Η απόφαση που άλλαξε τη ζωή μου
Ο Μιγκέλ κι εγώ ήμασταν παντρεμένοι επτά χρόνια. Από εκείνη την πρώτη μέρα που ενώσαμε τις ζωές μας, είχα αποδεχτεί να ζήσω μαζί με τη πεθερά μου, τη Δονα Κάρμεν – μια γυναίκα που είχε υποστεί εγκεφαλικό, είχε παράλυση στη μια πλευρά και χρειάζονταν συνεχή φροντίδα σε κάθε γεύμα και ξεκούραση.
Στην αρχή, πίστευα πως το καθήκον αυτό θα ήταν απλό και δεδομένο: αυτή ήταν η πεθερά μου, εγώ η νύφη της, και η φροντίδα της ήταν υποχρέωσή μου.
Μια εξαντλητική ευθύνη που ανέλαβα μόνη μου
Όμως ποτέ δε φαντάστηκα πόσο βαριά και διαρκής θα γινόταν αυτή η ευθύνη, ιδίως όταν εκείνος που θα έπρεπε να μοιραστεί το βάρος μαζί μου, ο ίδιος μου ο σύζυγος, ο Μιγκέλ, έλειπε από αυτό.
Καθημερινά, εκείνος πήγαινε στη δουλειά, και τα βράδια κολλούσε με το κινητό του. Μου έλεγε συχνά: «Εσύ φροντίζεις καλύτερα τη μητέρα μου από ό,τι εγώ. Αν προσπαθήσω, θα την κάνω να υποφέρει περισσότερο». Δεν τον κατηγορούσα γι’ αυτό.
Αναρωτιόμουν αν η ζωή λειτουργεί έτσι· η γυναίκα να αναλαμβάνει το νοικοκυριό και ο άντρας να φέρνει το εισόδημα. Όμως σύντομα ανακάλυψα πως ο Μιγκέλ δεν περιοριζόταν απλώς στη δουλειά. Είχε κάποιον άλλο στη ζωή του.
Η ανακάλυψη που άλλαξε τα πάντα
Μια μέρα βρήκα ένα μήνυμα στο κινητό του: «Θα έρθω απόψε πάλι. Μαζί σου, όλα είναι χίλιες φορές καλύτερα από το να είμαι σπίτι». Δεν ξέσπασα σε φωνές ή κλάματα, ούτε προκάλεσα σκηνή.
Ήρεμα ρώτησα: «Τι γίνεται με τη μητέρα σου, που την έχεις παραμελήσει τόσα χρόνια;» Εκείνος δεν απάντησε. Την επόμενη μέρα, έφυγε από το σπίτι. Ήξερα ακριβώς πού είχε πάει.
Μια απρόσμενη απόφαση και η νέα αρχή
Κοίταξα τη Δονα Κάρμεν – την ίδια γυναίκα που κάποτε επέκρινε κάθε μου κίνηση και καθόλου δεν με θεωρούσε άξια να γίνει νύφη της – και ένιωσα έναν κόμπο στο λαιμό. Ήθελα να τα παρατήσω όλα, αλλά θύμωσα με τον εαυτό μου. Κάθε άνθρωπος πρέπει να σέβεται την αξιοπρέπειά του.
Μία εβδομάδα μετά κάλεσα τον Μιγκέλ: «Είσαι ελεύθερος; Θα φέρω εδώ τη μητέρα σου, να δεις τι σημαίνει φροντίδα».
Μάζεψα τα φάρμακά της, τα ιατρικά έγγραφα και ένα παλιό σημειωματάριο με ιατρικές σημειώσεις. Εκείνο το βράδυ την τοποθέτησα στην αναπηρική καρέκλα και της είπα απαλά: «Μαμά, για λίγες μέρες θα πάμε στον Μιγκέλ. Δεν αντέχεις να μένεις συνεχώς στο ίδιο μέρος». Εκείνη μου απάντησε με παιδική λάμψη στα μάτια, σταθερά με το κεφάλι της.
Φτάνοντας στο μικρό διαμέρισμα, χτύπησα το κουδούνι. Ο Μιγκέλ άνοιξε και πίσω του στεκόταν η νέα του σύντροφος, ντυμένη με μεταξωτή νυχτική και με έντονο κόκκινο κραγιόν. Μπήκα στην αίθουσα σπρώχνοντας την καρέκλα της πεθεράς μου, τακτοποίησα τις κουβέρτες και τα μαξιλάρια και έβαλα την τσάντα με τα φάρμακα στο τραπέζι.
Η ατμόσφαιρα στον χώρο και η ώρα των αποφάσεων
Μοσχοβολούσε έντονα άρωμα στο σπίτι, αλλά ο αέρας ήταν ψυχρός και βαριά σιωπηλός. Ο Μιγκέλ, διστακτικός, ψέλλισε: «Τι… τι κάνεις εδώ;»
Χαμογέλασα απαλά: «Θυμάσαι; Η μητέρα είναι δική σου. Εγώ είμαι απλώς η νύφη σου. Επτά χρόνια την φρόντισα – αυτό ήταν αρκετό». Η γυναίκα πίσω του άσπρισε, κρατώντας ακόμα μια κουταλιά από γιαούρτι που δεν είχε φάει.
Περίμενα με ηρεμία, σα να πραγματοποιούσα κάτι σχεδιασμένο καιρό: «Εδώ είναι όλη η ιατρική ιστορία, οι συνταγές, οι πάνες, οι επιθέματα και η αλοιφή για τα έλκη. Όλες οι δοσολογίες είναι γραμμένες προσεκτικά στο σημειωματάριο».
Έβαλα το βιβλίο στο τραπέζι και στράφηκα να φύγω, όταν η φωνή του Μιγκέλ ανήλθε οξύτατα: «Την εγκαταλείπεις; Είναι σκληρό!»
Mένω ήρεμη, χωρίς να γυρίσω, απαντώντας με σταθερή φωνή:
«Την παράτησες εσύ για επτά χρόνια – τι άλλο είναι αυτό εκτός από σκληρότητα; Εγώ τη φρόντισα σαν να ήταν οικογένειά μου, όχι επειδή ήσουν εσύ εκεί, αλλά γιατί είναι μάνα. Τώρα φεύγω – όχι για εκδίκηση, αλλά επειδή έκανα το καθήκον μου σαν άνθρωπος.»
Κοιτάζω τη γυναίκα στα μάτια, χαμογελώντας απαλά: «Αν τον αγαπάς, αγάπησέ τον ολόψυχα. Μαζί έρχεται όλη η εικόνα.»
Τοποθετώ στον πάγκο το συμβόλαιο του σπιτιού: «Το σπίτι είναι μόνο στο όνομά μου. Δεν ζητώ τίποτα. Εκείνος πήρε μόνο τα ρούχα της. Αλλά αν χρειαστεί χρήματα για τη φροντίδα της, θα συνεισφέρω.»
Γέρνω και χαϊδεύω για μια τελευταία φορά το κεφάλι της μητέρας μου. «Μαμά, να είσαι ήσυχη εδώ. Αν νιώσεις μοναξιά, θα ξανάρθω να σε δω.»
Η Δονα Κάρμεν χαμογέλασε, με φωνή που έτρεμε ελαφρά: «Ναι… έλα να με δεις όταν γυρίσεις σπίτι.»
Φεύγω κλείνοντας πίσω μου την πόρτα. Το δωμάτιο γεμάτο άρωμα και μια αμυδρή μυρωδιά από λάδι μασάζ, βυθίζεται στη σιωπή. Εκείνο το βράδυ κοιμήθηκα ήσυχα, χωρίς όνειρα. Το επόμενο πρωί σηκώθηκα νωρίς, πήρα το γιο μου για πρωινό και αγκάλιασα μια νέα αρχή – χωρίς δάκρυα, χωρίς θυμό.
Σημαντικό μάθημα: Η αξιοπρέπεια και η αφοσίωση σε έναν άνθρωπο, παρά τις δυσκολίες, δίνουν πάντα τη δύναμη για νέα ξεκινήματα.
Αυτή η ιστορία επισημαίνει τη σημασία της ευθύνης και του σεβασμού ανάμεσα στα μέλη μιας οικογένειας, ακόμα και όταν οι συνθήκες γίνονται δύσκολες και οι σχέσεις δοκιμάζονται σκληρά. Στο τέλος, η αλήθεια, η ειλικρίνεια και η αξιοπρέπεια επικρατούν πάντα.