Η Μυθολογία και η Ασθένεια του Προτέα
Στη ελληνική μυθολογία, ο θεός της θάλασσας, Προτέας, ήταν γνωστός για την ικανότητά του να μεταμορφώνεται σε διάφορες μορφές. Η σπάνια και δυσνόητη πάθηση που φέρει το όνομά του οδηγεί στην ανάπτυξη μυών, οστών, δέρματος και αιμοφόρων αγγείων σε απίστευτα μεγέθη. Παρά τις εκτενείς έρευνες, καμία θεραπεία δεν έχει ανακαλυφθεί, όμως οι γιατροί συνεχίζουν να αναζητούν τρόπους για να ανακουφίσουν τον πόνο των επηρεαζόμενων ατόμων.
Παγκοσμίως, μόλις 120 άτομα έχουν διαγνωστεί με το σύνδρομο του Προτέα, ανάμεσά τους και μια ανθεκτική και ζωηρή Βρετανίδα με το όνομα Μάντι Σέλαρς.
Γεννημένη χωρίς οποιαδήποτε σημάδια της σοβαρής της πάθησης, η Μάντι ήρθε στον κόσμο ως ένα τυπικό μωρό, με ροδαλά και ρυτιδωμένα χαρακτηριστικά, και λίγες πιο μακριές ή πιο παχιές γάμπες — μια συνηθισμένη παραλλαγή στα βρέφη. Καθώς μεγάλωνε, όμως, τα πόδια της άρχισαν να ξεπερνούν τον υπόλοιπο σώμα της σε μήκος και πλάτος. Στα δύο της χρόνια, ήταν προφανές ότι η κατάσταση της δεν ήταν φυσιολογική. Οι γιατροί ανησυχούσαν όλο και περισσότερο, προβλέποντας ζοφερά αποτελέσματα για την επιβίωσή της. Οι αφοσιωμένοι γονείς της την πήγαν σε πολλές ιατρικές εγκαταστάσεις, όμως δεν έγινε καμία πρόοδος στην θεραπεία της. Παρ’ όλα αυτά, τους καταφέραν να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον όπου η Μάντι δεν συνειδητοποίησε τις διαφορές της από τα άλλα παιδιά μέχρι την εφηβεία.
Στα 19 της χρόνια, η Μάντι αποφάσισε ότι δεν ήθελε πια να είναι βάρος για την οικογένειά της. Μετακόμισε, σπούδασε ψυχολογία και έμαθε να περιηγείται στο διαμέρισμά της χρησιμοποιώντας αναπηρικό καροτσάκι. Αν και η οικογένειά της παραμένει κοντά και έτοιμη να βοηθήσει, η Μάντι διαχειρίζεται τις καθημερινές της υποχρεώσεις μόνη της. Δυστυχώς, το σύνδρομο του Προτέα τείνει να εξελίσσεται με τον χρόνο. Στα 28 της, υπέστη από μια σοβαρή θρόμβωση που την άφησε παράλυτη. Χρειάστηκαν δύο μήνες για να ανακτήσει την κινητικότητά της.
Οι παραγωγοί της σειράς χρηματοδότησαν το ταξίδι της στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συμβουλευτεί τον διάσημο ορθοπεδικό χειρούργο Γουίλιαμ Έρταλ και τον ειδικό σε προσθετικά Κέβιν Κάρολ. Η εξέταση αποκάλυψε ότι μόνο ένα μέρος του αριστερού της ποδιού χρειαζόταν ακρωτηριασμό. Δύο χρόνια αργότερα, το πόδι της άρχισε να αναπτύσσεται ξανά στο προηγούμενο μέγεθός του, σπάζοντας την προσθεσία. Η θεραπεία της Μάντι συνεχίζεται, και αν οι γιατροί καταφέρουν να σταματήσουν την ανάπτυξη, αυτό θα αποτελέσει σημαντική πρόοδο στον τομέα της ιατρικής επιστήμης.
Συμπέρασμα: Η ιστορία της Μάντι Σέλαρς αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα άτομα με σπάνιες παθήσεις και την δύναμή τους να ξεπερνούν τις δυσκολίες. Η ιατρική έρευνα συνεχίζει να επιδιώκει λύσεις που μπορεί να προσφέρουν ελπίδα και ανακούφιση σε αυτούς τους ανθρώπους.