— Ni un paso más en este restaurante, ¿entendido? — dijo con los dientes apretados, clavando sus uñas afiladas en la superficie de granito del mostrador.
— Por supuesto, Ekaterina Pavlovna. Como usted diga — respondí con una sonrisa tranquila, aunque por dentro sentía el calor de la anticipación de mi triunfo.
El restaurante “Cisne Blanco” solía ser el orgullo de la avenida principal de la ciudad. Ahora, su esplendor solo quedaba en la memoria: columnas de mármol y candelabros de cristal proyectaban reflejos apagados en un salón medio vacío, donde los camareros se movían como sombras, evitando la mirada de su estricta dueña. Los pocos clientes susurraban entre sí, como si temieran romper el pesado silencio.
Caminé despacio hacia mi coche, estacionado en la esquina, donde Artem me esperaba. Mis tacones resonaban rítmicamente sobre el empedrado, marcando los segundos hasta el momento en que podría permitirme soltar una risa relajada.
— ¿Sigue siendo tan insoportable? — preguntó él, abriéndome la puerta.
— Completamente. Pero ahora su reino empieza a desmoronarse justo ante sus ojos — respondí mientras me acomodaba en el asiento.
Tres años atrás, estaba en la cocina de nuestra casa, tratando de comer una cena fría. Mi padre y Ekaterina ya habían terminado y estaban en la sala, donde su risa falsa se mezclaba con el sonido del televisor.
— Anna, ¿por qué otra vez no limpiaste lo de ayer? — su voz sonó repentinamente cerca.
— Lo hice — respondí, levantando la vista del plato. — Lavé los platos y limpié la mesa.
— ¿Entonces qué es esto? — señaló una pequeña mancha en el mantel.
— Ekaterina… ¿puede ser suficiente? — la voz cansada de mi padre se escuchó desde la sala.
— ¡No! Una hija debe aprender a respetar el trabajo ajeno. No voy a vivir como una sirvienta.
Mis puños se cerraron bajo la mesa. Con veintidós años, seguía soportando esas críticas como si fuera una niña pequeña. Y mi padre… simplemente prefirió seguir viendo su serie.
— Prepara los documentos — le dije a Artem, entregándole una memoria USB. — Es hora de mostrarle quién es el verdadero dueño aquí.
— ¿Estás segura? — me miró con atención. — Podríamos esperar un poco más, hasta que esté completamente arruinada.
— No — negué con la cabeza. — Quiero ver su reacción ahora, cuando todavía cree que tiene el control.
Artem sonrió con diversión y encendió el motor. El coche avanzó suavemente, dejando atrás el restaurante con su letrero deslucido. Ekaterina ni siquiera sospechaba que, en los últimos seis meses, había adquirido la mayoría de sus acciones a través de empresas ficticias. Tampoco sabía que sus intentos por encontrar inversores habían fracasado debido a mi intervención.
Había llegado el momento del acto final. Y estaba dispuesta a disfrutar cada detalle del espectáculo.
— Ekaterina Pavlovna, hay… esto… — Liza se retorcía los dedos sobre la carpeta de informes financieros mientras se balanceaba nerviosamente en la puerta de la oficina.
— ¿Qué “esto”? — respondió Ekaterina con irritación, sin apartar la vista de su computadora. — No tengo tiempo para acertijos.
— Ha llegado un inversor. El mismo que ha estado buscando tanto tiempo. Está esperándolo en la sala VIP.
Ekaterina se quedó inmóvil, cerrando lentamente la tapa de su computadora. Durante los últimos tres meses, había agotado todas las opciones en los bancos y había intentado atraer a posibles salvadores de su negocio sin éxito. Y ahora, cuando finalmente aparecía el comprador de su paquete mayoritario, sentía como si estuviera a punto de saltar al vacío.
— Está bien — se pasó los dedos con cuidado por su cabello perfectamente arreglado. — Lleven café y avisen al chef que prepare los mejores aperitivos del menú.
El sonido de sus tacones resonaba en el vacío del restaurante, donde a esa hora solía haber bullicio. “Cisne Blanco” seguía apagándose poco a poco; Ekaterina lo sabía, aunque nunca se permitía admitirlo. Los nuevos restaurantes, con conceptos innovadores y chefs modernos, atraían cada vez más clientes, mientras que sus antiguos contactos se desmoronaban uno tras otro.
La sala VIP la recibió con una luz tenue y una suave melodía clásica de fondo. Sentada junto a la ventana, una figura familiar la hizo dudar por un momento de su propia visión.
— ¿Tú? — las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera contenerlas.
Anna giró lentamente, con una sonrisa más afilada que una navaja.
— Tome asiento, Ekaterina Pavlovna — dijo con voz suave pero firme. — Tenemos mucho que discutir.
— ¿Esto es una broma? — Ekaterina se aferró al respaldo de la silla. — No puedes ser…
— ¿La inversora? — Anna sacó una gruesa pila de documentos de su carpeta de cuero. — Siéntese. Debería hacerlo.
Las rodillas de Ekaterina temblaban cuando se dejó caer en la silla. Era imposible. Simplemente imposible. La misma chica a la que había echado de casa sin piedad tres años atrás ahora estaba frente a ella, vestida con un impecable traje de Chanel y con la sonrisa de un depredador.
— Cincuenta y un por ciento del negocio — Anna deslizó los documentos por la mesa. — Por supuesto, a través de una red de empresas. No quería arruinarle la sorpresa.
Liza apareció en silencio con una bandeja de café, pero Ekaterina la apartó con un gesto brusco.
— ¡Fuera!
— No debería desquitarse con el personal — comentó Anna con calma. — Hablando de eso… Ha retrasado el pago de salarios del mes pasado. Y los proveedores ya han empezado a preocuparse por su situación financiera del último trimestre.
— ¿Me has estado vigilando? — Ekaterina palideció de ira.
— Solo he estudiado mi inversión con atención — respondió Anna, bebiendo un sorbo de café. — Y debo decir que la situación es bastante lamentable: alta rotación de empleados, caída de ingresos, problemas con sanidad… Podría seguir toda la tarde.
Ekaterina soltó una carcajada amarga.
— ¿Y ahora qué? ¿Quieres vengarte? ¿Destruir lo que construí con tanto esfuerzo?
— Al contrario — la sonrisa de Anna se ensanchó aún más. — Quiero salvar el restaurante. Pero bajo mis condiciones.
Sacó otro documento.
— Nuevo contrato de gestión. Con reglas claras. Nada de maltratar a los empleados. Nada de fraudes en la contabilidad. Y nada de gastos personales con el dinero del restaurante.
— ¿Y si me niego? — Ekaterina la miró con desafío.
— Entonces retiro mi inversión. Y veremos cuánto tiempo sobrevive “Cisne Blanco” sin apoyo financiero. ¿Un mes? ¿Menos?
La sala quedó en un silencio sofocante. Afuera, comenzó a llover, con gotas que resbalaban lentamente por el cristal, como lágrimas.
— Sabes — dijo de repente Ekaterina, mirando por la ventana — siempre supe que te vengarías. Pero nunca imaginé que sería así.
— No es venganza — negó Anna con la cabeza. — Es negocio. Le estoy dando la oportunidad de arreglarlo. De empezar de nuevo.
— ¿Bajo tu control?
— Bajo nuestra sociedad.
Ekaterina permaneció en silencio por un largo rato. La lluvia afuera se intensificó, lavando la suciedad de los tejados de la ciudad. Finalmente, tomó los documentos.
— ¿Dónde firmo?
— Aquí — Anna le tendió una pluma. — Y aquí. También en la tercera página.
Cuando los papeles estuvieron firmados, Ekaterina se puso de pie.
— ¿Y ahora qué?
— Ahora trabajaremos juntas — respondió Anna, levantándose también. — Mañana a las diez hay una reunión con el personal. No llegue tarde… socia.
Al salir, se detuvo un instante.
— Y, Ekaterina Pavlovna… No vuelva a intentar echarme de este restaurante.
Quedándose sola, Ekaterina tomó su taza de café con manos temblorosas. No sabía qué sentía con más fuerza: miedo o alivio. Pero por primera vez en meses, tenía una certeza… “Cisne Blanco” no desaparecería. Al menos, no hoy.