«Είναι χριστιανική εκδίκηση», είπε ο Νιλ, με τη φωνή του ομαλή καθώς κρατούσε την πόρτα του αυτοκινήτου.
«Αίμα με αίμα θα απαντηθεί.»
Μου έδωσε το τάμπλετ. Η οθόνη φωτίζονταν, δείχνοντας ένα πλούσιο πάρτι που ήταν ήδη σε εξέλιξη. «Η οικογένεια Sue διοργανώνει σήμερα γενέθλια δείπνο», εξήγησε. «Στέφουν τη Λιν Μάγια ως βασίλισσα της Jing Hai.»
Το όνομα ένιωσε σαν οξύ στη γλώσσα μου. Μάγια. Η υπηρέτρια. Η γυναίκα που ήταν η σκιά μου για δύο δεκαετίες, μόνο για να αποκαλυφθεί ως το φίδι που δηλητηρίασε ολόκληρη τη ζωή μου.
«Αυτό το στέμμα», συνέχισε ο Νιλ, τα μάτια του συναντώντας τα δικά μου στον καθρέφτη, «ανήκει σε εσένα.»
«Αναφέρεται ότι η οικογένεια Sue ετοίμασε τρία δώρα για την απελευθέρωσή σου. Θέλεις να μαντέψεις;»
Ακούμπησα πίσω στο βελούδino δέρμα. Η άνεση φαινόταν ξένη μετά από πέντε χρόνια πέτρινου κρεβατιού.
«Τίποτα καλό, βάζω στοίχημα.»
«Πρώτα», είπε, «ένα ξυράφι. Να ξυρίσεις το κεφάλι σου και να σε αναγκάσει να μπεις στη μοναστική ζωή. Πέντε χρόνια μετάνοιας για το έγκλημα που δεν διέπραξες.»
Έγραψα το πετράδι φοίνικα στο στήθος μου.
«Συνέχισε.»
«Δεύτερο, μια εξομολόγηση δέκα χιλιάδων λέξεων. Περιμένουν να την απομνημονεύσεις και να την απαγγείλεις άψογα στη σκηνή απόψε, αποδεικνύοντας τη ‘virtue’ και την ‘rehabilitasion’ σου.»
«Και το τρίτο;» ρώτησα, με φωνή επικίνδυνα ήσυχη.
«Τέλος, ένα συμβόλαιο για το Star Manner. Η μοναδική ιδιοκτησία που άφησες για τη βιολογική σου κόρη, τη Zyu. Θέλουν να το δώσεις στη Μάγια.»
«Τολμούν να το κλέψουν», ψιθύρισα. Η οργή ήταν ένα κρύο, στιβαρό πράγμα μέσα μου. Όχι καυτό, όχι τυφλωτικό, αλλά ένα ακριβές, κοφτερό όπλο. Αυτή η βίλα ήταν το μόνο πράγμα που είχα καταφέρει να προστατέψω για τη Zyu, το μόνο παιδί του αίματός μου.
«Τι αγέλη των αχάριστων λύκων», σκέφτηκε ο Νιλ.
«Λοιπόν», είπα, κοιτάζοντας το λαμπερό κτίριο που πλησίαζε.
«Η άφιξή μου είναι απλά το θέαμα εκείνης της γυναίκας.»
«Λοιπόν, τότε», ίσιωσα το βυσσινί φόρεμά μου.
«Αν ετοίμασαν τρία δώρα, θα επιστρέψω τρεις εκπλήξεις. Πάμε. Ώρα να χαιρετίσω τον τακτοποιημένο σύζυγό μου.»
Καθώς φτάναμε, τους είδα. Η κόρη μου, Zyu, και ο σύζυγός της, Xi Hong. Τσακώνονταν με έναν φύλακα ασφαλείας.
«Με συγχωρείτε!» έλεγε η Zyu, με φωνή τεταμένη. «Μια κρατούμενη ονόματι Yinglan απελευθερώθηκε σήμερα. Πού είναι;»
«Έχει ήδη φύγει», είπε ο φύλακας αποδιοριστικά.
«Έφυγε;» Το πρόσωπο της Zyu θρυμματίστηκε.
«Xi Hong, νομίζεις ότι συνέβη κάτι στη μαμά; Είναι στη φυλακή για πέντε χρόνια. Ποτέ δεν ήθελε να με δει.»
Η καρδιά μου πονάει. Είχα αρνηθεί τις επισκέψεις της. Δεν μπορούσα να την αφήσω να με δει σε εκείνο το μέρος, σπασμένη και γκρι.
«Είναι εντάξει», είπε ο Xi Hong, τραβώντας την κοντά.
«Μάλλον αισθανόταν ενοχή απέναντί σου. Γι’ αυτό σε απέφευγε. Σήμερα είναι το πάρτι γενεθλίων της οικογένειας Sue. Πρέπει να είναι εκεί. Κατάρατη οικογένεια Sue… έκαναν τη μητέρα μου να υποφέρει για πέντε χρόνια.»
«Αγάπη μου», η Zyu έκλαιγε, «πρέπει να μας πάρεις δικαιοσύνη.»
«Μην ανησυχείς», της υποσχέθηκε.
«Μια μικρή οικογένεια όπως οι Sue δεν είναι τίποτα για μένα.»
Έμεινα στις σκιές του αυτοκινήτου, αφήνοντάς τους να μπουν πρώτα μέσα. Ο αγώνας μου δεν ήταν δικός τους. Ούτε ακόμα.
Περπάτησα μόνη μου από τη μεγάλη είσοδο. Οι ψίθυροι άρχισαν αμέσως.
«Σήμερα είναι μεγάλη μέρα για την οικογένεια Sue.»
«Πράγματι. Οι κόρες του Sue είναι τόσο καταξιωμένες.»
«Η αρχηγός τους έχει γίνει η βασίλισσα της Jinghai. Εντυπωσιακό.»
Προχώρησα μέσα από το πλήθος, ένα φάντασμα με ένα φόρεμα χρώματος αίματος. Βρήκα το ένδυμά της, αυτό που είχε φτιάξει για τον «στέψη» της, και το φόρεσα. Ταιριάζει τέλεια.
Περπάτησα απευθείας στο κέντρο του δωματίου, όπου ο σύζυγός μου, Su Hayan, κολακεύει τη Λιν Μάγια.
«Ποια είναι αυτή η γυναίκα;» μουρμούρισε κάποιος.
«Γιατί φοράει το φόρεμα της αρχηγού;»
Η Μάγια με είδε πρώτη. Το πρόσωπό της έγινε λευκό. Στη συνέχεια, οι δύο μεγαλύτερες κόρες της, Hansang και Jene — τα κορίτσια που είχα μεγαλώσει — ανασάνησαν.
«Ποιος σε άφησε να φορέσεις αυτό το ρούχο;» φώναξε η Hansang.
Χαμογέλασα.
«Τι συμβαίνει; Το ντύσι μου προσβάλλει τα μάτια σας;»
Ο Su Hayan, ο σύζυγός μου για είκοσι οκτώ χρόνια, γύρισε τελικά. Ρύθμιζε το σκουλαρίκι της Maja, τα δάχτυλά του παραμένοντας στο λαιμό της. Φαινόταν γελοίος.
«Αγάπη μου», η Maja μιμήθηκε, πιάνοντας το χέρι του.
«Αγάπη μου, κοίτα. Πώς σου φαίνεται το νέο μου ένδυμα;»
Μια γυναίκα δίπλα τους τσίριξε.
«Κύριε, αυτό το φόρεμα πρέπει να είναι πολύ ακριβό. Η αρχηγός δεν ελέγχει τώρα τα οικονομικά. Ντύνοντας τόσο πολυτελώς φαίνεται… στην ηλικία σας. Ντύνοντας έτσι είναι απολύτως ακατάλληλο.»
«Πάρτο», σιώτησε ο Hayan σε μένα.
«Φαίνεται καλύτερα πάνω σου», είπε η Maja σε αυτόν, αγνοώντας με.
«Υπάρχουν άνθρωποι γύρω.»
«Είναι εντάξει», μουρμούρισε, φιλώντας το μάγουλό της.
«Άτακτος. Άτακτος. Τόσο ενοχλητικό.»
«Yinglan!» ο Jene, η δικηγόρος θετή μου κόρη, χτύπησε.
«Σταμάτα να είσαι τόσο ξεδιάντροπη. Ξέρεις ότι το πάρτι γενεθλίων της Maja είναι σήμερα. Πρέπει να κλέβεις το προσκήνιο; Πήγαινε σπίτι και άλλαξε ρούχα.»
Γύρισα στο πλήθος, υψώνοντας τη φωνή μου.
«Όλοι, δεν αναρωτιέστε ποια είμαι πραγματικά;»
«Δάσκαλε Sue», ρώτησε ένας παλιός επιχειρηματικός συνεργάτης, «ποια είναι πραγματικά; Θα μπορούσε να είναι η μυστική ερωμένη σας;»
Γέλασα.
«Είμαι ο Yushiman», ανακοίνωσα, η φωνή μου μεταφέρθηκε στην έκπληκτη σιωπή.
«Νόμιμα παντρεμένη με τον Su Hayan. Η νόμιμη αρχηγός της οικογένειας Sue.»
«Τι;»
«Τότε αυτός που είναι ενταφιασμένος…;»
«Αυτή;» Τραβήχτηκα το πηγούνι προς τη Maja.
«Είναι απλώς η υπηρέτρια.»
Μια συλλογική αναπνοή σάρωσε το δωμάτιο.
«Καλό θεέ. Είναι η υπηρέτρια της οικογέρειας Sue!»
«Yinglan!» φώναξε η Maja, το πρόσωπό της μωβ από οργή.
«Με εξευτελίζεις επίτηδες;»
«Να σε εξευτελίσω;» Πήρα ένα βήμα προς αυτήν.
«Τολμάς να κάνεις μεγάλα πάρτι για μια υπηρέτρια, αλλά δεν μπορείς να αντιμετωπίσεις την πραγματικότητα; Η οικογένειά μας εξιλεώνεται για τις αμαρτίες σου.»
«Είσαι ο λεκές της οικογένειας Sue!» φώναξε ο Jene.
«Λεκές, καταλαβαίνεις;»
«Θα μπορούσε να είναι αυτή;» ψιθύρισε κάποιος.
«Όταν ξέσπασε η είδηση, ακούσαμε μόνο ότι κάποιος από τους Sues φυλακίστηκε. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι ήταν η αρχηγός τους.»
«Τώρα είσαι ικανοποιημένη», γρύλισε ο Hayan, το πρόσωπό του σκοτεινό.
«Τώρα όλοι ξέρουν ότι οι Sues έχουν έναν καταδικασμένο εγκληματία. Απόλυτη ταπείνωση.»
«Όπως αναμενόταν», χλεύασε η Maja, ανακτώντας την ψυχραιμία της.
«Η περηφάνια μου είναι πιο σημαντική από τη ζωή μου. Είναι ασήμαντο.»
«Είναι απλώς χρόνος εξυπηρέτησης», είπα με έναν ώμο.
«Ούτε καν θανατική ποινή. Σταματήστε να είστε δραματικοί.»
«Φτάνει!» φώναξε ο Hayan.
«Βλέπω το μικρό της σχέδιο. Πέφτει σε ξεσπάσματα για να τραβήξει την προσοχή μας, θέλοντάς μας να της δώσουμε μια ευκαιρία να ταιριάξει.» Έγνεψε στη Maja, που χαμογέλασε θριαμβευτικά.
«Έχω ετοιμάσει τρία δώρα για εσένα, Yinglan», είπε η Maja, η φωνή της στάζοντας με ψεύτικη συμπάθεια.
«Συμφωνήστε και τα αποδεχτείτε, και θα σας δώσω αυτή την ευκαιρία.»
«Συμπτωματικά», είπα, «έχω επίσης έτοιμες τρεις εκπλήξεις για εσάς.»
Η Μάγια με αγνόησε.
«Το πρώτο.» Ένας υπηρέτης έφερε ένα μικρόφωνο και μια χοντρή στοίβα χαρτιά.
«Διέταξα μια επιστολή συγγνώμης δέκα χιλιάδων λέξεων. Θα γονατίσεις και θα την απαγγείλεις, σε πλήρη ένταση. Αυτή είναι η εξιλέωσή σου για τα προηγούμενα εγκλήματα.»
Το πλήθος μουρμούρισε.
«Απαγγέλλοντας 10.000 λέξεις; Αυτό είναι απλάνθαστο.»
«Πέντε χρόνια στη φυλακή δεν ήταν αρκετά;»
«Θέλετε ακόμα να ξεκινήσω τώρα;» ρώτησα, προσποιούμενος σύγχυση.
«Είστε σίγουροι για αυτό το χρονοδιάγραμμα; Μπαμπά», είπα στον Χάιαν, «τα γενέθλια της θείας Λιν έχουν σημασία, έτσι δεν είναι;»
«Πρόστιμο», χτύπησε.
«Απαγγείλε το στο σπίτι τότε. Δεύτερο δώρο!»
Ένας υπηρέτης έφερε ένα ασημένιο δίσκο. Πάνω του ήταν ένα ηλεκτρικό ξυράφι.
«Ξύρισ το κεφάλι σου», διέταξε η Maja.
«Αμέσως. Και γίνε μοναχή. Πέντε χρόνια μοναστικής ζωής πριν επιστρέψει. Εξιλέωσε τα βάσανα μου. Αποκαταστήστε τον εαυτό σας.»
«Δημόσια εξομολόγηση. Ξυρισμένο κεφάλι», μουρμούρισε κάποιος.
«Αυτή η Maja… είναι απλώς μια υπηρέτρια. Ένας χαμηλόβαθμος υπηρέτης αξίζει μια τέτοια θυσία;»
«Και το τρίτο», είπε η Maja, τα μάτια της λάμπουν με νίκη.
«Τρίτον. Δώστε τη βίλα σας, το Star Manner, σε μένα ως αποζημίωση. Μόνο τότε θα σε συγχωρήσουμε.»
Αυτό είναι το μόνο πράγμα που έδωσα στην κόρη μου.
Θυμήθηκα την ημέρα που το υπέγραψα στη Zyu, χρόνια πριν από το στήσιμο.
«Shingan», είχε πει ο Hayan, «οι κόρες μου είναι κακομαθημένες. Παντρεψου με αν θέλεις. Αλλά στείλε την κόρη σου μακριά.»
«Hayan, είμαστε μια μικτή οικογένεια. Οι κόρες σου έχουν σημασία. Κι εγώ επίσης. Είναι η σάρκα και το αίμα μου.» «Λοιπόν, αρνούμαστε…;»
«Μαμά», είχε πει η μικρή Zyu, τραβώντας το μανίκι μου.
«Θα πάω. Σώσαμε τη ζωή σου. Δεν σε κατηγορώ. Όταν μεγαλώσω, θα σε προστατεύσω σωστά.» Την είχα αποτύχει. Τα κατάφερα τόσο άσχημα.
«Zyu, σας απέτυχα. Είμαι άθλιος. Θα μεταφέρω τα ακίνητα σε εσάς. Μεγαλώστε καλά και στην παλιά μου ηλικία, θα εξιλεωθώ σωστά.»
Αυτά τα τρία «δώρα» δεν ήταν δώρα. Ήταν τρία εγχειρίδια, στοχευμένα κατευθείαν στην καρδιά μου.
«Και οι τρεις σας δεν παύετε να με εκπλήσσετε», είπα, με ψυχρή φωνή.
«Κρίμα. Δεν θα κάνω κανένα από αυτά.»
«Με αψηφάς;» βρυχάθηκε ο Hayan.
«Σου δίνω 100.000 το μήνα και αρνείσαι αυτούς τους ρόλους για τα γενέθλια της Maja; Αχάριστο!»
«100.000;» Γέλασα. Ένα πραγματικό, κοφτερό γέλιο.
«Παίρνω εκατό δολάρια το μήνα. Τι είπες;»
Το δωμάτιο έγινε σιωπηλό.
«Αδύνατο!» ψιθύρισε.
«Σας υποσχέθηκα τρεις εκπλήξεις», είπα, γυρίζοντας στο πλήθος.
«Εδώ είναι η πρώτη.» Έδειξα στη Maja.
«Ρωτήστε την. Ρωτήστε την ποιο είναι το πραγματικό μηνιαίο επίδομά μου.»
«Μάγια;» Ο Χάιαν φαινόταν μπερδεμένος.
«Το μηνιαίο επίδομά μου. Δεν το έχετε δώσει ακόμα.»
Η Μάγια χλώμιασε. «Κοίτα εδώ. Πάρτο.» Ψάχνοντας στην τσάντα της και πέταξε ένα μόνο χαρτονόμισμα των 100 γουάν στα πόδια μου.
«Ο επικεφαλής της οικογένειας λέει ότι αυτό είναι το μόνο που δίνουμε.»
«Εκατό γουάν μηνιαίο επίδομα», είπα στους σοκαρισμένους επισκέπτες.
«Αυτό είναι γελοίο. Έτσι ζει η αρχηγός της οικογέρειας Sue; Η οικογένεια Sue αξίζει δισεκατομμύρια, αλλά η αρχηγός τους ζει έτσι.»
«Αυτό είναι απίστευτο.»
«Δεν νομίζει κανείς ότι αυτή η υπηρέτρια υπερβαίνει τα όριά της;»
«Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό;» Ο Χάιαν φαινόταν πανικόβλητος. «Μπαμπά, άφησες τη θεία Lynn να διαχειριστεί τα κεφάλαιά της;» ρώτησε ο Jene.
«Εγώ… ήμουν γεμάτος δουλειά. Άφησα τη Maja να το χειριστεί. Πού είναι ο διευθυντής οικονομικών; Ελα εδώ!»
Ένας τρομαγμένος άνδρας με κοστούμι σκούρυψε μπροστά.
«Κύριε Sue, το εξηγείτε αυτό.»
«Εγώ… εμπιστεύομαι τη Maja», τραύλισε ο διευθυντής.
«Δεν θα το έκανε αυτό.»
«Κύριε Sue», είπε ο διευθυντής, η φωνή του τρεμούρισε,
«Η Λιν Μάγια λαμβάνει 1,1 εκατομμύριο γουάν μηνιαίως. Ένα εκατομμύριο ως μισθός… και 100.000 γουάν ήταν το επίδομα της αρχηγού.»
«Μια υπηρέτρια παίρνει 1 εκατομμύριο το μήνα και κλέβει 100.000 από την αρχηγό!»
«Τι μπορεί να καλύψει ακόμη και 100 γουάν; Ζώντας με ψωμί και πίκλες καθημερινά.»
«Φτάνει!» φώναξε η Μάγια, απελπισμένη.
«Ακόμα κι αν αυτό είναι αλήθεια, δεν σας δικαιολογεί να χτυπάτε κάποιον με αυτοκίνητο! Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ζήλεια και η πικρία σας σας οδήγησαν σε αυτό! Γι’ αυτό το έκανες! Πόσο μοχθηρό!»
«Αν χτύπησα κάποιον», είπα, γυρίζοντας στον αδερφό του Hayan, τον δεύτερο κουνιάδο μου.
«Χρόνια πριν, σου έδωσα προσωπικά το υλικό επιτήρησης. Ποιος έκοψε τις γραμμές φρένων; Ξέρεις πολύ καλά.»
«Τι υπονοείς;» τραύλισε.
«Δεν ήξερες;» είπα στον Χάιαν.
«Της έδωσα αυτό το υλικό. Αν το παρουσίασε ως αποδεικτικό στοιχείο για μένα, θα είχα αθωωθεί. Αλλά η πολύτιμη κόρη σου», κοίταξα τον Jene, «κατέθεσε εναντίον μου.»
«Suji, είναι αλήθεια αυτό;» ψιθύρισε ο Hayan.
«Hayan, άσε με ήσυχο! Μην τιμωρήσεις τα παιδιά!» Η Maja ξαφνικά φώναξε, ρίχνοντας τον εαυτό της στο έδαφος. «Κυρία, όλα αυτά τα χρόνια έκανα λάθος. Υπερέβη τη θέση μου. Τιμωρήστε με! Αλλά φείδεται του επικεφαλής της οικογένειας και των παιδιών!
Σχετικά με το επίδομα… φταίω εγώ! Νόμιζα ότι ως αρχηγός, ζώντας σε ένα αρχοντικό, απολαμβάνοντας πολυτελή γιορτές… Κράτησα τα χρήματα αντ’ αυτού. Αν το θέλετε, θα το επιστρέψω τώρα!»
«Ζώντας σε ένα αρχοντικό; Πολυτελείς γιορτές;» χλεύασα.
«Πότε το είχα ποτέ αυτό; Πάρτο πίσω. Δεν θα αγγίξω τα βρώμικα σου χρήματα.»
«Μα, πονάει!» φώναξε ξαφνικά ο Jene, τρέχοντας στο πλάι της Maja.
«Είσαι πληγωμένος; Έπεσες σκληρά;»
«Yinglan!» φώναξε ο Hansang.
«Ηξερες ότι η θεία Lynn είναι ανάπηρη! Γιατί σπρώχνεις τόσο δυνατά;»
«Δεσποινίδα Sue, βγάζεις πράγματα από το μυαλό σου», είπα, χωρίς να κινήσω ούτε μυ.
«Δεν την άγγιξα καν. Την πέταξε η ίδια. Ολόκληρη η οικογένειά σου συνεχίζει να με πλαισιώνει. Είναι αυτό το νέο σας χόμπι;»
«Ακριβώς», είπε μια φωνή από το πλήθος.
«Καμία επαφή καθόλου. Έπεσε ξεκάθαρα ψεύτικα. Τα είδαμε όλα.»
«Φτάνει!» η Maja λυγίστηκε.
«Είναι δικό μου λάθος. Όλα αυτά επαφίενται σε μένα. Το άχρηστο πόδι μου προκαλεί προβλήματα. Βάρος σε όλους. Σταματήστε όλοι σας να μιλάτε!»
«Θεία Lynn», είπε ο Jene, η φωνή της γεμάτη ψεύτικη συμπάθεια, «συνειδητοποιείς πόσο σκληρά δουλέψαμε για το δώρο της θείας Lynn; Δωρίσαμε την περιουσία του Sue στην ομάδα Crimson Phoenix μόνο για αυτήν την ευκαιρία έναρξης.»
«Shingan», πρόσθεσε ο Hansang, «πρέπει να μαλώνεις με ένα ανάπηρο άτομο; Η έναρξη της Maja ξεκινά. Το μικρό σας κόλπο καταστρέφει τη φήμη της.»
«Ανάπηρος;» είπα. Περπάτησα εκεί που η Maja κρυβόταν στο πάτωμα.
«Προσβάλλεις πραγματικά ανάπηρα άτομα.»
«Εσύ… Τι κάνεις;» φώναξε καθώς άρπαξα το πέτο του φορέματος της.
«Δεν είναι ανάπηρη», ανακοίνωσα στο δωμάτιο.
«Το πλασάρει. Εδώ είναι το δεύτερο δώρο μου για όλους εσάς.»
Με μια σκληρή τράβηγμα, την τράβηξα στα πόδια της. Στάθηκε εκεί, τέλεια ισορροπημένη, τα «άχρηστα» πόδια της δυνατά κάτω από αυτήν.
«Nia… πώς είναι το πόδι σου;» τραύλισε ο Hayan, τα μάτια του ανοιχτά.
«Γιατί δεν ξέρω;» είπε ο Jene, μπερδεμένος.
«Αν πω ότι πάντα προσποιόταν», είπα, «δεν θα το πιστέψεις, έτσι δεν είναι;»
«Το πόδι της θείας Lynn… είναι… είναι έτοιμο, έτσι δεν είναι;» Ο Zeun, ο νεότερος, μίλησε τελικά.
«Εγώ… ήθελα να εκπλήξω όλους.»
«Αυτό είναι καλό», ανέκτησε γρήγορα ο Hansang.
«Όλα καταστράφηκαν από εσένα. Σωστά. Αυτό είναι… η καρδιά σου είναι σκοτεινή. Μόνο τότε μπορώ να σκεφτώ ότι τα πόδια του Lynn είναι εγκατεστημένα.»
«Ναυτία», μουρμούρισα.
«Εσείς παιδιά είστε πραγματικά σοφιστείς.»
Κοίταξα τα τρία κορίτσια που είχα μεγαλώσει.
«Su Hansang. Su Jene. Su Zeun. Είμαι η μητέρα σας. Είναι απλώς μια νταντά. Γιατί την προστατεύεις σε όλα; Είμαι εδώ σήμερα για έναν σκοπό. Απλώς θέλω να ξέρω. Είναι νταντά. Γιατί μπορεί η οικογένεια Sue να την αγαπά και να την προστατεύει… και αξίζω να πέσω στην κόλαση;»
«Yinglan, τι στο διάολο θέλεις;» γρύλισε ο Hayan.
«Από τότε που βγήκα από τη φυλακή… απλά να είσαι η μητέρα σου. Σε αγαπώ ακόμα. Άκουσέ με. Πάμε.»
«Είσαι λιγότερο υποκριτικός», χλεύασε ο Jene.
«Εγώ… Yinglan… οικειοθελής παραίτηση από την ταυτότητα της μητέρας», τραύλισα, ο πόνος χτυπώντας με τελικά.
«Εσύ…»
«Αυτόν τον σύζυγο», κοίταξα τον Hayan, «δεν τον θέλω πια. Αυτή η μητέρα… επίσης ακατάλληλη.»
«Ye Shinglan! Μπορείς να το σκεφτείς!»
«Αυξάνοντας σκουπίδια… χρειάζεται ακόμα να σκεφτείς;» Τράβηξα το βαρύ έμβλημα της αρχηγού της οικογένειας Sue από την τσέπη μου.
«Αυτό είναι το έμβλημα της οικογένειας Sue σας. Δεν το έχω χρησιμοποιήσει ούτε μία φορά. Τώρα, δώστε το πίσω σε εσάς.» Το πέταξα στα πόδια του.
«Και αυτό.» Έβγαλα το πιστοποιητικό γάμου μας.
«Είκοσι οκτώ χρόνια. Πράσινο μετάξι γίνεται λευκό μαλλί. Θάΐσω τα νιάτα μου στο σκυλί.» Το έσκισα στη μέση.
«Τώρα, επίσης δώστε το πίσω σε εσάς.»
«Shingan! Πρέπει να βγάλεις όλους από τη σκηνή;»
«Μαμά», είπε ο Hansang, με ψυχρή φωνή.
«Μας μεγάλωσες για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Είμασταν πολύ υπομονετικοί μαζί σου. Μην είσαι ξεδιάντροπος.»
«Κι αν είπα… έπρεπε να έχω ένα αποτέλεσμα.»
«Βλέπε, Cloud, ξέχνα το», είπε η Maja, βηματίζοντας μπροστά.
«Είναι όλα δικό μου λάθος. Είμαι απλώς μια νταντά. Δεν αξίζω το στέμμα της βασίλισσας. Θα περπατήσω. Θα περπατήσω. Είναι αυτή που πρέπει να φύγει.»
«Τώρα τα πράγματα… δεν υπάρχει λόγος να κρύβουμε», είπε ο Hayan, τραβώντας πίσω τη Maja. Με κοίταξε, τα μάτια του νεκρά.
«Από τη στιγμή που δεν θέλετε να αντιμετωπίσετε… θέλετε απαντήσεις. Ye Shingan, αυτή είναι η απάντηση. Καταλαβαίνεις; Maja… είναι στην πραγματικότητα η βιολογική μητέρα των τριών μου κορών.»
Ο κόσμος σταμάτησε. Βιολογικός… μητέρα. Τα είκοσι χρόνια μου. Τα είκοσι χρόνια μου ανατροφής τους, κρατώντας τους, αγαπώντας τους… Ήταν όλα ένα ψέμα. Ήμουν απλώς η απλήρωτη νταντά.
«Αυτή η απάντηση», είπα, η φωνή μου τρεμούρισε, «είσαι ικανοποιημένος;»
«Ικανοποιημένος», είπε ο Hayan. «Ικανοποιημένος.»
«Su Hayan!» φώναξε μια γυναίκα στο πλήθος. «Δεν είπες ότι η πρώην σου γυναίκα πέθανε; Σε παντρεύτηκα. Φροντίζω το μικρό σου. Πάρε αυτά τα παιδιά. Μεγαλώνοντας