Η κατάσταση της Σοφίας
Η Σόφια δεν σκαρφάλωσε.
Απλώς στεκόταν.
Στεκόταν εκεί σαν να είχε βγάλει ρίζες στο μαρμάρινο πάτωμα, κρατώντας το δίσκο τόσο δυνατά που το μέταλλο είχε χαράξει το χέρι της.
Κάποιος γέλασε νευρικά στα τραπέζια. Ένας από τους συναδέλφους της παγίωσε, σα να μην ήξερε αν ήταν αστείο ή επίδειξη δύναμης.
Ο Γκρόμοφ περίμενε.
Κανείς δεν τον είχε ποτέ αρνηθεί σε τίποτα.
Κανείς δεν τον είχε κοιτάξει ποτέ έτσι – ευθεία, χωρίς φόβο.
«Είπα, όχι» είπε τελικά η Σόφια σιγά.
Η φωνή της τρεμόπαιζε, αλλά όχι από φόβο – ο θυμός, η ταπείνωση και ο άναρθρος πόνος παλλούσαν μέσα της.
«Συγνώμη;» σήκωσε το φρύδι του ο Γκρόμοφ.
«Δεν είμαι σκυλί. Και δεν είμαι το παιχνίδι σας.»
Η αίθουσα βυθίστηκε σε σιωπή.
Το χέρι του πιανίστα σταμάτησε πάνω από τα πλήκτρα, όλοι κράτησαν την ανάσα τους.
«Να την πάρουν από δω» είπε ψυχρά ο Γκρόμοφ. «Αμέσως.»
Ένας από τους φύλακες άμυνας κινούνταν ήδη, αλλά η Σόφια τον πρόφθασε. Άφησε το δίσκο, βγάζοντας την ποδιά της, και είπε σιγά, αλλά καθαρά:
«Θα φύγω μόνη μου. Αλλά να το θυμάστε, κύριε Αντάλ: αυτός που γονάτισε χθες στο έδαφος, αύριο μπορεί να σας ξεπεράσει.»
Με αυτά, γύρισε την πλάτη της και βγήκε.
Δεν έκλαψε. Δεν κατέρρευσε. Απλώς περπάτησε – με καυτά μάγουλα, τρεμάμενα χέρια, αλλά σηκωμένο κεφάλι.
Η νύχτα πέρασε άυπνη.
Ο μικρός γιος της, ο Ηλίας, κοιμόταν ήσυχα στο άλλο δωμάτιο, ενώ η Σόφια καθόταν στο περβάζι του παραθύρου και κοιτούσε την πόλη.
«Τι να κάνω τώρα;» αναρωτήθηκε.
Χωρίς δουλειά, χωρίς χρήματα, μόνη – αλλά τουλάχιστον με καθαρή ψυχή.
Το πρωί, υπέβαλε την παραίτησή της.
Στο γραφείο προσωπικού κανείς δεν της μίλησε. Τα βλέμματα είτε γύριζαν αλλού, είτε κατέβαιναν στο πάτωμα.
Μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε.
Αλλά ο κόσμος είναι μικρός. Πολύ μικρός για να μπορεί η αλήθεια να κρυφτεί.
Μια μέρα αργότερα, εμφανίστηκε το βίντεο.
Κάποιος είχε καταγράψει κρυφά όλη τη σκηνή: τα λόγια του Γκρόμοφ, την απάντηση της Σόφιας, τη στιγμή που είπε όχι.
Δέκα δευτερόλεπτα αλήθειας – και εκατομμύρια προβολές.
«Αυτή είναι η ηρωίδα.»
«Αυτός είναι το τέρας.»
«Επιτέλους κάποιος που τόλμησε να πει όχι.»
Το ρεύμα των σχολίων ήταν ασταμάτητο.
Δημοσιογράφοι επιτέθηκαν στο Λαζούρ.
Τον Γκρόμοφ – τον παντογνώστα διευθύνοντα σύμβουλο – κάλεσαν αμέσως στο κεντρικό γραφείο.
Το επόμενο πρωί, χτύπησαν την πόρτα της Σόφιας.
Νόμιζε ότι θα ήταν δημοσιογράφοι ή η αστυνομία, αλλά ένας κομψός άνδρας με ασημένια μαλλιά στέκονταν εκεί.
«Είστε η Σόφια Κόβατς;»
«Ναι…»
«Είμαι ο Αλέξ Γκρόμοφ. Ο ετεροθαλής αδερφός του Αντάλ.»
Η Σόφια παγίωσε.
«Ο αδερφός σας…;»
«Ναι. Είδα το βίντεο. Και ήρθα μόνο και μόνο για να ζητήσω συγγνώμη. Ο αδερφούλης μου… ξέχασε πού είναι τα ανθρώπινα όρια. Αλλά ούτε εμείς είμαστε καλύτεροι, γιατί τον αφήσαμε.»
«Δεν περιμένω συγγνώμη» είπε η Σόφια κουρασμένα. «Θέλω απλώς να ξεχάσω.»
«Δυστυχώς δεν μπορεί πλέον. Η ιστορία σας έχει γίνει γνωστή σε όλη τη χώρα. Αυτόν τον απέλυσαν. Εσάς, όμως…»
«Εμένα;»
«Εσάς σας θεωρούν ήρωα.»
Λίγες μέρες αργότερα, μια τηλεοπτική εκπομπή την επικοινώνησε.
Ήθελαν να της πάρουν συνέντευξη.
Ένα ίδρυμα την κάλεσε επίσης: της πρόσφεραν δουλειά ως συντονίστρια – με καλό μισθό, ευέλικτο ωράριο.
Η Σόφια σκέφτηκε πολύ.
Δεν ποθούσε τη δημοσιότητα.
Αλλά όταν έμαθε ότι το ίδρυμα βοηθά μονογονεϊκές οικογένειες, είπε ναι.
Μια εβδομάδα αργότερα στεκόταν στη σκηνή ενός συνεδρίου και διηγούνταν τη δική της ιστορία.
Η φωνή της τρεμόπαιζε, αλλά οι άνθρωποι την άκουγαν σιωπηλά.
Στο τέλος ξέσπασε χειροκρότημα.
Μέσα στην αίθουσα ήταν και ο Αλέξ.
«Συγγνώμη που ήρθα απρόσκλητος» είπε, όταν την πλησίασε. «Αλλά ήθελα να σας πω πότι σας σέβομαι. Δείξατε ότι η ταπείνωση δεν είναι φυσιολογική.»
Η Σόφια χαμογέλασε.
«Απλώς… κουράστηκα από το φόβο» απάντησε.
Ο Αλέξ της έδωσε μια επαγγελματική κάρτα.
«Αν ποτέ θέλετε να ανοίξετε δικό σας μέρος – καφετέρια, ζαχαροπλαστείο, οτιδήποτε – τηλεφωνήστε μου. Θα βοηθήσω. Χωρίς καμία προϋπόθεση.»
Πέρασε ένας μήνας.
Η ζωή σιγά-σιγά επανήλθε στους ρυθμούς της.
Ο Ηλίας πήγαινε στον παιδικό σταθμό, η Σόφια δούλευε, δέχονταν γράμματα από γυναίκες που η ιστορία της είχε δώσει δύναμη.
Και μερικές φορές το βράδυ, όταν όλα ησύχαζαν, ξαναέβλεπε το βίντεο.
Όχι για να πονέσει – αλλά για να θυμάται.
Να θυμάται ότι κάποτε κάποιος προσπάθησε να την ταπεινώσει.
Και αυτή… υψώθηκε.
Εν τω μεταξύ, ο Αντάλ Γκρόμοφ καθόταν σε ένα άδειο γραφείο.
Πάνω στο γραφείο του ήταν απλωμένη μια εφημερίδα, με την επικεφαλίδα:
«Σκάνδαλο στο Λαζούρ: Ο διευθύνων σύμβουλος ταπείνωσε την υπάλληλό του και απολύθηκε.»
Έκλεισε τα μάτια του.
Την έβλεπε μπροστά του, τη Σόφια – με ίσια πλάτη, καθαρό βλέμμα.
Ήταν ο καθρέφτης της πτώσης του.
Το κατάλαβε αργά:
υπάρχουν άνθρωποι που δεν μπορούν να υποταχθούν.
Γιατί είναι εκείνοι μπροστά στους οποίους τελικά ο κόσμος υποκλίνει.
Ένα χρόνο αργότερα, το Λαζούρ έκλεισε.
Στη θέση του άνοιξε μια νέα καφετέρια – με το όνομα «Ηλίας».
Το λογότυπο δύο μικρά αποτυπώματα χεριών.
Πίσω από τον πάγκο, η Σόφια – τώρα ως ιδιοκτήτρια.
Πολλοί περνούσαν, την αναγνωρίζοντας από το διάσημο βίντεο.
Μερικοί ζητούσαν φωτογραφία, άλλοι απλώς έλεγαν ευχαριστώ.
Και όταν κάποιος ανέφερε το όνομα, Γκρόμοφ,
η Σόφια πάντα απλά χαμογελούσε και απαντούσε:
«Ας μείνει το παρελθόν στο παρελθόν. Το σημαντικό είναι ότι σήμερα στεκόμαστε όρθιοι.»
Κάθε βράδυ, όταν έκλεινε την καφετέρια, πιανούσε το χέρι του γιου της, κοιτούσε την πινακίδα και ψιθύριζα απαλά:
«Βλέπεις, μικρέ μου; Δεν σκαρφαλώνουμε πια. Τώρα, περπατάμε.»