Μέρος Πρώτο:
Όταν ήμουν είκοσι δύο χρονών, καθόμουν στο τραπέζι των γονιών μου προσπαθώντας να εξηγήσω το όνειρό μου.
Μόλις είχα αποφοιτήσει από το Columbia με πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών, γεμάτη ιδέες για υποδομές σύννεφου και κλιμακωτό λογισμικό που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που λειτουργούν οι επιχειρήσεις. Το σημειωματάριό μου ήταν γεμάτο από σκίτσα, διαγράμματα και σελίδες μπερδεμένου κώδικα. Μιλούσα με την ενέργεια που μόνο η νεότητα και οι φιλοδοξίες μπορούν να φέρουν.
«Μπαμπά,» είπα, κ leaning forward over the roast chicken, «το μέλλον των επιχειρήσεων δεν είναι στα φυσικά γραφεία ή στα ντουλάπια φακέλων. Είναι στην ψηφιακή αρχιτεκτονική. Οι εταιρείες θα χρειαστούν πλατφόρμες που—»
Ο πατέρας μου με διέκοψε με ένα γέλιο, κουνώντας το κεφάλι του καθώς κατέθεσε το πιρούνι του. Ο Richard Winters είχε διευθύνει την _Winters & Associates_—μια νομική εταιρεία στο Μανχάταν—για τριάντα χρόνια. Ο λόγος του ήταν νόμος στο σπίτι, όσο και στην αίθουσα του δικαστηρίου.
«Οι τεχνολογικές νεοσύστατες επιχειρήσεις είναι σε αφθονία, Όλβια,» είπε. «Έχεις καλή σκέψη. Γιατί να την σπαταλήσεις σε κώδικα που δεν έχει νόημα; Η Winters & Associates είναι μια σεβαστή εταιρεία για τρεις γενιές. Αυτό είναι πραγματική επιτυχία. Αυτό είναι ασφάλεια.»
Απέναντι από το τραπέζι, η αδελφή μου Diane γελούσε. Ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερή μου, ήδη συνεργάτης στην εταιρεία. Είχε τα κοφτερά ζυγωματικά του μπαμπά και τη πιο κοφτερή γλώσσα.
«Έλα, μπαμπά,» είπε γλυκά. «Άφησέ την να παίξει με τους υπολογιστές της. Μπορεί πάντα να έρθει να μας κάνει την υποστήριξη IT όταν αποτύχει.»
Ακόμα και ο μικρότερος αδελφός μου, James, που ήταν σε νομική σχολή, προσέθεσε: «Ίσως θα μπορούσες να σχεδιάσεις μια καλύτερη ιστοσελίδα για μας, Λιβ,» είπε με ένα χαμόγελο, σαν να ήταν η πιο σημαντική προσφορά που μπορούσα να κάνω.
Ο πόνος από τα γέλια τους με ακολουθούσε έξω από εκείνη την τραπεζαρία.
Εκείνο το βράδυ σταμάτησα να προσπαθώ να τους πείσω.
Δε διέθετα γνωριμίες. Δε διέθετα επενδυτές. Αυτό που είχα ήταν ένα μικρό ταμείο που μου είχε αφήσει η γιαγιά μου, και αρκετή πείσμονη για να γεμίσω έναν ουρανοξύστη.
Έτσι ενοικίασα μια γκαρσονιέρα στο Queens. Αγόρασα δύο ανακαινισμένες οθόνες Dell, ένα μεταχειρισμένο γραφείο και μια καφετιέρα που λειτουργούσε ελάχιστα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, δούλευα ως freelancer. Δημιουργούσα αδέξιες ιστοσελίδες, διορθώνα servers για μικρές επιχειρήσεις, επισκεύαζα σπασμένα συστήματα email για νομικές εταιρείες παρόμοιες με αυτή του πατέρα μου. Το βράδυ, προγραμματίζα.
Τα πρώτα χρόνια ήταν σκληρά. Οι πληρωμές ενοικίου αντισταθμίζονταν από αναγκαίες καθυστερήσεις στον λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος. Δείπνα με άμεσες ρύζι. Μια χειμωνιάτικη νύχτα, ο θερμοστάτης χάλασε και δούλευα με γάντια, η αναπνοή μου θόλωνε το πληκτρολόγιό μου.
Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις έγιναν βασανιστήρια.
«Ακόμα κάνεις εκείνο το πράγμα του freelancer;» θα ρώταγε η Diane, περιστρέφοντας το Chardonnay της με ψεύτικη ανησυχία.
«Ξέρεις,» θα αναστενάζε ο μπαμπάς, «θα μπορούσες ακόμα να πας στη νομική σχολή. Οι πόρτες είναι ανοιχτές για σένα.»
Χαμογελούσα σφιγμένα και άλλαζα θέμα, ενώ μέσα μου φούντωνε η οργή. Με έβλεπαν ως αποτυχία, ως διδακτικό παράδειγμα. Αυτό ήταν επώδυνο—αλλά με ενέπνευσε επίσης.
Μέχρι το τρίτο έτος, είχα κάτι πραγματικό.
Το σύστημά μου—_Blackwood Framework_—ήταν μια επαναστατική προσέγγιση στην αρχιτεκτονική των επιχειρήσεων. Επέτρεπε σε εταιρείες να μεταφέρουν τεράστια συστήματα στο σύννεφο χωρίς να διακόψουν τη λειτουργία. Χωρίς μηδενικό χρόνο. Χωρίς χαμένα δεδομένα. Χωρίς εκτεταμένες διακοπές στην υπηρεσία.
Το δοκίμασα με τρεις πελάτες, οι οποίοι ήταν καχύποπτοι στην αρχή. Μέσα σε έξι μήνες, όλοι τρεις εκσυγχρονίστηκαν. Η φήμη ξαπλώθηκε. Ανέλαβα περισσότερους πελάτες, έπειτα περισσότερους υπαλλήλους—προγραμματιστές που προσέλαβα κάτω από αυστηρές συμφωνίες μη αποκάλυψης.
Δεν χρησιμοποίησα το πραγματικό μου όνομα. Επανώνυσα τον εαυτό μου ως **LW Blackwood**, ένα θηλυκό-ουδέτερο ψευδώνυμο εμπνευσμένο από το δρόμο όπου μεγάλωνα. Στη δημοσιογραφία τεχνολογίας, οι καινοτομίες του Blackwood ήταν μια μυστηριώδης, σχεδόν μυθική νεοσύστατη επιχείρηση με έναν απομονωμένο ιδρυτή που κανείς δεν είχε δει. Στην οικογένειά μου, ήμουν ακόμα η Όλβια, η απογοητευτική μεσαία κόρη που «παιχνίδευε με υπολογιστές».
Μέχρι το πέμπτο έτος, η Blackwood είχε αποτιμηθεί στα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το όγδοο έτος, βγήκαμε στο χρηματιστήριο. Η προσωπική μου αξία σιωπηλά υπερέβαινε την αθροιστική αξία κάθε νομικής εταιρείας στην ανατολική ακτή.
Καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, διατηρούσα τη σωστή εικόνα.
Διατηρούσα την κατοικία στο Queens για τις επισκέψεις της οικογένειας, ακόμα κι αν είχα μετακομίσει σε ένα ρετιρέ στην Fifth Avenue με θέα στο Central Park. Οδήγησα μια παλιά Honda σε δείπνα ευχαριστιών, ενώ τα πραγματικά μου αυτοκίνητα—Bentleys, Teslas, ένα Aston Martin— έμειναν στο προσωπικό μου γκαράζ. Τους άφηνα να με λυπούνται ενώ δωρίζω περισσότερα σε φιλανθρωπίες κάθε χρόνο από ότι κέρδιζε η Winters & Associates.
Και παράξενα, ένιωσα άνετα με το μυστικό. Υπήρχε μια ορισμένη ικανοποίηση στο να γνωρίζω την αλήθεια ενώ αυτοί ζούσαν στην άγνοια.
Αυτό άλλαξε ένα άνοιξιν πρωί δέκα χρόνια μετά την αποφοίτησή μου.
Ήμουν στο γραφείο μου—στην κορυφή του _Blackwood Tower_, σαράντα δύο ορόφους πάνω από το Μανχάταν—όταν ο Michael, ο βοηθός μου, χτύπησε. Ο Michael ποτέ δεν ανησυχούσε, αλλά φαινόταν ταραγμένος τώρα.
«Κα. Όλβια,» είπε προσεκτικά, «θα θέλεις να δεις αυτά.» Στηριξε ένα tablet στο γραφείο μου.
Στην οθόνη υπήρχαν δύο βιογραφικά. Άψογη διαμόρφωση. Έντονες γραμματοσειρές. Λαμπρές συνοδευτικές επιστολές.
Διάνα Γουίντερς.
Τζέιμς Γουίντερς.
Και οι δυο υπέβαλαν αίτηση για εκτελεστικές θέσεις στο Blackwood Innovations.
Ήμουν έτοιμη να χυθώ το καφέ μου.
«Υπάρχει κι άλλο,» είπε ο Michael, σβήνοντας σε άλλο έγγραφο. «Η Winters & Associates προτείνει επίσης τις νομικές υπηρεσίες τους στο τμήμα μας. Η συνάντηση είναι προγραμματισμένη για την επόμενη εβδομάδα.»
Έκανα πίσω στην καρέκλα μου, σοκαρισμένη. Δέκα χρόνια γελούσαν εις βάρος μου, λυπούνταν το «πράγμα του freelancer» και καυχόντουσαν για την εταιρεία τους. Τώρα, ήθελαν να εισέλθουν στην αυτοκρατορία μου.
Η ειρωνεία ήταν τόσο φανερή που σχεδόν πόνεσε.
Μέρος μου ήθελε να τους απορρίψει αμέσως. Ήθελα να γράψω _απόρριψη_ πάνω στις αιτήσεις τους, να σκίσω τις συνοδευτικές επιστολές τους και να τους κάνω να αισθανθούν την ψυχρή απόρριψη που υπέμεινα για χρόνια.
Αλλά ένα άλλο μέρος μου—αυτό που είχε υποστεί αυτές τις σιωπηλές οικογενειακές δείπνο, περιμένοντας, σχεδιάζοντας—είδε μια ευκαιρία.
«Προγραμμάτισε τις συνεντεύξεις,» είπα στον Michael.
Ανασήκωσε το φρύδι του.
«Αλλά μην τις διεξάγεις στη σουίτα εκτελεστικών θέσεων,» πρόσθεσα. «Χρησιμοποίησε την μικρή αίθουσα συνεδριάσεων στον δέκατο πέμπτο όροφο. Αυτή που προορίζεται για νεότερες θέσεις.»
«Κατάλαβα,» είπε, καταλαβαίνοντας.
«Και μην τους πεις ποιος είναι ο Ο.Γ. Blackwood. Άφησέ τους να νομίζουν ότι συναντούν την μεσαία διαχείριση.»
Όταν ο Michael έφυγε, άνοιξα το λάπτοπ μου και έψαξα για τις πρόσφατες καριέρες τους. Η Diane είχε αποχωρήσει από την εταιρεία του πατέρα μου μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια εκσυγχρονισμού. Ο James είχε περάσει από διάφορες εταιρείες, χωρίς ποτέ να πληροί πλήρως τις προσδοκίες. Και οι δυο πάλευαν.
Το τηλέφωνό μου δονήθηκε. Ένα μήνυμα από τη Diane.
«Γεια σου αδελφή, μόλις υπέβαλα αίτηση σε αυτήν την εκπληκτική τεχνολογική εταιρεία. Βάλε μια καλή λέξη αν γνωρίζεις κανέναν εκεί.»
Γέλασα δυνατά. Για δέκα χρόνια δεν είχε ρωτήσει για τη δουλειά μου. Τώρα, ξαφνικά, οι «γνωριμίες» μου ήταν σημαντικές.
«Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό,» απάντησα.
Στάθηκα μπροστά στο παράθυρο του ρετιρέ μου το βράδυ, παρακολουθώντας τον ήλιο να δύει πίσω από το Central Park. Για χρόνια είχα κρύψει την επιτυχία μου για να αποφύγω την χλεύη τους. Τώρα, η ώρα της κρυψίνοιας είχε τελειώσει.
Αύριο, η οικογένειά μου θα έβλεπε επιτέλους την αλήθεια.
Και σχεδίαζα να απολαύσω κάθε δευτερόλεπτο.
Μέρος Δύο:
Το επόμενο πρωί, έφτασα στο γραφείο νωρίτερα από το συνηθισμένο. Όχι από την κύρια είσοδο, όπου τα αδέλφια μου θα περπατούσαν σαν ελπιδοφόροι υποψήφιοι, αλλά από το ιδιωτικό γκαράζ και τον ανελκυστήρα που πήγαινε κατευθείαν στη σουίτα μου στον ψηλότερο όροφο.
Στο γραφείο μου, ο Michael είχε τοποθετήσει ξανά τα βιογραφικά τους, σαν να χρειαζόμουν υπενθύμιση. Η Diane είχε γράψει το δικό της σαν ανακοίνωση πολιτικού: λαμπρές αναφορές, ατελείωτες λέξεις-κλειδιά, μια υπερβολική λίστα «επιτευγμάτων ηγεσίας», που σήμαιναν ελάχιστα εκτός από τον στενό κόσμο της δικηγορίας. Το βιογραφικό του James ήταν πιο αδύνατο, με κενά ανάμεσα στις δουλειές που είχαν γεμίσει με ασαφείς ισχυρισμούς για «συμβουλευτική».
Η ειρωνεία ήταν απολαυστική. Η Diane, η αδελφή που είχε κοροϊδέψει το «παράλογο κωδικοποίησής» μου, τώρα παρακάλαγε μια θέση στην Blackwood Innovations. Ο James, ο οποίος μια φορά πρότεινε να σχεδιάσω μια ιστοσελίδα για την οικογενειακή μας επιχείρηση, προσπαθούσε τώρα να με πείσει ότι είχε «όραμα» για το μέλλον της τεχνολογίας.
Και το καλύτερο μέρος—δεν είχαν καν ιδέα ότι ζητούσαν _από μένα_.
Η Ρύθμιση
«Όλα έτοιμα στον δέκατο πέμπτο;» ρώτησα τον Michael, πίνοντας τον καφέ μου.
«Ναι, κυρία. Έχουμε ετοιμάσει τη μικρή αίθουσα συνεδριάσεων. Ουδέτερος φωτισμός, χωρίς εκτελεστικά αντικείμενα. Αισθάνεται σαν επίπεδο screening.»
«Και οι συνεντευξιαστές;»
«Η Σάρα Τσεν ηγείται για τον πρώτο γύρο. Ο Μάρκος Ροντρίγκεζ για τον δεύτερο. Έχω προγραμματίσει επίσης μερικούς διευθυντές να εναλλάσσονται.»
«Τέλεια.»
Μέσα από την ασφάλεια, παρακολουθούσα καθώς η Diane εισερχόταν κατά πρώτον στο λόμπι. Φορούσε ένα ταγέρ γκρι, τα μαλλιά της μαζεμένα με αυστηρό κότσο, κάθε εκατοστό η αυτοπεποίθηση δικηγόρος που περίμενε οι πόρτες να ανοίξουν για εκείνη. Χαιρετούσε τη γραμματέα με την εμφατική γοητεία κάποιου που είναι συνηθισμένος να παρατηρείται.
Ο James ήρθε δέκα λεπτά αργότερα, με τους ώμους σφιχτούς, τραβώντας τη γραβάτα του. Φαινόταν λιγότερο σίγουρος, το αγορίστικο χαμόγελό του έλαμπε μόνο όταν νόμιζε ότι κάποιος τον παρατηρεί.
Η γραμματέας τους παρέδωσε τα διαπιστευτήρια των επισκεπτών—τυπική διαδικασία, χωρίς ειδική μεταχείριση. Εκείνοι συνοδευτήκαν στον δέκατο πέμπτο όροφο όπως όλοι οι άλλοι ελπιδοφόροι υποψήφιοι.
Χαλάρωσα στην καρέκλα μου. Δέκα χρόνια κρυψίνοιας είχαν οδηγήσει σε αυτή τη στιγμή.
Πρώτος Γύρος
Η Σάρα Τσεν, Διευθύνουσα Σύμβουλος Ψηφιακής Τεχνολογίας, ήταν η πρώτη που μπήκε στη μικρή αίθουσα συνεδριάσεων. Η Σάρα ήταν λαμπρή—απόφοιτος του MIT, οξυδερκής όσο η ίδια η ζωή, με ταλέντο στο να μυρίζει τους προσποιούμενους. Καθόταν απέναντι τους, κρατώντας τα βιογραφικά τους στα χέρια.
«Καλημέρα,» είπε ήρεμα. «Θα διεξάγω την αρχική σας συνέντευξη. Ας ξεκινήσουμε με το τεχνικό σας υπόβαθρο.»
Η Diane ίσιωσε την πλάτη της, δείχνοντας το σίγουρό της χαμόγελο στην αίθουσα του δικαστηρίου. «Ενώ δεν διαθέτω άμεση τεχνική εμπειρία, έχω επιβλέψει αρκετές ψηφιακές μεταρρυθμίσεις σε νομικές εταιρείες. Διαχειρίστηκα ομάδες που υλοποίησαν νέο λογισμικό διαχείρισης υποθέσεων.»
Η Σάρα δεν κούνησε ούτε το βλέμμα της. «Και ποιες συγκεκριμένες τεχνικές προκλήσεις επιλύσατε κατά τις υλοποιήσεις αυτές;»
Η Diane παρέκκλινε. «Λοιπόν, εγώ… συντονισα χρονοδιαγράμματα, διασφάλιζα την συμμόρφωση, διευκόλυνα την επικοινωνία μεταξύ προμηθευτών και προσωπικού—»
«Ποιες πλατφόρμες προμηθευτών; Ποιοι κανονισμοί ασφαλείας; Ρυθμίσατε εσείς τα συστήματα;»
Το πρόσωπο της Diane κοκκίνισε καθώς προσπαθούσε να απαντήσει, καλύπτοντας την άγνοια με ορολογία.
Η Σάρα στράφηκε στον James. «Και εσείς; Το βιογραφικό σας λέει ότι έχετε συμβουλεύσει εταιρείες σχετικά με «αναδυόμενες τεχνολογίες.» Μπορείτε να επεκτείνετε;»
Ο James χαμογέλασε αδύναμα. «Μελετάω τις τάσεις της βιομηχανίας—AI, blockchain, αυτά τα πράγματα. Νομίζω ότι το cryptocurrency θα αλλάξει πραγματικά τον κόσμο.»
Η Σάρα κούνησε το κεφάλι. «Πώς; Συγκεκριμένα; Ποιες εφαρμογές για μεγάλες επιχειρηματικές κλίμακες;»
Το χαμόγελό του κλονίστηκε. «Λοιπόν, εε… είναι ανατρεπτικό. Δημοκρατοποιεί τα οικονομικά. Το blockchain είναι… ασφαλές.»
Η γραφή της Σάρας τρίζοντας στις σημειώσεις της. «Καταλαβαίνω.»
Μετά από είκοσι λεπτά έντονου ερωτήματος, η Σάρα έκλεισε το φάκελο. «Σας ευχαριστώ. Αυτό ολοκληρώνει αυτόν τον γύρο.»
Όταν αποχώρησε, η Diane πήρε μια βαθιά ανάσα, η αυτοπεποίθησή της είχε ραγίσει. Ο James χτύπαγε τα δάχτυλά του στο τραπέζι, αποφεύγοντας την οργισμένη της ματιά.
Δεύτερος Γύρος
Ο Μάρκος Ροντρίγκεζ, Διευθυντής Καινοτομίας, μπήκε στη συνέχεια. Ο Μάρκος ξεχώριζε για τον ευγενικό του τρόπο, κάνοντάς ερωτήσεις που ήταν συντριπτικές.
«Ας μιλήσουμε για το μέλλον της τεχνολογίας,» άρχισε. «Ποιες είναι οι πιο σημαντικές αναδυόμενες τάσεις για τα επόμενα πέντε χρόνια;»
Η Diane επιχείρησε πρώτη. «Η τεχνητή νοημοσύνη, φυσικά. Μετασχηματίζει τα πάντα.»
Ο Μάρκος έγνεψε. «Πώς; Δώστε μου ένα παράδειγμα εφαρμογής AI που νομίζετε ότι πρέπει να επενδύσει η Blackwood Innovations.»
Η Diane αναστατώθηκε. «Λοιπόν… αυτοματοποίηση. Η AI μπορεί να αυτοματοποιήσει… έγγραφα. Συμβάσεις.»
«Ποιες πλατφόρμες; Ποιες αλγόριθμοι; Ποια μοντέλα δεδομένων;»
Σιωπή.
Ο Μάρκος στράφηκε στον James. «Εσείς;»
Ο James μπήκε με ενθουσιασμό. «Μετασύμπαν. Αυτό είναι το μέλλον. Όλοι θα ζουν και θα εργάζονται σε εικονική πραγματικότητα. Θα πρέπει να στραφούμε προς εκεί.»
Ο Μάρκος χαμογέλασε διακριτικά. «Και πώς σκοπεύετε να το εκμεταλλευτείτε οικονομικά; Ποιες επενδύσεις υποδομής απαιτούνται; Πώς θα το ενοποιήσετε με την τρέχουσα αρχιτεκτονική μας;»
Ο James κατάπιε. «Λοιπόν… θα χρειαστώ περισσότερα δεδομένα πρώτα. Αλλά είναι μεγάλο. Μεγάλο.»
Μέχρι τη στιγμή που ο Μάρκος έφυγε, και οι δύο αδελφοί εμφανίζονταν πλήρως φοβισμένοι.
Δύο επιπλέον εξεταστές ακολούθησαν—διευθυντές από οικονομικά και λειτουργίες. Κάθε ένας εξέταζε με ακριβείς και τεχνικές ερωτήσεις. Κάθε ένας παρακολουθούσε καθώς η ομαλή της Diane διαλυόταν και τα buzzwords του James έπεφταν σε κενό.
Επιτέλους, η Diane έσπασε.
«Είναι αυτό αστείο;» απαιτούσε. «Είμαστε εδώ για να συνεντευξιαστούμε για _εκτελεστικές_ θέσεις, όχι να εξεταζόμαστε σαν νεοσσοί. Πού είναι ο Ο.Γ. Blackwood; Θα έπρεπε να συναντάμε τους πραγματικούς λήπτες αποφάσεων.»
Ο Μάρκος, επαγγελματίας ως το τέλος, απάντησε μόνο, «Αυτή είναι η τυπική διαδικασία για όλους τους υποψηφίους.»
Ο James, απεγνωσμένα, γρήγορα παρενέβη. «Ζητάμε συγνώμη. Παρακαλώ—συνεχίστε.»
Αλλά η ζημιά είχε γίνει. Η αυτοπεποίθησή τους είχε ραγίσει. Στο τέλος του τελευταίου γύρου, η κομψή καθρέφτης της Diane παρέμενε κλειστή και η γραβάτα του James κρεμόταν χαλαρή.
Φαινόντουσαν καταρρακωμένοι.
Και δεν είχα τελειώσει ακόμα.
«Φέρτε τους στην αίθουσα συνεδριάσεων,» είπα στον Michael μέσω του ακουστικού.
Λίγα λεπτά αργότερα, μπήκα μέσα.
Η έκφραση στα πρόσωπά τους ήταν ανεκτίμητη—σύγχυση, μετά σοκ, και τέλος φρίκη.
«Όλβια;» ψιθύρισε η Diane. «Τι κάνεις εδώ; Είμαστε στη μέση των συνεντεύξεων.»
«Λοιπόν,» είπα ήρεμα, καταλαμβάνοντας τη θέση στην κεφαλή του τραπεζιού, «είστε στο _τέλος_ των συνεντεύξεων σας. Και δεν πήγαν καλά.»
Ο James ούτε καν προσπάθησε να κρύψει την απογοήτευσή του. «Τι εννοείς; Πώς μπορείς να γνωρίζεις—»
«Γιατί,» τον διέκοψα, κοιτώντας τους στα μάτια ένα-ένα, «είμαι εγώ η Ο.Γ. Blackwood.»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν εκκωφαντική.
Τα χείλη της Diane άνοιγαν και έκλειναν άσκοπα. Ο James κρατούσε το τραπέζι τόσο σφιχτά που οι αρθρώσεις του λευκόνονταν.
«Αυτό είναι αδύνατο,» ψιθύρισε τελικά η Diane. «Είσαι freelancer. Δουλεύεις από καφετέριες.»
Γέλασα. Ο ήχος αντήχησε στους άδειους τοίχους.
«Όχι, Diane. Αυτό είναι αυτό που άφησα να πιστεύετε. Ενώ εσείς κοροϊδεύατε το “παράλογο κωδικοποίησής” μου και μου προσφέρατε δουλειές υποστήριξης IT, εγώ χτίζα _αυτό_». Έκανα νόημα γύρω μας. «Blackwood Innovations—μια εταιρεία Fortune 500 αξίας μεγαλύτερης από κάθε νομική εταιρεία στην Νέα Υόρκη μαζί.»
Ο James shook his head slowly. “All those years…”
«Ναι,» είπα. «Όλα αυτά τα χρόνια. Ενώ καυχιόσασταν για τις νομικές νίκες σας, έκλεινα δισεκατομμυριούχες συμφωνίες. Ενώ με λυπηθήκατε, γίνα προϊστάμενος ενός από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στη χώρα.»
Το πρόσωπο της Diane είχε γίνει γκρι. «Γιατί δεν μας είπες;»
«Γιατί να έπρεπε;» ρώτησα ψυχρά. «Πότε ποτέ δείξατε ενδιαφέρον για τη δουλειά μου; Πότε ποτέ με υποστηρίξατε αντί να με απορρίψετε; Δε θέλατε την αλήθεια. Θέλατε μια αποτυχία που να νιώθετε ανώτεροι από αυτήν.»
Σύρθηκα τα βιογραφικά τους πάνω από το τραπέζι. «Και τώρα εδώ είστε—κάνοντας αίτηση για δουλειές που δεν είστε κατάλληλοι, ελπίζοντας να ωφεληθείτε από την αυτοκρατορία που κοροϊδεύατε.»
Με κοίταξαν σιωπηλά, οι ταπεινωμένοι τους πλούτοι στην ατμόσφαιρα.
Σηκώθηκα. «Έχω μια άλλη συνάντηση να παρακολουθήσω. Με τον μπαμπά. Δεν ξέρει ότι πρόκειται να προσφέρει τις νομικές υπηρεσίες του στην κόρη του που μια φορά του είπε ότι δεν θα γινόταν ποτέ τίποτα.»
Πήγα προς την πόρτα, γυρίζοντας πίσω μόνο για να ολοκληρώσω τη δουλειά.
«Α, και μην περιμένετε τηλέφωνο. Δεν είστε κατάλληλοι. Ούτε καν κοντά.»
Και τότε έφυγα, αφήνοντάς τους να κάθονται εκεί, κατάθλιψη.
Και για πρώτη φορά σε μια δεκαετία, ένιωσα πιο ανάλαφρη από ποτέ.
Μέρος Τρία:
Η εκτελεστική αίθουσα της Blackwood Tower στον ψηλότερο όροφο δεν ήταν καθόλου όπως ο απλός χώρος που είχα ετοιμάσει για την Diane και τον James. Αυτή η αίθουσα είχε σχεδιαστεί ώστε να εντυπωσιάζει: είκοσι ποδάκια οροφή, τραπέζι από δρυ, μεταλλικά εξαρτήματα και γυάλινα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή που προσέφεραν μια θεαματική θέα του Μανχάταν.
Ήταν η ίδια θέα που ονειρευόμουν σαν κορίτσι, κοιτώντας έξω από το μικρό παράθυρο του προαστιακού μας σπιτιού στο Κονέκτικατ. Παλαιότερα, οι ουρανοξύστες ήταν απλά γυαλιστερές κάρτες ταχυδρομείου στον τοίχο μου. Τώρα, ένας από αυτούς τους ουρανοξύστες ήταν δικός μου.
Μέσα από το γυαλί, παρακολουθούσα τον πατέρα μου να στέκεται στο παράθυρο. Ο Richard Winters πάντα κυκλοφορούσε σαν να ήταν άντρας γεννημένος για το δικαστήριο. Η πλάτη του ήταν ίσια, τα χέρια του τοποθετημένα χαλαρά πίσω του, το κοστούμι του είχε κοπεί τόσο προσεκτικά που φαινόταν ότι θα μπορούσε να κόψει αίμα.
Τρεις νεότεροι συνεργάτες της фирми του ήταν σε κατ’ επανάληψη σφιχτά κοντά, κρατώντας προτάσεις και παχιές φακέλους. Ψιθύριζαν, προετοιμάζοντας τα επιχειρήματα όπως θα ήταν απέναντι σε έναν ενδιαφερόμενο δικαστή.
Κανείς τους δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το ποιος ήταν από την άλλη πλευρά του γυαλιού.
Τους άφησα να περιμένουν. Πέντε λεπτά. Στη συνέχεια δέκα. Αφήστε τον πατέρα μου να βράσει.
Τελικά, ο Michael άνοιξε την πόρτα. «Κύριε Winters,» είπε επίσημα, «η κυρία Blackwood είναι έτοιμη για εσάς.»
Ο πατέρας μου γύρισε, γελώντας με την αυτοπεποίθηση ενός ανθρώπου που δεν είχε ποτέ αφαιρεθεί τίποτα στη ζωή του.
Το χαμόγελο του πάγωσε τη στιγμή που με είδε.
«Όλβια;» είπε το όνομά μου όπως δεν ανήκε εδώ, σε αυτόν τον πύργο, σε αυτήν την αίθουσα.
«Μπαμπά.» Διατήρησα την φωνή μου σταθερή και ήρεμη. «Παρακαλώ, καθίστε.»
Στραβοκύλησε, κοιτάζοντας τους συνεργάτες δίπλα του, μετά πάλι σε μένα. «Τι κάνεις εδώ; Αυτή είναι μια συνάντηση με τον Ο.Γ. Blackwood.»
Ανα lean back in my chair, crossing one leg over the other. «Αυτός που κοιτάς είμαι εγώ.»
Η σιωπή ήταν γλυκιά. Οι συνεργάτες αντάλλαξαν μπερδεμένα βλέμματα. Ένας από αυτούς ανασκεύασε βιαστικά τα σημειώματά του, σαν να μπορούσε κάπου να βρει μια υποσημείωση που να εξηγεί ότι η μυστηριώδης πλούσια ιδρύτρια της Blackwood Innovations ήταν στην πραγματικότητα η κόρη του ανθρώπου που καθόταν ακριβώς απέναντί του.
«Εσύ…» άρχισε ο πατέρας μου, στη συνέχεια σταμάτησε, προσπαθώντας να ξαναφτιάξει τον κόσμο του. «Είσαι ο Ο.Γ. Blackwood;
«Ναι,» είπα. «Ιδρύτρια και Διευθύνουσα Σύμβουλος. Η εταιρεία στην οποία βιάζεσαι να προτείνεις τις υπηρεσίες σου.»
Οι συνεργάτες ξαφνικά φαινόταν σαν να ήταν έτοιμοι να λιποθυμήσουν.
«Μάικλ,» είπα, κοιτάζοντας την πόρτα, «αυτή η συνάντηση είναι μια ιδιωτική οικογενειακή υπόθεση. Παρακαλώ, δείξτε την ομάδα του κυρίου Winters έξω.»
Σχεδόν έφυγαν.
Σε λίγα δευτερόλεπτα, ήμουν μόνο εγώ και ο πατέρας μου, καθισμένοι απέναντι ο ένας από τον άλλο σαν αντίπαλοι στην δίκη.
Για πολύ καιρό, δεν είπε λέξη. Απλά με κοίταξε σαν να ήμουν ξένη.
«Πώς;» ρώτησε τελικά, η φωνή του πιο τραχιά από οτιδήποτε είχα ακούσει.
«Πώς χτίσα την εκατομμυριούχο επιχείρηση ενώ εσύ νόμιζες ότι ήμουν αποτυχία; Ή πώς το κράτησα μυστικό από μια οικογένεια υποτίθεται έξυπνων δικηγόρων;» Γιαγύρισα. «Ποιο είναι το πρώτο σου πράγμα;»
Η κάτω γνάθος του σφίχτηκε. «Και τα δύο.»
Άπλωσα τα χέρια μου. «Χτίζοντας το ακριβώς όπως σου το είπα εκείνο το βράδυ στο δείπνο, δέκα χρόνια πριν. Θυμάσαι εκείνη τη νύχτα; Γνώριζα πώς οι εταιρείες θα χρειάζονταν να μεταφέρουν ολόκληρη την υποδομή τους στο σύννεφο. Γέλασες. Είπες ότι οι νεοσύστατες επιχειρήσεις είναι σε αφθονία.»
Το πρόσωπό του ρυτίδωσε, η ανάμνηση χτυπώντας πιο σκληρά από ότι ήθελε να παραδεχτεί.
«Όσο για το πώς το κράτησα μυστικό;» Σήκωσα τους ώμους μου. «Ήταν εύκολο. Ήταν τόσο σίγουροι ότι ήμουν αποτυχία που ποτέ δεν κοιτάξατε πιο προσεκτικά. Ήξερες ότι η Blackwood Innovations είχε βγει τρεις φορές στην εξώφυλλο του Forbes; Ότι το CNBC μας ονόμασε την «σιωπηλή επανάσταση της επιχείρησης AI»; Ότι η IPO μας ήταν η μεγαλύτερη τεχνολογική προσφορά της δεκαετίας;»
Ο πατέρας μου κούνησε το κεφάλι του αργά, ακόμα προσπαθώντας να συμφιλιώσει την κόρη που απέρριψε με τη γυναίκα που είχε μπροστά του.
«Αλλά το διαμέρισμά σου,» μουρμούρισε. «Το αυτοκίνητό σου.»
«Προσποιήσεις,» είπα απλά. «Τα διατήρησα έτσι ώστε να μπορείτε όλοι να συνεχίσετε να πιστεύετε ό,τι θέλατε. Η αποτυχημένη κόρη που δεν ανέβασε ποτέ. Αυτή η ψευδαίσθηση το έκανε πιο εύκολο.»
Αφού τα παρατήρησα, βυθίστηκα πίσω στην καρέκλα μου. «Ο μπαμπάς,» είπα. «Η Diane και ο James σας. Έχουν κάνει αίτηση εδώ.»
«Ναι. Έχουν.»
Έκατσα και κοίταζα τον πατέρα μου με αγάπη. «Μόνο που η πόρτα έκλεισε εκεί. Κι αυτή τη στιγμή δεν κλείνει. Ξέρεις τι συνέβη εκεί;»
«Όχι,» είπε ζωντανά.
«Συνέβη έτσι. Είμαι η μητέρα, και θέλω να παραπιστεύω στο καλό. Με ανιδιοτελή λόγια, θα τους απεργεί η θέση τους.»
«Δίκαιο καταδίκης σου!»
Δεν είχαν πάει οι αδελφοί μου καλά. Αρκετή υπομονή μεταξύ μας. Δεν υπήρχε λάθος εκτίμηση κατά τα τελευταία δέκα χρόνια.
«Μπαμπά,» είπα. «Πράγματα θα αλλάξουν.»
Σηκώθηκε προσεκτικά. Οι κινήσεις του ήταν προσεκτικά προσεγμένες. «Παρακαλώ, πες μου. Είμαι διαθέσιμος.»
«Δυστυχώς. Όλα αυτά τα κτίρια που βλέπετε χτίστηκαν σαν αποτέλεσμα του μυστικού. Παρόλα αυτά, δεν θα μιλήσουμε πια.»
Η σιωπή ήταν ξαφνικά εξέταστρα.
«Ο μπαμπάς,» ρώτησα. «Θα είμαι εδώ και θα κάνω ό,τι θέλω. Υπάρχουν κανόνες.»
Δεν μετάνοιωσα για τις καλές συνήθειές μου. «Θα χρειαστεί να βρείτε έναν καλύτερο τρόπο δίπλα σας μείνω.»
Συναντηθήκαμε όπως δε συνηθίζεται, όπου η οικογενειακή αυλή πηγάζει στην μονάδα. Η αγάπη έμεινε και μας έφερε στον σύγχρονο κόσμο.
«Πρέπει να με φροντίσεις λα, Λίβ,» είπε ο πατέρας μου, αλλά πήγαμε στην παραπέρα κατάσταση. «Φαίνεται ότι υπάρχουν καλές επιχειρήσεις στην αγορά. Αλλά δε θα δουλέψω πια.»
«Αυτό θα δουλέψεις,» είπα. «Ως οικογένεια για τα επόμενα μεγαλεία που ωραία αδράχτηκε! Αλλά υπογεγραμμένες δεν τις αφησέ, ε! Υπογράψετε!” Με χρειαζόταν, μένα δεν αγνοήθηκε! Δε θέλω εσύ να ανταγωνίζεσθαι για τις στηρίξεις μέσο! Το την κυριακή φτιάχνονταν. Ιδανικά! Αυτό είναι και καλό!»
Κάποια, προχωρήσαμε.
Αλλά τη στιγμή που έφυγα από το γραφείο μου, έφυγα κατά την έξοδο. Θέλω να ξέρω πώς θα περάσουμε τα επόμενα χρόνια. Ευχαριστώ πάρα πολύ στρατηγικούς.
Ήταν το πόσο δυσάρεστο?sia έναν πρώτο άνθρωπο να θεωρεί ως χαμένο άνθρωπο, ο οποίος έλεγχε την ευθύνη του συναγωνιστή. Ζήσαμε όλοι μαζί έως και δακρυβόληση. Εάν θα μπορούσα εγώ στην ειλικρίνεια μέτρια! “Αλλά δεν φοβάμαι ότι είμαι αποτυχία” ! Βλέπω ότι ήμουν ελεύθερη! Και η ελευθερία είναι πιο φυσική.
Αυτή ήταν η ιδέα της απελευθέρωσης που έπρεπε να αποδεχτώ. Μετά από δέκα χρόνια ευθύνης, ήμουν ιδιοκτήτρια του εαυτού μου!
Μέρος Τέσσερα:
Περίπου δύο μέρες μετά την αντιπαράθεση με τον πατέρα μου, το τηλέφωνό μου δεν σταμάτησε να δονείται.
Η μητέρα μου τηλεφώνησε. Η Diane κάλεσε τρεις φορές. Ο James μου έστειλε μια μακροσκελή φωνητική σημείωση για τις «νέες αρχές». Ακόμη και η θεία μου στην Βοστώνη έστειλε συγχαρητήρια, που με έλεγε ότι οι φήμες είχαν διαδοθεί
Αλλά τα με παρέβλεψα όλα.
Χρειαζόμουν λίγο χρόνο για να αναπνεύσω, να αφήσω το βάρος μιας δεκαετίας μυστικών να αποδεσμευτεί πλήρως από τους ώμους μου. Για χρόνια ζούσα δύο ζωές: Η Όλβια, η απογοητευμένη κόρη, και ο «Ο.W. Blackwood,» ο δημιουργός αυτοκρατοριών. Τώρα, οι δύο έγιναν ένα. Ήταν απελευθερωτικό. Αλλά και τρομακτικό.
Περίπλυνα στην επιχείρησή μου για αρκετές νύχτες, κοιτώντας την εκθαμβωτική κοιλάδα του υποπροϊόντος μου. Τι είναι τώρα; Θέλω να τους κόψω τελείως. Να τους αφήσω να πνιγούν στην ντροπή που προσπάθησαν να με πνίξουν! Ή… θα τους έδινα μια ευκαιρία;
Το πρωί της τρίτης ημέρας, κάλεσα τον Michael.
«Ακύρωσε τα σχέδια δείπνου μου,» είπα. «Αντί για αυτό, θέλω να κανονίσεις ένα οικογενειακό δείπνο εδώ. Στο ρετιρέ. Όλοι τους. Αύριο βράδυ.»
«Είσαι σίγουρη;» ρώτησε.
«Ναι,» είπα με σιγουριά στη φωνή μου. «Ήρθε η ώρα να δουν το πραγματικό μου πρόσωπο.»
Την επόμενη βραδιά, οι πόρτες του ανελκυστήρα άνοιξαν μία μία, και η οικογένειά μου μπήκε στον κόσμο μου.
Το ρετιρέ εκτείνονταν σε δύο ορόφους από γυαλί και χάλυβα, με την εντυπωσιακή θέα του Central Park να γυαλίζει πίσω από τα παράθυρα. Ένα πιάνο βρισκόταν κοντά στην μπαλκονόπορτα. Γλυπτά από καλλιτέχνες που δεν μπορούσαν καν να προφέρουν βρισκόταν σε αλκοόλες. Ένα τραπέζι φτιαγμένο από χέρι καλοφτιαγμένο από καρυδιά γυάλιζε κάτω από τη ψηφία ενός δημιουργού με κρύσταλλο και ορείχαλκο.
Η Diane ήταν η πρώτη. Οι γαλότσες της κτυπούσαν στην μαρμάρινη επιφάνεια καθώς τα μάτια της ορμούσαν αδέξια, κοιτώντας τα πάντα που κάποτε υπέθετε ότι δεν μπορούσα να πληρώσω. Το πρόσωπό της φαινόταν κόκκινο.
Ο James ακολουθούσε, με ανυπόχυκτη αγωνία, ψιθυρίζοντας, «Θεέ μου, Λιβ…» κάτω από την αναπνοή του.
Έπειτα ήρθε η μητέρα μου, φαινομενικά νευρική, ζητώντας βοήθεια. Και τέλος ο πατέρας μου, ο Richard Winters, που πάγωσε στην είσοδο, η μάσκα της εξουσίας του ράγιζε ελαφρώς μπροστά σε αυτό που είχα οικοδομήσει.
«Αυτό είναι…» μουρμούρισε η μητέρα μου, «…μεγαλείο.»
«Είναι το σπίτι μου,» είπα απλά.
Το δείπνο είχε εστιατόριο από έναν από τους καλύτερους σεφ του Μανχάταν. Δεν μαγείρεψα—δεν ήταν το νόημα της βραδιάς. Το φαγητό ήταν υπόβαθρο. Το ίδιο το τραπέζι, ρυθμισμένο με κρυστάλλινα ποτήρια και λινές πετσέτες, ήταν η σκηνή.
Καθόντουσαν σφιχτά, αναποφάσιστοι. Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου που τους έβλεπα όλους ταπεινωμένους.
Πριν από την πρώτη πιάτο, σήκωσα το ποτήρι μου.
«Πριν φάμε,» είπα, «θέλω να κάνω κάτι σαφές. Αυτό το δείπνο δεν είναι για συγχώρεση. Δεν είναι για την προσποίηση ότι το παρελθόν δεν συνέβη. Είναι για την προσιτή κατεύθυνση. Εάν είναι εφικτό.»
Κούνησαν το κεφάλι τους, κοιτώντας κάτω, σαν να ήταν μαθητές που τους είχε απογοητευθεί.
«Αγαθό,» συνέχισα. «Τότε ας μιλήσουμε.»
Η Diane ήταν η πρώτη που μίλησε. Άφησε το πιρούνι της κάτω με ένα γδούπο.
«Όλβια, εγώ—» Σταμάτησε, καθώς κατάλαβε τη θέση της. «Όχι. _Κυρία Blackwood._ Είχα άδικο. Για όλα. Για εσένα. Για τη δουλειά σου. Σε κορόιδευα για χρόνια και άξιζες καλύτερα. Δεν περιμένω να μου συγχωρέσεις, αλλά πρέπει να ξέρεις πως μετανιώνω.
Οι λέξεις ακούστηκαν ξένες στα χείλη της. Για πρώτη φορά, δεν υπήρχε κανένα καμάρι στα μάτια της. Μόνο μετάνοια.
Ο James μίλησε επόμενος, μπερδεμένος. «Πάντα νόμιζα… δε γνωρίζω… ότι ίσως τελικά να ερχόταν στο δρόμο του μπαμπά. Δεν έπρεπε να υπολογίζεις την εργασία σου. Δεν το έχω υπολογίσει και μετανιώνω γι ‘αυτό κάθε μέρα.»
Η μητέρα μου απλώθηκε από το τραπέζι, το χέρι της έτρεμε. «Γαλημώ, για να με υπερασπιστώ. Άφηνα τη φωνή του πατέρα σου να καλύψει το δικό μου. Λυπάμαι.»
Τελευταίος, όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς τον πατέρα μου.
Καθόταν ευθυτενής, τα χέρια του διπλωμένα πάνω στο τραπέζι. Για αρκετό χρόνο δεν είπε τίποτα. Στη συνέχεια, ήρεμα, «Δεν χρειάστηκες εμένα. Αυτό είναι ξεκάθαρο. Και αυτό είναι… κάτι που δεν ήξερα ποτέ. Δεν χρειάστηκες το όνομά μας. Την εταιρεία μας. Έχτισες κάτι μεγαλύτερο από όλα μας τα συμφέροντα. Και το αποδοκίμασα γιατί δεν το καταλάβαινα. Γιατί δεν ήταν ο κόσμος μου.»
Αναστενάζει. «Είχα άδικο. Ήμουν αλαζόνας. Και λυπάμαι.»
Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα.
Άφησα τη σιωπή να διαρκέσει πριν μιλήσω.
«Για δέκα χρόνια, υπηρέτησα την κακή φωνή του πατέρα σου σαν σκιά,» είπα ήρεμα. «Στο δείπνο. Στις διακοπές. Κάθε φορά που ρώτησες αν ακόμη “κάνω εκείνο το freelance σύστημα.” Κάθε φορά που με λυπήθηκες. Στα δοκάρια μείναμε, γιατί ήξερα κάτι που δεν ξέρατε.
Έκανα νόημα γύρω μας. «Ότι χτίζω _αυτό._»
Τα μάτια τους παρέμειναν χαμηλά.
«Έτσι λοιπόν, εδώ είναι οι όροι μου,» συνέχισα. «Αν θέλετε να είσαστε στην ζωή μου τώρα, θα είναι με σεβασμό. Όχι με λύπη. Όχι με κοροϊδία. Αν θέλετε να με γνωρίσετε, θα είναι η αλήθεια. Όχι η ψευδαίσθηση που προτιμούσατε. Αν θέλετε σχέση μαζί μου, θα είναι σαν ίσοι. Όχι σαν η απογοητευμένη κόρη.»
Κοίταξα καθέναν τους στα μάτια. «Μπορείτε να ζήσετε με αυτό;»
Η Diane γέλασε γρήγορα. Ο James ψιθύρισε ναι. Η μητέρα μου επανέλαβε, «Απολύτως.»
Ο πατέρας μου, μετά από μια μακρά παύση, κούνησε το κεφάλι του μια φορά.
Το υπόλοιπο του δείπνου ήταν ήσυχο. Δεν υπήρχε καμία υπερηφάνεια για τις νίκες αποφοίτω, δεν υπάρχουν διαρρήξεις για την καριέρα μου. Αντίθετα, υπήρχαν ερωτήσεις—πραγματικές.
«Πώς ξεκίνησες;» ρώτησε ήρεμα η μητέρα μου.
«Ποιο ήταν το πιο δύσκολο έτος;» ρώτησε ο James.
«Γιατί Blackwood;» εξέλθιζε η Diane, αναστενάζοντας.
Και για πρώτη φορά σε μια δεκαετία, τους είπα. Όλη την ιστορία. Τις νύχτες στο Queens όταν προγραμματίζα από γάντια γιατί είχε χαλάσει ο θερμοστάτης. Τους τρεις πρώτους πελάτες που τόλμησαν να μου δώσουν την ευκαιρία. Το IPO. Τα μυστικά. Τη σκηνή που είχα ετοιμάσει για να προσεγγίσω τους δικούς τους.
Μέχρι την υπερηφάνεια, έβλεπα κάτι στα μάτια τους που δεν είχα ποτέ δει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Όχι πίκρα. Ίσως περισσότερη από ψηλά. Μόνο πραγματική σεβαστική.
Και για πρώτη φορά αφού ο χρόνος γίναμε ελεύθεροι.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, οι αδελφοί μου έστειλαν παρακολούθηση μηνυμάτων. Η Diane είπε ότι επαναξιολογούσε την καριέρα της, εμπνευσμένη από εμένα. Ο James ρώτησε αν μπορούσα να τον συνδέσω με καθοδηγητές στον τεχνολογικό κόσμο—όχι για δουλειά, απλώς για γνώσεις. Ο πατέρας μου έστειλε μια χειρόγραφη επιστολή, την πρώτη που είχα ποτέ λάβει από αυτόν: “Όλβια, με δίδαξες κάτι που το δίκαιο ποτέ δεν θα μπορούσε. Ότι η πραγματική όραση δεν προέρχεται πάντα από προηγούμενα. Αλλά πότε έρχεται με το να σπάσεις το τοίχο. Ελπίζω να μην είναι πολύ αργά για μένα να μάθω από εσένα.”
Φύλαξα την επιστολή στο συρτάρι του γραφείου μου.
Δεν τους προσέλαβα. Ποτέ δεν θα το κάνω. Η Blackwood Innovations δεν χτίστηκε πάνω στην οικογενειακή επιχείρηση. Αλλά τους άφησα να έρθουν πιο κοντά. Όχι στην εταιρεία—αλλά στη ζωή μου, υπό τους δικούς μου όρους.
Και καθώς περπατούσα στο γραφείο μου μία μέρα, με το φως του ήλιου να πέφτει πάνω στην οριζόντια γραμμή του ορίζοντα, συνειδητοποίησα κάτι.
Για χρόνια νόμιζα ότι έπρεπε να αποδείξω τον εαυτό μου σε αυτούς.
Αλλά η αλήθεια ήταν ότι μόνο έπρεπε να αποδείξω τον εαυτό μου σε μένα.
Και το έκανα.
ΤΕΛΟΣ