Το πρωί εκείνο, ο Αντρέας δεν φανταζόταν ότι βοηθώντας μια άγνωστη, θα επηρέαζε τη μοίρα του για πάντα.
Ήταν 6:37 όταν ο Αντρέας Ερρέρα έκλεισε την πόρτα του ταπεινού διαμερίσματος του στη φτωχογειτονιά. Έδειχνε κουρασμένος, με πρησμένα μάτια και αδύναμα χέρια από το άγχος που του προκαλούσε το γεγονός ότι σκεφτόταν συνεχώς την ίδια ιστορία όλη τη νύχτα. Στην αγκαλιά του κρατούσε μια φθηνή τσάντα, που περιείχε την μοναδική του ελπίδα.
Κλειδί: Μια USB που είχε μαζί του, φέρει μια βίντεο που πίστευε ότι θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα.
Προγραμματισμένος να περάσει από το δικαστήριο του κέντρου στις 7:30, δεν μπορούσε να καθυστερήσει. Πόσο μάλλον άλλον ένα ακόμα.
Ο παλιός του “Σουτσούρου” φώναξε κατά τη διάρκεια της εκκίνησης, με πολυάριθμες ατέλειες, όμως ο Αντρέας έκανε το σημείο του, όπως κάθε πρωί, και ξεκίνησε στο δρόμο προς νότο. Η κυκλοφορία ήταν βαριά, σχεδόν σαν όλη η πόλη να είχε αποφασίσει να βάλει εμπόδιο στον μόνο του αγώνα.
Σε μια στροφή σε δευτερεύουσα οδό, ο Αντρέας παρατήρησε μια γυναίκα που είχε σταματήσει δίπλα σε ένα γκρι όχημα με τον κορμό ανοιχτό και μια ρεζέρβα τοποθετημένη στο έδαφος.
Η πλάτη της ήταν στραμμένη προς αυτόν. Προσπαθούσε να προχωρήσει, με αυξημένο άγχος, καθώς το κινητό της δεν έπιανε σήμα. Ο Αντρέας σταμάτησε αμέσως, ακολουθώντας το ένστικτό του.
— Χρειάζεστε βοήθεια, κυρία; ρώτησε καθώς κατέβασε το παράθυρο.
Η γυναίκα γυρίζει: με καστανή επιδερμίδα, αδύνατη φιγούρα, μαλλιά πιασμένα, και μάτια που έδιναν μια αίσθηση ελέγχου ενώ ταυτόχρονα εξέφραζαν ανησυχία. Δεν φαινόταν πολύ μεγαλύτερη από τον Αντρέα, αλλά είχε την αίσθηση ότι ήταν άτομο που ήξερε πώς να κρατήσει τα πράγματα υπό έλεγχο.
— Ναι, σας παρακαλώ. Είχα πρόβλημα με το λάστιχο και δεν μπορώ να το αλλάξω. Και είμαι ήδη τρομερά σε καθυστέρηση.
Ο Αντρέας στάθμευσε αποφασιστικά, πήρε το γρύλο από τον κορμό και γονάτισε κοντά στο αυτοκίνητο.
— Μην ανησυχείτε, σε δέκα λεπτά θα είστε έτοιμη.
Όλη την ώρα που δούλευε, εκείνη σιωπούσε, παρατηρώντας τον σχεδόν σαν να τον αξιολογούσε. Ο Αντρέας, από την άλλη, απέφευγε να την κοιτάξει. Κάθε δευτερόλεπτο περνούσε χιλιόμετρα πίεσης, αλλά η απλή πράξη της βοήθειας του προσέφερε μια ανακούφιση, σαν να είχε βρει μια μικρή γαλήνη στον κόσμο.
— Έχετε κάποιο σημαντικό ραντεβού; ρώτησε τελικά για να σπάσει τη σιωπή.
— Ναι, πολύ σημαντικό. Κι εσείς;
— Είναι η πρώτη μου ημέρα σε καινούργια θέση και είμαι ήδη αργοπορημένη. Τι ντροπή…
Ο Αντρέας χαμογέλασε, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του.
— Μερικές φορές, οι ημέρες που ξεκινούν στραβά τελειώνουν καλά. Τουλάχιστον… αυτό προσπαθώ να πιστεύω.
Αφού τελείωσε με την τοποθέτηση του τροχού, σκούπισε τα χέρια του με ένα παλιό πανί και κοίταξε για πρώτη φορά στα μάτια της γυναίκας. Ωστόσο, εκείνη τον κοίταξε λίγο περισσότερο από όσο χρειαζόταν.
— Ευχαριστώ. Πώς σας λένε;
— Αντρέας. Αντρέας Ερρέρα.
— Ευχαριστώ, Αντρέας. Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς εσάς.
— Θα αργούσατε… όπως και εγώ, απάντησε με μια ελαφριά νευρική γέλιο. Πηγαίνετε, καλή τύχη στη νέα σας δουλειά.
Αυτή του χαμογέλασε, μπήκε στο αυτοκίνητο της και εξαφανίστηκε στη ροή της κυκλοφορίας. Ο Αντρέας επέστρεψε στο αυτοκίνητό του χωρίς να αντιληφθεί ότι, στη βιασύνη του, η μικρή USB του έπεσε από την εσωτερική τσέπη της τσάντας του και έπεσε στο κάθισμα του άλλου αυτοκινήτου.
Ήταν 7:42 όταν ο Αντρέας μπήκε τρέχοντας στην πόρτα του 5ου πολιτικού δικαστηρίου. Η πουκαμίσα του είχε κολλήσει στην πλάτη του, μουσκεμένη από τον ιδρώτα, και η τσάντα του φαινόταν έτοιμη να σκιστεί στα δύο.
Ένας αστυνομικός του έδειξε το δρόμο προς την αίθουσα 2B. Ο διάδρομος φάνηκε ατελείωτος. Κάθε βήμα του αντηχούσε σαν χτύπος της καρδιάς του, κάθε πόρτα έμοιαζε με απειλή.
Μπαίνοντας, παρατήρησε πρωτίστως την παρουσία του δικηγόρου Σαλγκάδο: ακριβό κοστούμι, τοξικό χαμόγελο και βλέμμα κάποιου που ήδη θεωρεί ότι έχει νικήσει. Δίπλα του, η υπάλληλος Πάουλα Αγουιλάρ, με απλό ντύσιμο αλλά παγωμένο βλέμμα.
Έπειτα, τη διαπίστωσε, καθισμένη στο βάθος, ντυμένη στα μαύρα, με σοβαρό ύφος: η δικαστής. Η ίδια γυναίκα από πριν με το λάστιχο.
Εκείνη, κοιτούσε έγγραφα χωρίς να σηκώσει το βλέμμα. Ο Αντρέας πάγωσε. Αυτό ήταν αδύνατο. Δεν μπορούσε να είναι αυτή.
— Κύριε Αντρέας Ερρέρα; ρώτησε ο γραμματέας.
— Παρών, απάντησε, καταπίνοντας δύσκολα την σάλια του.
Η δικαστής σήκωσε το βλέμμα της για πρώτη φορά. Τον κοίταξε και το πρόσωπό της θόλωσε ελαφρά. Κάτι στη έκφρασή της άλλαξε για μια στιγμή, αλλά δεν είπε τίποτα.
— Συνεχίζουμε, διέταξε. Υπόθεση 4752023. Η εταιρεία Gentex Solutions, εκπροσωπούμενη από τον κ. Σαλγκάδο και την κυρία Πάουλα Αγουιλάρ, κατηγορεί τον κύριο Αντρέας Ερρέρα για παράνομη ιδιοκτησία υπολογιστικού εξοπλισμού, συγκεκριμένα ενός φορητού υπολογιστή που περιέχει εμπιστευτικές πληροφορίες. Κύριε Σαλγκάδο, εκθέστε τα γεγονότα.
Ο Σαλγκάδο σηκώθηκε με την αυτοπεποίθηση ενός ηθοποιού στη σκηνή.
— Κυρία Δικαστή, ο κύριος Ερρέρα υπηρέτησε στην Gentex. Πριν από δύο εβδομάδες, ένας υπολογιστής εξαφανίστηκε από τις εγκαταστάσεις. Το σύστημα ασφαλείας δεν κατέγραψε καμία άλλη είσοδο ή έξοδο εκτός των συνηθισμένων ωρών, εκτός από τον κατηγορούμενο. Η κυρία Αγουιλάρ, που επέβλεπε την περιοχή, επιβεβαιώνει ότι είχε πρόσβαση εκεί. Απαιτούμε αποζημίωση για ζημιές.
Η δικαστής στράφηκε προς τον Αντρέας.
— Κύριε Ερρέρα, πώς δηλώνετε;
— Όχι ένοχος, κυρία Δικαστή. Δεν έχω πάρει αυτό τον υπολογιστή. Έχω μάλιστα ένα βίντεο που αποδεικνύει ότι δεν ήμουν εγώ. Σε αυτό, βλέπουμε την κυρία Πάουλα να φεύγει με τον εξοπλισμό παραπάνω από τις ώρες εργασίας. Το έχω σε μια USB.
Ο Αντρέας άνοιξε την τσάντα του με ιδρωμένα χέρια, ψάχνοντας ανάμεσα σε έγγραφα, καλώδια, δίσκους… τίποτα. Η σιωπή έγινε σαν γυαλί στη διαδικασία.
— Το είχα μαζί μου. Είμαι σίγουρος. Πρέπει να είναι εδώ κάπου…
— Έχετε εφεδρικό; Μια αντίγραφο κάπου; ρώτησε η δικαστής, με το φρύδι ελαφρώς ανασηκωμένο.
— Όχι, κυρία. Είναι το μοναδικό αντίγραφο. Αλλά υπάρχει, σας το ορκίζομαι. Δεν έχω κλέψει τίποτα, αντίθετα, με παγιδεύουν.
Ο Σαλγκάδο κατάφερε να χλιμίνει ένα χαμόγελο.
— Μια μάλλον πρακτική εξαίρεση, όπως συνήθως…
Η δικαστής σήκωσε το χέρι και έκοψε την συζήτηση.
— Το δικαστήριο αναστέλλει. Κύριε Ερρέρα, βρείτε αυτή την απόδειξη. Χωρίς φυσικό στοιχείο, η δήλωσή σας παραμένει αποκλειστικά προφορική.
Ο Αντρέας παρέμεινε εκεί, νιώθοντας τα πάντα να καταρρέουν. Είχε ορκιστεί ότι τη μέρα αυτή θα αποδείξει την αθωότητά του. Ωστόσο, δεν γνώριζε καν πού ήταν η USB.
Η αναμονή φάνηκε να διαρκεί αιωνιότητα. Στον διάδρομο, έκανε βόλτες, η αναπνοή του γεμάτη άγχος. Οι ψίθυροι από άλλες υποθέσεις, ο ήχος των βημάτων πάνω στο μάρμαρο… όλα του φαίνονταν μακριά. Μία μόνο ερώτηση επανερχόταν στο μυαλό του:
Πού είναι αυτή η USB;
Ψάχνοντας ξανά στην τσάντα του, τίποτα.
Εξερεύνησε τις τσέπες του σακακιού και του παντελονιού του, έτοιμος να ελέγξει ακόμα και τις κάλτσες του αν χρειαζόταν. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά.
Είχε πέσει στο δρόμο; Την είχε αφήσει σπίτι; Την είχαν κλέψει;
Στήριξε την πλάτη του σε έναν τοίχο, έκλεισε τα μάτια του και προσπάθησε να ανακαλέσει τα γεγονότα της πρωινής περιπέτειας. Βγήκε από το διαμέρισμα, μπήκε στο αυτοκίνητο, οδήγησε βιαστικά, σταμάτησε…
— Η γυναίκα… το ελαστικό, ψιθύρισε.
Άνοιξε τα μάτια του ξαφνικά. Θυμήθηκε ακριβώς τη στιγμή που γονάτισε δίπλα στο αυτοκίνητο, βγάζοντας τον γρύλο και το πανί. Θυμήθηκε ότι είχε βάλει την τσάντα του στο κάθισμα του συνοδηγού της γυναίκας. Μετά, είχε ψάξει το πανί… χωρίς να κλείσει την τσάντα σωστά.
— Δεν είναι δυνατό… ψιθύρισε. Όχι, είναι αδύνατο.
Κοίταξε την ώρα. Είχε 22 λεπτά μέχρι να ξαναρχίσει η ακροαματική διαδικασία.
Χωρίς να χάσει ούτε ένα δευτερόλεπτο, κατέβηκε τα σκαλιά, αποφεύγοντας υπαλλήλους και δικηγόρους. Ζήτησε πρόσβαση στο χώρο στάθμευσης του δικαστικού προσωπικού. Επίδειξε την ταυτότητά του. Ψευδόταν ότι είχε αφήσει τα κλειδιά του στο αυτοκίνητο ενός δικαστή.
— Το όνομα του δικαστή; ρώτησε ο φρουρός, με επιφυλακτικότητα.
Ο Αντρέας δίστασε για μια στιγμή.
— Μια νέα γυναίκα που ήρθε πρόσφατα. Ήταν στην αίθουσα 2B το πρωί.
Ο φρουρός μουρμούρισε κάτι στο ραδιόφωνο. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένας άλλος υπάλληλος τον συνόδευε στον δεύτερο όροφο του χώρου στάθμευσης. Ο αέρας ήταν υγρός και μυρισμένος από παλιό λάδι.
— Εκεί, είπε ο φρουρός, δείχνοντας μια γκρι Mazda.
Ήταν το αυτοκίνητό του. Ο Αντρέας το αναγνώρισε αμέσως. Ο κορμός που είχε μια μικρή κηλίδα γράσου που είχε αφήσει ο ίδιος μερικές ώρες νωρίτερα.
— Θα εξετάσω γρήγορα, είναι επείγον, είπε.
Ο φρουρός τον κοίταξε με επιφυλακτικότητα αλλά κούνησε το κεφάλι του με αμφιβολία. Ο Αντρέας γονάτισε κοντά στην πόρτα του συνοδηγού, κάνοντας ότι προσπαθεί να βρει κάτι στο έδαφος. Άνοιξε κρυφά την πόρτα, έβαλε το μισό σώμα του μέσα και άρχισε να ψάχνει κάτω από το κάθισμα. Τίποτα.
Έκανε την χέρι του να γλιστρήσει ανάμεσα στην πολυθρόνα, μέσω των ραφών… τα δάχτυλά του χτύπησαν κάτι σκληρό, κατασκευασμένο από πλαστικό, ορθογώνιο. Το τράβηξε γρήγορα. Η καρδιά του σταμάτησε σχεδόν βλέποντας τη μικρή μπλε συσκευή με μια λευκή ετικέτα.
«Βίντεο Πάουλα 12»
Έκλεισε την πόρτα χωρίς να πει λέξη, ευχαρίστησε τον φρουρό με ένα στρεβλωμένο χαμόγελο και κατευθύνθηκε τρέχοντας προς τα σκαλιά, σαν να είχε κρατήσει μια νάρκη.
Επιστρέφοντας στην αίθουσα ακριβώς όταν ο γραμματέας ανακοίνωνε την επανέναρξη της ακροαματικής διαδικασίας. Καθίστηκε, με ανάσα βαριά, νιώθοντας όλα τα βλέμματα πάνω του.
— Είστε έτοιμος, κύριε Ερρέρα; ρώτησε η δικαστής με αυστηρό τόνο.
— Ναι, κυρία Δικαστή. Βρήκα την απόδειξη.
Ο Σαλγκάδ ξεστόμισε ένα περιπαικτικό γέλιο.
— Μάλλον ένα ακόμα ψευδαίσθηση.
Ο Αντρέας τον αγνόησε. Προχώρησε προς τον κεντρικό πάγκο και τοποθέτησε την USB μπροστά στον τεχνικό.
— Μπορείτε, παρακαλώ, να προβάλετε το βίντεο στην οθόνη;
Η δικαστής κούνησε το κεφάλι της, με προσοχή. Η αίθουσα βυθίστηκε σε σιωπή κατά τη διάρκεια της φόρτωσης του αρχείου.
Η εικόνα ήταν καθαρή: μια γωνία κάμερας ασφαλείας σε διάδρομο γραφείων. Η ημερομηνία και η ώρα εμφανίστηκαν κάτω δεξιά: 12 Σεπτεμβρίου, 21:43.
Μπορούσαμε να δούμε την Πάουλα Αγουιλάρ να εισέρχεται στο κτίριο χρησιμοποιώντας κάρτα πρόσβασης. Δεν είχε τσάντα. Κοίταξε γύρω της και πήγαινε κατευθείαν προς το τμήμα πληροφορικής. Λίγα λεπτά αργότερα, εμφανίζεται ξανά στην εικόνα, αυτή τη φορά με μια μεγάλη μαύρη τσάντα στον ώμο της. Το βήμα της ήταν πιο γρήγορο. Ξεφεύγει από το κτίριο χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Το βίντεο σταμάτησε. Ο Αντρέας κοίταξε τη δικαστή.
— Εγώ κατέβασα αυτό το βίντεο απευθείας από το σύστημα ασφαλείας της εταιρίας, πριν διαγραφεί. Η Πάουλα είχε πρόσβαση τη νύχτα και όπως βλέπετε, είναι ο τελευταίος που μπήκε και βγήκε εκείνο το βράδυ.
Ο Σαλγκάδ ανασηκώθηκε ξαφνικά.
— Αντίρρηση! Αυτό το βίντεο μπορεί να έχει χειραγωγηθεί, δεν αποδεικνύει ότι…
— Σιωπή, διέκοψε η δικαστής με αυστηρή φωνή. Το δικαστήριο είδε αυτή την απόδειξη. Το περιεχόμενό της θα εξεταστεί από τεχνικούς εμπειρογνώμονες. Κύριε Ερρέρα, έχετε κάτι άλλο να προσθέσετε;
— Ναι, κυρία Δικαστή. Μου επιβλήθηκε άδικα και τώρα με θέλουν να φορτωθώ ένα έγκλημα που δεν διέπραξα. Θέλω απλά να καθαρίσω το όνομά μου.
Η δικαστής παρέμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα. Το βλέμμα της ήταν στραμμένο στον Αντρέας, αλλά δεν ήταν πια το βλέμμα ενός προσώπου αποστασιοποιημένου. Ήταν ένας συνδυασμός συγκέντρωσης, αμφιβολίας… και ίσως μια σύντομη στιγμή αναγνώρισης.
— Το δικαστήριο αναστέλλει ξανά για να αξιολογήσει αυτή την απόδειξη. Κύριε Σαλγκάδ, κυρία Αγουιλάρ, θα παραμείνετε διαθέσιμοι για περαιτέρω ανακρίσεις. Αυτή η ακρόαση δεν έχει τελειώσει.
Χτύπησε τη σφραγίδα μια φορά. Η αίθουσα άρχισε να αδειάζει αργά. Ο Αντρέας έπεσε στον πάγκο. Η αναπνοή του έτρεμε ακόμα, αλλά για πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες, ένιωσε μια ελαφριά ανακούφιση.
Η δικαστής σηκώθηκε και, προτού φύγει, γυρίστηκε βιαστικά προς το μέρος του. Τα βλέμματά τους διασταυρώθηκαν, και αυτή τη φορά, δεν υπήρχε πια αμφιβολία: τον είχε αναγνωρίσει.
Η νύχτα κατέβαινε στην πόλη, αλλά μέσα στο δικαστήριο, ο αέρας παρέμενε όσο βαριά όσο το μεσημέρι. Το βίντεο είχε ταρακουνήσει ολόκληρη την κατηγορία, αλλά ο Αντρέας ήξερε ότι δεν είχε αποσπαστεί ακόμη από τυχόν δεινά. Όχι επίσημα. Όχι όσο ο δικηγόρος Σαλγκάδο συνέχιζε να χαμογελάει λες και είχε ακόμα ένα κρυφό χαρτί.
Αφού ανακοινώθηκε η νέα αναβολή, η ακροαματική διαδικασία αναβλήθηκε για το επόμενο πρωί. Χρειαζόταν χρόνος για να αυθεντικοποιηθεί το βίντεο, να εξεταστούν τα αρχεία και να ξανανοίξουν ορισμένες υποθέσεις. Αν και η δικαστής δεν το εξέφρασε, ο τόνος της φανέρωνε ότι κάτι άλλαζε ριζικά στην υπόθεση.
Φεύγοντας από το κτίριο, με το κεφάλι χαμηλωμένο και τα πόδια του βαρύ, ο Αντρέας σταμάτησε στην πόρτα από μια φωνή λίγο πριν την έξοδο.
— Ερρέρα, είπε ο Σαλγκάδο με εκείνο τον υποτιμητικό τόνο που υιοθετούσε όταν αισθανόταν ότι είχε το επάνω χέρι. Έχετε ένα λεπτό;
Ο Αντρέας γύρισε. Η Πάουλα Αγουιλάρ ήταν δίπλα του, με τα χέρια σταυρωμένα, και τα φρύδια της σφιγμένα. Εξέταζε τους γύρω, σαν να φοβόταν ότι την έβλεπαν.
— Τι θέλετε; ρώτησε ο Αντρέας, χωρίς να κρύψει την εχθρότητά του.
— Μόνο να μιλήσουμε, είπε ο Σαλγκάδο, υψώνοντας τα χέρια του. Όχι εδώ. Ας περπατήσουμε λίγο.
Ο Αντρέας δίστασε. Όλο του το είναι του φώναζε να μην τους εμπιστευτεί. Αλλάυτό το ίδιο ένστικτο που τον ώθησε να σταματήσει για το ελαστικό του είπε ότι ίσως να ήξερε κάτι πολύτιμο από αυτή τη συζήτηση.
Περπάτησαν σε ένα πιο απομονωμένο μέρος κοντά στο χώρο στάθμευσης. Χωρίς κάμερες, μόνο ένας παλιός αυτόματος πωλητής και μερικές παλιές καρέκλες που είχαν φθαρεί από τον ήλιο.
— Άκου, Αντρέας, άρχισε ο Σαλγκάδο με γλυκόλη κόντα. Αυτό που συνέβη σήμερα ήταν… απροσδόκητο. Αλλά δεν το έχουν όλα χαθεί. Εσύ και εγώ ξέρουμε πως σε τέτοιες υποθέσεις, η νομική και η πρακτική δεν συμφωνούν πάντα.
Ο Αντρέας σήκωσε το φρύδι του.
— Τι υπονοείτε;
Ο Σαλγκάδο αντάλλαξε μια γρήγορη ματιά με την Πάουλα, στη συνέχεια έβγαλε έναν μεγάλο φάκελο από την τσάντα του.
— Είκοσι χιλιάδες πέσος μετρητά. Αύριο, στην ακρόαση, παραδέχεστε την ενοχή σας. Λέτε ότι ήταν μια πράξη απελπισίας. Εμείς ζητάμε επιείκεια από το δικαστήριο. Η δικαστής σας επιτρέπει κοινωνικές εργασίες ή ένα μικρό πρόστιμο. Καμία φυλακή. Σε δύο μήνες, όλα τελειώνουν.
Ο Αντρέας δεν απάντησε αμέσως. Το πρόσωπό του ήταν ένα μείγμα από έκπληξη, οργή και σκέψη.
— Και εσείς, τι κερδίζετε;
— Η εταιρεία θα πάρει την ασφάλεια για την απώλεια του εξοπλισμού. Όλοι θα είναι ευχαριστημένοι. Κανείς δεν θα πληγωθεί περισσότερο από το απαραίτητο.
— Και αν αρνηθώ;
— Τότε θα υπάρξουν αντεπιθέσεις για δυσφήμιση, πλαστογραφία. Θα σας τραβήξουμε δικαστικά μέχρι να μην έχετε άλλο τρόπο να πληρώσετε το λογαριασμό του ρεύματος.
Η Πάουλα μίλησε για πρώτη φορά.
— Πες το, Αντρέα. Έχεις ήδη χάσει τη δουλειά σου. Δεν χρειάζεται να καταστρέψεις το υπόλοιπο της ζωής σου από υπερηφάνεια.
Ο Αντρέας κοίταξε κάτω, αναστενάζοντας βαριά. Μετά σήκωσε σιγά-σιγά το βλέμμα του.
— Καλά. Αποδέχομαι.
Ο Σαλγκάδο χαμογέλασε σαν θηρευτής που είχε φάει.
— Εξαιρετική απόφαση.
Αυτό που κανείς από τους δύο δεν παρατήρησε ήταν το μικρό μαύρο μηχάνημα κρυμμένο στην εσωτερική τσέπη του σακακιού του Αντρέας: ένα καταγραφέας ήχου στο μέγεθος μιας USB, ενεργοποιημένο.
Αυτή τη νύχτα, ο Αντρέας δεν κοιμήθηκε. Καθισμένος στο κρεβάτι, άκουγε την ηχογράφηση ξανά και ξανά. Η φωνή του Σαλγκάδο να προτείνει το χρηματιστήριο, η κρυφή απειλή, η κυνικότητα της Πάουλα. Κάθε λέξη ήταν μια σφαίρα περισσότερη που σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει την επόμενη μέρα.
Στο ξημέρωμα, παρουσιαζόταν στο δικαστήριο με την ίδια σακάκι, την ίδια τσάντα… αλλά με τελείως διαφορετική διάθεση. Δεν υπήρχε πια απελπισία, μόνο αποφασιστικότητα.
Η δικαστής τον παρατηρούσε από το ύψος της έδρας, με έκφραση δύσκολη να διακριθεί. Δεν ήταν πια μόνο επαγγελματικός ενδιαφέρον. Υπήρχε κάτι παραπάνω, μια σκιά ανησυχίας, ίσως ακόμη και μια μορφή φροντίδας.
Η ακροαματική διαδικασία ξεκίνησε με μια περίεργη νότα. Ο Σαλγκάδο σηκώθηκε θριαμβευτικά.
— Κυρία Δικαστή, έχουμε τη χαρά να ανακοινώσουμε ότι και οι δύο πλευρές έχουν καταλήξει σε συμφωνία. Ο κύρος Ερρέρα ανέλαβε την ευθύνη του και είναι διατεθειμένος να συνεργαστεί για μια γρήγορη και δίκαιη λύση.
Μια ψιθυριστή αντήχηση διαπέρασε την αίθουσα. Η δικαστής σήκωσε τα φρύδια της.
— Αυτό είναι σωστό, κύριε Ερρέρα;
Ο Αντρέας παρέμεινε σιωπηλός για μια στιγμή. Κοίταξε τον Σαλγκάδο, μετά την Πάουλα, και τον δικαστή.
— Κυρία Δικαστή, είπε τελικά, προτού απαντήσει, θα ήθελα να παρουσιάσω ένα τελευταίο στοιχείο απόδειξης.
Ο Σαλγκάδο άσπρισε.
— Αντίρρηση! Κανένα νέο έγγραφο δεν έχει αναφερθεί…
— Αντίρρηση απορριφθεί, αποφάσισε η δικαστής χωρίς δισταγμό. Το δικαστήριο είναι έτοιμο να ακούσει.
Ο Αντρέας έβγαλε μια δεύτερη USB από την τσάντα του και την ύψωσε σε κοινή θέα.
— Αυτή η ηχογράφηση περιέχει μια συνομιλία μεταξύ των κατηγορουμένων και εμένα χθες το απόγευμα. Πιστεύω ότι το περιεχόμενό της είναι ζωτικής σημασίας για αυτή τη δίκη.
Όλη η αίθουσα κράτησε την ανάσα της. Η δικαστής κούνησε αργά το κεφάλι της.
— Δώστε την στον τεχνικό. Το δικαστήριο θα αποφασίσει για την αποδοχή της ύστερα από την επαλήθευση της αυθεντικότητάς της.
Ο Αντρέας προχώρησε με αυτοπεποίθηση, παρέδωσε την USB, και στη συνέχεια επέστρεψε στη θέση του. Η αναπνοή του ήταν ήρεμη, τα χέρια του, για πρώτη φορά, δεν έτρεμαν. Και έστω κι αν κανείς δεν έλεγε κάτι δυνατά, όλοι καταλάβαιναν ότι παραβιάστηκε ένα όριο.
Η αίθουσα ακρόασης ήταν πιο γεμάτη από ποτέ. Ορισμένοι υπάλληλοι του δικαστηρίου παρέμειναν παρόντες να παρακολουθήσουν το τέλος μιας υποθέσεως που είχε γίνει ασυνήθιστα τεταμένη. Στον αέρα υπήρχε μια διαφορετική ενέργεια, σχεδόν σαν να υποψιάζονταν ότι κάτι σημαντικό θα παιχτεί τώρα.
Σταθείτε κοντά στον πάγκο του, ο Αντρέας κοίταξε τη δικαστή. Η στάση του ήταν ευθεία, η φωνή του ήρεμη, σχεδόν σεβαστική.
— Κυρία Δικαστή, προτού εγκριθεί κάποια συμφωνία, ζητώ να μπορώ να μιλήσω. Έχω ένα στοιχείο που δεν έχει παρουσιαστεί και θεωρώ ότι είναι υψίστης σημασίας.
Ο Σαλγκάδο καταστρεφόταν στη θέση του.
— Αντίρρηση, ο κατηγορούμενος ήδη δέχθηκε συμφωνία…
Η δικαστής τον διέκοψε με μια κίνηση του χεριού της.
— Καμία απόφαση δεν έχει υπάρξει ακόμη. Κύριε Ερρέρα, προχωρήστε.
Ο Αντρέας προχώρησε προς τον τεχνικό με ήρεμο βήμα, έβγαλε την μικρή USB από το σακάκι του και την παρέδωσε. Επέστρεψε στη θέση του. Δεν κοίταξε καθόλου τον Σαλγκάδο ή την Πάουλα.
Στην οθόνη, δεν υπήρχε εικόνα, μόνο μια μπλε διασύνδεση ήχου. Στη συνέχεια, η φωνή ακούστηκε:
— Ακούστε, Αντρέα, αυτό που συνέβη σήμερα ήταν απροσδόκητο, αλλά δεν έχει όλα χαθεί. Είκοσι χιλιάδες πέσος. Αναγνωρίζετε την ενοχή σας. Ζητάμε επιείκεια. Η εταιρεία θα πάρει την ασφάλεια. Όλα θα λήξουν γρήγορα.
Μια απόλυτη σιωπή κατέβηκε στην αίθουσα. Ούτε ψίθυρος, ούτε κίνηση.
Στη συνέχεια, η φωνή της Πάουλα ακούστηκε καθαρά:
— Πες το, Αντρέα. Έχεις ήδη χάσει τη δουλειά σου. Δεν θα θυσιάσεις όλη σου τη ζωή για ένα θέμα υπερηφάνειας.
Η ηχογράφηση σταμάτησε. Η δικαστής πήρε μια βαθιά ανάσα. Το βλέμμα της περπάτησε στην αίθουσα και σταμάτησε στο πρόσωπο του δικηγόρου Σαλγκάδο. Όταν μίλησε, η φωνή της ήταν πιο παγωμένη από ποτέ.
— Αυτό το δικαστήριο θεωρεί αυτή την απόδειξη ως ουσιαστικό στοιχείο μιας απόπειρας δωροδοκίας, χειραγώγησης διαδικασίας και συνωμοσίας με στόχο τη διάπραξη απάτης.
Ο Σαλγκάδο επιχείρησε να απαντήσει, αλλά τα χείλη του τρέμαν.
— Δίνω εντολή για άμεση σύλληψη του κ. Οκτάβιο Σαλγκάδο και της κυρίας Πάουλα Αγουιλάρ. Υπάλληλοι, εκτελέστε.
Δύο αστυνομικοί εισήλθαν από την πίσω πόρτα. Η αίθουσα ξέσπασε σε ψίθυρους καθώς ο Σαλγκάδο διαμαρτυρήθηκε, φωνάζοντας ότι όλα αυτά ήταν φτιαγμένα, ψέμα, αλλά τα λόγια του κατέρρευσαν σαν πέτρες στον πυθμένα μιας λίμνης.
Η Πάουλα, από την άλλη, δεν είπε απολύτως τίποτα. Απλώς έσκυψε το κεφάλι της καθώς της έβαζαν χειροπέδες.
Η δικαστής συνέχισε, απτόητη:
— Κύριε Αντρέας Ερρέρα, είστε επίσημα αθώος για όλες τις κατηγορίες. Αυτό το δικαστήριο αναγνωρίζει την αθωότητά σας και λυπάται βαθύτατα για την αδικία που σας προκάλεσε αυτή η διαδικασία.
Ο Αντρέας έκλεισε τα μάτια του για μια στιγμή. Δεν ήταν μια θεατρική κίνηση, ήταν καθαρή ανακούφιση.
Όταν όλα τελειώσουν και οι υπάλληλοι απομακρύνθηκαν οι κατηγορούμενοι, η δικαστής σηκώθηκε και ετοιμάστηκε να φύγει. Ο Αντρέας προχώρησε μερικά βήματα.
— Κυρία Δικαστή, είπε προσεκτικά.
Γυρίστηκε, πάντα με την τήβεννο, αλλά το πρόσωπό της μόλις είχε απελευθερωθεί από την ένταση.
— Ναι, κύριε Ερρέρα;
Ο Αντρέας πλησίασε αργά και έβγαλε κάτι από την τσέπη της ζακέτας του. Ήταν η πρώτη USB, εκείνη του βίντεο.
— Το βρήκα κάτω από το κάθισμα του αυτοκινήτου σας. Όταν σας βοήθησα με το ελαστικό, νομίζω ότι έπεσε εκείνη τη στιγμή.
Την κοίταξε αρχικά έκπληκτος, στη συνέχεια χαμογέλασε δειλά.
— Οπότε, τότε είναι που όλα άλλαξαν, έτσι;
Ο Αντρέας κούνησε το κεφάλι του.
— Φαίνεται έτσι.
Έμειναν σιωπηλοί για μερικά δευτερόλεπτα, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλο. Οι άνθρωποι έφευγαν από την αίθουσα, τα φώτα άρχισαν να σβήνουν, αλλά αυτή η στιγμή φάνηκε να διαρκεί για πάντα.
— Σας ευχαριστώ που κάνατε το σωστό, είπε εκείνη πιο ήσυχα. Ως δικαστής αλλά και ως άνθρωπος αν σας ευχαριστώ που δεν παραιτηθήκατε.
— Σας ευχαριστώ, απάντησε ο Αντρέας, που με καταλάβατε. Που κοιτάξατε πέρα από τις εμφανίσεις.
Τα βλέμματά τους διασταυρώθηκαν ξανά. Δεν υπήρχε ανάγκη για λόγια. Δεν ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά, ήταν πιο λεπτό από αυτό: δύο ψυχές που είχαν συναντηθεί κατά τύχη και είχαν αναγνωριστεί μέσα στο χάος.
Έξω, ο ήλιος άρχισε να δύει. Η πόλη συνέχιζε να κινείται, αδιάφορη, αλλά γι’ αυτούς, όλα είχαν αλλάξει.
Επειδή μερικές φορές, η απλή πράξη καλοσύνης μπορεί να αλλάξει τη ζωή δύο ανθρώπων.
Και επειδή στο τέλος, η αλήθεια ποτέ δεν παραμένει κρυφή για πολύ.
Κάθε ιστορία μας διδάσκει κάτι και μας φέρνει πιο κοντά σε αυτό που έχει πραγματική σημασία.