε τίποτα. Κοίταξε κάτω και συνέχισε να τρώει. Αυτή η σιωπή με πλήγωσε περισσότερο από τα λόγια της.
Προσπαθήσαμε ξανά. Έξι μήνες αργότερα, άλλη εγκυμοσύνη. Άλλος αυτόματος τοκετός στις 14 εβδομάδες. Και μετά ένας τρίτος, σχεδόν ένα χρόνο αργότερα. Τρία μωρά που ποτέ δεν θα κρατούσα. Τρεις αποτυχίες που η Βιβιάννα γιόρταζε με πικρόχολα σχόλια για την “ελαττωματική μου μήτρα” και πώς κατέστρεφα τη σειρά των Κιντάνα.
Αλλά τότε, συνέβητο το θαύμα. Μια τέταρτη εγκυμοσύνη. Αυτή τη φορά, ένιωσα διαφορετικά. Πιο δυνατή. Δεν το είπα σε κανέναν μέχρι τους πέντε μήνες. Όταν δεν μπορούσα πλέον να το κρύψω, η Βιβιάννα με κοίταξε στην κοιλιά με υπολογιστικά μάτια.
— Θα δούμε αν η τέταρτη τα καταφέρει. Αλλά αγαπημένη, ακόμα κι αν γεννηθεί, νομίζεις πραγματικά ότι ένα παιδί θα διαγράψει τρεις αποτυχίες; Νομίζεις αυτό σε καθιστά μητέρα;
Έφερα την κόρη μου για εννέα μήνες, ενώ η Βιβιάννα περιφερόταν σαν γύπας περιμένοντας την αποτυχία μου. Αλλά η Κλάρα ήταν μια μαχήτρια. Η γέννα άρχισε μέσα στην μεγάλη χιονοθύελλα. Φύγαμε για το νοσοκομείο με δυσκολία. Ήταν 18 ώρες αγωνίας. Ο Λεάντρο ήταν εκεί τις πρώτες έξι, μετά πήγε “να κάνει κλήσεις”. Επέστρεψε μυρίζοντας γυναικείο άρωμα.
Όταν γεννήθηκε η Κλάρα, φωνάζοντας και γεμάτη ζωή, αισθάνθηκα ότι είχα κερδίσει τον πόλεμο. Ήταν τέλεια. Δέκα δάχτυλα στα χέρια, δέκα στα πόδια, και μάτια σκούρα που με κοίταζαν με αρχαία σοφία.
— Τα καταφέραμε —ψιθύρισα.
Τότε η πόρτα άνοιξε και ο κόσμος μου διαλύθηκε. Ο Λεάντρο μπήκε με τη Βιβιάννα και αυτή τη γυναίκα, την Καλίστα Μπερμέχο, κόρη τραπεζίτη, την “κατάλληλη”. Και συνέβη η σκηνή με τα έγγραφα του διαζυγίου. Η τελική προδοσία.
— Υπέγραψε. Δεν θα πάρεις τίποτα. Ούτε διατροφή, ούτε περιουσίες.
Ρώτησα για την κόρη μου.
— Αυτή μένει —δηλώνει η Βιβιάννα—. Είναι Κιντάνα. Θα μεγαλώσει από ανθρώπους αξιοπρεπείς, όχι από μια ασταθή ορφανή. Η Καλίστα θα είναι υπέροχη μητέρα.
Το ένστικτό μου φώναζε να παλέψω, να γρατσουνίσω, να κάψω το νοσοκομείο. Αλλά αιμορραγούσα, εξαντλημένη και μόνη ενάντια σε μια οικογένεια με επιθετικούς δικηγόρους. Αν αγωνιζόμουν τώρα, θα έχανα την Κλάρα για πάντα. Έπρεπε να υπογράψω για να κερδίσω χρόνο. Μου επέτρεψαν να τη δω για πέντε λεπτά. Τη φίλησα και της υποσχέθηκα: “Θα ξαναρθώ για σένα. Το υπόσχομαι”.
Με έβγαλαν στο χιόνι. Ένας ταξιτζής λυπήθηκε για μένα και με πήγε σε έναν δημοτικό καταφύγιο για γυναίκες. Πέρασα τη νύχτα σε ένα κρεβάτι, ακούγοντας ξένες να βήχουν, με το στήθος να πονάει από το γάλα που ανέβαινε για ένα μωρό που δεν ήταν εκεί. Έπιασα πάτο.
Αλλά ήταν σε αυτό το βάθος που βρήκα τα θεμέλια για να χτίσω την αυτοκρατορία μου.
Τρεις ημέρες αργότερα, ένας άνδρας με δερμάτινη τσάντα μπήκε στο καταφύγιο. Ρώτησε για τη Σεραφίνα Άλβαρεθ.
— Είμαι ο Γκρεγκόριο Ασένσιο, δικηγόρος κληρονομιάς. Σε ψάχνω εδώ και τρία χρόνια.
Μου εξήγησε το απίστευτο. Ο πα父 πό μου, Μάρκος Άλβαρεθ, δεν ήταν απλώς ένα απλό εργαζόμενο. Ήταν ένας σιωπηλός επενδυτής, ένα μυαλό των τεχνολογικών πατεντών που είχε συγκεντρώσει τεράστια περιουσία πριν πεθάνει. Ο συνεργάτης του είχε προσπαθήσει να του κλέψει τα πάντα, μπλοκάροντας την κληρονομιά σε δίκες για σχεδόν δύο δεκαετίες. Αλλά η δίκη είχε τελειώσει. Εγώ είχα κερδίσει.
— Η περιουσία εκτιμάται στα 1.300 εκατομμύρια ευρώ —είπε ο Γκρεγκόριο.
Σχεδόν λιποθύμησα.
— Υπάρχει κάτι ακόμα —πρόσθεσε, βγάζοντας ένα άλλο έγγραφο—. Η έπαυλη στο Λα Μοραλέχα. Οδός του Δάσους, 18. Είναι μέρος του χαρτοφυλακίου σας. Ο πατέρας σας την αγόρασε ως επένδυση και την ενοικίασε στους Κιντάνα πριν από είκοσι χρόνια. Το συμβόλαιο ενοικίασης έληξε πριν από οκτώ μήνες, αλλά όπως δεν μπορούσαμε να σας βρούμε για την ανανέωσή του, τεχνικά… ζούνε ως καταληψίες στο σπίτι σας.
Η ειρωνεία ήταν τόσο γλυκιά που σχεδόν με μέθυσε. Με είχαν αποκαλέσει “ζητιάνα” ενώ ζούσαν κάτω από τη στέγη μου δωρεάν.
— Και κάτι ακόμα —είπε ο Γκρεγκόριο, χα loweringντας τη φωνή του—. Ο πατέρας σας ερευνούσε τη Βιβιάννα Κιντάνα πριν πεθάνει. Αυτή διαχειριζόταν ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα μαζί του. Έχω αποδείξεις ότι εδώ και δεκαπέντε χρόνια διαχειρίζεται κλεμμένα χρήματα. Εκατομμύρια ευρώ που έχουν κλαπεί από άρρωστα παιδιά για να πληρώνει τα κοσμήματα και τα πάρτι της.
Εκεί ήταν. Το κλειδί της φυλακής μου και το όπλο για την εκδίκησή μου.
— Χρειάζομαι έξι εβδομάδες —είπα, νιώθοντας την παλιά Σεραφίνα να πεθαίνει και να γεννιέται μια νέα, φτιαγμένη από πάγο και φωτιά—. Έξι εβδομάδες για να αναρρώσω, να προετοιμαστώ και να σχεδιάσω την επιστροφή μου. Πότε είναι ο γάμος του Λεάντρο με την Καλίστα;
— Έχουν ανακοινώσει την ημερομηνία για σε ένα μήνα και μισό. Θέλουν να το κάνουν γρήγορα για να “νομιμοποιήσουν” τη νέα μητέρα της κόρης.
— Τέλεια —χαμογέλασα για πρώτη φορά σε χρόνια—. Θα πάμε σε γάμο.
Πέρασα αυτές τις έξι εβδομάδες μεταμορφώνοντας τον εαυτό μου. Με τα χρήματα που απελευθέρωσε ο Γκρεγκόριο, μόναξα ένα ρετιρέ στο κέντρο. Προσέλαβα τους καλύτερους διατροφολόγους για να ανακτήσω τη δύναμή μου, στιlistες για να αλλάξω την εμφάνισή μου από “ποντικό” σε “επιχειρηματία καρχαρία” και το πιο σημαντικό, την Ρεμπέκα Κάνο, την πιο αδίστακτη δικηγόρο οικογενειακού δικαίου στην Ισπανία.
— Θα καταθέσουμε αίτηση επιμέλειας την ίδια μέρα του γάμου —είπε η Ρεμπέκα—. Και θα παραδώσουμε τις αποδείξεις απάτης στη Γενική Εισαγγελία ταυτόχρονα. Όταν πουν “ναι, θέλω”, η αστυνομία θα είναι ήδη καθοδόν.
Έμαθα να περπατάω με το κεφάλι ψηλά. Έμαθα οικονομικά. Έμαθα να χρησιμοποιώ τον πόνο μου ως καύσιμο. Εξασφάλισα εποπτευόμενες επισκέψεις με την Κλάρα σε ένα ουδέτερο οικογενειακό σημείο. Το να τη βλέπω μου έδινε τη δύναμη που μου έλειπε. Ήταν καλά, αλλά με χρειαζόταν.
Η ημέρα του γάμου έφτασε. Ήταν σε μια αποκλειστική έπαυλη έξω από τη Μαδρίτη. 500 καλεσμένοι. Οι καλύτεροι της κοινωνίας. Ο Λεάντρο περίμενε στο βωμό, ιδρωμένος. Η Βιβιάννα περιφερόταν σαν βασίλισσα.
Το μαύρο μου Μερσεντές με τζάμια φιμέ μπήκε στην ιδιοκτησία παρακάμπτοντας τον έλεγχο ασφαλείας. Οι σωματοφύλακές μου κατέβηκαν πρώτοι. Εγώ κατέβηκα μετά. Φορούσα ένα σακάκι κρεμ, ψηλοτάκουνα και μια στάση που φώναζε δύναμη.
Μπήκα στην αίθουσα των λίθων ακριβώς όταν το κουαρτέτο εγχόρδων άρχισε να παίζει. Η σιωπή ήταν άμεση.
— Τι κάνεις εδώ; —φώναξε η Βιβιάννα, χάνοντας την ψυχραιμία της—. Ασφάλεια! Βγάλτε αυτή την τρελή!
— Αυτή η “τρελή” είναι η ιδιοκτήτρια της έπαυλης —είπα με ήρεμη φωνή, προβάλλοντας τον εαυτό μου ώστε όλοι να με ακούσουν—. Κι έρχομαι να απομακρύνω τους καταληπτές.
Έβγαλα τους τίτλους ιδιοκτησίας από την τσάντα μου.
— Αυτή η ιδιοκτησία ανήκει στην κληρονομιά του Μάρκος Άλβαρεθ. Είμαι η μοναδική του κόρη. Ζείτε εδώ χωρίς συμβόλαιο και χωρίς να πληρώνετε εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Έξω.
Τα μουρμουρητά των καλεσμένων ήταν σαν ένα βουητό μελισσών. Ο Λεάντρο ήταν χλωμός σαν πνεύμα. Η Καλίστα, με το νυφικό των 20.000 ευρώ, φαινόταν να είναι έτοιμη να εμετό.
— Λες ψέματα —ψιθύρισε η Βιβιάννα.
— Και όχι μόνο αυτό —συνέχισα, αγνοώντας την—. Έχω εδώ την πολιτική φρουρά. Φαίνεται ότι η κατάληψη 5 εκατομμυρίων ευρώ από μια παιδική φιλανθρωπία για να πληρώνει το στυλ ζωής σας είναι σοβαρό έγκλημα, Βιβιάννα.
Τη στιγμή εκείνη, οι πράκτορες του στρατού εισήλθαν από τις πλευρικές πόρτες. Οι αναλαμπές των φωτογράφων των περιοδικών που ήταν εκεί για την “γάμο της χρονιάς” έγιναν φρενήρεις. Κατέγραψαν τη στιγμή ακριβώς που συνέλαβαν την μεγάλη κυρία της υψηλής κοινωνίας της Μαδρίτης.
— Λεάντρο, κάνε κάτι! —φώναξε αυτή.
Πλησίασα τον πρώην σύζυγό μου. Αυτός με κοίταξε με τρόμο.
— Σεραφίνα, σε παρακαλώ… μπορούμε να μιλήσουμε.
— Θα μιλήσουμε όταν μου έδωσες τα έγγραφα πάνω στην ανοιχτή κοιλιά μου, Λεάντρο. Εσύ διάλεξες τη μητέρα σου. Εσύ διάλεξες τα χρήματα. Τώρα δεν έχεις ούτε μητέρα ούτε χρήματα.
Η Ρεμπέκα εμφανίστηκε δίπλα μου με μια δικαστική εντολή.
— Κύριε Κιντάνα, σας ενημερώνουμε ότι η προσωρινή επιμέλεια της κόρης Κλάρα Άλβαρεθ επιστρέφει αμέσως στη μητέρα της λόγω της νομικής κατάστασης της οικογένειάς σας και του κινδύνου φυγής.
Οι σωματοφύλακές μου πήγαν στην διπλανή αίθουσα όπου κρατούσαν την Κλάρα με μια νταντά. Μου την έφεραν. Την αγκάλιασα, νιώθοντας την μυρωδιά των μαλλιών της, νιώθοντας το βάρος της. Ήταν δική μου. Επιτέλους.
— Έχεις 30 ημέρες για να πάρεις τα πράγματά σου από το σπίτι μου στη Λα Μοραλέχα —του είπα του Λεάντρο, που έκλαιγε σιωπηλά—. Μετά, θα γκρεμίσω την έπαυλη. Δεν θέλω να μείνει ούτε πέτρα από τη δυστυχία σας.
Αποχώρησα με την κόρη μου στην αγκαλιά, περνώντας μπροστά από μια Καλίστα που ήταν καταρρακωμένη και μια Βιβιάννα που φώναζε απειλές καθώς την έβαζαν στο περιπολικό.
Οι επόμενες εβδομάδες ήταν μια νομική σφαγή. Άσκησα μήνυση κατά των Κιντάνα για τα πάντα. Ηθικές βλάβες, εγκατάλειψη, απάτη. Ανέκτησα κάθε τελευταίο σεντ που είχαν δαπανήσει από τον πατέρα μου. Η Βιβιάννα καταδικάστηκε σε 18 χρόνια φυλάκιση. Ο Λεάντρο, καταστραμμένος και δημόσια εξευτελισμένος, κατέληξε να ζει σε ένα μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στην περιφέρεια, δουλεύοντας ως υπάλληλος γραφείου.
Εκπλήρωσα την υπόσχεσή μου. Γκρέμισα την έπαυλη. Εγώ η ίδια πάτησα το κουμπί. Αντί αυτής, έχτισα το “Κέντρο Κλάρα”, μια φιλανθρωπία για μονογονεϊκές μητέρες και γυναίκες σε κίνδυνο αποκλεισμού. Ένα μέρος όπου κανείς δεν θα κρινόταν επειδή δεν είχε χρήματα, όπου καμία μητέρα δεν θα έπρεπε να επιλέξει ανάμεσα στην αξιοπρέπειά της και το παιδί της.
Μετακόμισα στη Μάλαγα, αναζητώντας τον ήλιο και τη θάλασσα. Αγόρασα μια λευκή κατασκευή με θέα στη Μεσόγειο. Εκεί, η Κλάρα μεγάλωνε ευτυχισμένη, μακριά από το σκάνδαλο, τρέχοντας στην παραλία.
Πέντε χρόνια αργότερα, κάθομαι στη βεράντα μου, με ένα ποτήρι κόκκινο κρασί, παρακολουθώντας το ηλιοβασίλεμα. Η Κλάρα παίζει στον κήπο. Ο Λεάντρο έρχεται να τη δει μια φορά το μήνα, κάτω από εποπτεία. Έχει αλλάξει, η πραγματική ζωή του έχει δώσει τη μετριοφροσύνη που δεν είχε ποτέ. Δεν τον έχω συγχωρήσει, αλλά έχω σταματήσει να τον μισώ γιατί το μίσος είναι πολύ βαρύ.
Ο κόσμος με ρωτά αν είμαι ευτυχισμένη. Κοιτάω την κόρη μου, κοιτάω τη ζωή μου, κοιτάω την ειρήνη που έχτισα με τα χέρια μου πάνω από τις στάχτες εκείνων που προσπάθησαν να με κάψουν.
Ναι, είμαι.
Διότι η καλύτερη εκδίκησή μου δεν ήταν να τους καταστρέψω. Η καλύτερη εκδίκησή μου ήταν να επιβιώσω, να προοδεύσω και να είμαι απίστευτα ευτυχισμένη χωρίς αυτούς. Αυτοί είναι απλώς μια κακή ανάμνηση. Εγώ είμαι το μέλλον.
Και αυτή τη φορά, κανείς δεν θα μου πάρει αυτό που είναι δικό μου.
Σας ευχαριστώ που διαβάσατε την ιστορία μου. Αν πιστεύετε ότι καμία μητέρα δεν θα έπρεπε να περάσει από αυτό, μοιραστείτε και σχολιάστε από πού με διαβάζετε. Η δικαιοσύνη αργεί, αλλά φτάνει.