Η Ανάγκη για Σωτηρία και Αγάπη
Ένα κόκκινο φορτηγό κινείται σε μια ερημική λεωφόρο στο βόρειο Μεξικό, όταν ξαφνικά, οι φανάρια φρενάρουν μπροστά σε ένα εγκαταλελειμμένο πρατήριο καυσίμων. Μια γυναίκα στα τεσσαρακοστά της, με σκούρα μαλλιά μαζεμένα και φορώντας ένα απλό βαμβακερό φόρεμα, ανασηκώνει το χέρι της ζητώντας βοήθεια κάτω από τον καυτό ήλιο. Ο νεαρός οδηγός, όχι παραπάνω από 25, κατεβάζει το παράθυρο του φορτηγού και βλέπει κάτι περίεργο στα μάτια της. Δεν υπήρχε φόβος, αλλά μια έντονη αποφασιστικότητα.
Σηκώθηκε χωρίς να περιμένει πρόσκληση και όταν τα βλέμματά τους συναντήθηκαν, κάτι αόρατο αλλά ισχυρό άρχισε να φουντώνει μεταξύ τους. Ξεκίνησα ξανά χωρίς ερωτήσεις. Αυτή δεν φαινόταν τρομαγμένη, αλλά μόνο κουρασμένη. Το δέρμα της, μελαμψό, έλαμπε από τον ιδρώτα και όταν τακτοποιήθηκε στην καρέκλα, παρατήρησα ότι τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς. Τώρα σας καλώ να μου πείτε στα σχόλια από που μας παρακολουθείτε.
Αγαπάμε να γνωρίζουμε ότι η κοινότητά μας μεγαλώνει καθημερινά, από το Μεξικό μέχρι κάθε γωνιά της Λατινικής Αμερικής και όχι μόνο. Με λένε Ντιέγκο, είμαι 24 ετών και εδώ και τρία χρόνια διασχίζω αυτές τις λεωφόρους σαν να ήταν η μοναδική μου οικογένεια. Όταν είδα αυτή τη γυναίκα στη μέση του πουθενά, κάτι στο στήθος μου μου είπε ότι έπρεπε να σταματήσω.
Δεν είμαι από αυτούς που μαζεύουν αγνώστους, αλλά αυτή ήταν διαφορετική. «Πού πηγαίνεις;» της ρώτησα χωρίς να την κοιτάξω, κρατώντας τα μάτια μου στο σκονισμένο δρόμο. «Παντού μακριά από εδώ», απάντησε με φωνή που είχε μια κούραση, σαν να είχε περάσει ώρες χωρίς νερό. Της έδωσα ένα μπουκάλι νερό. Πήρε ανυπόμονα και όταν το τελείωσε, με κοίταξε με έναν τρόπο που με έκανε να νιώσω γυμνός.
Υπήρχε κάτι σε αυτή τη γυναίκα που δεν ταίριαζε. Τα ρούχα της ήταν ακριβά αλλά βρώμικα. Τα αθλητικά παπούτσια της ήταν κατεστραμμένα και στον καρπό της φορούσε ένα ρολόι που αξίζει περισσότερα από το φορτηγό μου. «Πώς σε λένε;» επέμενα. «Σοφία», είπε μετά από μια υπερβολικά μεγάλη παύση. «Και δεν χρειάζεται να ξέρεις περισσότερα.» Αλλά ήθελα να ξέρω τα πάντα.
“Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός και δεν σε βλέπω ως μητέρα.”
Υπήρχε κάτι στη μορφή που κρατούσε μια μικρή σακούλα κόντρα στο στήθος της, σαν να κουβαλούσε ολόκληρο τον κόσμο μέσα της. Κάθε φορά που ένα αυτοκίνητο μας προσπερνούσε, αυτή συρρικνωνόταν και κοίταζε από το πλάγιο καθρέφτη με πανικό. «Έχεις προβλήματα;» τη ρώτησα απευθείας. Ευχήθηκε και το γέλιο της δεν είχε χαρά. «Περισσότερα από όσα μπορείς να φανταστείς, αγόρι. Δεν είμαι αγόρι.»
Απάντησα με περισσότερο σκληρότητα από ό,τι ήταν ανάγκη. Έχω αρκετά χρόνια για να σε βοηθήσω. Η Σοφία με κοίταξε τότε με εκείνα τα σκούρα μάτια που φαίνονταν να φυλάνε χίλια μυστικά. «Είμαι μεγαλύτερη για σένα», είπε με θλιβερό χαμόγελο. «Είμαι 45. Θα μπορούσα να είμαι μητέρα σου.» Κάτι στον τρόπο που το είπε με έκανε να θυμώσω.
Το σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά, γεμάτη από κάτι που κανένας από τους δύο δεν τολμούσε να ονομάσει. Εκείνη απέστρεψε το βλέμμα από το παράθυρο, αλλά είδα ότι τα μάγουλά της κοκκίνισαν ελαφρώς. Περάσαμε από μια πινακίδα που έδειχνε San Miguel στο έρημο, 50 χλμ μπροστά.
Κύρια Insights: Πηγαίνοντας με αυτές τις ταραχώδεις συνθήκες, δεν το έβλεπα καθαρά. Ο ήλιος άρχισε να δύει, λες και καιγόταν ολόκληρος ο ουρανός.
Η Σοφία δεν είχε πει λέξη στην τελευταία ώρα, αλλά αισθανόμουν την παρουσία της να καταλαμβάνει όλο το χώρο στην καμπίνα. «Μπορώ να σε αφήσω στο Σαν Μιγκέλ», προσφέρθηκα. Υπάρχουν λεωφορεία που φεύγουν προς το νότο. «Δεν μπορώ να πάρω λεωφορεία», απάντησε γρήγορα. «Ελέγχουν τα λεωφορεία.»
«Ποιοι είναι αυτοί;» Η Σοφία έκλεισε τα μάτια. «Άνθρωποι που δεν συγχωρούν.» Η καρδιά μου χτύπησε πιο γρήγορα. Όποιοι κι αν ήταν, αυτή η γυναίκα μπλέκονταν σε κάτι επικίνδυνο. Το λογικό θα ήταν να την αφήσω στο επόμενο χωριό και να την ξεχάσω. Αλλά όταν την κοίταξα ξανά, είδα κάτι που με αποσυντόνισε εντελώς.
Είδα κάποιον που είχε χάσει τα πάντα και εντούτοις συνέχιζε να παλεύει. «Εντάξει», είπα. «Τελικά, θα σε πάω όπου χρειάζεσαι να πάεις.»
Με κοίταξε με γνήσια έκπληξη. «Γιατί θα το έκανες αυτό για μια ξένη;» Δεν υπήρχε λογική απάντηση. Ήξερα μόνο ότι κάτι στη Σοφία είχε ξυπνήσει μια πλευρά του εαυτού μου που πίστευα θα είχε πεθάνει από όταν η μητέρα μου πέθανε πριν από δύο χρόνια.
Βασικές Σκέψεις: Αυτή η ανάγκη να προστατεύσω, να νοιαστώ για κάποιον, επειδή όλοι αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία, απάντησα. Η Σοφία άπλωσε το χέρι και άγγιξε το δικό μου πάνω στο τιμόνι. Ήταν μια σύντομη επαφή, αλλά ένιωσα μια ηλεκτρική διαταραχή να διατρέχει τον βραχίονα μου.
Και εκείνη το ένιωσε και απέσυρε γρήγορα το χέρι της σαν να είχε καεί.
“Είσαι επικίνδυνος,” ψιθύρισε, αλλά δεν ήξερα αν μιλούσε για μένα ή για αυτό που αρχίζαμε να αισθανόμαστε.
Η νύχτα έπεσε πάνω μας σαν βαριά κουβέρτα. Τα φώτα του φορτηγού έσκιζαν το σκοτάδι της άδειας λεωφόρου. Η Σοφία είχε αποκοιμηθεί ή τουλάχιστον προσποιούνταν ότι το έκανε. Το κεφάλι της στηριζόταν στο παράθυρο και μέσα από το τζάμι είδα ότι τα χείλη της κινούνταν σαν να προσευχόταν.
Αλλά αυτό που δεν ήξερα τότε ήταν ότι η Σοφία δεν προσευχόταν. Μετρούσε, μετρούσε τα χιλιόμετρα που μας χώριζαν από τους ανθρώπους που την κυνηγούσαν, μετρούσε τις ώρες που της απέμεναν πριν από όλα να εκραγούν, μετρούσε τους παλμούς μιας καρδιάς που αποφάσισε να νιώσει μια τελευταία φορά πριν να είναι πολύ αργά.
Ο κινητήρας του Kenworth βρυχιόταν τη νύχτα καθώς προσπαθούσα να παραμείνω ξύπνιος. Η Σοφία είχε ξυπνήσει πριν από μια ώρα και τώρα με παρακολουθούσε σιωπηλά. Ήξερα ότι είχε κοιτάξει μελέτη πάνω μου, σαν να προσπαθούσε να λύσει ένα αίνιγμα.
«Γιατί γίνεσαι φορτηγατζής;», ρώτησε ξαφνικά. Η ερώτηση με βρήκε απροετοίμαστο. Ο πατέρας μου ήταν. Πέθανε σε αυτόν τον ίδιο δρόμο πριν από 5 χρόνια.
“Ένας μεγάλο ατύχημα.”
«Λυπάμαι», είπε με γνήσια συμπόνια. «Και εσύ τι έκανες πριν από αυτό;», υπαινίχτηκα vaguely, αναφερόμενος στη δική της κατάσταση. Η Σοφία αργούσε να απαντήσει.
«Ήμουν δασκάλα. Δίδασκα λογοτεχνία σε ένα γυμνάσιο στο Μοντερέι. Είχα μια κανονική ζωή, έναν σύζυγο, ένα μικρό αλλά άνετο σπίτι.
«είχα έναν σύζυγο. Πέθανε πριν από 8 μήνες». Είπε με επίπεδη φωνή, όπως αν είχε επαναλάβει αυτές τις λέξεις τόσες πολλές φορές που πια δεν της πόναγε. Αλλά ήξερα ότι την πλήγωναν. Το είχα δει στον τρόπο που τα χέρια της γίνονταν γροθιές. «Τι συνέβη;»
«Ατύχημα,» είπαν, «αλλά τα ατυχήματα δεν αφήνουν απειλητικές επιστολές κάτω από τις πόρτες.» Εκεί ήταν η πρώτη ρωγμή στην πανοπλία της. Κάποιος είχε σκοτώσει τον σύζυγό της και τώρα εκείνοι ερχόταν να την αναζητήσουν.
Όλα άρχιζαν να συνδέονται, αλλά η πλήρης εικόνα έμενε ένα μυστήριο. «Γι’ αυτό τρέχεις;»
Τρέχω, γιατί αν μείνω, θα τελειώσω όπως αυτός και πριν πεθάνω, θέλω να… η φωνή της σταμάτησε απότομα, σαν να ήταν έτοιμη να αποκαλύψει υπερβολικά πολλά. ««Τι;»
Πίεσα. Η Σοφία με κοίταξε με μια ένταση που με έκανε να καταπιώ σάλιο. «Θέλω να νιώσω ότι είμαι ζωντανή μια τελευταία φορά.»
Ο αέρας στην καμπίνα έγινε πυκνός. Υπήρχε κάτι στη μορφή της, στον τρόπο που με κοίταξε, που έκανε τον παλμό μου να επιταχυνθεί. Αλλά υπήρχε κάτι περισσότερο στα λόγια της, κάτι σκοτεινό που δεν καταλάβαινα πλήρως. «Μην μιλάς όπως αν πρόκειται να πεθάνεις», είπα με περισσότερη συναισθηματική φόρτιση απ’ ό,τι σκόπευα να δείξω.
«Όλοι θα πεθάνουμε, Ντιέγκο. Μερικοί απλώς ξέρουμε πότε.»
Πριν προλάβω να απαντήσω, οι φανάρια ενός οχήματος εμφανίστηκαν πίσω μας. Η Σοφία έσφιξε αμέσως, γυρίζοντας να κοιτάξει από τον καθρέφτη. «Είναι αυτοί;», ρώτησα νιώθοντας την αδρεναλίνη να ανυψώνεται. «Δεν ξέρω, αλλά δεν μπορούμε να ρισκάρουμε.»
Έκανα πιο γρήγορα. Ο Kenworth δεν ήταν γρήγορος, αλλά σε αυτές τις ευθείες λεωφόρους μπορούσε να κρατήσει καλή ταχύτητα. Το όχημα πίσω μας επιτάχυνε επίσης. Σίγουρα μας ακολουθούσαν. «Τι έχεις σε αυτό το σακίδιο, Σοφία;» ζήτησα να μάθω. «Ναρκωτικά, χρήματα, δικαιοσύνη», απάντησε με ψυχρή φωνή. «Φορώ δικαιοσύνη.»
Δεν είχα ιδέα τι σήμαινε αυτό, αλλά δεν υπήρχε χρόνος για ερωτήσεις. Το όχημα πίσω μας πλησίαζε επικίνδυνα. Μπορούσα τώρα να δω ότι ήταν ένα μαύρο βαν, με φιμέ τζάμια και χωρίς ορατές πινακίδες. «Πιάσου», την προειδοποίησα. Έκανα μια απότομη στροφή σε ένα χωματόδρομο που γνώριζα. Το φορτηγό αναπήδησε βίαια, αλλά κατάφερα να διατηρήσω τον έλεγχο.
Το βαν μας ακολούθησε, αλλά η υπεροχή του Kenworth σε ανώμαλο έδαφος ήταν εμφανής. Γνώριζα αυτούς τους δρόμους, αυτοί όχι. Μετά από 20 λεπτά καταδίωξης σε σκόνη, τα φώτα πίσω μας εξαφανίστηκαν. Είχα καταφέρει να τους χάσω, τουλάχιστον προσωρινά. Σταμάτησα το φορτηγό σε ένα κρυφό ξέφωτο ανάμεσα σε βράχους και θάμνους. Έσβησα τον κινητήρα και τα φώτα.
Η σιωπή ήταν απόλυτη, διακοπή μόνο από τις αναστεναγμούς μας. Η Σοφία έτρεμε, αλλά όχι από φόβο. Ήταν κάτι διαφορετικό. Όταν γύρισα να την κοιτάξω, είδα δάκρυα να τρέχουν από τα μάγουλά της. «Σ ευχαριστώ,» ψιθύρισε. «Δεν χρειαζόταν να το κάνεις αυτό.» «Ναι, χρειαζόμουν,» απάντησα. «Δεν θα αφήσω να σου συμβεί τίποτα.» Εκείνη γέλασε ανάμεσα σε δάκρυα.
«Ούτε καν με γνωρίζεις.» «Τότε, πες μου, πες μου τα πάντα.» Η Σοφία με κοίταξε για μια μακρά στιγμή σαν να αξιολογούσε αν μπορούσε να εμπιστευτεί εμένα. Τελικά άνοιξε το σακίδιο. Μέσα υπήρχαν πακέτα χρημάτων, πολλά πακέτα, αλλά υπήρχε και κάτι άλλο. Φωτογραφίες, έγγραφα, μια μνήμη USB.
«Αυτό,» είπε κρατώντας τα χρήματα. «Είναι αυτά που μου έκλεψε ο κουνιάδος μου από τον σύζυγό μου πριν τον σκοτώσει.» «Και αυτό,» κρατούσε τη μνήμη USB. «Είναι η απόδειξη όλων όσων έχει κάνει.» Το μυαλό μου επεξεργαζόταν την πληροφορία γρήγορα. «Ο κουνιάδος σου σκότωσε τον σύζυγό σου.» «Ο Ραμόν ήταν πάντα φιλόδοξος. Ο σύζυγός μου, ο Χαβιέ, ανακάλυψε ότι έκλεβε χρήματα από την οικογενειακή επιχείρηση. Όταν τον αντιμετώπισε, ο Ραμόν τον έκανε να φαίνεται ατύχημα, αλλά έκανε ένα λάθος. Δεν ήξερε ότι ο Χαβιέ μου είχε δώσει αντίγραφα όλων και τα χρήματα. Είναι η κληρονομιά που μου ανήκε. Ο Ραμόν την πήρε. Είπε ότι ο Χαβιέ είχε χρέη, ψέματα. Μπήκα στο γραφείο του πριν από τρεις μέρες και πήρα πίσω αυτό που μου ανήκε. Γι’ αυτό σε κυνηγούν.
«Γι’ αυτό με κυνηγούν,» επιβεβαίωσε. «Αλλά δεν είναι μόνο τα χρήματα. Αν αυτή η μνήμη USB φτάσει στις σωστές αρχές, ο Ραμόν θα πάει φυλακή για το υπόλοιπο της ζωής του και το ξέρει.» Μείναμε σιωπηλοί, το βάρος της κατάστασης να πέφτει πάνω μας. Η Σοφία είχε ρισκάρει τα πάντα για εκδίκηση και δικαιοσύνη, εγώ, χωρίς να το ξέρω, είχα γίνει συνεργός της. «Γιατί δεν πήγες κατευθείαν στην αστυνομία;» ρώτησα. Η Σοφία γέλασε πικρά.
«Ο Ραμόν έχει επαφές παντού. Οι μισοί αστυνομικοί είναι στο μισθολόγιό του. Χρειάζομαι να φτάσω στην Πόλη του Μεξικού, στο Ομοσπονδιακό Γραφείο Εγκλημάτων. Μόνο εκεί θα είμαι ασφαλής. Αυτό είναι πάνω από 1000 χλμ. «Το ξέρω. Κοίταξα αυτή τη γενναία και απελπισμένη γυναίκα που είχε χάσει τα πάντα και εντούτοις συνέχιζε να παλεύει.
Τότε πήρα μια απόφαση που θα άλλαζε τη ζωή μου για πάντα. «Θα σε πάω στην Πόλη του Μεξικού.» Η Σοφία με κοίταξε με φωτεινά μάτια. «Ντιέγκο, αν το κάνεις αυτό, θα γίνεις και εσύ εχθρός του. Ο Ραμόν δεν συγχωρεί. «Ας έρθει,» είπα με μια πεποίθηση που δεν ήξερα ότι είχα. «Δεν είσαι μόνη σε αυτό.»
Εκείνη τότε πλησίασε αργά και έβαλε το χέρι της στο μάγουλό μου. Η επαφή της ήταν απαλή, ζεστή και ένιωσα κάτι μέσα μου να σπάει και να ξαναχτίζεται ταυτόχρονα. «Είσαι πολύ νέος για να καταλάβεις τι κάνεις,» ψιθύρισε. «Και εσύ είσαι πολύ πεισματάρα για να δεχτείς βοήθεια,» απάντησα με ένα χαμόγελο. Για μια στιγμή νόμιζα ότι θα με φιλήσει.
Τα πρόσωπά μας ήταν σε λίγα εκατοστά απόσταση. Μπορούσα να νιώσω την αναπνοή της και να δω κάθε λεπτομέρεια στα σκούρα μάτια της. Αλλά τότε εκείνη απομακρύνθηκε σπάζοντας το ξόρκι. «Θα έπρεπε να ξεκουραστούμε,» είπε με τρεμάμενη φωνή. «Αύριο θα είναι μια μεγάλη μέρα.» Κούνησα το κεφάλι, αν και ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να κοιμηθώ.
Όχι με εκείνη τόσο κοντά, όχι με την καρδιά μου να χτυπάει λες και ήθελε να βγει από το στήθος μου. Αλλά αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι η Σοφία δεν θα κοιμόταν ούτε αυτή τη νύχτα, γιατί στο μυαλό της σχηματιζόταν ένα σχέδιο που με περιλάμβανε με τρόπους που εγώ δεν μπορούσα να φανταστώ.
Η αυγή μας βρήκε ακόμη κρυμμένους στους βράχους. Είχα κοιμηθεί μόλις δύο ώρες, αλλά η Σοφία δεν είχε κλείσει μάτι όλη τη νύχτα. Τη βρήκα καθισμένη στο πίσω μέρος του φορτηγού, κοιτώντας τον ορίζοντα όπου ο ήλιος άρχιζε να χρωματίζει τον ουρανό με αδύνατους τόνους. «Δεν κοιμήθηκες,» είπα, καθισμένος δίπλα της. «Δεν μπορώ,» παραδέχτηκε. «Κάθε φορά που κλείνω τα μάτια βλέπω τον Χαβιέ. Βλέπω τη στιγμή που μου είπαν ότι είχε πεθάνει.
Ο πόνος της ήταν απτός και χωρίς να το σκεφτώ, πήρα το χέρι της. Αυτή δεν το απέσυρε αυτή τη φορά. Τα δάχτυλά της πλέχτηκαν με τα δικά μου και μείναμε έτσι σιωπηλοί, παρακολουθώντας τον ήλιο να ανατέλλει. «Ξέρεις τι είναι το χειρότερο;» ρώτησε μετά από λίγο, «ότι οι τελευταίοι μήνες μαζί του ήταν απομακρυσμένοι. Διαφωνούσαμε για ανοησίες, για τη δουλειά, για τα χρήματα, και τώρα θα έδινα τα πάντα για να είχα μια τελευταία διαφωνία μαζί του.
«Δεν φταίει δική σου,» είπα απαλά.
«Το ξέρω, αλλά η γνώση δεν με κάνει να πονάω λιγότερο.» Γύρισα να την κοιτάξω στα μάτια. «Σοφία, όταν τελειώσει όλο αυτό, όταν ο Ραμόν είναι στη φυλακή, τι θα κάνεις;» Αυτή με κοίταξε με έκπληξη, σαν να μην της είχε γίνει ποτέ αυτή η ερώτηση πριν. «Δεν ξέρω.»
«Δεν έχω σκεφτεί τίποτα πέρα από την επιβίωση.» «Λοιπόν θα έπρεπε,» επέμεινα. «Επειδή θα επιβιώσεις και όταν το κάνεις, θέλω να είμαι εκεί.» «Ντιέγκο, αλλά…» «Ξέρω ότι είμαι νέος, ξέρω ότι μόλις γνωριστήκαμε, αλλά σε αυτές τις τελευταίες ώρες έχω νιώσει περισσότερα για σένα από ό,τι για οποιονδήποτε τα τελευταία χρόνια. Δεν με νοιάζει η ηλικία σου, δεν με νοιάζει το παρελθόν σου, νοιάζομαι μόνο για εσένα.
Η Σοφία με κοίταξε με δάκρυα στα μάτια. «Δεν ξέρεις τι λες. Είμαι καταστροφική, Ντιέγκο. Είμαι σπασμένη, σε κίνδυνο.» Και σταμάτησε δαγκώνοντας το χείλος της. «Και τι;» πίεσα. «Και δεν έχω μέλλον,» τελείωσε σε μία σχεδόν ψίθυρο. Πριν προλάβω να τη ρωτήσω τι σήμαινε αυτό, ο ήχος κινητήρων από μακριά μας έκανε να αναπηδήσουμε. Ο Ραμόν μας είχε ξαναβρεί. Δεν ξέρω πώς, αλλά το είχε κάνει.
«Πρέπει να φύγουμε τώρα,» είπα τραβώντας την προς την καμπίνα. Επιταχύναμε με όλα μας τα δυνάμεις, σηκώνοντας μια σκόνη πίσω μας. Αυτή τη φορά ήταν δύο βαν και ερχόντουσαν με προετοιμασία. Μπορούσα να δω άνδρες να προεξέχουν από τα παράθυρα, αλλά δεν κρατούσαν ορατά όπλα. Ο Ραμόν ήταν έξυπνος, δεν ήθελε να τραβήξει την προσοχή των αρχών.
«Υπάρχει κάποιο χωριό κοντά;» ρώτησε η Σοφία, προσκολλημένη στο ταμπλό ενώ το φορτηγό χόρευε πάνω στη φυσική τροχιά. «Η Σάντα Ρόσα, περίπου 15 χλμ. Αν φτάσουμε εκεί, θα είμαστε πιο ασφαλείς. Υπάρχει ένα τμήμα της Εθνοφρουράς. «Τέλεια. Ο Ραμόν δεν θα τολμούσε να κάνει τίποτα με στρατιώτες κοντά. Οδήγησα όπως ποτέ πριν, πιέζοντας το Kenworth μέχρι τα όριά του. Το φορτηγό διαμαρτυρόταν, αλλά ανταποκρινόταν.
Πίσω μας, τα φορτηγά πλησίαζαν, αλλά γνώριζα μια συντόμευση που δεν είχαν. Έκανα μια κρυφή διαδρομή ανάμεσα σε δύο βράχους. Ήταν επικίνδυνο. Ο δρόμος ήταν μόλις αρκετά φαρδύς για το φορτηγό, αλλά ήταν η μόνη μας ευκαιρία. Οι τοίχοι της πέτρας γρατζούναγαν την πλευρά του Kenworth, αλλά εξακολουθούσε να προχωρά.
Τα φορτηγά δεν μπορούσαν να μας ακολουθήσουν, ήταν πολύ πλατιά. Για άλλη μια φορά, τους είχα χάσει, αλλά ήξερα ότι δεν θα ήταν για πολύ. Ο Ραμόν είχε πόρους, επαφές, θα μας βρει ξανά και ξανά μέχρι να αποκτήσει αυτό που ήθελε. Όταν τελικά φτάσαμε στη Σάντα Ρόσα, ο ήλιος είχε ήδη ψηλώσει. Το χωριό ήταν μικρό, σκόνιστο, αλλά είχε αυτό που χρειαζόμασταν, το τμήμα της Εθνοφρουράς και ένα βενζινάδικο όπου θα μπορούσα να ανεφοδιάσω καύσιμα.Όταν γέμισα το ντεπόζιτο, η Σοφία μπήκε στο μαγαζί.
Την είδα μέσα από το τζάμι να αγοράζει νερό και φαγητό, αλλά την είδα και να κάνει κάτι περίεργο. Μίλησε με τον υπεύθυνο, του έδειξε κάτι στο τηλέφωνό της και ο άνδρας έγνεψε νευρικά. Όταν επέστρεψε, είχε μια τσάντα με προμήθειες και μια έκφραση που δεν μπορούσα να αποκρυπτογραφήσω. «Τι ήταν αυτό;» ρώτησα.
«Τίποτα, απλώς ρώτησα για το δρόμο.» Αλλά ήξερα ότι έλεγε ψέματα. Υπήρχε κάτι που δεν μου έλεγε, κάτι σημαντικό. Ωστόσο, πριν προλάβω να την πιέσω, το τηλέφωνό μου χτύπησε. Ήταν ένας άγνωστος αριθμός. «Ναι», απάντησα με επιφυλακτικότητα.
«Ντιέγκο Μοράλες», είπε μια ανδρική φωνή, ψυχρή και υπολογισμένη. «Πρέπει να μιλήσουμε για τη γυναίκα που έχεις στο φορτηγό σου.» Το αίμα μου έγινε κρύο.
«Ποιος είσαι;» «Είμαι ο Ραμόν Σαλάζαρ και αυτή η γυναίκα σου έχει πει ψέματα, για όλα.» Κοίταξα τη Σοφία που με παρακολουθούσε με πολύ ανοιχτά μάτια. Αυτή ήξερε ποιος καλούσε. «Δεν έχω τίποτα να μιλήσω μαζί σου,» είπα έτοιμος να κλείσω την κλήση.
«Περίμενε,» διέταξε ο Ραμόν. «Η Σοφία δεν σου έχει πει την αλήθεια. Αυτά τα χρήματα που έχει δεν είναι κληρονομιά.»
«Είναι χρήματα από την επιχείρηση που η ίδια έκλεψε. Και ο αδερφός μου δεν πέθανε σε ατύχημα. Αυτή τον σκότωσε.» Ο κόσμος σταμάτησε. Κοίταξα τη Σοφία, ψάχνοντας στα μάτια της κάποιο σημάδι ότι ήταν ψέματα, αλλά αυτό που είδα ήταν κάτι χειρότερο. Είδα ενοχή. «Είναι ψέματα», είπα, αν και η φωνή μου ακουγόταν ανασφαλής.
«Ρώτα την», είπε ο Ραμόν. «Ρώτα την τι συνέβη τη νύχτα που πέθανε ο Χαβιέ. Ρώτα την γιατί υπάρχουν μάρτυρες που την είδαν να τσακώνεται μαζί του ώρες πριν. Ρώτα την γιατί έφυγε αντί να καλέσει ασθενοφόρο.»
Έκλεισα το τηλέφωνο με χέρια που έτρεμαν. Η Σοφία είχε δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά της. «Ντιέγκο, μπορώ να εξηγήσω.» «Είναι αλήθεια», επέμεινα. «Σκότωσες τον σύζυγό σου;» «Όχι,» είπε με σιγουριά. «Αλλά δεν είναι και τόσο απλό όσο σου είπα.» «Τότε, εξήγησέ το τώρα.»
Η Σοφία πήρε μια βαθιά ανάσα και όταν μίλησε, η φωνή της ήταν γεμάτη πόνο και μυστικά που είχε κρατήσει για πολύ καιρό. «Ο Χαβιέ δεν πέθανε σε ατύχημα, αλλά ούτε και τον σκότωσα εγώ. Εκείνη τη νύχτα ήρθε σπίτι μεθυσμένος, αγανακτισμένος. Είχε ανακαλύψει ότι ο Ραμόν δεν έκλεβε μόνο από την επιχείρηση, αλλά ήταν επίσης εμπλεγμένος με τον οργανωμένο εγκληματισμό. Ήθελε να πάει αμέσως στην αστυνομία. Διαφωνήσαμε γιατί του είπα ότι είναι επικίνδυνο, ότι ο Ραμόν θα τον σκότωνε. Αυτός δεν με άκουσε. Βγήκε από το σπίτι και δύο ώρες αργότερα έλαβα τηλέφωνο.
Το αυτοκίνητό του είχε ανατραπεί στο δρόμο, αλλά ξέρω ότι δεν ήταν ατύχημα. Ο Ραμόν τον έστειλε να σκοτωθεί.
«Και γιατί ο Ραμόν λέει ότι τον σκότωσες εσύ;»
Επειδή χρειάζεται ένα αποδιοπομπαίο τράγο. Αν με κατηγορήσει εμένα, κανείς δεν θα ερευνήσει αυτόν. Και γιατί είμαι ο μόνος άνθρωπος που έχει στοιχεία για όλα όσα έκανε.»
Ήθελα να της πιστέψω. Κάθε ίνα του ίδιου μου ήθελε να της πιστέψει, αλλά η αμφιβολία είχε εγκατασταθεί στο μυαλό μου σαν δηλητηριώδης σπόρος. «Δείξε μου τις αποδείξεις», είπα. Τελικά. Η Σοφία έβγαλε τη μνήμη USB από το σακίδιο και μου την παρέδωσε. «Εδώ είναι όλα. Χρηματοοικονομικά έγγραφα, e-mails, ηχογραφήσεις συνομιλιών, όλα όσα χρειάζεσαι για να καταλάβεις ότι λέω την αλήθεια.»
Πήρα τη μνήμη, αλλά ήξερα ότι δεν είχα τρόπο να επαληθεύσω το περιεχόμενό της εκείνη τη στιγμή. Έπρεπε ή να την εμπιστευτώ ή όχι. «Αν με αποκλείεις,» άρχισα. «Δεν σε καταστρέφω,» διέκοψε, παίρνοντας το πρόσωπό μου στα χέρια της. «Ντιέγκο, είσαι ο μόνος άνθρωπος που μπορώ να εμπιστευτώ, ο μόνος άνθρωπος που με έχει αντιμετωπίσει σαν άνθρωπο και όχι σαν πρόβλημα που πρέπει να λυθεί. Σε παρακαλώ, επίτρεψε μου να δώσω αποδείξεις.»
Κοίταξα αυτά τα σκούρα μάτια γεμάτα απελπισία και κάτι περισσότερο, κάτι που έμοιαζε επικίνδυνα με αγάπη, και πήρα την απόφασή μου. «Σου πιστεύω,» είπα, αλλά από τώρα και στο εξής μην υπάρχουν μυστικά. Κατανοητό; Εκείνη κούνησε το κεφάλι και τότε έκανε κάτι που δεν περίμενα. Με φίλησε. Ήταν ένα απελπισμένο φιλί, γεμάτο φόβο και ελπίδα και κάτι άγριο που κατανάλωνε και τους δύο μας.
Όταν αποτραβηθήκαμε, και οι δυο μας χάναμε την αναπνοή. «Είσαι μεγαλύτερη για μένα,» ψιθύρισε στα χείλη μου.
«Σώπα,» απάντησα, και την φίλησα ξανά. Αλλά αυτό που κανένας από τους δύο δεν γνώριζε ήταν ότι ο Ραμόν δεν είχε καλέσει μόνο για να προκαλέσει αμφιβολία. Είχε καλέσει για να μας ιχνηλατήσει και τη στιγμή που πράτταμε, οι άνδρες του ήταν ήδη καθ’ οδόν προς τη Σάντα Ρόσα.
Ανεβήκαμε γρήγορα στο φορτηγό με μια ανανεωμένη επείγουσα ανάγκη. Το φιλί είχε αλλάξει κάτι μεταξύ μας. Είχε σπάσει ένα αόρατο φράγμα που και οι δύο προσπαθούσαμε να κρατήσουμε. Τώρα, καθώς οδηγούσα νότια, μπορούσα να νιώσω την ένταση στον αέρα, αλλά ήταν διαφορετική.
Δεν ήταν πια μόνο φόβος, ήταν επιθυμία. «Πρέπει να φτάσουμε στο Κερέταρο πριν από το ηλιοβασίλεμα,» είπε η Σοφία μελετώντας έναν χάρτη στο τηλέφωνό της. «Έχω μια επαφή εκεί, κάποιον που μπορεί να μας βοηθήσει να φτάσουμε στην Πόλη του Μεξικού με ασφάλεια.» «Ποιον;» αστυνομικό.
«Ο Τζών ήταν διερευνητής πριν τον Χαβιέ πεθάνει. Αν του δώσουμε αυτές τις πληροφορίες, μπορεί να τις δημοσιοποιήσει. Ακόμα και αν δεν φτάσουμε στο ομοσπονδιακό γραφείο, η αλήθεια θα βγει στο φως.» Ήταν ένα καλό σχέδιο, καλύτερο από το να συνεχίσουμε να τρέχουμε χωρίς κατεύθυνση. Αλλά το Κερέταρο ήταν πάνω από 400 χλμ και με τον Ραμόν να μας καταδιώκει, κάθε χιλιόμετρο θα ήταν μια μάχη.
«Πώς ήξερες ότι μπορείς να με εμπιστευτείς;» ρώτησα μετά από λίγο. Η Σοφία με κοίταξε με μια θλιβερή υπενθύμιση.
«Δεν το ήξερα. Αλλά όταν με κοίταξες σε εκείνη την βενζινάδικο, είδα κάτι στα μάτια σου. Είδα καλοσύνη. Και είχε τόσο καιρό από τότε που δεν είχα δει καλοσύνη σε κανέναν, που αποφάσισα να ρισκάρω.» «Μου αρέσει που το έκανες.» «Κι εγώ, παραδέχτηκε, αν και σε έβαλα σε τρομερές κίνδυνες.
Σημαντική Σκέψη: «Αξίζει», είπα, και το έλεγα σοβαρά. Οι ώρες περνούσαν καθώς καταβροχθίζαμε χιλιόμετρα. Μιλήσαμε για τα πάντα, για τις ζωές μας, για τα όνειρά μας, για τους φόβους μας. Η Σοφία μου είπε για τα παιδικά της χρόνια σε ένα μικρό χωριό στην Οαχάκα, για το πώς είχε ερωτευθεί τη λογοτεχνία και αποφάσισε να γίνει δασκάλα. Μου μίλησε για τον Χαβιέ, για το πώς γνωρίστηκαν στο πανεπιστήμιο, για τα 20 χρόνια που πέρασαν μαζί. «Τον αγαπούσες;», ρώτησα, αν και δεν ήμουν σίγουρος ότι ήθελα να ξέρω την απάντηση.
«Ναι,» απάντησε χωρίς δισταγμό. «Αλλά η αγάπη αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Στο τέλος, ήμασταν περισσότερο σύντροφοι παρά ερωτωμένοι.»
«Αλλά τώρα, τολμώ να ρωτήσω, τι νιώθεις τώρα;» Η Σοφία με κοίταξε με μια ένταση που μου έκανε δύσκολο να κρατήσω τα μάτια μου στο δρόμο. «Τώρα νιώθω ότι είμαι ζωντανή για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.»
«Και με τρομάζει, Ντιέγκο, με τρομάζει γιατί ξέρω ότι αυτό δεν μπορεί να διαρκέσει.»
«Γιατί όχι; » «Επειδή εσύ έχεις μια ολόκληρη ζωή μπροστά σου και εγώ…» σταμάτησε δαγκώνοντας το χείλος της. «Κι εσύ;» επέμεινα, νιώθοντας ότι υπήρχε κάτι άλλο, κάτι που εκείνη ακόμα κρατούσε κρυφό.
Πριν προλάβει να απαντήσει, είδα τα φώτα από τον καθρέφτη, δύο μαύρες βαν να πλησιάζουν γρήγορα.
Ο Ραμόν μας είχε ξαναβρεί. «Καταραμένα,» τσίριξα, επιταχύνοντας.
Αυτή τη φορά δεν υπήρχαν εναλλακτικές διαδρομές, δεν υπήρχαν συντομεύσεις. Είμαστε στη βασική οδό, περιτριγυρισμένοι από άλλα οχήματα. Ο Ραμόν δεν μπορούσε να κάνει τίποτα βίαιο χωρίς να τραβήξει την προσοχή, αλλά ούτε μπορούσαμε να ξεφύγουμε εύκολα. Τα βαν τοποθετήθηκαν σε αντίθετες πλευρές του Kenworth, μποξάροντας μας.
Πρόσεξα τους άνδρες μέσα, σκληρά και αποφασισμένα πρόσωπα. Ένας από αυτούς μου έκανε σήμα. «Σταμάτα», «μην σταματήσεις,» είπε η Σοφία με τον τόνο του σφιγμένου λαιμού. «Αν σταματήσεις, είμαστε νεκροί.» «Δεν μπορώ να το κρατήσω για πάντα», απάντησα, νιώθοντας τον ιδρώτα να τρέχει στην πλάτη μου. Ανάμεσα τους, ένα από τα βαν προχώρησε και άρχισε να φρενάρει μπροστά μας, αναγκάζοντάς με να μειώσω ταχύτητα. Ήταν μια επικίνδυνη, αλλά αποτελεσματική κίνηση.
Σε λίγα λεπτά θα ήμασταν σταματημένοι. «Σοφία, δώσε μου το σακίδιο», είπα ξαφνικά. «Τι; Γιατί;» μόνο δώσ’ το. Εμπιστεύσου με. Η Σοφία μου το πέρασε με χέρια που έτρεμαν. Έβγαλα τη μνήμη USB και τη φύλαξα στην τσέπη μου. Μετά πήρα ένα από τα πακέτα χρημάτων.
«Τι θα κάνεις;» ρώτησε η Σοφία με πανικό στη φωνή της. «Κάτι ανόητο,» παραδέχτηκα. Όταν τα βαν τελικά μας ανάγκασαν να σταματήσουμε στην άκρη του δρόμου, κατέβηκα από το φορτηγό με τα χέρια ψηλά, κρατώντας το πακέτο χρημάτων. Οι άνδρες του Ραμόν βγήκαν από τα οχήματα. Τέσσερις συνολικά, όλοι με την ίδια απειλητική έκφραση.
«Ακούστε,» είπα με σίγουρη φωνή, αν και η καρδιά μου χτύπαγε σαν τύμπανο, «δεν θέλω προβλήματα. Η γυναίκα με προσέλαβε για να την πάω στο Κερέταρο. Δεν ξέρω τίποτα για ό,τι συμβαίνει μεταξύ σας. Πάρτε τα χρήματα και αφήστε με να φύγω.» Ο ηγέτης, ένας πληθωρικός άνδρας με μια ουλή στο μάγουλο, πλησίασε. «Πού είναι τα υπόλοιπα;» «Στο φορτηγό. Μπορείτε να τα πάρετε όλα. Απλώς θέλω να βγω από αυτό ζωντανός.»
Ο άνδρας μελέτησε για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα υπολογίζοντας αν λέω την αλήθεια. Τελικά, έκανε ένα σήμα στους συντρόφους του. Δύο από αυτούς κατευθύνθηκαν στο φορτηγό. «Σοφία!» φώναξε ο ηγέτης. «Βγες!» Η Σοφία κατέβηκε αργά με τα χέρια πάνω.
Το πρόσωπό της ήταν μια μάσκα ηρεμίας αλλά μπορούσα να δω τον τρόμο στα μάτια της. «Ο Ραμόν θέλει να μιλήσει μαζί σου,» είπε ο άνδρας. «Λέει ότι αν επιστρέψεις αυτό που πήρες, θα σε αφήσει να φύγεις. Ο Ραμόν είναι ψεύτης,» απάντησε η Σοφία με σίγουρη φωνή. «Και δολοφόνος». Ο άνδρας χαμογέλασε ειρωνικά. «Αυτό δεν είναι θέμα μου. Το καθήκον μου είναι να σε πάω σε αυτόν. Ζωντανό ή νεκρό. Εσύ αποφασίζεις.»
Πέρασε τότε, όταν άκουσα τις σειρήνες από μακριά, αλλά να έρχονται γρήγορα. Κάποιος είχε καλέσει την αστυνομία. πιθανότατα ένας οδηγός που είχε δει τη σκηνή να είναι ύποπτη. Οι άνδρες του Ραμόν το άκουσαν επίσης. Ο ηγέτης βρύχησε και κοίταξε προς το δρόμο. Έπρεπε να πάρω γρήγορα μια απόφαση, να μας πάρουν με τη βία και να ανακινήσουν ένα πλήθος συναντήσεων με την αστυνομία ή να υποχωρήσουν και να ζουν για να δοκιμάσουν ξανά μια άλλη μέρα.
«Αυτό δεν τελειώνει εδώ», είπε τελικά απομακρυνόμενος προς το βαν του. «Ο Ραμόν πάντα αποκτά αυτό που θέλει, πάντα.» Σε λίγα δευτερόλεπτα, τα δύο βαν είχαν εξαφανιστεί σε μια πλευρική οδό, ακριβώς πριν φτάσουν οι περιπολίες. Δύο επίσημοι κατέβηκαν ρωτώντας αν ήμασταν καλά, αν χρειαζόμασταν βοήθεια.
«Είμαστε καλά,» ψέματα. «Μόνο μια παρεξήγηση.» Οι αξιωματικοί δεν φαινόντουσαν πεισμένοι, αλλά χωρίς αποδείξεις εγκλήματος δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά. Μας προειδοποίησαν να προσέχουμε και έφυγαν. Όταν βρεθήκαμε μόνοι ξανά, η Σοφία κατέρρευσε στο πλευρό μου τρεμουλιάζοντας. Την αγκάλιασα σφιχτά, νιώθοντας την καρδιά της να χτυπάει στο στήθος μου. «Νόμιζα ότι θα μας σκότωναν,» ψιθύρισε.
«Κι εγώ,» παραδέχτηκα, «αλλά είμαστε ζωντανοί. Και εξακολουθούμε να έχουμε αυτό.» Έβγαλα τη μνήμη USB από την τσέπη μου. Η Σοφία με κοίταξε με θαυμασμό και κάτι περισσότερο. «Είσαι πιο έξυπνος από ό,τι φαίνεσαι και είσαι πιο ισχυρός από ό,τι πιστεύεις,» απάντησα. Μείναμε έτσι αγκαλιασμένοι στην άκρη του δρόμου καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει.
Ήξερα ότι έπρεπε να συνεχίσουμε να κινούμαστε, ότι ο Ραμόν δεν θα παραδοθεί, αλλά τη στιγμή εκείνη ήθελα μόνο να την κρατήσω. Να νιώθω ότι ζει, ότι και οι δύο είμαστε ζωντανοί. «Ντιέγκο,» είπε η Σοφία απαλά. «Υπάρχει κάτι που πρέπει να σου πω, κάτι σημαντικό.» «Τι είναι;» Η κοίταξε στα μάτια και είδα φόβο σε αυτά. Όχι φως του Ραμόν, αλλά φόβος αυτού που ετοιμαζόταν να αποκαλύψει. «Είμαι άρρωστη,» είπε τελικά. «Καρκίνος, τέταρτο στάδιο.
Οι γιατροί μου έδωσαν 6 μήνες και αυτό έγινε πριν από τέσσερις. Ο κόσμος σταμάτησε. Όλα τα κομμάτια συνδέθηκαν ξαφνικά. Η απελπισία της, το σχόλιο για το ότι δεν έχει μέλλον, η αυτοκτονική της αποφασιστικότητα να αντιμετωπίσει τον Ραμόν. «Γιατί δεν μου το είπες;» ρώτησα νιώθοντας σαν να με είχαν χτυπήσει στο στομάχι.
«Γιατί δεν ήθελα τη λύπηση σου,» απάντησε με δάκρυα στα μάτια. «Ήθελα να με δεις ως γυναίκα, όχι ως τερματικό ασθενή.» Την αγκάλιασα πιο σφιχτά, νιώθοντας τα δάκρυά μου να απειλούν να βγουν. «Σοφία, γι’ αυτό κάνω αυτό. Συνέχισε. Γι’ αυτό ρισκάρω τα πάντα, γιατί αν πρόκειται να πεθάνω, θέλω να πεθάνω ξέροντας ότι ο Ραμόν πλήρωσε για ό,τι έκανε στον Χαβιέ. Θέλω να έχει η καταδίκη μου νόημα. Δεν θα πεθάνεις,» είπα με πεποίθηση που δεν ένιωθα. «Θα φτάσουμε στην Πόλη του Μεξικού, θα παραδώσουμε αυτές τις αποδείξεις και θα βρούμε την καλύτερη θεραπεία για σένα.
Η Σοφία χαμογέλασε λυπημένα. «Ντιέγκο, τα χρήματα που ανάκτησα δεν είναι μόνο για δικαιοσύνη, είναι για να πληρώσω μια πειραματική θεραπεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι η τελευταία μου ελπίδα. Αλλά πρώτα πρέπει να βεβαιωθώ ότι ο Ραμόν δεν μπορεί να μου βλάψει.» Τώρα καταλάβαινα τα πάντα. Η Σοφία δεν έφευγε μόνο για εκδίκηση, πάλευε για τη ζωή της με περισσότερους από έναν τρόπους. Και εγώ, χωρίς να το ξέρω, είχα γίνει ο τελευταίος σύμμαχός της σε αυτή τη μάχη. «Τότε θα νικήσουμε,» είπα με αποφασιστικότητα, «μαζί.»
Με φίλησε τότε ένα απελπισμένο φιλί γεμάτο υποσχέσεις που και οι δύο γνωρίζαμε ότι ίσως να μην μπορέσουμε να κρατήσουμε. Αλλά τη στιγμή εκείνη, κάτω από τον πορτοκαλί και μωβ ουρανό, αποφασίσαμε να πιστέψουμε στο αδύνατο.
Η νύχτα μας βρήκε σε ένα μοτέλ στον δρόμο έξω από το Σαν Λουίς Ποτοσί. Ήταν ένα ταπεινό μέρος, με λεπτούς τοίχους και κρεβάτια που είχαν δει καλύτερες μέρες, αλλά ήταν ασφαλές και διακριτικό. Πλήρωσα με μετρητά χωρίς να δώσω αληθινά ονόματα. Το δωμάτιο είχε ένα διπλό κρεβάτι, μια παλιά τηλεόραση και μια μικρή τουαλέτα.
Η Σοφία καθόταν στο κρεβάτι, εξαντλημένη φυσικά και συναισθηματικά. Εγώ κλείνω τις κουρτίνες και ελέγχω ότι η πόρτα ήταν καλά κλειστή. «Πρέπει να κάνεις ντους,» πρότεινα. «Θα σε κάνει να νιώσεις καλύτερα.» Αυτή συμφώνησε και εξαφανίστηκε στο μπάνιο. Άκουσα το νερό να ρέει και κάθισα στο κρεβάτι προσπαθώντας να επεξεργαστώ όλα όσα είχαν συμβεί τις τελευταίες 24 ώρες. Είχα περάσει από το να είμαι ένας μοναχικός αυτοκινητιστής το να εμπλέκομαι σε μια υπόθεση δολοφονίας, κυνηγημένος από εγκληματίες και ερωτευμένος με μια γυναίκα που πέθαινε.
Η ζωή είχε μια μαύρη αίσθηση του χιούμορ. Όταν βγήκε από το μπάνιο, η Σοφία είχε μόνο μια πετσέτα τυλιγμένη γύρω από το σώμα της. Τα βρεγμένα μαλλιά της έπεφταν στους ώμους της και χωρίς μακιγιάζ φαινόταν πιο νέα, πιο ευάλωτη, αλλά και πιο όμορφη. «Η σειρά σου,» είπε με ήρεμη φωνή.
Κάνα χρησιμοποιώ γρήγορα, αφήνοντας το ζεστό νερό να πλύνει τη σκόνη και τον φόβο της ημέρας. Όταν βγήκα, η Σοφία καθόταν στο κρεβάτι, ντυμένη με ένα μπλουζάκι που είχε αγοράσει στο πρατήριο καυσίμων. Φαινόταν μικρή, εύθραυστη και κάτι στο στήθος μου σφίχτηκε. Κάθισα δίπλα της και για μια στιγμή κανένας από τους δύο δεν μίλησε. Η σιωπή ήταν άνετη, οικεία.
«Σε τι σκέφτεσαι;» ρώτησε τελικά. «Στο πόσο τυχερός είμαι,» απάντησα παίρνοντας μια κούπα και τραβώντας τη κοντά μου.
«Εμείς,» διόρθωσε. «Είμαστε τυχεροί εμείς.» Είχε δίκιο. Ενάντια σε όλες τις προσδοκίες, ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, είχαμε επιβιώσει. Είχαμε βρει την αγάπη μέσα στο χάος, τη δημοκρατία μέσα στην απελπισία, τη ζωή μέσα στο θάνατο.
«Είμαι μεγαλύτερη για σένα,» είπε η Σοφία με μια πειρακτική χαμόγελο, επαναλαμβάνοντας τις λέξεις που είπε εκείνη την πρώτη νύχτα.
«Και εγώ σε έκανα να τρέμεις μέχρι το πρωί,» απάντησα με μια εξίσου πειρακτική χαμόγελο.
Εκείνη γέλασε. Εκείνος ήχος είχε γίνει το αγαπημένο μου στον κόσμο. «Ναι, το έκανες και το κάνεις ακόμα.» Ανταλλάξαμε φιλιά καθώς ο ήλιος ζωγράφιζε τον ορίζοντα με αποχρώσεις πορτοκαλί και μωβ. Ήταν μια τέλεια στιγμή, μια κλεμμένη στιγμή από μια μοίρα που είχε προσπαθήσει να μας χωρίσει, αλλά είχαμε αγωνιστεί, είχαμε επιβιώσει και τώρα είχαμε μια ζωή μπροστά μας για να αγαπήσουμε, να μεγαλώσουμε και να αποδείξουμε ότι η αληθινή αγάπη δεν γνωρίζει όρια, γιατί στο τέλος δεν μετράει η ηλικία, ούτε το παρελθόν ούτε τα εμπόδια, το μόνο που έχει σημασία είναι αυτό. Δύο καρδιές που χτυπούν συγχρονισμένα, δύο ψυχές που βρήκαν το σπίτι η μία μέσα στην άλλη, δύο ζωές μπερδεμένες για πάντα.
Και καθώς κρατούσα τη Σοφία στην αγκαλιά μου, κοιτάζοντας το ηλιοβασίλεμα πάνω από το σπίτι μας, ήξερα ότι είχα βρει τον σκοπό μου, τον λόγο ύπαρξής μου, τα πάντα. Εκείνη ήταν το θαύμα μου και ήμουν το δικό της.