Η Γιάνα επέστρεψε σπίτι από το μαιευτήριο – και υπήρχε ένα δεύτερο ψυγείο στην κουζίνα.
— Αυτό είναι δικό μου και της μαμάς, μην βάζεις το δικό σου φαγητό εκεί μέσα — είπε ο σύζυγός της.
Η Γιάνα έσπρωξε την πόρτα του διαμερίσματος με τον ώμο της, ενώ κρατούσε σφιχτά το σπάργανο που έκρυβε τη μικρή Ντίμα στο στήθος της. Ο άνεμος του Οκτωβρίου είχε καταφέρει να μπει κάτω από το παλτό της, οπότε τώρα ήθελε μόνο ζεστασιά, σιωπή και ηρεμία.
Το μαιευτήριο ήταν πίσω της, και μπροστά της ήταν το σπίτι της — το διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της και το οποίο είχε καταχωρηθεί στο όνομά της πριν από τον γάμο. Κάθε γωνιά ήταν οικεία, κάθε χαραμάδα στο ταβάνι της θύμιζε το παρελθόν. Θα έπρεπε να είναι ασφαλής εδώ.
Ο Όλεγκ μπήκε πρώτος, έβγαλε τα παπούτσια του και απλώς πέταξε το παλτό του στο πάτωμα του διαδρόμου. Η Γιάνα πέρασε το κατώφλι — και σταμάτησε. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο αέρας μύριζε παράξενα — όχι το άρωμά της, ούτε η κρέμα χεριών της. Ήταν ένα λουλουδάτο άρωμα, ανακατεμένο με κάποιο έντονο, ασυνήθιστο άρωμα.
«Έλα, μην αργείς», είπε ο Όλεγκ χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Η Γιάνα έβγαλε τα παπούτσια της και περπάτησε αργά στο διάδρομο. Το σαλόνι ήταν αμυδρά φωτισμένο και στον καναπέ βρισκόταν ένα άγνωστο μαξιλάρι κεντημένο με τριαντάφυλλα. Στο τραπεζάκι του καφέ βρισκόταν ένα βάζο γεμάτο τεχνητά λουλούδια – προφανώς δεν είχε βρεθεί εκεί για μια εβδομάδα.
Την υποδέχτηκε ένας κρότος στην κουζίνα. Δίπλα στη σόμπα στεκόταν η Λάρισα Βικτόροβνα, η πεθερά, με ποδιά, ανακατεύοντας κάτι με ενθουσιασμό σε μια γλάστρα. Τα μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα, μια κορδέλα από μαργαριτάρια γύρω από το λαιμό της και κραγιόν στα χείλη της – σαν να ετοιμαζόταν να δεχτεί επισκέπτες, όχι να περιμένει να επιστρέψει μια νυφίτσα από το μαιευτήριο.
«Α, Γιανότσκα! Επιτέλους!» – αναφώνησε η Λάρισα Βικτόροβνα, χωρίς να κουνηθεί από την γλάστρα. – Θα μου δείξεις το μικρό; Λοιπόν, φέρε το γρήγορα εδώ, να το δω!
Η Γιάνα έκανε ενστικτωδώς ένα βήμα μπροστά – αλλά το βλέμμα της έπεσε σε κάτι που στεκόταν στον απέναντι τοίχο: κάτι τεράστιο και λαμπερό. Δίπλα στο παλιό ψυγείο, που ήταν εκεί για χρόνια, εμφανίστηκε ένα δεύτερο — ένα καινούργιο, ασημί, με αυτοκόλλητα κατασκευαστή και μάλιστα λαβές με επικάλυψη νάιλον.
— Από πού προήλθε αυτό…; — ρώτησε η Γιάνα μπερδεμένη, κοιτάζοντας την πεθερά της.
Απλώς γύρισε, σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά της και χαμογέλασε σαν να την είχε μόλις εκπλήξει με κάτι.
— Το αγοράσαμε! Ο Όλεγκ ήρθε μαζί μας, διαλέξαμε ένα καλό, ευρύχωρο. Τώρα η κουζίνα θα είναι επιτέλους σε τάξη. Πρέπει να τρως σωστά, ειδικά όταν υπάρχει ένα μωρό στο σπίτι. Το καταλαβαίνεις αυτό, σωστά;
— Μαζί μας; — ρώτησε η Γιάνα. — Με ποιον;
— Μαζί μου, φυσικά! — Η Λάρισα Βικτόροβνα έσπασε την ξύλινη κουτάλα. — Από δω και πέρα, θα μένω κι εγώ εδώ, θα βοηθάω. Νόμιζα ότι ο Όλεγκ στο είχε ήδη πει.
Το αίμα έτρεχε από το πρόσωπο της Γιάνα. Η Ντίμα άρχισε να κλαψουρίζει στην αγκαλιά της και ενστικτωδώς αγκάλιασε το αγοράκι ακόμα πιο σφιχτά.
— Όλεγκ; — φώναξε η Γιάνα, γυρίζοντας προς την πόρτα.
Ο άντρας μόλις είχε μπει στην κουζίνα, με δύο σακούλες με ψώνια στα χέρια του. Το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο, το βλέμμα του μακρινό.
— Τι συμβαίνει;
— Η μητέρα σου είπε ότι θα ζεις εδώ από εδώ και στο εξής;
Ο Όλεγκ έγνεψε καταφατικά, σαν να ήταν απλώς θέμα να σου τελειώσει το ψωμί.
— Φυσικά. Χρειάζεσαι βοήθεια. Η μαμά συμφώνησε να μετακομίσει εδώ για λίγο μέχρι να δυναμώσεις.
— Για λίγο; — Η Γιάνα συνοφρυώθηκε. — Και τι γίνεται με το ψυγείο;
— Ναι, αυτό είναι όλο. — Ο Όλεγκ έβαλε τις σακούλες στο τραπέζι και έτριψε τη μύτη του. — Η μαμά τις αγόρασε για να είναι ξεχωριστό το φαγητό της. Ξέρεις, έχει ειδική διατροφή.
— Μια ειδική διατροφή, — επανέλαβε αργά η Γιάνα. — Στο διαμέρισμά μου.
— Γιάνα, μην ξαναρχίσεις. Είμαι κουρασμένη. Η μαμά θέλει απλώς να βοηθήσει, και εσύ ήδη κάνεις φασαρία.
Η Λάρισα Βικτόροβνα άνοιξε με σιγουριά το νέο ψυγείο και άρχισε να ξεπακετάρει τις σακούλες. Η Γιάνα παρακολουθούσε τις κινήσεις της: γιαούρτια, τυρί cottage, βάζα με κάποιες επιγραφές, λαχανικά σε κουτιά.
— Βλέπεις, — η πεθερά έκλεισε την πόρτα του ψυγείου. — Τώρα ο καθένας έχει το δικό του. Και κανείς δεν ενοχλεί τον άλλον.
Η Γιάνα ήθελε να πει κάτι, αλλά η Ντίμα ξέσπασε σε κλάματα. Δυνατά, απαιτητικά. Έπρεπε να τη ταΐσουν, να την καθαρίσουν και να την βάλουν αμέσως για ύπνο. Το κεφάλι της χτυπούσε από την εξάντληση, δεν είχε άλλη ενέργεια για τίποτα. Όλες οι ερωτήσεις μπήκαν στο παρασκήνιο.
«Πήγαινε, πήγαινε, ταΐσε τη μικρή», έκανε νόημα η Λάρισα. «Θα τακτοποιήσω εδώ εν τω μεταξύ.»
Η Γιάνα βγήκε αργά από την κουζίνα και μπήκε στην κρεβατοκάμαρα. Κάτι είχε αλλάξει και εκεί. Υπήρχαν παράξενα πράγματα πεσμένα στη συρταριέρα – κρέμα χεριών, ένα μπουκάλι άρωμα, μια βούρτσα μαλλιών. Μια μπουρνούζι ήταν πεταμένη στην καρέκλα, η οποία προφανώς δεν ήταν δική της.
«Όλεγκ», φώναξε απαλά η Γιάνα, καθισμένη στο κρεβάτι.
Ο άντρας εμφανίστηκε στην πόρτα.
«Τι άλλο υπάρχει;»
«Γιατί είναι τα πράγματα της μητέρας σου στην κρεβατοκάμαρά μας;»
«Κοιμάται στον καναπέ στο σαλόνι, αλλά έβαλε τα πράγματά της εδώ για να μην μπαίνουν στον διάδρομο. Τι σημασία έχει;»
— Αυτό που έχει σημασία είναι ότι αυτό είναι το διαμέρισμά μου.
Ο Όλεγκ αναστέναξε σαν η Γιάνα να έκανε φασαρία για κάτι ασήμαντο.
— Γιάνα, άσε το στην ησυχία του. Η μαμά ήρθε να βοηθήσει και εσύ να ανακατεύεσαι σε κάθε μικροπράγμα. Θα ήταν καλύτερα να είσαι μόνη με το παιδί; Χωρίς βοήθεια;
Η Γιάνα δεν είπε τίποτα. Ο Ντίμα ρούφηξε το γάλα, η μικροσκοπική του μύτη ρουθούνιζε απαλά, ενώ το μυαλό της Γιάνα γινόταν όλο και πιο ανήσυχο από σκέψεις. Πώς μπόρεσε να συμβεί αυτό; Πήγε στο μαιευτήριο στο δικό της διαμέρισμα.