Μια βραδιά στη ρεστοράν που οδήγησε στην ακύρωση του γάμου μου
Πίστευα πως η πρώτη συνάντηση με τους γονείς του αρραβωνιαστικού μου θα σηματοδοτούσε ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την κοινή μας ζωή. Ωστόσο, ένα γεύμα γεμάτο αποκαλύψεις με έκανε να πάρω την πιο δύσκολη απόφαση: να ματαιώσω τον γάμο μας.
Ποτέ δεν είχα φανταστεί ότι θα βρεθώ ανάμεσα σε εκείνους που ακυρώνουν τον δικό τους γάμο. Μα όπως συμβαίνει μερικές φορές, η ζωή είχε διαφορετικά σχέδια για μένα.
Συνήθως συμβουλεύομαι φίλους και οικογένεια προτού πάρω σοβαρές αποφάσεις, ζητώντας τις απόψεις τους. Αυτή τη φορά όμως, ένιωθα βέβαιη πως αυτή ήταν η μοναδική ορθή επιλογή.
Ήξερα ότι έπρεπε να σταματήσω τα σχέδια γάμου, γιατί όσα συνέβησαν εκείνη τη μέρα στο εστιατόριο ξεπέρασαν κάθε προσδοκία μου.
Πριν αναφερθώ σε εκείνη την αμήχανη βραδιά, ας γνωρίσετε λίγο τον αρραβωνιαστικό μου, τον Ρίτσαρντ. Τον γνώρισα στη δουλειά, όταν ήρθε ως νεότερος μάνατζερ στην οικονομική υπηρεσία. Κάτι σε εκείνον με μάγεψε αμέσως.
Ο Ρίτσαρντ ταίριαζε απόλυτα στον ορισμό του γοητευτικού άντρα: ψηλός, με κομψά χτενισμένα μαλλιά, ζεστό χαμόγελο και εξαιρετικό χιούμορ. Γρήγορα έγινε δημοφιλής στο γραφείο και στις διαλείμματα για καφέ μιλούσαμε συχνά.
Ξεκινήσαμε ραντεβού περίπου επτά εβδομάδες μετά την άφιξή του και κατάλαβα αμέσως πως αυτός ήταν ο άνδρας που ζητούσα να έχω δίπλα μου: σίγουρος, ευγενικός, υπεύθυνος και ικανός να λύσει προβλήματα. Ακριβώς ο άνθρωπος που χρειάζεται μια αδέξια γυναίκα σαν κι εμένα.
Η σχέση μας προχώρησε με γρήγορους ρυθμούς. Ακόμα γρηγορότερους απ’ ό,τι συνειδητοποίησα αργότερα. Μόλις έξι μήνες μετά τα πρώτα μας ραντεβού, ο Ρίτσαρντ με ζήτησε σε γάμο και εγώ, παρασυρμένη από το πάθος της στιγμής, δέχτηκα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Τα πάντα έμοιαζαν ιδανικά, εκτός από το ότι ακόμα δεν είχα γνωρίσει τους γονείς του. Κατοικούσαν σε άλλη πολιτεία και ο Ρίτσαρντ πάντα έβρισκε δικαιολογίες για να αναβάλει το ραντεβού μαζί τους. Όταν όμως άκουσαν για τον αρραβώνα μας, απαίτησαν να τους συναντήσω.
«Θα τους αρέσεις», με διαβεβαίωνε ο Ρίτσαρντ κρατώντας το χέρι μου σφιχτά. «Κλείδωσα τραπέζι σε ένα νέο, κομψό εστιατόριο στο κέντρο για την Παρασκευή το βράδυ».
Πέρασα τις μέρες πριν το ραντεβού σε νευρική αναστάτωση: τι να φορέσω; Θα τους αρέσω; Και τι θα συμβεί αν μου πουν να χωρίσω με τον Ρίτσαρντ; Δοκίμασα σχεδόν δώδεκα φορέματα, πριν καταλήξω σε μια κλασική μαύρη – κομψή αλλά όχι υπερβολική.
Την Παρασκευή πριν τη συνάντηση γύρισα νωρίτερα στο σπίτι και ετοιμάστηκα: ανάλαφρο μακιγιάζ, μαύρες γόβες, μικρή τσάντα και φυσικό χτένισμα – απλό αλλά κατάλληλο. Ο Ρίτσαρντ ήρθε να με πάρει λίγο αργότερα.
«Φαίνεσαι εκπληκτική, αγάπη μου!» είπε με το χαμόγελο που μου άρεσε πολύ. «Είσαι έτοιμη;»
Κούνησα το κεφάλι μου νευρικά. «Ελπίζω να τους αρέσω».
«Φυσικά και θα το κάνεις», καθησύχασε ο Ρίτσαρντ. «Έχεις όλα όσα θα ήθελαν οι γονείς μιας νύφης. Είσαι υπέροχη μέσα και έξω.»
Αν και ένιωσα μια κάποια ανακούφιση, ήξερα πως δεν είχα δει τίποτα ακόμα.
Μόλις μπήκαμε στο εστιατόριο, το σκηνικό ήταν πολυτελές: κρυστάλλινα πολυέλαιοι, απαλή μουσική πιάνου και ακόμη και τα ποτήρια ήταν εκλεπτυσμένα.
Στον φωτεινό χώρο κοντά στο παράθυρο καλωσορίσαμε τους γονείς του. Η μητέρα, Ίζαμπελα, μια ψιλόλιγη γυναίκα με αψεγάδιαστα χτενισμένα μαλλιά, σηκώθηκε για να χαιρετήσει τον Ρίτσαρντ, χωρίς να κοιτάξει προς το μέρος μου. Ο πατέρας, Ντάνιελ, έμεινε στη θέση του με αυστηρή έκφραση.
«Α, Ρίτσαρντ!» είπε η μητέρα με ένα γλυκό ύφος. «Φαίνεσαι πάντα τόσο εύθραυστος. Έχασες κιλά; Τρως αρκετά;»
Βρέθηκα σε μια δυσάρεστη σιωπή, μέχρι που ο Ρίτσαρντ μίλησε:
«Μαμά, μπαμπά, αυτή είναι η Κλάρα, η αρραβωνιαστικιά μου.»
Η Ίζαμπελα με κοίταξε από την κορυφή ως τα νύχια, ενώ ο Ντάνιελ αρκέστηκε σε ένα βραχνό αχνάριγμα.
Καθίσαμε κι άρχισα να προσπαθώ να ξεκινήσω τη συζήτηση:
«Χαίρομαι πολύ που σας γνωρίζω. Ο Ρίτσαρντ μου έχει μιλήσει αρκετά για εσάς.»
Προτού κάποιος απαντήσει, η μητέρα σκύβει στο αυτί του γιου της και λέει:
«Αγάπη μου, θες να παραγγείλω εγώ για σένα; Ξέρω πόσο δύσκολο είναι να διαλέξεις.»
Τι; Ο Ρίτσαρντ ήταν τριάντα χρονών κι εκείνη τον αντιμετώπιζε σαν μικρό παιδί! Και εκείνος απλώς συμφώνησε με ένα νεύμα. Περίμενα να διαμαρτυρηθεί, αλλά δεν έκανε τίποτα.
«Ευχαριστώ, μαμά», είπε. «Ξέρεις τι μου αρέσει.»
Κοίταξα τον Ρίτσαρντ, που έδειχνε απόλυτα επικεντρωμένος στη μητέρα του. Η Ίζαμπελα διέταξε τα πιο ακριβά πιάτα: αστακό, παϊδάκια και ένα μπουκάλι κρασί αξίας 200 δολαρίων, όλα για τους δυο τους!
Όταν ήρθε η σειρά μου, ζήτησα ένα απλό πιάτο μακαρόνι. Ήμουν πολύ σοκαρισμένη για να νιώσω πείνα.
Καθώς περιμέναμε το φαγητό, ο Ντάνιελ επιτέλους μου απηύθυνε το λόγο:
«Λοιπόν, Κλάρα», είπε με βραχνή φωνή, «ποια είναι τα σχέδιά σου για το γιο μας;»
Λίγο έλειψε να πνιγώ. «Συγγνώμη;»
«Σκέφτεσαι να τον παντρευτείς, σωστά; Και πώς σκοπεύεις να τον φροντίζεις; Ξέρεις ότι χρειάζεται σιδερωμένα ρούχα και δεν μπορεί να κοιμηθεί χωρίς το ειδικό του μαξιλάρι.»
Κοίταζα τον Ρίτσαρντ ελπίζοντας να μιλήσει και να σταματήσει τον πατέρα του. Μα εκείνος έμεινε σιωπηλός.
«Εεε…» ψέλλισα. «Δεν το έχουμε συζητήσει ακόμα.»
«Πρέπει να μάθεις γρήγορα, αγάπη», παρενέβη η Ίζαμπελα. «Ο δικός μας Ρίτσι είναι απαιτητικός. Τρώει πάντα δείπνο στις έξι και ξεχνά τα λαχανικά. Δεν αγγίζει κανένα.»
Σκέφτηκα: «Αυτό δεν ήταν αυτό που περίμενα.» Τι συμβαίνει; Γιατί ο Ρίτσαρντ πάντα απέφευγε να με φέρει κοντά στους γονείς του; Ξαφνικά όλα Έβγαζαν νόημα.
Ο σερβιτόρος έφερε το φαγητό – μια μικρή ανάπαυλα. Καθώς τρώγαμε, η Ίζαμπελα έκοβε το μπριζολάκι του, ενώ ο Ντάνιελ επανειλημμένα υπενθύμιζε να χρησιμοποιεί την πετσέτα. Ήμουν αποσβολωμένη.
Έχασα την όρεξή μου και ανακάτευα τα μακαρόνια μηχανικά. Αναρωτιόμουν γιατί δεν το είχα προβλέψει νωρίτερα. Γιατί ο Ρίτσαρντ δεν με είχε προετοιμάσει;
Όταν τελείωσε το δείπνο, αναστέναξα με ανακούφιση. Μα ο εφιάλτης κορυφώθηκε, όταν η Ίζαμπελα σηκώθηκε για να φέρει το λογαριασμό.
«Αγαπητή μου, νομίζω πως θα ήταν δίκαιο να μοιραστούμε τον λογαριασμό στα δύο, έτσι δεν είναι;» χαμογέλασε προς το μέρος μου. «Εξάλλου είμαστε οικογένεια.»
Είχαν παραγγείλει φαγητό αξίας εκατοντάδων δολαρίων, την ίδια στιγμή που εγώ είχα μόνο ένα πιάτο μακαρόνια των 20 δολαρίων. Και τώρα περίμεναν να πληρώσω τα μισά; Καμία πιθανότητα!
Εξω φρενών κοιτούσα τον Ρίτσαρντ, ελπίζοντας ότι θα διαφωνούσε. Ωστόσο, απέφευγε το βλέμμα μου.
Εκείνη τη στιγμή όλα έγιναν ξεκάθαρα: αν παντρευόμουν τον Ρίτσαρντ, θα παντρευόμουν και την οικογένειά του.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και σηκώθηκα:
«Θα πληρώσω μόνο το δικό μου φαγητό.»
Έβγαλα το πορτοφόλι μου και άφησα στο τραπέζι το ποσό για τα μακαρόνια, προσθέτοντας και ένα γενναιόδωρο φιλοδώρημα.
«Αλλά… είμαστε οικογένεια!» διαμαρτυρήθηκε η Ίζαμπελα.
«Όχι, δεν είμαστε», απάντησα κοιτώντας την στα μάτια. «Και δεν θα γίνουμε.»
Έπειτα απευθύνθηκα στον Ρίτσαρντ, που για πρώτη φορά έστρεψε το βλέμμα του σε εμένα γεμάτος σύγχυση:
«Ρίτσαρντ», είπα ήρεμα, «σε νοιάζομαι πολύ. Όμως αυτή δεν είναι η ζωή που ονειρεύομαι. Δεν θέλω να φροντίζω κανέναν σαν παιδί. Θέλω σύντροφο — και δεν νομίζω πως είσαι έτοιμος γι’ αυτό.»
Αφαίρεσα τη βέρα και την τοποθέτησα στο τραπέζι.
«Λυπάμαι, αλλά ο γάμος ακυρώνεται.»
Με αυτά τα λόγια έφυγα από το εστιατόριο, αφήνοντας πίσω μου τρία έκπληκτα πρόσωπα.
Όταν βγήκα στον δροσερό αέρα της νύχτας, ένιωσα ένα βάρος να πέφτει από τους ώμους μου. Πόνεσε, βέβαια. Θα ήταν δύσκολα στη δουλειά. Όμως ήξερα πως πήρα τη σωστή απόφαση.
Την επόμενη μέρα επέστρεψα το νυφικό μου.
Η πωλήτρια με ρώτησε αν όλα είναι εντάξει.
Χαμογέλασα ελαφρά, πιο ανάλαφρη από ό,τι τους προηγούμενους μήνες:
«Ξέρεις, όλα θα πάνε καλά.»
Κεντρικό μάθημα: Μερικές φορές το πιο γενναίο βήμα είναι να αφήσουμε πίσω ό,τι δεν μας ταιριάζει. Μπορεί να πονάει τώρα, αλλά μακροπρόθεσμα αποτελεί ένα ανεκτίμητο δώρο στον εαυτό μας.
Η απόφαση μου να αποχωρήσω ήταν το ξεκίνημα ενός καινούριου κεφαλαίου, γεμάτου αυτογνωσία και θετικές προοπτικές.