Το όνομά μου είναι Σοφία και είμαι 32 ετών. Αυτή τη στιγμή, στέκομαι στο πεντάκλινο διαμέρισμά μου στο Μανχάταν και κοιτάζω προς τα κάτω τα φώτα της πόλης που λάμπουν σαν διαμάντια από κάτω. Μόλις έκλεισα το τηλέφωνο με τον πατέρα μου και ειλικρινά, δεν είμαι σίγουρη αν θα του ξαναμιλήσω ποτέ.
Τρεις εβδομάδες πριν, πήρα μια απόφαση που σόκαρε όλη την οικογένειά μου. Διέκοψα κάθε οικονομική υποστήριξη στους γονείς μου μετά από μια καταστροφική συζήτηση σε ένα δείπνο. Βλέπετε, η επιτυχία έχει έναν περίεργο τρόπο να αποκαλύπτει τα πραγματικά χρώματα των ανθρώπων, ειδικά όταν πρόκειται για οικογένεια.
Και μερικές φορές, οι άνθρωποι που θα έπρεπε να είναι οι πιο περήφανοι για σένα, είναι εκείνοι που σε κόβουν βαθύτερα. Πριν μπούμε σε αυτήν την ιστορία, θα ήθελα να μάθω από πού παρακολουθείτε. Γράψτε την τοποθεσία σας στα σχόλια παρακάτω. Και μην ξεχάσετε να κάνετε like και να εγγραφείτε για περισσότερες αληθινές ιστορίες ζωής που θα σας κάνουν να αμφισβητήσετε όλα όσα νομίζατε ότι ξέρατε για την οικογενειακή πίστη.
Εμπιστευτείτε με, αυτό που ακολούθησε σε εκείνο το τραπέζι θα σας αφήσει άφωνους. Επιτρέψτε μου να σας πω πώς ένα μόνο δείπνο άλλαξε τα πάντα μεταξύ μας για πάντα.
Πριν από 3 εβδομάδες, η ζωή μου έμοιαζε αρκετά διαφορετική από τους περισσότερους ανθρώπους της ηλικίας μου. Είμαι η CEO μιας εταιρείας fintech που έχτισα από το απόλυτο τίποτα. Και ναι, έχω ευλογηθεί με επιτυχία που με εξεπράζει ακόμα και εμένα μερικές φορές. Το πεντάκλινο διαμέρισμά μου στο Μανχάταν κοστίζει περισσότερο το μήνα από όσο οι περισσότεροι άνθρωποι βγάζουν σε έναν χρόνο.
Οδηγώ ένα Tesla Model S που γουργουρίζει σαν γατάκι και κοστίζει περισσότερο από ένα σπίτι σε κάποιες πολιτείες. Ο τραπεζικός μου λογαριασμός έχει νούμερα που θα σας ζάλιζαν το κεφάλι. Αλλά επιτρέψτε μου να σας μεταφέρω πίσω εκεί που ξεκίνησαν όλα, γιατί το να κατανοήσετε το ταξίδι μου κάνει αυτό που συνέβη σε εκείνο το τραπέζι ακόμα πιο οδυνηρό.
Μεγάλωσα στο Κόλμπους του Οχάιο, σε ένα μέτριο μονοώροφο σπίτι με τρία υπνοδωμάτια, καφέ εξωτερικό περίβλημα και ένα μπροστινό γκαζόν που ο μπαμπάς μου έκοβε κάθε Σάββατο πρωί χωρίς αποτυχία. Ο πατέρας μου, ο Ρίτσαρντ, εργαζόταν ως λογιστής σε μια τοπική εταιρεία, χειριζόμενος νούμερα και ζώντας με υπολογιστικά φύλλα.
Η μητέρα μου, η Λίντα, δίδασκε στην τρίτη δημοτικού στο δημοτικό σχολείο δίπλα από το σπίτι μας. Δεν ήμασταν φτωχοί, αλλά δεν ήμασταν και πλούσιοι. Ήμασταν σταθερά μεσαία τάξη, και οι γονείς μου περηφανεύονταν γι’ αυτήν τη σταθερότητα. Από την εποχή που περπατούσα, ο πατέρας μου μου έμπαινε στο μυαλό τη σημασία της εξοικονόμησης κάθε λεπτού.
Μου έκανε διαλέξεις για τον ανατοκισμό ενώ εγώ προσπαθούσα να δω κινούμενα σχέδια τα Σάββατα πρωί. Όταν τα άλλα παιδιά έπαιρναν χαρτζιλίκι, εγώ είχα μαθήματα για οικονομική υπευθυνότητα. Όταν ήθελα τζιν σχεδιαστών στο λύκειο, ο μπαμπάς με έσερνε στο Walmart και μου εξηγούσε γιατί η μάρκα τους ήταν απολύτως κατάλληλη. Όλα στο σπίτι μας ήταν πρακτικά, λογικά και πάνω απ’ όλα, φθηνά.
Ήμουν το παιδί που πήρε πλήρη υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Northwestern επειδή οι γονείς μου το έκαναν ξεκάθαρο ότι τα φοιτητικά δάνεια αποκλείονταν. Εργάστηκα σε τρεις μερικές απασχολήσεις κατά τη διάρκεια του πανεπιστημίου, ζούσα με νούντλς και σάντουιτς με φυστικοβούτυρο, και αποφοίτησα με τιμές ενώ οι περισσότεροι συμμαθητές μου έκαναν πάρτι για τέσσερα χρόνια.
Μετά την αποφοίτηση, μετακόμισα στη Νέα Υόρκη με $800 στον τραπεζικό μου λογαριασμό και ένα όνειρο που φαινόταν αδύνατο. Αυτά τα πρώτα χρόνια στην πόλη ήταν βάναυσα. Μοιραζόμουν ένα στούντιο στο Κουίνς με δύο άλλα κορίτσια, κοιμόμουν σε ένα στρώμα αέρα στη γωνία. Έτρωγα πίτσα του δολαρίου για δείπνο περισσότερες νύχτες από όσες θέλω να θυμάμαι.
Αλλά έχτιζα κάτι. Εκμάθηνα τον τομέα της χρηματοοικονομικής τεχνολογίας απέξω και μέσα, δικτυωνόμουν με ανθρώπους που σκέφτονταν πιο μεγάλα από υπολογιστικά φύλλα και λογαριασμούς αποταμίευσης.
Όταν τελικά ξεκίνησα την εταιρεία μου πριν από 5 χρόνια, ήταν με τα τελευταία μου $2,000 και μια προσευχή. Ο πρώτος χρόνος σχεδόν με σκότωσε. Δούλευα 20ωρα, ζούσα με καφέ και αποφασιστικότητα, και έβλεπα τον τραπεζικό μου λογαριασμό να κυμαίνεται επικίνδυνα κοντά στο μηδέν πιο πολλές φορές από όσες μπορώ να μετρήσω. Αλλά αργά, οδυνηρά, άρχισε να δουλεύει.
Τώρα η εταιρεία μου επεξεργάζεται εκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγές καθημερινά. Έχουμε γραφεία σε τρεις πόλεις και υπαλλήλους που με κοιτούν με δέος σαν να κρέμουσα το φεγγάρι. Το Forbes με συμπεριέλαβε στη λίστα 30 κάτω των 30 πριν από δύο χρόνια. Με έχουν προσκαλέσει να μιλήσω σε συνέδρια όπου τα εισιτήρια κοστίζουν περισσότερο από το ενοίκιο των περισσότερων ανθρώπων. Αλλά να ένα πράγμα για το οποίο κανείς δεν μιλάει όταν γίνεσαι επιτυχημένος. Η οικογένειά σου δεν γιορτάζει πάντα μαζί σου.
Ο πατέρας μου, ο άνθρωπος που με μεγάλωσε να είμαι προσεκτική με τα χρήματα, φαινόταν όλο και πιο άβολος με κάθε ορόσημο που έφτανα. Όταν αγόρασα το πρώτο μου πολυτελές αυτοκίνητο, ρώτησε γιατί χρειαζόμουν κάτι τόσο επιδεικτικό. Όταν μετακόμισα σε ένα καλύτερο διαμέρισμα, αναρωτήθηκε δυνατά γιατί δεν μπορούσα απλά να ζω μέσα στα μέσα μου. Αυτό που δεν ήξερε, αυτό που κανείς τους δεν ήξερε, ήταν ότι τους υποστήριζα σιωπηρά για τα τελευταία 3 χρόνια.
Πλήρωνα το υποθήκη τους κάθε μήνα, $2,500 που προέρχονταν απευθείας από τον επιχειρηματικό μου λογαριασμό. Κάλυπτα τις πληρωμές του αυτοκινήτου τους, το ασφαλιστικό τους, τους φόρους ακίνητης περιουσίας. Όταν η μαμά χρειάστηκε οδοντιατρική εργασία που η ασφάλισή τους δεν κάλυπτε, το χειρίστηκα εγώ. Όταν ο μπαμπάς ήθελε να πάει τη μαμά σε κρουαζιέρα για την επέτειό τους, οι καλεσμένοι που χρηματοδότησαν αυτό το μικρό ταξιδάκι… Ποτέ δεν ήθελα αναγνώριση γι’ αυτό. Απλά ήθελα να ανταποδώσω στους ανθρώπους που με μεγάλωσαν, ακόμα κι αν οι μέθοδοί τους είχαν είναι λίγο έντονες.
Σκέφτηκα ότι ίσως, ίσως, αν αποδείξω ότι μπορώ να είμαι επιτυχημένη και γενναιόδωρη, ο μπαμπάς θα έβλεπε τελικά ότι τα μαθήματά του για τα χρήματα είχαν πράγματι αποτέλεσμα. Απλά τα εφάρμοσα σε διαφορετική κλίμακα από αυτήν που είχε φανταστεί. Αυτό με έκανε να αποφασίσω να οργανώσω κάτι ξεχωριστό για τα 65ά γενέθλιά του.
Ήθελα να του δείξω ότι η κόρη του τα είχε καταφέρει, και ήθελα να γιορτάσω τον άνθρωπο που με ώθησε να δουλέψω πιο σκληρά από όλους. Σκέφτηκα ότι ένα πολυτελές δείπνο θα ήταν ο τέλειος τρόπος να τον τιμήσω και ίσως τελικά να κερδίσω την αποδοχή που κυνηγούσα όλη μου τη ζωή.
Ο σχεδιασμός για το δείπνο των γενεθλίων του μπαμπά κατέλαβε τις σκέψεις μου για εβδομάδες. Ήθελα όλα να είναι τέλεια, εν μέρει επειδή τον αγαπούσα και εν μέρει επειδή ήμουν ακόμα εκείνο το μικρό κορίτσι που έψαχνε για την αποδοχή του πατέρα της. Έκανα κράτηση στο Leernardan, ένα από τα πιο διάσημα εστιατόρια του Μανχάταν. Μιλάμε για ένα μέρος όπου ένα δείπνο για έξι άτομα κοστίζει περισσότερο από όσο οι περισσότεροι άνθρωποι ξοδεύουν σε είδη παντοπωλείου σε 3 μήνες.
Η λίστα αναμονής είναι συνήθως 6 εβδομάδες, αλλά όταν είσαι τακτικός πελάτης που δίνει καλά τιπς και δεν προκαλεί ποτέ πρόβλημα, οι πόρτες ανοίγουν λίγο πιο εύκολα. Πέρασα ώρες επιλέγοντας το τέλειο δώρο. Αφού περιήλθα από αρκετά καταστήματα υψηλής ποιότητας, επέλεξα ένα Rolex Submariner, το είδος του ρολογιού που ψιθυρίζει επιτυχία χωρίς να τη φωνάζει.
$15,000 για ένα ρολόι μπορεί να φαίνεται υπερβολικό σε κάποιους ανθρώπους, αλλά για μένα αντιπροσώπευε όλα όσα ήθελα να πω στον πατέρα μου. Σ’ ευχαριστώ που με έσπρωξες. Σ’ ευχαριστώ που μου δίδαξες ότι η σκληρή δουλειά αποφέρει καρπούς. Σ’ ευχαριστώ που ήσουν το θεμέλιο πάνω στο οποίο έχτισα την αυτοκρατορία μου.
Την εβδομάδα πριν το δείπνο, κάλεσα τη μαμά για να οριστικοποιήσουμε τις λεπτομέρειες. Η φωνή της Λίντας κουβαλούσε εκείνη τη γνωστή νότα ενθουσιασμού αναμεμειγμένη με άγχος που είχα μεγαλώσει ακούγοντας όποτε κάναμε κάτι που βγαίναν από την κανονική μας ρουτίνα. “Σοφία, γλυκιά μου, είσαι σίγουρη για αυτό το εστιατόριο; Ο πατέρας σου το έψαξε στο διαδίκτυο και σχεδόν έπαθε πνιγμό όταν είδε τις τιμές”. Γέλασα, προσπαθώντας να τα κρατήσω ελαφριά. “Μαμά, είναι τα γενέθλιά του. Άσε με να σας κακομαθαίνω για μια φορά. Μπορώ να το αντέξω οικονομικά και θέλω να τον γιορτάσω όπως πρέπει”. Υπήρξε μια παύση στο άλλο άκρο της γραμμής, και μπορούσα πρακτικά να την ακούσω να επιλέγει προσεκτικά τις λέξεις της.
“Είναι σε μια από τις διάθεσή του τελευταία, καλή μου. Ξέρεις πώς γίνεται όταν νομίζει ότι οι άνθρωποι είναι σπάταλοι. Ίσως κάπου πιο χαλαρό”. Αυτό θα έπρεπε να ήταν το πρώτο μου προειδοποιητικό σημάδι. Αλλά ήμουν αποφασισμένη να δείξω στον μπαμπά ότι η κόρη του τα είχε καταφέρει στον κόσμο, και ότι τα μαθήματά του για τη σκληρή δουλειά και την εξοικονόμηση χρημάτων είχαν αποδώσει με τρόπους που δεν είχε φανταστεί ποτέ. Νόμιζα ότι ίσως, ίσως, θα ήταν περήφανος αντί να είναι επικριτικός για μια φορά.
Η νύχτα ήρθε με τη χαρακτηριστική δροσιά του Οκτωβρίου στον αέρα. Διάλεξα τη στολή μου προσεκτικά, ένα κλασικό μαύρο φόρεμα που ήταν κομψό χωρίς να είναι πολύ επιδεικτικό, συνδυασμένο με απλά σκουλαρίκια μαργαριταριών που μου είχε δώσει η μαμά για την αποφοίτησή μου από το κολέγιο. Ήθελα να δείχνω επιτυχημένη αλλά σεβαστή, ευημερούσα, αλλά όχι επιδεικτική.
Έφτασα στο Leernard 15 λεπτά νωρίτερα και καθίσαμε στο κρατημένο μας τραπέζι. Ένα τέλειο σημείο με θέα στο κομψό εσωτερικό του εστιατορίου, αλλά αρκετά ιδιωτικό για οικογενειακή συζήτηση. Η ατμόσφαιρα ήταν όλα όσα είχα ελπίζει. Απαλό φωτισμό, άσπρα τραπεζομάντιλα άψογα, και εκείνο το ησυχασμένο κλίμα που κάνει κάθε συζήτηση να αισθάνεται σημαντική.
Η οικογένειά μου έφτασε ακριβώς στην ώρα της επειδή ο Ρίτσαρντ Πάρκερ δεν άργησε ποτέ για τίποτα στη ζωή του. Ο μπαμπάς φαινόταν άβολος τη στιγμή που μπήκε από την πόρτα, τα μάτια του σαρώνοντας την τραπεζαρία, σαν να υπολόγιζε το κόστος κάθε εξαρτήματος και έργου τέχνης.
Η μαμά φαινόταν όμορφη αλλά νευρική, φορώντας το μπλε φόρεμα που συνήθως κρατούσε για την εκκλησία και ειδικές περιστάσεις. Η μικρότερη αδερφή μου Τζέσικα, 28 ετών και δασκάλα γυμνασίου, φαινόταν ενθουσιασμένη αλλά κοίταζε τη σκέψη του μπαμπά με ανησυχία.
Ο αδερφός μου Μάρκους, 25 ετών και ακόμα προσπαθώντας να τα βγάλει πέρα ως ελεύθερος επαγγελματίας γραφίστας, ήταν ο μόνος που φαινόταν πραγματικά ενθουσιασμένος που ήταν εκεί. “Καλό μέρος, Σοφ”, είπε ο Μάρκους, κάθισε στην καρέκλα του και αμέσως έπιασε το ποτήρι νερού του. “Νιώθω ότι πρέπει να καθίσω πιο ίσια”.
Ο μπαμπάς πήρε το μενού, και τον είδα τα φρύδια του να ανεβαίνουν προς τα μαλλιά του καθώς σαρώνε τις τιμές. Ένα απλό ορεκτικό κόστιζε περισσότερο από όσο ξόδευε συνήθως για ένα ολόκληρο δείπνο για δύο. Τα κυρίως πιάτα ήταν τιμολογημένα σαν μικρές επενδύσεις. Μπορούσα να δω το σαγόνι του να σφίγγεται με κάθε σελίδα που γύριζε. “Ιησού Χριστέ, Σοφία”, μουρμούρισε κάτω από την ανάσα του, αλλά όχι τόσο χαμηλά ώστε να μην μπορώ να τον ακούσω. “$60 για ψάρι”. Η μαμά τον κλώτσησε κάτω από το τραπέζι και του έριξε μια προειδοποιητική ματιά. “Ρίτσαρντ, είναι τα γενέθλιά σου. Χαλάρωσε”.
Προσπάθησα να οδηγήσω τη συζήτηση προς πιο ασφαλή έδαφος, ρωτώντας την Τζέσικα για τους μαθητές της και τον Μάρκους για τα τελευταία του σχέδια. Για λίγα λεπτά, τα πράγματα φάνηκαν κανονικά. Γελάσαμε με τις προσπάθειες της Τζέσικα να διδάξει κλάσματα σε παιδιά που δεν μπορούσαν να καθίσουν ήσυχα, και ο Μάρκους μας έδειξε το τελευταίο λογότυπό του στο τηλέφωνό του, αλλά μπορούσα να νιώσω την ανασφάλεια του μπαμπά να ακτινοβολεί πάνω από το τραπέζι σαν ζεστασιά από μια καμινάδα.
Συνέχισε να κοιτάζει γύρω στο εστιατόριο, απορροφώντας τους άλλους εστιατόρους με τα ακριβά ρούχα τους και την εύκολη αυτοπεποίθησή τους. Παράγγειλε το φθηνότερο κυρίως πιάτο στο μενού και επεσήμανε ότι είχε λογική τιμή σε σύγκριση με όλα τα άλλα.
Όταν ο σερβιτόρος μας, ένας επαγγελματίας νεαρός με άψογους τρόπους, άρχισε να περιγράφει τα σπέσιαλ του βραδινού, ο μπαμπάς τον διέκοψε στη μέση. “Έχετε τίποτα που δεν κοστίζει περισσότερο από την πληρωμή της υποθήκης μου;”; Η σιωπή που ακολούθησε ήταν αφόρητη. Ο σερβιτόρος μας το χειρίστηκε με χάρη, απλά χαμογελώντας και προτείνοντας μερικές από τις λιγότερο ακριβές επιλογές. Αλλά ένιωσα τα μάγουλα μου να καίγονται από ντροπή, όχι λόγω των χρημάτων, αλλά επειδή ο μπαμπάς το έκανε αυτό για το κόστος αντί για τον εορτασμό.
Εκείνη τη στιγμή θα έπρεπε να είχα συνειδητοποιήσει ότι κανένα ποσό επιτυχίας, κανένα τέλειο εστιατόριο, κανένα ακριβό δώρο δεν θα άλλαζε τη θεμελιώδη διαφορά μεταξύ του πώς έβλεπε τα χρήματα και του πώς είχα μάθει να τα βλέπω. Θα τα έβλεπε πάντα ως απώλεια ενώ εγώ είχα μάθει να τα βλέπω ως επένδυση σε εμπειρίες και σχέσεις.
Αλλά προχώρησα, αποφασισμένη να κάνω το βράδυ να λειτουργήσει. Δεν είχα ιδέα ότι περπατούσα κατευθείαν στη στιγμή που θα άλλαζε τα πάντα μεταξύ μας για πάντα.
Καθώς έφτασαν τα κυρίως πιάτα μας, προσπάθησα απελπισμένα να σώσω την ατμόσφαιρα του βραδινού. Το φαγητό ήταν απίστευτο, κάθε πιάτο ένα έργο τέχνης που δικαιολογούσε κάθε δολάριο της τιμής του. Παρατήρησα τα μάτια της μαμάς να λάμπουν καθώς δοκίμαζε το λιβάδι της, και ο Μάρκους πρακτικά βόγκηξε από ευχαρίστηση για το παπιγιόν του.
Ακόμα και η Τζέσικα φαινόταν να χαλαρώνει στη πολυτέλεια όλων αυτών. Αλλά ο μπαμπάς έφαγε το σολομό του σαν να ήταν αγγαρεία, κόβοντας κάθε μπουκιά με μηχανική ακρίβεια και μασώντας με την έκφραση ενός άνδρα που μισεί κάθε ουγκιά. Κάθε λίγα λεπτά, έκανε μικρά σχόλια κάτω από την ανάσα του για τη ληστεία που συνέβαινε στα πιάτα μας.
Αποφάσισα να στρέψω τη συζήτηση σε κάτι που νόμιζα θα τον έκανε περήφανο. “Λοιπόν, έχω κάποια συναρπαστικά νέα για την εταιρεία”, είπα, αφήνοντας το πηρούνι μου και χαμογελώντας στην οικογένεια. “Μόλις κλείσαμε μια συμφωνία συνεργασίας με τρεις μεγάλες τράπεζες που θα τριπλασιάσει τη ροή εσόδων μας”. Ο Μάρκους σφύριξε χαμηλά. “Πω πω, Σοφία, αυτό είναι απίστευτο”. “Γλώσσα, Μάρκους”, τον διόρθωσε η μαμά αυτόματα, αλλά χαμογελούσε. “Αυτό είναι υπέροχο, καλή μου. Έχεις δουλέψει τόσο σκληρά για αυτό”. Η Τζέσικα σήκωσε το ποτήρι κρασί της. “Στην έξυπνη μεγάλη μου αδερφή που κατακτά τον κόσμο έναν αλγόριθμο κάθε φορά”.
Αλλά η αντίδραση του μπαμπά δεν ήταν αυτή που είχα ελπίζει. Αντί για περηφάνια, η έκφρασή του έγινε πιο πικρή. “Πρέπει να είναι ωραία”, είπε, μαχαιρώνοντας τα λαχανικά του με απαραίτητη βία. “Να βγάζεις τόσα χρήματα ενώ οι κανονικοί άνθρωποι αγωνίζονται για τα προς το ζην”. Τα λόγια με χτύπησαν σαν χαστούκι. “Μπαμπά, δεν παίρνω χρήματα από κανέναν. Παρέχω μια υπηρεσία που βοηθάει τους ανθρώπους να διαχειριστούν καλύτερα τις οικονομίες τους”.
“Βοηθάς στην πραγματικότητα κανονικούς ανθρώπους χρεώνοντάς τους τέλη που δεν μπορούν να αντέξουν για να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες που δεν χρειάζονται”, απάντησε απότομα. “Είναι απλά ένας ακόμα τρόπος να απομακρύνεις τους εργαζόμενους από τα σκληρά κερδισμένα δολάριά τους”. Ένιωσα το θυμό μου να αρχίζει να φουντώνει, αλλά προσπάθησα να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή. “Δεν είναι καθόλου αυτό που κάνουμε. Στην πραγματικότητα κάνουμε τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες πιο προσιτές και οικονομικές από τις παραδοσιακές τράπεζες”.
“Σίγουρα το κάνετε”, είπε με ένα πικρό γέλιο. “Και υποθέτω γι’ αυτό χρειάζεσαι να ζεις σε πεντάκλινο και να τρως σε μέρη σαν και αυτό, γιατί βοηθάς τον μικρό άνθρωπο”.
Ο υπόλοιπος πίνακας σιώπησε. Η μαμά κοιτούσε το πιάτο της, σαφώς άβολη. Η Τζέσικα κοιτούσε μπρος πίσω μεταξύ του μπαμπά και εμένα σαν να παρακολουθούσε έναν αγώνα τένις. Ο Μάρκους είχε σταματήσει να τρώει εντελώς και απλά καθόταν εκεί με το στόμα ελαφρώς ανοιχτό.
Πήρα μια βαθιά ανάσα προσπαθώντας να κατευθύνω την υπομονή που χρησιμοποιούσα σε δύσκολες επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις. “Μπαμπά, δουλεύω σκληρά για ό,τι έχω. Έχτισα κάτι από το τίποτα, ακριβώς όπως μου δίδαξες να κάνω. Η μόνη διαφορά είναι η κλίμακα”. “Η κλίμακα;” Η φωνή του έγινε δυνατότερη και άλλοι εστιατόρες άρχισαν να μας κοιτάζουν. “Η κλίμακα είναι το πρόβλημα. Σοφία, έχεις χάσει κάθε αίσθηση αναλογίας. Κάθε αίσθηση του τι πραγματικά έχει σημασία”.
“Τι πραγματικά έχει σημασία;” Μπορούσα να ακούσω τη δική μου φωνή να ανεβαίνει παρά τις προσπάθειές μου να μείνω ήρεμη. “Το να δουλεύω 20ωρα έχει σημασία. Το να χτίζω κάτι που απασχολεί 63 ανθρώπους έχει σημασία. Το να μπορώ να φροντίσω την οικογένειά μου έχει σημασία”.
“Να φροντίσεις την οικογένειά σου”. Το γέλιο του μπαμπά ήταν σκληρό και πικρό. “Νομίζεις ότι το να πετάς χρήματα είναι να φροντίζεις την οικογένεια; Νομίζεις ότι το να επιδεικνύεσαι σε φανταχτερά εστιατόρια είναι αυτό που χρειάζεται η οικογένεια;” Εκείνη τη στιγμή άρχισε πραγματικά να ξεφορτώνει. “Ξέρεις τι βλέπω όταν κοιτάζω αυτό;” Έκανε νεύμα γύρω στο εστιατόριο με εμφανή αηδία. “Βλέπω κάποια που έχει ξεχάσει από πού ήρθε. Κάποια που νομίζει ότι τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν κομψότητα, να αγοράσουν σεβασμό, να αγοράσουν αγάπη”.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, αλλά προσπάθησα άλλη μια φορά να εξηγήσω. “Ήθελα να σε γιορτάσω, μπαμπά. Ήθελα να σου δείξω πόσο εκτιμώ όλα όσα μου δίδαξες για τη σκληρή δουλειά και το χτίσιμο ενός μέλλοντος”.
“Αυτό δεν είναι χτίσιμο ενός μέλλοντος”, απάντησε απότομα. “Αυτό είναι καύση χρημάτων σαν να μην υπάρχει αύριο. Αυτό είναι ακριβώς το είδος της σπατάλης και επιδεικτικής συμπεριφοράς που πέρασα 18 χρόνια προσπαθώντας να σου διδάξω να αποφεύγεις”. Η ειρωνεία με συνέθλιβε.
Ο άνθρωπος που μου δίδαξε να εκτιμώ τη σκληρή δουλειά και την οικονομική ασφάλεια μου επιτίθετο τώρα για την ίδια την επιτυχία που αυτά τα μαθήματα είχαν δημιουργήσει. Αλλά δεν ήμουν προετοιμασμένη για αυτό που ακολούθησε.
Έβαλα το χέρι μου στην τσάντα μου και βγάλα το μικρό τυλιγμένο κουτί που περιείχε το Rolex. Τα χέρια μου τραμούσαν ελαφρά καθώς το έβαλα μπροστά του. “Χρόνια πολλά, μπαμπά. Ελπίζω να σου αρέσει”.
Κοίταξε το κουτί σαν να μπορούσε να περιέχει φίδι. Ο