Μια απρόβλεπτη στιγμή στη χαρά της επιστροφής με το μωρό
Ποτέ δεν περίμενα πως η ευτυχία της επιστροφής στο σπίτι με το νεογέννητο παιδί μου θα σκιαζόταν από μια τόσο παράξενη και πληγωτική αντίδραση. Όταν η πεθερά μου, η Καρέν, είδε πως θήλαζα τον γιο μας, τον Νώε, πάγωσε, φώναξε και απαίτησε να τον επιστρέψουμε αμέσως στο νοσοκομείο. Τι ήταν άραγε αυτό που την έκανε να αντιδράσει με τέτοιο τρόπο;
Ειλικρινά, ίσως θα έπρεπε να είχα προβλέψει κάτι τέτοιο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μου, η Καρέν συμπεριφερόταν περίεργα, έθετε ενοχλητικές ερωτήσεις και συχνά έκανε υποτιμητικά σχόλια με κρυφή ειρωνεία.
Όμως, ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα έφτανε σε τέτοιο σημείο και θα έλεγε αυτό που είπε εκείνη τη μέρα.
Πρόσφατα, ο Τζέικ κι εγώ υποδεχτήκαμε τον γιό μας, τον Νώε. Μετά από χρόνια δυσκολιών με την υπογονιμότητα, η αγκαλιά του φάνταζε ως θαύμα. Το ταξίδι μέχρι εκεί ήταν εξαντλητικό.
Καθ’ όλη τη διάρκεια, επισκέψεις σε γιατρούς, αποτυχημένες θεραπείες και άγρυπνες νύχτες γεμάτες αβεβαιότητα είχαν αφήσει τα σημάδια τους. Όταν επιτέλους γεννήθηκε ο Νώε, θέλαμε να απολαύσουμε κάθε δευτερόλεπτο του πρώτου του καιρού, όμως η Καρέν είχε άλλα σχέδια.
Δεν συνηθίζαμε να μοιραζόμαστε τις δυσκολίες μας με την οικογένεια. Ήταν τόσο επίπονο να μιλάμε γι’ αυτές, και κατά βάθος φοβόμασταν τις ερωτήσεις ή τη συμπόνοια. Η Καρέν γνώριζε μόνο ότι προσπαθούσαμε για πολύ καιρό και φαινόταν ειλικρινά χαρούμενη όταν μάθαμε για την εγκυμοσύνη.
Το θέμα ήταν ότι με την Καρέν πάντα η κατάσταση ήταν περίπλοκη. Είναι – όπως πολλοί, άλλωστε – μια γυναίκα που θέλει να ελέγχει τα πάντα και αποστρέφεται τις εκπλήξεις. Έτσι, η ανακοίνωση της εγκυμοσύνης μάλλον δεν ανταποκρινόταν στα σχέδιά της.
«Είσαι σίγουρη πως τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή;» με ρώτησε στο δείπνο, μόλις το μάθαμε, «στα τριάντα σου είναι νωρίς ακόμα, Μπέθανι. Έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου.»
Κοίταξα τον Τζέικ ψάχνοντας μια απάντηση, όμως εκείνος απλώς χαμογέλασε αχνά και μου έπιασε το χέρι κάτω από το τραπέζι.
«Μαμά, όλα είναι εντάξει. Αυτό το έχουμε σχεδιάσει για χρόνια», απάντησε προσπαθώντας να είναι ήρεμος.
Η Καρέν αδιαφόρησε σηκώνοντας απλά τους ώμους. «Ε, είναι δική σας απόφαση», είπε με ύφος απόμακρο που με έκανε να νιώσω ότι νομίζει πως δεν είμαστε έτοιμοι. Ο Τζέικ κι εγώ ήμασταν οικονομικά σταθεροί και παντρεμένοι για πέντε χρόνια. Τι άλλο ήθελε;
Η συμπεριφορά της γινόταν όλο και πιο ασυνήθιστη όσο περνούσαν οι μήνες της εγκυμοσύνης. Μου έκανε περίεργες ερωτήσεις σχετικά με τις ιατρικές επισκέψεις, όπως τι εξετάσεις είχα κάνει και για ποιο λόγο.
«Δεν είναι λίγο νωρίς για υπέρηχο; Τι ακριβώς ψάχνουν εκεί;» ρώτησε με καχυποψία.
Ανάμεσα σε αυτά τα περιστατικά, άρχισα να φοβάμαι τις επισκέψεις της, ειδικά όταν σχολίαζε παθητικά καυστικά την απόφασή μου να δουλεύω μερικής απασχόλησης.
«Πρέπει να είναι ωραίο να μην αγχώνεσαι», είπε σηκώνοντας το φρύδι, σα να απολάμβανα τις μέρες μου στην παραλία αντί να προετοιμάζομαι για τη γέννηση του πρώτου μας παιδιού.
Μια βραδιά, περίπου στον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης, με έθεσε στη γωνία της κουζίνας, ενώ ο Τζέικ ετοίμαζε το γκριλ έξω.
«Ξέρεις», άρχισε, «δεν φαίνεσαι καν έγκυος. Είσαι σίγουρη πως το μωρό είναι καλά;»
Δεν ήξερα πώς να απαντήσω.
«Είμαι μικροκαμωμένη», απάντησα με προσοχή. «Ο γιατρός λέει πως όλα είναι φυσιολογικά.»
«Χμ», μουρμούρισε. «Ελπίζω να είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου. Και με όλους τους άλλους.»
Η παρατήρηση αυτή δεν έφευγε από το μυαλό μου. Την απέδωσα στον ελεγκτικό χαρακτήρα της και στην επιθυμία της να ανακατεύεται σε κάθε πτυχή της ζωής του Τζέικ, αλλά μου φαινόταν ιδιαίτερα παράξενη.
Ο Τζέικ την απέδωσε σε προσωπικό της στυλ όταν του μίλησα γι’ αυτό αργότερα.
«Ξέρεις πώς είναι», είπε φιλάροντάς μου το μέτωπο. «Μην την αφήνεις να σε καταβάλλει. Τα πας εξαιρετικά.»
Μετά τη γέννηση του Νώε, ήλπιζα ότι θα άλλαζε ο τρόπος που συμπεριφερόταν. Πίστευα πως το πρώτο εγγονάκι θα την ηρεμούσε.
Όμως, μόλις δύο ημέρες μετά την επιστροφή μας με τον Νώε στο σπίτι, ήρθε απρόσκλητη. Κάθε ελπίδα για μία νέα αρχή εξανεμίστηκε.
Ήμουν στο παιδικό δωμάτιο, θηλάζοντας τον Νώε, όταν μπήκε χωρίς να χτυπήσει.
«Δεν μπόρεσα να περιμένω να τον γνωρίσω», είπε.
Μόλις όμως είδε πως θήλαζα τον Νώε, η έκφραση στο πρόσωπό της άλλαξε δραματικά. Φάνηκε φρικιασμένη και πάγωσε στην πόρτα, ανίκανη να αρθρώσει λέξη.
Τελικά όμως το έκανε. Και ήταν εντελώς απρόβλεπτο.
«Πρέπει να τον πάρετε πίσω στο νοσοκομείο αμέσως!» φώναξε.
«Τι; Τι εννοείς;» ρώτησα αγκαλιάζοντας τον Νώε πιο σφιχτά.
Με αγνόησε εντελώς και έδειξε τον Νώε σα να ήταν κάτι εξωγήινο.
«Κάτι δεν πάει καλά! Πρέπει να το διορθώσεις πριν να είναι αργά!»
Γύρισε στις φτέρνες της, έφυγε βιαστικά και έκλεισε την πόρτα με τέτοια δύναμη που τα τείχη έτρεμαν.
Ο Τζέικ μπήκε δευτερόλεπτα μετά, ανήσυχος.
«Τι συμβαίνει; Είναι ο Νώε καλά;» ρώτησε, ανήσυχος, καθώς το βλέμμα του πήγαινε από μένα στην πόρτα του δωματίου.
Έτρεμα ακόμη, κρατώντας σφιχτά τον Νώε στην αγκαλιά μου.
«Η μητέρα σου… απλά φώναξε να τον επιστρέψουμε στο νοσοκομείο», ψέλλισα. «Είπε πως κάτι συμβαίνει με το παιδί και πρέπει να το λύσουμε.»
«Τι; Τι να λύσουμε; Τι εννοεί;»
«Δεν ξέρω!» άρχισα να κλαίω. «Δεν με κοίταξε καν, μόνο έδειξε τον Νώε σαν να είχε κάτι περίεργο.»
Έκατσε πλάι μου, αγκάλιασε τους ώμους μου και είπε:
«Μωρό μου, ο Νώε είναι τέλειος. Το ξέρεις αυτό. Η μητέρα μου… απλά συμπεριφέρεται παράλογα.»
Όμως το παράλογο δεν φαινόταν τόσο απλό.
Η αντίδραση της Καρέν δεν ήταν απλώς αγενής ή δεσποτική. Ήταν βαθύτερα ανησυχητική.
Κι όσο και αν ήθελα να πιαστώ από τις διαβεβαιώσεις του Τζέικ, τα λόγια της ακούγονταν ξανά και ξανά μέσα στο κεφάλι μου. «Κάτι δεν πάει καλά… Διόρθωσέ το πριν να είναι αργά.»
Η υπόλοιπη μέρα περνούσε μέσα σε μια ατμόσφαιρα ανησυχίας.
Παρακολουθούσα συνεχώς τον Νώε, ψάχνοντας σημάδια οποιασδήποτε αλλαγής στην επιδερμίδα του ή τη σχέση της αναπνοής του.
Φαινόταν απόλυτα υγιής, όπως μας διαβεβαίωνε ο γιατρός, παρόλα αυτά η ανησυχία της Καρέν δεν με άφηνε.
Τι θα γινόταν αν εκείνη είχε δει κάτι που εγώ όχι;
Ο Τζέικ προσπάθησε πολλές φορές να την πάρει τηλέφωνο, αλλά εκείνη δεν απαντούσε. Κάθε χαμένη κλήση μεγάλωνε την απογοήτευση και τη σύγχυσή μας.
«Γιατί δεν απαντά;» μου ψιθύρισε ο Τζέικ μετά την πέμπτη αποτυχημένη προσπάθεια. «Αν ανησυχεί πουθενά, τουλάχιστον να εξηγήσει.»
Το βράδυ, μετά από ώρες σιωπής, το κινητό μου χτύπησε. Στο μήνυμα της Καρέν διαβάζω:
«Δεν μπορείς για πάντα να κρύβεις την αλήθεια. Θα το μετανιώσεις, όταν όλα βγουν στο φως.»
Κοίταζα την οθόνη, προσπαθώντας να κατανοήσω τα λόγια της. Ποια αλήθεια; Τι ήθελε να πει με το «θα το μετανιώσεις»;
Όταν έδειξα το μήνυμα στον Τζέικ, εξαγριώθηκε.
«Είναι τρελό αυτό», είπε. «Θα τη ξαναπάρω. Δεν έχει κανένα δικαίωμα να σε τρομοκρατεί έτσι.»
Την επόμενη μέρα τελικά κατάφερε να μιλήσει μαζί της τηλεφωνικά. Έκανα ότι άκουγα, ενώ τον έβλεπα να περπατά κουρασμένος και αγριεμένος.
«Μαμά, τι εννοείς;» ακούστηκε να λέει. «Ποια αλήθεια; Γιατί λες τέτοια πράγματα στη Μπέθανι;»
Στην αρχή, η Καρέν απέφευγε τις ερωτήσεις του, λέγοντας θολές προειδοποιήσεις πως θα το μετανιώσουμε αν δεν την ακούσουμε. Όμως ο Τζέικ δεν την άφησε να μας αποπροσανατολίσει.
«Σταμάτα με αυτή τη μυστικοπάθεια!» την έκοψε. «Αν έχεις κάτι να πεις, πες το τώρα!»
Τελικά, ξεστόμισε τα όσα φοβόμασταν:
«Η Μπέθανι δεν ήταν ποτέ έγκυος. Αυτό το παιδί δεν είναι δικό της.»
Δεν πίστευα στα αυτιά μου. Η φωνή της γινόταν όλο και πιο κοφτερή, καθώς παρουσίαζε τα δήθεν «στοιχεία» της.
«Φαινόταν σχεδόν καθόλου έγκυος», ισχυρίστηκε. «Την είδες ποτέ στα οικογενειακά γεύματα; Πάντα με φαρδιά φορέματα που έκρυβαν την κοιλιά της. Και οι φωτογραφίες; Δεν έχει ανεβάσει καμία με φουσκωμένη κοιλιά – ούτε μία.»
Το πρόσωπο του Τζέικ πήρε κόκκινο χρώμα από οργή.
«Καλό είναι να με κοροϊδεύεις;» φώναξε. «Πιστεύεις ότι η Μπέθανι προσποιήθηκε όλη την εγκυμοσύνη; Σε ποιον κόσμο ζεις;»
«Δεν ήθελε να το μάθει κανείς», επέμεινε η Καρέν. «Είναι προφανές! Πιθανώς να έχετε υιοθετήσει το παιδί και ντρέπεται να το παραδεχτεί. Προσπαθώ να σε προστατεύσω, Τζέικ. Εσύ…»
«Σταμάτα, μαμά», τον διέκοψε ο Τζέικ και έκλεισε το τηλέφωνο.
«Έχει τρελαθεί», είπε, χτενίζοντας τα μαλλιά του νευρικά. «Τι της συμβαίνει, Μπέθανι; Πώς μπορεί να πιστεύει τέτοιες τρελές ιδέες;»
Δεν είχα απάντηση. Οι κατηγορίες της με διέλυσαν εντελώς. Δεν ήταν απλά ενοχλητική, ήταν πολύ παραπάνω από ένα ακραίο έλεγχο.
Πραγματικά πίστευε πως είχα προσποιηθεί την εγκυμοσύνη και ότι έλεγα ψέματα στη Τζέικ για τον Νώε. Αυτή η παράνοια με αποσυντόνισε πλήρως.
Ο Τζέικ κάθισε δίπλα μου και κράτησε το χέρι μου.
«Μπέθ, άκου με. Το πρόβλημα είναι δικό της, όχι δικό σου. Δεν έχεις κάνει τίποτα λάθος και δεν της χρωστάς τίποτα.»
Έγνεψα με δάκρυα στα μάτια. «Τι θα γίνει αν αρχίσει να λέει τέτοια ψέματα και στους υπόλοιπους της οικογένειας; Δεν θέλω να υπερασπίζομαι συνεχώς κάτι τόσο γελοίο.»
Έσφιξε το χέρι μου δυνατά. «Δεν θα αφήσουμε να μας ρίξει κάτω, εντάξει; Ο Νώε είναι γιος μας και μόνο αυτό έχει σημασία. Αν δεν το δεχτεί, θα εξαφανιστεί από τη ζωή μας.»
Ήθελα να τον πιστέψω, αλλά ένα βάρος αγωνίας έπνιγε την καρδιά μου. Ήξερα ότι η Καρέν δεν θα σταματούσε εκεί.
Εκείνο το βράδυ δεν μπορούσα να κλείσω μάτι. Καθώς έκλεινα τα μάτια, οι λέξεις της Καρέν ηχούσαν δυνατά: «Η Μπέθανι δεν ήταν ποτέ έγκυος. Αυτό το παιδί δεν είναι δικό της.»
Η αποφασιστικότητα στη φωνή της προξενούσε ρίγος στο κορμί μου. Αναρωτιόμουν πόσο μακριά θα πήγαινε για να «αποδείξει» την υποψία της.
Το επόμενο πρωί, καθώς κρατούσα τον Νώε στο δωμάτιο, προσπάθησα να εστιάσω στη χαρά για την παρουσία του στο σπίτι. Τα μικροσκοπικά του δάχτυλα περίσφιγγαν τα δικά μου, και η απαλή αναπνοή του γέμιζε τη γαλήνη του δωματίου. Όμως μέσα μου αντηχούσαν οι κατηγορίες της Καρέν.
Λίγο αργότερα ο Τζέικ ήρθε κοντά μου.
«Δεν θα έχουμε καμία επαφή μαζί της», είπε αποφασιστικά. «Πέρασε τα όρια και δεν θα την επιτρέψουμε να επιστρέψει μέχρι να ζητήσει συγγνώμη και να αποδεχτεί το Νώε.»
Ήθελα να πιστέψω ότι περιορίζοντας την Καρέν θα λυθούν όλα, όμως το ένστικτό μου μου έλεγε πως αυτό δεν ήταν το τέλος.
Δεν ήταν από τους ανθρώπους που παραδέχονται τα λάθη τους. Η πιθανότητα να διασπείρει τα ψέματά της ανάμεσα στα άλλα μέλη της οικογένειας προκαλούσε έντονη ανησυχία.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο Τζέικ μου είπε για μια κλήση που του έκανε η αδερφή του μετά τα νέα που άκουσε από την Καρέν.
«Δημιουργεί ήδη αναταραχή», είπε ο Τζέικ με σκυθρωπό ύφος. «Είπε στη Σέρενα πως είναι σίγουρη ότι κρύβεις κάτι, μα εκείνη δεν την πίστεψε.»
Η σκέψη πως η Καρέν είχε συμπαρασύρει και άλλα μέλη της οικογένειας σε αυτή την παραπλάνηση με έκανε να νιώσω οργή.
- Η Καρέν εκμεταλλεύτηκε την οικογενειακή εμπιστοσύνη για να σπείρει αμφιβολίες.
- Παρά τις αντιξοότητες, η δική μας αλληλεγγύη παρέμεινε ακλόνητη.
- Η αλήθεια παραμένει αδιαμφισβήτητη: ο Νώε είναι παιδί μας και τον αγαπάμε.
«Μπορεί να λέει ό,τι θέλει», δήλωσα, «αλλά δεν θα αφήσω να μας χειραγωγήσει ξανά.»
Ο Τζέικ έβαλε το χέρι του στους ώμους μου.
«Θα τα καταφέρουμε μαζί, Μπέθ. Δεν θα αφήσουμε κανέναν να μας χωρίσει.»
Αυτή ήταν η πρώτη φορά εδώ και μέρες που ένιωσα ελπίδα. Αν και η Καρέν μπορούσε να επιμείνει στις παράλογες κατηγορίες της, ο Τζέικ κι εγώ ήμασταν ενωμένοι και τίποτα, ούτε καν τα ψέματά της, μπορούσε να μας διαλύσει.
Συμπερασματικά, αυτή η εμπειρία απέδειξε πόσο σημαντικό είναι να μένουμε σταθεροί στην παραδοχή της αλήθειας και να μην επιτρέπουμε σε εξωτερικές αρνητικές φωνές να κλονίζουν τη γονεϊκή μας χαρά και αυτοπεποίθηση. Ο Νώε είναι το παιδί μας και η αγάπη μας γι’ αυτόν είναι αδιαπραγμάτευτη, παρά τις αντιξοότητες που προκύπτουν μέσα στην οικογένεια.