Η Απαίτηση της Ετεροθαλούς Αδελφής για Ράψιμο Φορεμάτων και η Αναπάντεχη Αντίδραση
Όταν η ετεροθαλή αδερφή μου, Νόρα, με πλησίασε ζητώντας μου να ράψω έξι ιδιαίτερα φορέματα για τις παράνυμφους, δέχτηκα με την ελπίδα να διευρύνω τη σχέση μας. Επένδυσα 400 δολάρια από τα αποταμιευμένα για το μωρό χρήματα για τα υλικά. Ωστόσο, όταν της παρέδωσα τα φορέματα, εκείνη τα χαρακτήρισε δώρο μου και γέλασε όταν της ζήτησα την αμοιβή μου. Η τύχη όμως επενέβη τη σωστή στιγμή.
Το τηλεφώνημα ήρθε ένα πρωινό Τρίτης, ενώ κρατούσα στην αγκαλιά μου τον τετράμηνο γιο μου, Λίαμ.
«Έλισα; Είμαι η Νόρα. Χρειάζομαι πραγματικά τη βοήθειά σου.»
Μετακίνησα τον μικρό Λίαμ στο άλλο χέρι, νιώθοντας έναν τσίμπημα καθώς εκείνος τσίμπηξε τα μαλλιά μου. «Τι συμβαίνει;» ρώτησα.
«Ξέρεις ότι παντρεύομαι τον επόμενο μήνα, έτσι; Δεν καταφέρνω να βρω φορέματα για τις παράνυμφους. Έχω επισκεφτεί 12 καταστήματα και κανένα δεν χωράει και τις έξι. Όλες έχουν διαφορετικά σώματα, καταλαβαίνεις; Τότε θυμήθηκα πόσο ταλαντούχα είσαι στο ράψιμο. Η δουλειά σου είναι ποιοτική.»
«Νόρα, δεν έχω ράψει επαγγελματικά από τότε που γεννήθηκε ο Λίαμ…»
«Μπορείς να τα φτιάξεις; Σε παρακαλώ; Είσαι σπίτι και θα σε πληρώσω καλά, φυσικά! Θα με σώσεις από πολύ μεγάλο πρόβλημα.»
Η Νόρα και εγώ δεν είχαμε ποτέ στενή σχέση. Είχαμε διαφορετικές μητέρες και ξεχωριστές ζωές. Αλλά έστω κι έτσι, ήμασταν οικογένεια.
«Πόσο χρόνο έχω;» ρώτησα.
«Τρεις εβδομάδες. Ξέρω, είναι λίγο, αλλά είσαι τεχνίτρια. Θυμάσαι το φόρεμα που έφτιαξες για την ξαδέρφη Μία; Όλοι αναρωτιούνταν ποιος το είχε ράψει.»
Κοίταξα τον Λίαμ που μόλις τσίμπηζε το γιακά μου. Οι αποταμιεύσεις για το μωρό μειώνονταν ανησυχητικά. Ο άντρας μου, Όουεν, δούλευε πολλές ώρες στη βιομηχανία, αλλά οι λογαριασμοί αυξάνονταν. Ίσως αυτό ήταν η λύση.
«Ποιος είναι ο προϋπολογισμός για τα υλικά και το ράψιμο; Έξι φορέματα είναι μεγάλη δουλειά.»
«Μην ανησυχείς για τα χρήματα τώρα. Θα τα κανονίσουμε όταν τελειώσουν. Υπόσχομαι ότι θα σε πληρώσω.»
«Εντάξει, θα το κάνω.»
Η πρώτη παράνυμφος, η Χλόη, ήρθε την Πέμπτη το απόγευμα. Ήταν ψηλή, με καμπύλες και συγκεκριμένες απαιτήσεις.
- «Μισώ τα πολύ ψηλά ντεκολτέ,» είπε δείχνοντας το σκίτσο μου. «Με κάνουν να δείχνω αμήχανη. Μπορούμε να το χαμηλώσουμε σημαντικά;»
- «Φυσικά, τι λες για αυτήν την αλλαγή;» απάντησα τροποποιώντας το σχέδιο.
- «Υπέροχο. Θέλω επίσης η μέση να εφαρμόζει σφιχτά εδώ και εδώ.»
Την Παρασκευή ήρθε η μικρόσωμη Λίλι, με σχεδόν αντίθετες απαιτήσεις από τη Χλόη.
- «Αυτό το ντεκολτέ είναι πολύ χαμηλό για μένα,» παραπονέθηκε κοιτάζοντας το ύφασμα. «Φαίνεται ακατάλληλο. Μπορούμε να το ανεβάσουμε;»
- «Επίσης, θέλω η μέση να είναι πιο άνετη, δεν μου αρέσουν τα στενά ρούχα.»
- «Α, και τα μανίκια καλύτερα να έχουν μεγαλύτερο μήκος. Δεν νιώθω άνετα με τα μπράτσα μου.»
Το Σάββατο ήρθε η αθλητική Άβα με ένα δικό της κατάλογο προτιμήσεων.
- «Θέλω μια σκίσιμο στον μηρό, ψηλά. Θέλω να μπορώ να χορεύω άνετα.»
- «Μπορούμε να προσθέσουμε και στήριξη στον θώρακα; Χρειάζομαι επιπλέον σταθερότητα.»
Κάθε κοπέλα είχε τις δικές της ξεχωριστές απαιτήσεις.
Κατά τη διάρκεια των πολλαπλών δοκιμών, ακουγόντουσαν διάφορες απόψεις όπως:
- «Μπορεί το φόρεμα να γίνει πιο ρευστό στη περιοχή των γοφών; Φαίνομαι τεράστια με στενά ρούχα.»
- «Δεν μου αρέσει το συγκεκριμένο χρώμα, μπορώ να το αλλάξουμε; Κάτι σε μπλε ίσως.»
- «Αυτό το ύφασμα φαίνεται φτηνό, δεν θα βγει καλά στις φωτογραφίες.»
Χαμογέλασα και διαβεβαίωσα ότι όλα είναι διορθώσιμα.
Ταυτόχρονα, ο Λίαμ έκλαιγε κάθε δύο ώρες ακριβώς. Τον τάιζα με το ένα χέρι, ενώ με το άλλο ασχολιόμουν με τα ράμματα. Οι ώμοι μου πονούσαν από το σκύψιμο δίπλα στη ραπτομηχανή μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
Ο Όουεν με έβρισκε συχνά καταπονημένη στο τραπέζι της κουζίνας, ανάμεσα σε καρφίτσες και κομμάτια υφάσματος.
«Παραφορτώνεσαι με αυτό το έργο,» είπε μια νύχτα, δίνοντάς μου καφέ με ανήσυχο βλέμμα. «Πότε ήταν η τελευταία φορά που κοιμήθηκες πάνω από δύο ώρες συνεχόμενα;»
«Έχει σχεδόν ολοκληρωθεί,» ψέλλισα γεμάτη καρφίτσες στο στόμα.
«Είναι οικογένεια που ακόμα δεν έχει πληρώσει τα υλικά. Δώσαμε 400 δολάρια από τις αποταμιεύσεις για το μωρό, Έλισα.»
Είχε δίκιο. Είχα χρησιμοποιήσει τα χρήματα έκτακτης ανάγκης για μετάξι, φόδρα υψηλής ποιότητας, δαντέλα και λοιπά υλικά. Η Νόρα υποσχόταν όλο να με αποζημιώσει «πολύ σύντομα».
Δύο μέρες πριν το γάμο παρέδωσα τα έξι τέλεια φορέματα, φτιαγμένα με φροντίδα όπως σε ακριβό μπουτίκ.
Η Νόρα ξεκουραζόταν στον καναπέ, σκρολάροντας στο κινητό της όταν χτύπησα την πόρτα. Δεν κοίταξε καν προς τα εμένα.
«Άπλωσέ τα κάπου στο δωμάτιο αποθήκευσης,» είπε αδιάφορα.
«Δεν θέλεις να τα δεις πρώτα; Είναι όμορφα.»
«Είμαι σίγουρη πως είναι εντάξει.»
Εντάξει; Τρεις εβδομάδες δουλειάς, 400 δολάρια από τις αποταμιεύσεις μας, αμέτρητες άγρυπνες νύχτες, και εκείνη τα χαρακτήριζε «εντάξει»;
«Για την πληρωμή που συζητήσαμε…»
Αυτό τελικά την έκανε να σηκώσει το βλέμμα, τα φρύδια της υψώθηκαν σε έκπληξη. «Πληρωμή; Τι πληρωμή;»
«Είχες πει ότι θα κάλυπτες τα υλικά. Και δεν μιλήσαμε καθόλου για την εργασία σου. Οι επαγγελματίες ράφτες πληρώνονται.»
«Αγάπη μου, σοβαρολογείς; Αυτό είναι το γαμήλιο δώρο σου σε μένα! Τι άλλο θα μου έδινες; Κάποιο χωρίς προσωπικότητα κάδρο από πολυκατάστημα; Ένα μπλέντερ;»
«Νόρα, χρησιμοποίησα χρήματα που προορίζονταν για ρούχα του Λίαμ τον χειμώνα. Το παλτό του δεν του κάνει πλέον και τα χρήματα πρέπει να επιστραφούν…»
«Μην το κάνεις τόσο δραματικό. Δεν έχεις ακόμα κανονική δουλειά. Είσαι απλά στο σπίτι όλη μέρα. Σου έδωσα μια απασχόληση να σε κρατήσει απασχολημένη.»
Τα λόγια της πόνεσαν βαθιά.
Μόνη στο σπίτι. Μια «ευχάριστη μικρή δουλειά.»
«Δεν κοιμήθηκα περισσότερες από δύο ώρες συνεχόμενα για εβδομάδες.»
«Καλώς όρισες στη μητρότητα! Τώρα πρέπει να ετοιμαστώ. Ευχαριστώ για τα φορέματα!»
Έκλαψα μέσα στο αυτοκίνητο για μισή ώρα. Μεγάλα, ακατάπαυστα λυγμίσματα που θόλωσαν τα παράθυρα. Όταν γύρισα σπίτι ο Όουεν κοίταξε το πρήξιμο στο πρόσωπό μου και έπιασε το τηλέφωνό του.
«Φτάνει, θα την καλέσω αμέσως.»
«Όχι, σε παρακαλώ μη χειροτερεύεις τα πράγματα πριν το γάμο της.»
«Σε χρησιμοποίησε εντελώς, Έλισα. Σου είπε ψέματα κατευθείαν στα μάτια. Αυτό είναι κλοπή.»
«Ξέρω τι είναι. Αλλά οι οικογενειακές συγκρούσεις δεν θα φέρουν τα λεφτά μας πίσω. Μόνο θα χειροτερέψουν τα πράγματα.»
«Και τι; Θα την αφήσουμε έτσι να σε πατήσει;»
«Προς το παρόν, ναι. Δεν αντέχω άλλη ένταση.»
Τα σαγόνια του Όουεν σφίξτε, αλλά άφησε το τηλέφωνο. «Αυτό δεν τελειώνει εδώ.»
«Ξέρω. Θα περάσουμε πρώτα το γάμο.»
Η τελετή ήταν υπέροχη. Η Νόρα φαινόταν εκθαμβωτική με το φόρεμα της σχεδιάστριας. Τα φορέματα που έραψα έγιναν θέμα συζήτησης στο πάρτι.
«Ποιος έφτιαξε αυτά τα φορέματα παράνυμφων;» άκουσα έναν από τους καλεσμένους να ρωτά.
«Πραγματικά όμορφα. Τόσο μοναδικά και καλοραμμένα.»
Παρατήρησα τη Νόρα να σφίγγει τα χείλη κάθε φορά που αντί για εκείνη, οι αναφορές πήγαιναν στα φορέματα. Είχε ξοδέψει πολλά για το δικό της φόρεμα, αλλά τα βλέμματα έπεφταν στις μεταξωτές δημιουργίες με τη δαντέλα, φτιαγμένες με τα χέρια μου.
Μετά άκουσα κάτι που πυροδότησε την οργή μου. Η Νόρα ψιθύριζε σε μια φίλη της από το κολέγιο κοντά στο μπαρ:
«Ειλικρινά, τα φορέματα ήταν σχεδόν δωρεάν δουλειά. Η ετεροθαλή μου αδερφή ψάχνει απεγνωσμένα κάτι να κάνει επειδή μένει στο σπίτι με το μωρό. Θα ράψει οτιδήποτε της ζητήσεις ευγενικά. Μερικοί άνθρωποι είναι εύκολη λεία!»
Η φίλη της γέλασε: «Εξυπνο. Δωρεάν δουλειά σχεδίου.»
«Ναι, θα το έπρεπε να το είχα κάνει νωρίτερα.»
Ένιωθα το πρόσωπό μου να καίγεται από τον θυμό.
Είκοσι λεπτά πριν τον πρώτο χορό, η Νόρα έφτασε μπροστά μου κι έπιασε το μπράτσο μου.
«Έλισα, χρειάζομαι τη βοήθειά σου τώρα. Είναι επείγον.»
«Τι συνέβη;»
«Έλα γρήγορα.»
Μου έδειξε το μεγάλο ντουζένι της γυναικείας τουαλέτας και με οδήγησε στην πιο μεγάλη καμπίνα. Γύρισε γύρω απ’ το σώμα της.
Το πανάκριβο φόρεμά της είχε σκιστεί κατά μήκος της πλάτης. Η δαντέλα της εσωτερικής εσώρουχης ήταν φανερή.
«Ω Θεέ μου!»
«Όλοι θα το δουν!» Τα δάκρυα έτρεχαν από το αψεγάδιαστο μακιγιάζ της αφήνοντας μαύρα σημάδια μάσκαρας. «Οι φωτογράφοι, το βίντεο, οι 200 καλεσμένοι! Είναι ο πρώτος χορός. Πρέπει να είναι τέλειος. Μόνο εσύ μπορείς να το διορθώσεις. Σε παρακαλώ, Έλισα, θα πεθάνω από ντροπή αν βγω έτσι.»
Κοίταξα το σκισμένο ράμμα που έκρυβε ο πολυετής σχεδιαστής. Η ειρωνεία δεν μου ξέφυγε.
Τελικά τράβηξα από την τσάντα το φορητό σετ ραπτικής που πάντα κουβαλούσα. Παλιά συνήθεια που πεθαίνει δύσκολα.
«Μην κινηθείς, ούτε βαθιά ανάσα.»
«Ευχαριστώ, ευχαριστώ, ευχαριστώ», έκλαιγε ανακουφισμένη.
Γονάτισα στο δάπεδο, χρησιμοποιώντας μαντιλάκια για να προστατεύσω τα γόνατά μου από τα πλακάκια. Το φως του κινητού έδινε έμφαση στην προσεκτική δουλειά ενώ οι καλεσμένοι γέλαγαν και γιόρταζαν δίπλα.
Δέκα λεπτά αργότερα, το φόρεμα ήταν ξανά άψογο.
Η Νόρα κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη και απάντησε με ανακούφιση: «Σε ευχαριστώ, είσαι σωτήρια.»
Γύρισε να φύγει αλλά την κράτησα.
«Μου οφείλεις μια συγγνώμη. Όχι λεφτά. Την αλήθεια. Πες σε όλους ότι εγώ έραψα αυτά τα φορέματα και τι συνέβη πραγματικά.»
«Έλισα, εγώ…»
«Μία αλήθεια, Νόρα. Τόσο απλά.»
Έφυγε χωρίς να πει λέξη. Νόμιζα πως αυτό τελείωσε εκεί.
Όμως, κατά τη διάρκεια της ομιλίας της, η Νόρα στάθηκε όρθια και είπε:
«Πριν συνεχίσουμε, θέλω να πω κάτι. Να ζητήσω συγγνώμη.»
Η καρδιά μου πάγωσε.
«Έπραξα άδικα προς την ετεροθαλή μου αδερφή. Υπόσχομαι να την πληρώσω για τις έξι φορεσιές που έραψε κι αντί γι’ αυτό της είπα πως ήταν δώρο γάμου. Έχασα χρήματα που εκείνη είχε κρατήσει για το μωρό της και φέρθηκα ως να ήταν υποχρέωση της να με εξυπηρετεί.»
«Απόψε, που το φόρεμά μου σκίστηκε, ήταν η μόνη που μπορούσε να με σώσει και το έκανε, παρά την συμπεριφορά μου.»
Έβγαλε από την τσάντα φάκελο. «Δεν άξιζε την εγωιστική μου συμπεριφορά, αλλά τώρα παίρνει την αναγνώριση και τα χρήματα που της οφείλω, μαζί με κάτι παραπάνω για το μωρό της.»
Μου έδωσε τον φάκελο και πρόσθεσε: «Συγγνώμη, Έλισα. Για όλα.»
Η αίθουσα γέμισε χειροκροτήματα, αλλά εγώ άκουγα μόνο τον παλμό της καρδιάς μου. Όχι για τα χρήματα, αλλά γιατί επιτέλους με είδε ως κάτι παραπάνω από ένα μέσο δωρεάν εργασίας.
Βασικό συμπέρασμα: Η δικαιοσύνη δεν συνοδεύεται πάντοτε από μεγάλες συγκρούσεις ή σχέδια εκδίκησης. Μερικές φορές έρχεται μέσα από μικρές πράξεις αξιοπρέπειας και εργατικότητας, που ξυπνούν την συνείδηση και φωτίζουν την αλήθεια.