Η επαγγελματική της ανέλιξη ήρθε στο τέλος του Μαρτίου, όταν οι δρόμοι ακόμα κάλυπταν το βρόμικο χιόνι, αλλά η ατμόσφαιρα μύριζε άνοιξη. Η Όλγα καθόταν στο γραφείο του προϊσταμένου της και παρατηρούσε τον φάκελο με το νέο συμβόλαιο εργασίας, αδυνατώντας να πιστέψει στα μάτια της. Οι αριθμοί την εντυπωσίασαν — τώρα κέρδιζε είκοσι τοις εκατό περισσότερο από τον Διονύση.
— Συγχαρητήρια, Όλγα, — χαμογέλασε ο Ιγκόρ Βαλερίεβιτς. — Το αξίζεις. Τρία χρόνια άψογης δουλειάς, δύο επιτυχημένα έργα τον προηγούμενο χρόνο. Εκτιμούμε τέτοιους υπαλλήλους.
Με μια αίσθηση υπερηφάνειας και ελαφριάς αμηχανίας, περπατούσε σπίτι. Ο Διονύσης είχε πάντα τον ρόλο του «τυχοδιώκτη» στην οικογένεια, κάτι που δεν είχε ποτέ αμφισβητηθεί. Ήταν μηχανικός σε κατασκευαστική εταιρεία με σταθερό μισθό, που του παρείχε σιγουριά. Εκείνη δούλευε ως διευθύντρια σε μια εταιρεία logistics και η αμοιβή της ήταν ελαφρώς χαμηλότερη. Αυτή η κατάσταση τους ικανοποιούσε πάντα — ο κανόνας του ποιος είναι ο επικεφαλής δεν τέθηκε ποτέ σε δοκιμασία.
— Διονύση, έχω νέα, — ανακοίνωσε μπαίνοντας στο διαμέρισμα και αφαιρώντας τις γόβες της.
Αυτός βγήκε από την κουζίνα με μία κούπα τσάι στο χέρι, ντυμένος με φόρμες και μια παλιά μπλούζα. Με την πάροδο των πέντε χρόνων του γάμου, η Όλγα είχε μάθει να διαβάζει τις εκφράσεις του — από τη στάση του σώματος μέχρι την κούπα που κρατούσε.
— Με προήγαγαν. Τώρα είμαι επικεφαλής τμήματος.
— Σοβαρά; — είπε ο Διονύσης, τοποθετώντας την κούπα στο τραπέζι και αγκαλιάζοντας την. — Μπράβο! Το ήξερα ότι θα τα κατάφερνες. Ήταν καιρός να συμβεί.
Αγκάλιασε τον ώμο του καθώς άφηνε την μυρωδιά του κολόνια και του απορρυπαντικού να την τυλίγει.
— Και ο μισθός μου τώρα είναι μεγαλύτερος από το δικό σου, — είπε, σχεδόν ψιθυριστά.
Καθώς απομακρύνθηκε για να την κοιτάξει στα μάτια, εκείνος γέλασε:
— Πολύ ωραία! Σημαίνει ότι θα με έχεις συντηρητικό. Θα κάθομαι στον καναπέ και θα πίνω μπύρα.
έχοντας χτυπήσει την αριστερή πλευρά του στήθους του, το άγχος υποχώρησε. Όλα φάνηκαν τέλεια. Το βράδυ, γιορτάζοντας με σαμπάνια σε μία μικροσκοπική κουζίνα, έκαναν σχέδια.
— Άκου, ας ανοίξουμε έναν χωριστό λογαριασμό, — πρότεινε ο Διονύσης, γεμίζοντας της το ποτήρι. — Να αποταμιεύσουμε για αυτοκίνητο. Το δικό μας είναι πάνω από δέκα χρόνια, κάνει θόρυβο σε κάθε ανώμαλο τμήμα του δρόμου. Ήρθε η ώρα για ανανέωση.
- Η Όλγα συμφώνησε: — Αλλά όχι με δάνειο. Ας αποταμιεύσουμε πρώτα και μετά αγοράσουμε. Εγώ θα αποταμιεύω κάθε μήνα είκοσι τοις εκατό από τον μισθό μου κι εσύ πρέπει να τον ακολουθήσεις. Σύντομα θα έχουμε αρκετά για ένα κομψό αυτοκίνητο.
Και στις επόμενες εβδομάδες, η ανταλλαγή των χρημάτων ήταν σταθερή — η Όλγα μεταφέρθηκε το δικό της ποσοστό και ο Διονύσης επίσης ως συμφωνήθηκε. Στην αρχή του καλοκαιριού, το ποσό στον λογαριασμό είχε γίνει αρκετά αξιοσέβαστο.
Όμως, τότε έλαβε ένα μήνυμα από την Σβετλάνα.
Η Όλγα ήταν στη δουλειά όταν ο Διονύσης την ενημέρωνε για την επιστροφή της Σβετλάνα από τη Μόσχα. «Η Σβετλάνα επιστρέφει. Θα φτάσει σε μία εβδομάδα». Τίποτα παραπάνω – καμία συναισθηματική αντίκρουση δεν συνοδευόταν από την είδηση.
Η Σβετλάνα, η μικρότερη αδελφή του Διονύση, της ίδιας ηλικίας, είχε μετακομίσει στη Μόσχα τρία χρόνια νωρίτερα, δηλώνοντας ότι η ζωή στην επαρχία την πνίγει, ότι της χρειάζονται προοπτικές και καριέρα. Η πεθερά της Όλγας, η Ταμάρα Ιβανόβνα, είχε κλάψει για μία εβδομάδα, την παρακαλώντας να μην φύγει. Αλλά η Σβετλάνα ήταν αμετάβλητη. Είχε φίλο στη Μόσχα, υποσχόμενη καλή αμοιβή στη δουλειά.
— Τι συνέβη; — ρώτησε η Όλγα.
— Θα τα πούμε το βράδυ.
Το βράδυ ο Διονύσης ήταν πιο σκοτεινός και από τη νύχτα. Περπατούσε στην κατοικία με κατηφία, συνομιλώντας με μουρμούρα στις διάφορες ερωτήσεις. Τελικά, κάθισε απέναντι από την Όλγα στο τραπέζι και τα είπε όλα μαζεμένα:
— Έχουν χωρίσει με τον Αντρίι. Αυτός την παράτησε, έφυγε και πήρε το μερίδιο του από το ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Η Σβετλάνα δεν μπορεί να σηκώσει την ενοικίαση μόνη της, ούτε και βρήκε δουλειά. Υποσχέθηκαν χρυσά όρη, αλλά στην πραγματικότητα οπλίστηκαν με πενιχρούς μισθούς. Επιστρέφει στη μαμά.
Η Όλγα έβαλε αργά το πιρούνι στην πλάκα της.
— Στη μαμά; Η Ταμάρα Ιβανόβνα είναι σχεδόν εβδομήντα χρονών. Εργάζεται ήδη στην καφετέρια στο σχολείο, μάλιστα για να συμπληρώνει το μισθό.
— Η μητέρα της μολαταύτα εργάζεται. — προσθέτει απηυδισμένα ο Διονύσης. — Αλλά η Σβετλάνα χρειάζεται βοήθεια.
Η Όλγα ήθελε να πει κάτι, αλλά φάνηκε ότι η κουβέντα ήταν μάταια. Έβλεπε στο πρόσωπο του άντρα της ότι ήταν δύσκολο να κρατήσει μια συζήτηση — αγαπούσε την αδελφή του και πάντα ήταν έτοιμος να την προστατεύσει, αν και αναγνώριζε ότι είχε μια υπερβολική, ελαφριά και επιπόλαιη συμπεριφορά. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, όταν ο Διονύσης ήταν δεκαέξι ετών και η Σβετλάνα δέκα, ο ίδιος ανέλαβε τον ρόλο του αρχηγού της οικογένειας. Αγωνίστηκε, βοήθησε τη μητέρα του, πήρε την αδελφή του στην χορό και στα αγγλικά. Ήταν κοντά και η Όλγα το ήξερε αυτό, το αποδεχόταν.
Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι έπρεπε να του αρέσει, το γεγονός που θα ερχόταν τώρα.
Η Σβετλάνα ήρθε μία εβδομάδα αργότερα. Χτύπησε την πόρτα το Σάββατο το πρωί, την ώρα που η Όλγα ακόμα έπινε καφέ στον κουζίνα φορώντας τον μανδύα της. Ο Διονύσης έτρεξε να ανοίξει και ακούστηκε μια ενθουσιώδης κραυγή:
— Δέντσα! Πόσο μου έχει λείψει!
Η Όλγα βγήκε από την κουζίνα και πάγωσε. Η Σβετλάνα, εντυπωσιακή σε μια μπεζ κασμιρένια παλτό, με μία δερμάτινη τσάντα, άσχετη με την αγορά, και με δίφορες μπότες, φαινόταν αξιαγάπητη. Τα μαλλιά της προσεγμένα και το μακιγιάζ άψογο, έφερε μαζί της τη μυρωδιά ακριβών γαλλικών αρωμάτων.
— Όλγα! — είπε η Σβετλάνα με ένα πλατύ χαμόγελο, πηδώντας να την αγκαλιάσει. — Πώς είσαι; Φαίνεσαι καταπληκτικά!
— Ευχαριστώ, — απάντησε μηχανικά η Όλγα, αγκαλιάζοντάς την. — Κι εσύ δείχνεις πολύ καλά.
Πέρασαν στο σαλόνι. Η Σβετλάνα έβγαλε το παλτό της και η Όλγα είδε ότι φορούσε ένα μοντέρνο φόρεμα καθώς και ένα λεπτό χρυσό βραχιόλι στο χέρι της, και το ρολόι που προφανώς κόστιζε περισσότερο από τον μηνιαίο μισθό της Όλγας.
— Πώς είναι η Ταμάρα Ιβανόβνα; — ρώτησε η Όλγα, ενώ έτοιμο το τσάι.
— Είναι καλά, δουλεύει όπως πάντα. Λέει ότι βαριέται αν δεν δουλεύει. — Η Σβετλάνα κούνησε αδιάφορα το χέρι. — Εγώ της λέω: «μαμά, ξεκουράσου, το αξίζεις». Αλλά δεν ακούει.
— Ίσως χρειάζεται βοήθεια; — είπε προσεκτικά η Όλγα.
— Όχι, τα πάμε καλά, — απάντησε η Σβετλάνα και κοιτάζοντας τον αδερφό της είπε: — Δέντσα, επιτέλους κουράστηκα από τη Μόσχα! Αυτή η πολυκοσμία, αυτοί οι άνθρωποι. Όλοι κρύβουν την πραγματικότητα πίσω από φίλους! Στην πραγματικότητα, ο καθένας είναι μόνος του.
Ο Διονύσης γνέφει με κατανόηση, ενώ η Όλγα σιωπηλά έπινε τσάι.
— Και ο Αντρίι, — συνέχισε η Σβετλάνα με μια παραιτημένη φωνή, — υποσχέθηκε χρυσά όρη. Έλεγε ότι είμαι η μόνη του, ότι θα παντρευτούμε. Και μετά απλά έφυγε. Είχε και άλλη σχέση. Μπορείς να το φανταστείς;
— Αυτός είναι απαίσιος, — είπε ο Διονύσης. — Έπρεπε να μιλήσω μαζί του.
— Ναι, όλα είναι στο παρελθόν, — είπε η Σβετλάνα, αναστενάζοντας, αλλά άρχισε να χαμογελάει. — Το κυριότερο είναι ότι είμαι εδώ. Θα αναζητήσω την ευτυχία μου εδώ.
Η Όλγα την παρακολουθούσε, αναλογιζόμενη: μήπως πραγματικά δεν συνειδητοποιεί; Μήπως νιώθει καμία ντροπή που βρίσκεται εδώ, περιμένοντας βοήθεια από την ηλικιωμένη μητέρα της, ενώ φοράει πολύτιμα ρούχα;
— Σβετλάνα, — δεν άντεξε η Όλγα, — ψάχνεις για δουλειά;
— Φυσικά! — φώναξε η Σβετλάνα με ζωντάνια. — Έχω ήδη στείλει μερικά βιογραφικά. Αλλά, καταλαβαίνεις, στη Μόσχα είχα συνηθίσει σε έναν ορισμένο επίπεδο. Δεν μπορώ να πάω οπουδήποτε για να κερδίζω ψίχουλα. Πρέπει να βρω κάτι αντάξιο.
— Κατανοητό, — η Όλγα ήπιε τσάι, αισθανόμενη την οργή να μεγαλώνει μέσα της.
— Και γενικά, — η Σβετλάνα κλείστηκε πιο κοντά, εμπιστευτικά, — πρέπει να κρατήσω την εικόνα μου. Καταλαβαίνεις, θέλω να παντρευτώ και για τις γυναίκες στο ὰγορά των υποψηφίων γαμπρών, ειδικά με την ηλικία μας, είναι σημαντικό να φαίνονται προσεγμένες. Ένας καλός άνδρας δεν θα κοιτάξει μια γυναίκα με φτηνά ρούχα.
— Από πού έρχονται όλα αυτά τα χρήματα; — ρώτησε η Όλγα, δείχνοντας τη τσάντα της Σβετλάνα.
Η Σβετλάνα χαμογέλασε αινιγματικά:
— Έχω τις πηγές μου. Μην ανησυχείς.
«Χορηγός», — σκέφτηκε η Όλγα. «Πλούσιος εραστής. Έτσι έχει όλα αυτά». Είδε μια αντιφατική ανακούφιση: σημαίνει ότι δεν είναι η μητέρα που την υποστηρίζει, αλλά τουλάχιστον σε αυτό δεν ψεύδεται.
Μετά από αυτή την επισ visita, η Σβετλάνα άρχισε να εμφανίζεται τακτικά. Το πολύ μία φορά την εβδομάδα, μερικές φορές περισσότερο. Ερχόταν σε αυτούς ή καλούσε τον Διονύση στη μητέρα του. Κάθε φορά ο Διονύσης επιστρέφει να φαίνεται σκεφτικός, αλλά στις ερωτήσεις του η απάντηση ήταν πάντα σύντομη: όλα είναι καλά, η μητέρα είναι εντάξει, η Σβετλάνα είναι σε αναζήτηση εργασίας.
Η Όλγα δεν παρενέβαινε. Είχαν υπογράψει έναν σιωπηρό συμφωνητικό: η οικογένεια του Διονύση ήταν η ευθύνη του. Δεν αναμειγνυόταν στις σχέσεις που είχε με τη μητέρα και την αδελφή του, ούτε εκείνος ανακατευόταν στις δικές της υποθέσεις. Αυτή η τακτική λειτούργησε για πέντε χρόνια — γιατί θα έπρεπε να σπάσει τώρα;
Το καλοκαίρι πέρασε χωρίς να το καταλάβει. Η δουλειά ήταν πολύ, η Όλγα σχεδόν ζούσε στο γραφείο, παίρνοντας νέες ευθύνες. Ο Διονύσης την υποστήριζε και δεν παραπονιόταν για τα αργά της ωράρια. Σταδιακά, αποταμίευαν περισσότερα στον λογαριασμό τους και η Όλγα ελέγχει συχνά το υπόλοιπό τους, χαρούμενη για την αυξανόμενη κατάσταση.
Στην αρχή Σεπτεμβρίου, έλαβε μια ετήσια μπόνους. Ήταν ένα σημαντικό ποσό, που κάλυπτε σχεδόν το 1/3 του υπολοίπου της επιθυμητής αυτοκινητοβιομηχανίας. Αμέσως αποφάσισε να επενδύσει όλα τους τα χρήματα σε μια καλύτερη προσφορά. Η τράπεζα προσέφερε πλήρη συνθήκες για καταθέσεις που προορίζονταν για μια ορισμένη χρονική περίοδο.
Στην ώρα του μεσημεριανού διαλείμματος, μπήκε σε ένα κατάστημα. Η υπάλληλος, μια ευγενική γυναίκα στα σαράντα, χαμογέλασε:
— Ας ρίξω μια ματιά στον λογαριασμό σας… Ω! Είναι ένα εξαιρετικό ποσό για να αρχίσετε μια κατάθεση.
— Ναι, αποταμιεύουμε για ένα αυτοκίνητο, — είπε περήφανα η Όλγα.
— Πολύ καλός στόχος. Μόνο που… — η υπάλληλος έδειξε ανήσυχη, να εξετάσει την οθόνη. — Εδώ, έχετε κάποιες παράξενες κινήσεις. Μεγάλες ποσότητες αποσύρονται τακτικά. Είστε ενήμερη;
Η καρδιά της Όλγας έχασε ένα χτύπο.
— Ποια είναι τα ποσά;
— Δείτε. Δεκαπέντε χιλιάδες στις 10 Ιουνίου. Είκοσι χιλιάδες στις 25 Ιουνίου. Δέκα χιλιάδες στις 3 Ιουλίου. Και ούτω καθεξής.
Η Όλγα κοίταξε την οθόνη. Αισθάνθηκε ότι η ψυχρή βόλτα τής κυρίευσε το μυαλό. Οι αποταμιεύσεις τους. Τα χρήματά τους, που είχαν προσπαθήσει σκληρά να συγκεντρώσουν για το μέλλον. Περισσότερο από το μισό υπόλοιπο του λογαριασμού τους είχε εκμηδενισθεί.
— Μπορείτε να κλείσετε αυτή την κάρτα; — ρώτησε ήσυχα.
— Φυσικά. Θα το κάνω αμέσως.
Η Όλγα οδηγούσε το σπίτι με το λεωφορείο, κοιτώντας έξω από το παράθυρο, χωρίς να βλέπει τίποτα. Το κεφάλι της ήταν γεμάτο θόρυβο σαν παλιό τηλεόραση. Προσπαθούσε να βρει κάποια εξήγηση, μια δικαιολογία. Ίσως η Σβετλάνα είχε κολλήσει σε μια δυσάρεστη κατάσταση; Ασθένεια; Χρέη; Αλλά γιατί δεν το είπε ο Διονύσης; Γιατί να κλέβει – ναι, ακριβώς κλέβει – τα χρήματά τους;
Σκεφτόταν τα μοντέρνα ρούχα της Σβετλάνα, την ακριβή τσάντα, τη συζήτηση για την «αγορά νυφών» και το «στάτους». Θυμήθηκε το αινιγματικό χαμόγελο: «Έχω τις πηγές μου».
Μια πηγή υπήρχε, ο άντρας της. Ένας άντρας που απομάκρυνε τα χρήματα από το κοινό τους λογαριασμό και τα έδινε στην αδελφή του για ρούχα.
Η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα στις έξι και μισή. Ο Διονύσης ήταν στο σπίτι, καθόταν στην κουζίνα με το τηλέφωνο στο χέρι. Ακούγοντας τα βήματα της, σήκωσε το κεφάλι του και το πρόσωπό του έδειχνε ανήσυχο.
— Όλγα, είσαι εντάξει; Προσπάθησα να μεταφέρω χρήματα αλλά η κάρτα δεν λειτουργεί.
Αναπαύθηκε τη τσάντα στο πάτωμα, έβγαλε τις γόβες της αργά και προσεκτικά. Μέσα της, η καταιγίδα είχε ξεσπάσει, αλλά εξωτερικά ήταν ήρεμη, παγωμένα ήρεμη.
— Εγώ μπλόκαρα την κάρτα.
— Τι; Γιατί;
— Ήμουν σήμερα στην τράπεζα. Απόφασα να επενδύσω τα χρήματα σε μια άλλη τράπεζα. Και ανακάλυψα ότι το μισό ποσό είναι εξαφανισμένο.
Ο Διονύσης έγινε χλωμός. Σιωπή για ένα, δυο, τρία δευτερόλεπτα.
— Κλείδωσες την κάρτα; Τι θα κάνουν η μαμά και η αδελφή μου; — φώναξε, αλλά η γυναίκα του χαμογέλασε.
— Μεταφέρεις τα λεφτά μας στη Σβετλάνα, — ήταν μια δήλωση, όχι ερώτηση.
— Ήθελα να πω…
— Πόσο καιρό το κάνεις;
— Τι;
— Πόσο καιρό το κάνεις αυτό;
— Μόνο από τον Ιούνιο. Όταν επέστρεψε. Όλγα, είναι σε δύσκολη θέση και χρειάζεται βοήθεια…
— Δύσκολη θέση; — η Όλγα γέλασε πικρά. — Με ένα κασμιρένιο παλτό και τσάντα αξίας πενήντα χιλιάδων;
— Αυτό προέρχεται από τη Μόσχα…
— Φοράει νέα ρούχα! Το είδα! Κάθε φορά φορούσε κάτι νέο!
— Αυτή χρειάζεται… λέει ότι πρέπει να δείχνει ελκυστική για να βρει καλό γαμπρό…
— Για να βρει γαμπρό;! — Η Όλγα ξαφνικά ανατρίχιασε από τον θυμό. — Διονύση, εμείς αποταμιεύαμε για αυτοκίνητο! Σχεδιάζαμε τη ζωή μας! Εσύ απλά πήρες και έδωσες τα λεφτά μας, ώστε η ενήλικη αδελφή σου να μπορεί να φαντασιώνεται για υποψήφιους γαμπρούς;
— Όχι! Δεν είναι έτσι! Εκείνη υποσχέθηκε ότι θα επιστρέψει!
— Όταν; Από ποιες πηγές; Ψάχνει για «καλή» εργασία εδώ και τρεις μήνες!
Ο Διονύσης έτρεχε γύρω από την κουζίνα, τρίβοντας τα χέρια του στα μαλλιά του.
— Δεν μπορούσα να αρνηθώ. Είναι η αδελφή μου. Έχει πραγματικά δύσκολη κατάσταση. Ο Αντρέι την άφησε, δεν έχει δουλειά…
— Και πρέπει η μητέρα να τη συντηρεί; Όταν δεν φτάνουν τα λεφτά στη μητέρα, εσύ τρυπάς στο κοινό μας λογαριασμό;
— Όλγα, κατάλαβε…
— Όχι, εσύ κατάλαβε! — έκανε ένα βήμα προς αυτόν. — Η αδελφή σου είναι είκοσι οκτώ χρονών! Είναι υγιής, έχει πανεπιστημιακό πτυχίο. Αλλά αντί να βρει οποιαδήποτε εργασία και να ζήσει με τα δικά της, θεωρεί ότι ο κόσμος της χρωστάει. Ότι η μητέρα πρέπει, ότι ο αδελφός είναι υποχρεωμένος!
— Όχι, δεν είναι σαν κι αυτή…
— Είναι προφανώς έτσι! Και κάνεις τους πόρους μου να τον καταναλώνει! Μου είχες πει ψέματα για τρεις μήνες!
Ο Διονύσης πάγωσε. Στάθηκε με το κεφάλι χαμηλωμένο και η Όλγα παρατηρούσε την κίνηση της σιαγόνας του.
— Ξεκλείδωσε την κάρτα, — είπε ήσυχα.
— Όχι.
— Όλγα…
— Όχι! — φώναξε σχεδόν. — Ήταν τα λεφτά μας! Ο κοινός μας στόχος! Δεν είχες δικαίωμα!
— Είχα δικαίωμα! Έχω και εγώ αποταμιεύσει!
— Και εγώ αποταμίευα! Περισσότερα από εσένα! Επειδή κερδίζω περισσότερο, το θυμάσαι;
Εκείνος σάστισε, σαν να τον χτύπησε. Η Όλγα μπορούσε να δει πως το πρόσωπό του γινόταν ολοένα και πιο σκληρό.
— Αυτή είναι η κατάσταση, — δήλωσε εκείνος κρύα. — Σημαίνει ότι τώρα εσύ αποφασίζεις, επειδή κερδίζεις περισσότερα;
— Όχι, αποφασίζω γιατί μόνο εγώ έχω λογική και είναι σωστό.
— Είχαμε μια συμφωνία…
— Την έσπασες πρώτος!
Στάθηκαν ο ένας απέναντι από τον άλλον, και ξαφνικά σχηματίστηκε ένα χάσμα μεταξύ τους. Όλα τα πέντε χρόνια γάμου, η κατανόηση και η εμπιστοσύνη – όλα κατέρρευσαν σε αυτές τις λίγες στιγμές.
Το τηλέφωνο του Διονύση χτύπησε. Κοίταξε την οθόνη και το πρόσωπό του παραμόρφωσε σε βλέμμα απογόητευσης.
— Σβετλάνα, — είπε και βγήκε από το διάδρομο.
Η Όλγα έμεινε στην κουζίνα. Άκουγε αποσπασματικές συνομιλίες:
— Ναι, μπλόκαρα την κάρτα… Δεν ξέρω… Η Όλγα έμαθε… Όχι, δεν μπορώ τώρα… Περίμενε, θα το λύσω…
Εκείνος επέστρεψε σε ένα λεπτό. Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο, το βλέμμα του ήταν τρελό.
Αλλά η Όλγα απλά χαμογελούσε. Ήταν περίεργο, ούτε η ίδια δεν περίμενε αυτό το χαμόγελο. Αλλά ξαφνικά μέσα της κάτι απελευθερώθηκε. Η ομίχλη απομακρύνθηκε. Είδε όλα καθαρά και ξαστεριά: έναν σύζυγο που θεωρεί μέσα του φυσιολογικό να της λέει ψέματα για τρεις μήνες. Ο οποίος χωρίς καμία συζήτηση ξόδευε τις αποταμιεύσεις τους. Ο οποίος της φώναζε, υπερασπίζοντας μία ενήλικη αδελφή που ζούσε από άλλους.
Είδε και το μέλλον, όπου εκείνη θα υπερβάλλει τον εαυτό της, αποταμιεύοντας και σχεδιάζοντας, ενώ ο Διονύσης θα ελευθερώνει χρήματα δεξιά και αριστερά γιατί «οικογένεια», «αδελφή», «δεν μπορώ να αρνηθώ».
Και, στα σοβαρά, άρχισε να χαμογελά. Επειδή αποφάσισε τελικά ότι η επιλογή της ήταν τόσο απλή. Κρυστάλλινα απλή.
— Όλγα, ακούς; — ο Διονύσης την έτριζε στους ώμους. — Η μητέρα δεν μπορεί να τα καταφέρει μόνη της! Χρειάζεται βοήθεια!
— Η Ταμάρα Ιβανόβνα χρειάζεται βοήθεια, — είπε ήσυχα η Όλγα, — δεν η Σβετλάνα. Η αδελφή σου δε χρειάζεται βοήθεια. Χρειάζεται δανεικά για ρούχα.
— Δεν καταλαβαίνεις…
— Καταλαβαίνω πολύ καλά. Και ξέρεις τι, Διονύση; Δεν θα το καταλάβω ξανά.
Γύρισε και μπήκε στη κρεβατοκάμαρα. Έβγαλε την τσάντα από την ντουλάπα και άρχισε να βάζει τα ρούχα της.
— Τι κάνεις;
— Ετοιμάζομαι. Θα μείνω με την Λένα για μερικές ημέρες. Μετά θα βρω ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα.
— Όλγα, σε παρακαλώ… Ας μιλήσουμε…
— Για τι; — γύρισε να τον κοιτάξει. — Για να συγκρατήσεις τη Σβετλάνα; Για να μπορέσουμε να περιμένουμε δύο χρόνια να αποταμιεύουμε χρήματα γιατί το μισό μας έχει πάει για τα ρούχα της; Γιατί δεν σε εμπιστεύομαι;
— Δεν θα το ξανακάνω! Υπόσχομαι!
— Διονύση, — πλησίασε κοντά του και τον κοίταξε στα μάτια, — θα το κάνεις. Γιατί αυτό για σένα είναι φυσιολογικό. Γιατί πιστεύεις ότι πρέπει να κατανοώ. Αλλά δεν πρέπει. Δεν υποχρεούμαι να συντηρώ την αδελφή σου.
— Δεν είναι ζήτημα συντήρησης…
— Είναι ακριβώς αυτό. Έδινες δέκα-είκοσι χιλιάδες κάθε δύο εβδομάδες. Σε τρεις μήνες πάνω από εκατό χιλιάδες. Αυτό δεν είναι βοήθεια, Διονύση. Είναι συντήρηση.
Σιώπησε. Στα μάτια του υπήρχε πικρία, αδιόρθωτη αγανάκτηση, αλλά όχι καμία μεταμέλεια. Και η Όλγα κατάλαβε ότι δεν θεωρούσε τον εαυτό του υπεύθυνο. Θεώρησε ότι θα έπρεπε να κατανοήσει, να αποδεχθεί, να συγχωρήσει.
— Θα το μετανιώσεις, — είπε θλιμμένα.
— Ίσως, — κούνησε η Όλγα, κλείνοντας την τσάντα της. — Αλλά από τώρα και στο εξής, θα είναι η επιλογή μου.
Έφυγε εκείνη τη βραδιά. Σταμάτησε σε αναπάντεχους φίλους, μετά νοίκιασε ένα μικρό στούντιο στην άκρη της πόλης. Υποβλήθηκε σε αίτηση διαζυγίου σε δύο εβδομάδες.
Ο Διονύσης προσπαθούσε να την καλέσει, να γράψει, να ζητήσει συνάντηση, υποσχόμενος ότι όλα θα αλλάξουν. Αλλά η Όλγα παρέμεινε σιωπηλή. Κατάλαβε το κυριότερο: η εμπιστοσύνη δεν επιστρέφεται με υποσχέσεις.
Το διαζύγιο προχώρησε γρήγορα — δεν είχαν πολλά κοινά περιουσιακά στοιχεία. Το διαμέρισμα ήταν ενοικιαζόμενο, τα έπιπλα φτηνά, και το αυτοκίνητο παλιό και καταχωρημένο στο Διονύση. Η Όλγα δεν ζήτησε τίποτα, παρά μόνο πήρε τα πράγματά της και τα χρήματα που είχαν απομείνει στο λογαριασμό τους.
Έξι μήνες αργότερα, άλλαξε εργασία. Μεταφέρθηκε σε μια διεθνή επιχείρηση με υψηλότερο μισθό. Νοίκιασε ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα. Αγοράσε μια μεταχειρισμένη αλλά αξιόπιστη Honda.
Κάποτε, έναν χρόνο μετά το διαζύγιο, συνάντησε τυχαία τη Σβετλάνα στο εμπορικό κέντρο. Προχωρούσε με έναν άντρα περίπου πενήντα ετών, ντυμένο με ένα ακριβό κοστούμι, με χρυσή αλυσίδα γύρω από το λαιμό. Η Σβετλάνα ήταν πλήρως φτιαγμένη, γελούσε κρατώντας τον άντρα από το χέρι του.
Βρήκε έναν χορηγό, σκέφτηκε η Όλγα. Ή έναν σύζυγο. Ποια διαφορά.
Πέρασε δίπλα της, χωρίς να σταματήσει. Η ζωή της δεν διασταυρωνόταν πια με εκείνη της οικογένειας αυτής. Και, παράξενα, δεν αισθανόταν καμία λύπη. Ήταν απλώς μια ελαφριά ανακούφιση.
Στο σπίτι της, στο μικρό αλλά άνετο διαμέρισμα, η Όλγα ετοίμασε τσάι, κάθισε στο παράθυρο. Κοίταξε το αυτοκίνητό της στο προαύλιο. Όχι καινούργιο. Όχι αυτό για το οποίο ονειρευόταν μαζί με τον Διονύση. Αλλά δικό της. Αγορασμένο με δικά της χρήματα. Χωρίς συμβιβασμούς, χωρίς υποχρεώσεις, χωρίς να χρειάζεται να συντηρεί άλλες ενήλικες.
Στο κινητό της ήρθε μία ειδοποίηση από την τράπεζα: καταβλήθηκε ο μισθός. Η Όλγα άνοιξε την εφαρμογή και μετέφερε το ένα τρίτο του ποσού σε αποταμιευτικό λογαριασμό. Νέος στόχος — προκαταβολή για το δικό της διαμέρισμα. Όχι και τόσο κοντά, αλλά δεν θα το κάνει. Μόνη της. Με τους δικούς της κανόνες.
Και, παράξενα, ένιωθε αναγκαία. Ελαφριά. Σα να είχε αποδεσμευθεί από ένα βαρύ σακίδιο που μετέφερε χωρίς να αντιληφθεί το βάρος του.
Χαμογέλασε στον καθρέφτη στις σκοτεινές παραθύρες και σήκωσε την κούπα σε έναν σιωπηλό τοστ.
Για την ελευθερία. Για την επιλογή. Για το δικαίωμα να μην καταλαβαίνει την άλλη αδικία.