Πριν από 12 χρόνια, πίστευα ακράδαντα ότι ο σύζυγός μου ήταν πιστός και ότι ο γείτονάς μου ήταν ο καλύτερός μου φίλος. Ήμουν λάθος και η ανακάλυψη της αλήθειας με κατέστρεψε. Όμως, αυτό που έκανα στη συνέχεια με έσωσε… και τους έδωσε ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσουν ποτέ.
Ονομάζομαι Μπλέρ. Είμαι σαράντα ετών. Ας γυρίσουμε πίσω στον καιρό που πίστευα ότι η ζωή μου ήταν σε τάξη.
Ο Ντέκλαν και εγώ δεν ήμασταν τέλειοι. Κανείς δεν είναι μετά από δώδεκα χρόνια γάμου, τρία παιδιά και την ασταμάτητη καθημερινότητα με δουλειές, σχολικές παραλαβές, προπονήσεις και τα πάντα ανάμεσα. Το σπίτι μας ήταν πάντα γεμάτο φασαρία και υπέροχο χάος. Παιχνίδια διάσπαρτα στο σαλόνι, πιάτα στοιβαγμένα ψηλά στον νεροχύτη το βράδυ, πλυντήριο που πολλαπλασιαζόταν την στιγμή που γύριζα την πλάτη μου.
Ωστόσο, πίστευα ότι ήμασταν ευτυχισμένοι. Τουλάχιστον προσπαθούσαμε.
Εργαζόμουν πλήρες ωράριο σε μια λογιστική εταιρεία στο κέντρο. Κάθε πρωί σηκωνόμουν στις έξι, τάιζα και ντύνα τα παιδιά, ετοίμαζα τρία εντελώς διαφορετικά μεσημεριανά γιατί τα παιδιά μου αρνούνταν να φάνε τα ίδια φαγητά, τα άφηνα στο σχολείο και μετά έδινα μάχη με την κυκλοφορία για σαράντα λεπτά μέχρι το γραφείο. Δουλευα όλη την ημέρα, τα ανέβαζα από το σχολείο, τους μετέφερα σε ποδόσφαιρο ή πιάνο ή οτιδήποτε άλλο ήταν στο ημερολόγιο, γυρνούσα σπίτι, μαγείρευα, βοηθούσα με τα διαβάσματα, ολοκλήρωνα την ρουτίνα του ύπνου και τελικά κατέρρεα γύρω μεσάνυχτα, αφού έδινα μάχη με το τελευταίο πλυντήριο.
Ο Ντέκλαν είχε και αυτός μια καλή δουλειά στη πώληση, αλλά η βοήθειά του σπίτι ερχόταν σα δόνηση. Έπλενε τα πιάτα αν τον ρωτούσα τρεις ή τέσσερις φορές. Έπαιζε με τα παιδιά όποτε το ήθελε. Όποτε προσπαθούσα να του πω πόσο κουρασμένη ήμουν, απλά ανασήκωνε τους ώμους και έλεγε, “Είμαστε και οι δύο κουρασμένοι, Μπλέρ. Έτσι είναι η ζωή.”
Έτσι, σταμάτησα να παραπονιέμαι. Είπα στον εαυτό μου ότι αυτό ήταν φυσιολογικό. Αυτός ήταν ο γάμος. Αυτό ήταν το να είσαι μητέρα.
Τουλάχιστον είχα την Μάρλοου, την καλύτερή μου φίλη που έμενε δίπλα.
Η Μάρλοου και ο σύζυγός της Φλέτσερ δεν είχαν δικά τους παιδιά. Στις τριάντα οχτώ, η Μάρλοου είχε υπάρξει η πιο κοντινή μου confidente τα τελευταία πέντε χρόνια. Το Σάββατο το πρωί καθόμασταν στην βεράντα μου πίνοντας καφέ. Ανταλλάσσαμε συνταγές, μιλούσαμε για τα πάντα και τίποτα καθόλου. Έφερνε φρέσκες ζεστές μπισκοτάκια από το φούρνο και ευτυχώς παρακολουθούσε το μικρότερο παιδί μου αν έπρεπε να φύγω για μια υπόθεση.
“Κάνει απίστευτη δουλειά με τα παιδιά,” συνήθιζε να λέει αγκαλιάζοντας το χέρι μου στο τραπέζι, πιστεύοντας πραγματικά αυτό που έλεγε.
Της έλεγα τα πάντα: τους φόβους μου, τις απογοητεύσεις μου, τα όνειρα που ακόμα κρατούσα. Την εμπιστευόμουν ολόψυχα.
Κοιτάζοντας πίσω, δεν μπορώ να πιστέψω πόσο τυφλή ήμουν.
Η ημέρα που κατέρρευσε τα πάντα άρχισε σαν οποιαδήποτε άλλη συνηθισμένη Τρίτη.
Είχα μια συνάντηση ανασκόπησης και προϋπολογισμού στις δύο που είχα προετοιμάσει όλη την εβδομάδα. Στη 1:30 με κάλεσε ο διευθυντής και ακύρωσε—οικογενειακή έκτακτη ανάγκη. Λυπήθηκα για αυτόν, αλλά μυστικά ήμουν ανακουφισμένη. Ένα απρογραμμάτιστο ελεύθερο απόγευμα σπάνια συμβαίνει.
Μάζεψα τα πράγματά μου και οδήγησα σπίτι. Τα παιδιά δεν θα βγαίνανε από το σχολείο για άλλες δύο ώρες. Ίσως, απλώς ίσως, θα μπορούσα να πάρω ένα ζεστό μπάνιο χωρίς να χτυπά κανείς την πόρτα κάθε πέντε λεπτά.
Στάθμευσα στη διάπλαση λίγο μετά τις 2:15. Το σπίτι φαινόταν ήσυχο. Το αυτοκίνητο του Ντέκλαν ήταν εκεί, κάτι που με εξέπληξε—συνήθως δεν ήταν σπίτι πριν τις πέντε. Μια χαλαρή μέρα, σκ σκέφτηκα.
Και τότε άκουσα γέλια που προερχόταν από την πίσω βεράντα.
Η βεράντα βρίσκεται πίσω από παχιές αζαλέες και μια τεράστια παλιά βελανιδιά, κρυμμένη από το δρόμο. Δεν μπορείτε να τη δείτε από τη διάπλαση, αλλά σε μια ήρεμη μέρα μπορείτε να ακούσετε κάθε λέξη.
Το γέλιο του Ντέκλαν. Και της Μάρλοου.
Έπρεπε να φωνάξω. Έπρεπε να πάω κατευθείαν εκεί με ένα χαμόγελο. Αντίθετα, κάτι στρίγγλισε στο στομάχι μου και μου είπε να μείνω σιωπηλή… και να ακούσω.
Προχώρησα στην πλευρά του σπιτιού, κρατώντας πίσω από τις θάμνους. Η καρδιά μου ήδη χτυπούσε γρήγορα.
Και τότε, η φωνή της Μάρλοου ακούστηκε, φωτεινή και κακία: “Ω Θεέ μου, η Μπλέρ πραγματικά έχει αφήσει την εμφάνισή της. Πώς μπορείς να την βγάζεις πια δημόσια; Είναι πραγματικά ντροπιαστικό.”
Ο αέρας βγήκε από τους πνεύμονές μου.
Ο Ντέκλαν γέλασε πραγματικά. “Έχει χαθεί στα παιδιά,” είπε. “Στις μισές περιπτώσεις ξεχνώ ότι είναι εκεί. Τουλάχιστον δεν έχει καμία ιδέα για εμάς.”
Όλα παρέμειναν σιωπηλά εκτός από το αίμα που χτυπούσε στα αυτιά μου.
Και μετά ήρθε ο αναγνωρίσιμος ήχος ενός μακρού, αργού φιλιού.
Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο έντονα που σχεδόν άφησα την τσάντα μου. Τα δάκρυα με τσίμπησαν στα μάτια, αλλά κάτι πιο κρύο και σκληρό ανέβαινε μέσα μου.
Δεν φώναξα. Δεν βγήκα από εκεί. Έβγαλα το τηλέφωνό μου με τρεμάμενα δάκτυλα, άνοιξα την κάμερα, πάτησα εγγραφή και το τοποθέτησα μέσα από ένα κενό στα φύλλα.
Τρία συνεχή λεπτά. Τα γέλια τους. Τους σκληρούς μικρούς αστεϊσμούς για μένα. Ένα άλλο φιλί. Το χέρι του Ντέκλαν να γλιστρά μέσα στο γόνατό της.
Τρία λεπτά που θα κατέστρεφαν τα πάντα που νόμιζα ότι γνώριζα.
Φεύγοντας ήσυχα, μπήκα στο αυτοκίνητό μου, κλείδωσα τις πόρτες και μόνο τότε άφησα εαυτό μου να συνθλιβεί.
Έκλαψα μέχρι να με πονέσουν τα πλευρά, μέχρι να μπορώ να αναπνεύσω. Δώδεκα χρόνια γάμου. Δώδεκα χρόνια απόλυτης αφοσίωσης σε αυτήν την οικογένεια ενώ αυτός έχτιζε μια μυστική ζωή με την γυναίκα που αποκαλούσα καλύτερη φίλη.
Πόσο καιρό διαρκούσε αυτό; Μήνες; Χρόνια;
Πόσες φορές είχε καθίσει στην βεράντα μου πίνοντας καφέ, παρηγορώντας με για το γάμο μου ενώ κοιμόταν με τον άντρα μου;
Ήθελα να γίνω κακή.
Αντί αυτού, κοίταξα την αντανάκλασή μου στον καθρέφτη του αυτοκινήτου—μαύρες ρίγες από μάσκαρα, κόκκινα πρησμένα μάτια—και πήρα μια απόφαση.
Σκούπισα το πρόσωπό μου, διόρθωσα τα μαλλιά μου και περίμενα σαράντα πέντε λεπτά μέχρι τον συνήθη χρόνο άφιξής μου.
Μετά μπήκα στο σπίτι χαμογελώντας.
“Γεια, είναι κανείς σπίτι;” φώναξα, ζωηρή και φυσική.
Η βεράντα ήταν άδεια. Η Μάρλοου είχε εξαφανιστεί πίσω στο σπίτι της. Ο Ντέκλαν κατέβηκε ένα λεπτό αργότερα, τα μαλλιά του ακόμα βρεγμένα από το ντους.
“Είσαι νωρίτερα,” είπε, έκπληκτος.
“Η συνάντηση ακυρώθηκε.” Η φωνή μου δεν έκανε ούτε μια δόνηση. “Πώς ήταν η μέρα σου;”
“Ήσυχη. Ήρθα νωρίς για να τακτοποιήσω τα emails.”
Ψεύτης.
“Αυτό είναι καλό,” απάντησα, βάζοντας την τσάντα μου κάτω. “Μαγειρεύω pot roast για αύριο βράδυ. Νομίζω ότι πρέπει να καλέσουμε την Μάρλοου και τον Φλέτσερ. Έχει περάσει πάρα πολύς καιρός που έχουμε να δείπνουμε όλοι μαζί.”
Δίστασε για μισό δευτερόλεπτο—μόνο αρκετό για να το παρατηρήσω.
“Ναι… αυτό θα ήταν ωραίο.”
“Ωραία. Θα πάω να την ρωτήσω τώρα.”
Διασχίζοντας την αυλή που είχαν διασχίσει εκατοντάδες φορές για καφέ, για δανεισμένη ζάχαρη, για κάθε μυστικό που είχα ποτέ μοιραστεί.
Αυτή τη φορά γνώριζα ακριβώς ποιος περίμενε από την άλλη πλευρά της πόρτας.
Η Μάρλοου την άνοιξε με το συνηθισμένο της φωτεινό χαμόγελο, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
“Μπλέρ! Γεια! Τι κάνεις;”
“Γεια! Ετοιμάζω pot roast για αύριο βράδυ και θα ήθελα πολύ να έρθετε εσύ και ο Φλέτσερ. Έχει περάσει πολύς καιρός.”
Τα μάτια της φωτίστηκαν με γνήσια ενθουσιασμό. “Θα θέλαμε πολύ! Τι ώρα;”
“Έξι και μισή, μετά τα παιδιά. Μια ωραία βραδιά για ενήλικες.”
“Τέλεια. Πρέπει να φέρω κάτι;”
“Απλά εσάς,” είπα, χαμογελώντας μέχρι να με πονέσουν τα μάγουλα. “Θα είναι αξέχαστο.”
Ούτε μια σπίθα υπόνοιας δεν πέρασε από το πρόσωπό της.
Το βράδυ της επόμενης ημέρας έστρωσα το τραπέζι σαν να ήταν οποιοδήποτε άλλο δείπνο. Λευκό τραπεζομάντιλο, καλό πορσελάνη, κεριά να φωτίζουν απαλά. Ολόκληρο το σπίτι μύριζε ρίγανη, σκόρδο και αργά σιγομαγειρεμένο εκδίκηση.
Ο Ντέκλαν ήρθε σπίτι στις 5:30 και με φίλησε στο μάγουλο σαν να μην συνέβαινε τίποτα κακό. “Μυρίζει απίστευτα εδώ.”
“Θυμάσαι ότι έρχονται η Μάρλοου και ο Φλέτσερ;”
Στις 6:45 χτύπησε το κουδούνι. Εκείνοι στέκονταν—ο Φλέτσερ με μια μπουκάλα κρασί, η Μάρλοου να ακτινοβολεί από το φως της βεράντας.
Έστειλα τα παιδιά κάτω με πίτσα και ταινίες, έκλεισα την πόρτα του υπογείου και γύρισα πίσω στο τραπεζαρία.
Όλοι καθόταν, κρασί χυμένο, εύκολη συνομιλία να ρέει.
Περίμενα μέχρι να καθαρίσουν τα πιάτα του επιδορπίου και τα ποτήρια να είναι άνετα γεμάτα.
Ύστερα σηκώθηκα.
“Πριν φύγει κανείς απόψε, υπάρχει κάτι που χρειάζομαι να μοιραστώ με όλους σας.”
Ο Ντέκλαν κοίταξε, μπερδεμένος. Το τέλειο χαμόγελο της Μάρλοου ατόνησε για πρώτη φορά.
Έβγαλα το τηλέφωνό μου. “Πέρασα νωρίς χθες,” είπα, με φωνή τελείως σταθερή. “Και άκουσα κάτι στη πίσω βεράντα που νομίζω ότι θα πρέπει και όλοι σας να ακούσετε.”
Πάτησα play.
Η φωνή της Μάρλοου γέμισε το δωμάτιο, καθαρή και φαρμακερή: “Ω, η Μπλέρ πραγματικά έχει αφήσει την εμφάνισή της…”
Το πρόσωπο του Φλέτσερ χάνει το χρώμα του, και στη συνέχεια πλημμυρίζει κόκκινο.
Ο Ντέκλαν σήκωσε το μισό του σώμα από την καρέκλα. “Μπλέρ, περίμενε—”
Η εγγραφή συνέχιζε. Τα γέλια τους. Το φιλί. Κάθε καταδικαστική στιγμή αντηχούσε στους τοίχους.
Όταν τελείωσε, η σιωπή ήταν τόση που φάνηκε ότι ο αέρας είχε παγώσει.
Ο Φλέτσερ γύρισε αργά προς τη Μάρλοου. Η φωνή του ήρθε χαμηλή, τρεμάμενη από ελάχιστη ελεγχόμενη οργή.
“Τι στο καλό είναι αυτό, Μάρλοου;”
Άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βγήκε τίποτα αρχικά.
“Φλέτσερ, μπορώ να εξηγήσω—”
“Να εξηγήσεις τι, ακριβώς;” την διέκοψε, η φωνή του ανέβηκε. “Ότι κοιμόσουν με την γειτόνισσά μου ενώ προσποιούσουν ότι είσαι η καλύτερή της φίλη;”
Δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της. “Ήταν ένα λάθος, δεν σήμαινε τίποτα—”
“Δεν σήμαινε τίποτα;” Ο Φλέτσερ σηκώθηκε τόσο γρήγορα που η καρέκλα του ανέτρεψε με ένα ηχηρό κρότο. “Δέκα χρόνια γάμου και λες ότι δεν σήμαινε τίποτα;”
Ο Ντέκλαν άπλωσε το χέρι του προς εμένα, τα μάτια του παρακαλώντας. “Μπλέρ, σε παρακαλώ, ας μιλήσουμε ιδιωτικά—”
Απομακρύνθηκα. “Δεν υπάρχει τίποτα να μιλήσουμε πια. Εσείς κάνατε τις επιλογές σας.”
Ο Φλέτσερ ήδη έπιανε το παλτό του. “Είναι τελειωμένο. Ετοίμασε τα πράγματά σου και φύγε από το σπίτι μου απόψε.”
“Φλέτσερ, παρακαλώ—” Ήρθε κοντά του όπως και πάλι, ενώ αυτός απομακρύνθηκε όπως αν την καιγόταν.
“Μην με αγγίζεις.”
Η μπροστινή πόρτα έκλεισε πίσω του με δύναμη, αρκετή για να σείσει τα παράθυρα.
Η Μάρλοου έμεινε παγωμένη, η μάσκαρα να τρέχει, κοιτάζοντας ανάμεσα σε μένα και τον Ντέκλαν σαν κανείς από τους δύο να μπορούσε να της σώσει.
Πλησίασα προς την πόρτα και την άνοιξα.
“Πρέπει να φύγεις.”
“Μπλέρ, λυπάμαι πολύ, δεν εννοούσα—”
“Δεν ήθελες να πιαστείς. Υπάρχει μια διαφορά. Φύγε από το σπίτι μου.”
Πήρε την τσάντα της και έφυγε.
Ο Ντέκλαν παρέμεινε στη τραπεζαρία, τα χέρια του έτρεμαν, η φωνή του έσπασε. “Μπλέρ, μπορούμε να το διορθώσουμε. Συμβουλευτική, οτιδήποτε, σε παρακαλώ—”
“Όχι.”
“Αλλά τα παιδιά—”
“Τα παιδιά αξίζουν καλύτερα από έναν πατέρα που ψεύδεται και εξαπατά. Και εγώ αξίζω καλύτερα από έναν σύζυγο που με αντιμετωπίζει σαν να μην υπάρχω.”
“Ορκίζομαι, είσαι τα πάντα για μένα—”
“Αν ήμουν τα πάντα, δεν θα τον φιλούσες στην βεράντα μας χθες.” Δείχνω προς την ανοιχτή πόρτα. “Φύγε, Ντέκλαν. Αυτό είναι το σπίτι μου. Φύγε τώρα.”
Με κοίταξε για μια μακρά, απελπισμένη στιγμή, περιμένοντας να μαλακώσω.
Δεν το έκανα.
Τελικά βγήκε.
Έκλεισα την πόρτα, την κλείδωσα, έσβησα τα κεριά, φόρτωσα το πλυντήριο πιάτων και κατέβηκα για να δω τα παιδιά. Γέλαγαν με την ταινία τους, αμέριμνα αγνοώντας ότι όλα είχαν αλλάξει για πάντα.
Για την πρώτη φορά μετά από χρόνια, μπορούσα ξανά να αναπνεύσω.
Το επόμενο πρωί κάλεσα έναν δικηγόρο.
Τρία μήνες αργότερα ο διαζύγιος ήταν οριστικός.
Διατήρησα το σπίτι. Διατήρησα την πλήρη επιμέλεια. Ο Ντέκλαν είχε εποπτευόμενη επίσκεψη κάθε δεύτερο Σαββατοκύριακο.
Με παρακάλεσε, έκλαψε, άφησε λουλούδια και μακρές φωνητικές ειδοποιήσεις. Ποτέ δεν άνοιξα την πόρτα.
Η Μάρλοου έφυγε από το σπίτι της την ίδια νύχτα. Τελευταία φορά που άκουσα, έμενε με την αδελφή της σε δύο πόλεις μακριά.
Η γειτονιά ψιθύριζε για εβδομάδες. Κράτησα το κεφάλι μου ψηλά και συνέχισα να προχωρώ.
Την ημέρα που ο δικαστής υπέγραψε τα έγγραφα, στάθηκα στην κουζίνα μου κοιτάζοντας τη πίσω βεράντα όπου όλα ξεκίνησαν, και τελικά κατάλαβα.
Είχα περάσει χρόνια προσπαθώντας να κρατήσω μαζί κάτι που ήταν ήδη σπασμένο πέρα από επισκευή.
Δεν άξιζε να σωθεί.
Αλλά εγώ, ήμουν.
Τα παιδιά μου ήταν.
Και αυτό ήταν περισσότερο από αρκετό.
Μερικές φορές η πιο ικανοποιητική εκδίκηση σερβίρεται οικογενειακά, σιγομαγειρεμένη, με την αλήθεια ως κυρίως πιάτο και κρύα, σκληρή δικαιοσύνη για επιδόρπιο.
Το pot roast ήταν εξαιρετική εκείνη τη νύχτα.
Αλλά η δικαιοσύνη είχε γεύση απείρως καλύτερη.
* * *
Θυμήσου με
Συνδεθείτε
Ξεχάσατε τον κωδικό;
Επαναφέρετε