Μια Απρόσμενη Επαφή με το Παρελθόν
«Είσαι απολύτως βέβαιη πως δεν κάνεις λάθος;» — Η Οξάνα κρατούσε το τηλέφωνο γερά, προσπαθώντας να διατηρήσει τη φωνή της ήρεμη.
«Οξάνα Νικολάεβνα, τα αποτελέσματα είναι θετικά. Συγχαρητήρια, είστε έγκυος, περίπου έξι εβδομάδων.»
Χωρίς άλλη σκέψη, ευχαρίστησε το γιατρό και έκλεισε το τηλέφωνο. Ο γύρω κόσμος πάγωσε για εκείνη σε εκείνη τη στιγμή. Έξι εβδομάδες. Ακριβώς το διάστημα που είχε περάσει από εκείνο το βράδυ, όταν είχε επιστρέψει νωρίς στο σπίτι και είδε την τσάντα μιας ξένης στην είσοδο — μια τσάντα που είχε προσφέρει στην Κίρα για τα γενέθλιά της.
Η Οξάνα κάθισε αργά στην καρέκλα δίπλα στο παράθυρο. Έξω, το χιόνι έπεφτε αθόρυβα, σκεπάζοντας την πόλη σαν λευκή κουβέρτα, σβήνοντας κάθε ίχνος. Πόσο θα ήθελε να μπορούσε να σβήσει εκείνο το βράδυ από τη μνήμη της με την ίδια ευκολία.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Ήταν ο Γιούρι, για τρίτη φορά μέσα στην τελευταία ώρα.
«Οξάνα, πού είσαι; Είχαμε κανονίσει να συναντηθούμε μετά τη δουλειά.»
«Συγγνώμη, αργώ,» προσπάθησε να φανεί φυσιολογική. «Μη με περιμένεις, έχω ακόμα πολλή δουλειά.»
«Είσαι καλά; Ακούγεσαι περίεργα.»
«Είμαι καλά, απλά κουρασμένη.»
Μόλις έκλεισε, κοίταξε τη βαλίτσα που είχε ετοιμάσει εκείνο το πρωί. Πέντε χρόνια γάμου — πέντε χρόνια που τελείωναν αυτή τη στιγμή — και μια νέα ζωή που ξεκινούσε μέσα της.
Πέντε Χρόνια Αργότερα
«Μαμά, κοίτα πόσο όμορφο!» — Η τετράχρονη Σόφια έσφιγγε τη μύτη της στο τζάμι του καταστήματος παιχνιδιών, θαυμάζοντας μια κούκλα με φουντωτό φόρεμα.
«Πολύ όμορφη,» η Οξάνα χαμογέλασε поправιντας το σκουφί της κόρης της. «Αλλά πρέπει να φύγουμε, αργήσαμε.»
«Πού πάμε;» — Η μικρή διστακτικά απομακρύνθηκε από το παράθυρο και έβαλε το χέρι της στο χέρι της μητέρας της.
«Στο σπίτι της θείας της μαμάς, της Γκαλίνας. Μας περιμένει.»
Το Καλίνινγκραντ τους υποδέχτηκε με ένα παγωμένο πρωινό Ιανουαρίου. Η Οξάνα είχε να επισκεφθεί την πατρίδα της πέντε χρόνια, διάστημα που αφιέρωσε για να ξαναχτίσει τη ζωή της μακριά από το παρελθόν. Τώρα όμως αναγκάστηκε να επιστρέψει γιατί η θεία της, η μόνη που την είχε στηρίξει τότε, νοσηλευόταν.
«Σόνια, προσοχή, μη τρέχεις,» — η Οξάνα κράτησε πιο σφιχτά το χέρι της κόρης καθώς μπήκαν στον ευρύχωρο χώρο υποδοχής του νεόχτιστου επιχειρηματικού κέντρου. Έπρεπε να διασχίσουν τον χώρο για να φτάσουν στη στάση λεωφορείου στην απέναντι πλευρά.
Το μαρμάρινο πάτωμα λαμποκοπούσε αντανακλώντας το φως των πολυελαίων. Ακούγονταν εορταστική μουσική και πλήθος κόσμου ήταν συγκεντρωμένο — προφανώς για τα εγκαίνια.
«Οξάνα?» — Πάγωσε με τη γνώριμη φωνή πίσω της, μια φωνή που είχε να ακούσει πέντε χρόνια αλλά θα αναγνώριζε ανάμεσα σε χίλιες. Στράφηκε αργά.
«Γιούρι.»
Έμοιαζε σχεδόν ο ίδιος. Τα ίδια προσεκτικά γκρίζα μάτια, λίγες γκρίζες τούφες στα μαλλιά, μόνο οι ρυτίδες γύρω από τα μάτια είχαν βαθύνει.
«Δεν περίμενα να σε δω εδώ,» είπε κοιτώντας τη λες και ήταν φάντασμα. «Ήρθες πίσω;»
«Μόνο για λίγο,» — ένιωσε τη Σόφια να ακουμπά στο πόδι της. «Δεν θα μείνουμε πολύ.»
Ο Γιούρι κοίταξε το κορίτσι, και η έκφρασή του άλλαξε. Οι κόρες των ματιών του διαστάλθηκαν. Η Σόφια ήταν η απόλυτη απομίμησή του — τα ίδια γκρίζα μάτια, το ίδιο σχήμα χειλιών, ακόμα και το γκριμάτσα στο μάγουλο όταν χαμογελούσε — όπως εκείνος.
«Και αυτή είναι…»
«Η κόρη μου,» απάντησε γρήγορα η Οξάνα. «Η Σόφια.»
Ένα βαρύ, ηχηρό σιωπηλό διάστημα επεκτάθηκε ανάμεσά τους.
«Λοιπόν, να που είσαι!» — Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα με καστανά μαλλιά προσήλθε κοντά τους. «Όλοι σε ψάχναμε. Ω, γεια,» κοίταξε με ενδιαφέρον την Οξάνα.
«Βέρα, αυτή είναι η Οξάνα… μια παλιά γνωριμία, απ’ ότι λέει ο Γιούρι,» — μίλησε αργά, μη βγάζοντας τα μάτια του από τη Σόφια. «Οξάνα, αυτή είναι η Βέρα, η γυναίκα μου.»
«Χαίρω πολύ,» η Οξάνα υποχρεώθηκε να χαμογελάσει. «Πρέπει να φύγουμε, συγγνώμη.»
«Περίμενε,» ο Γιούρι βήμα προς τα εμπρός. «Πώς μπορώ να επικοινωνήσω μαζί σου;»
«Δεν μπορείς,» γύρισε γρήγορα και οδήγησε τη Σόφια έξω κρατώντας το χέρι της.
Στο ταξί, η μικρή ακούμπησε επάνω της:
- «Μαμά, ποιος ήταν εκείνος ο άντρας;»
«Απλά κάποιος που ξέρω, γλυκιά μου. Δεν τον έχω δει καιρό.»
Το διαμέρισμα της θείας Γκαλίνας ήταν το ίδιο ζεστό όπως και πέντε χρόνια πριν, όταν η Οξάνα είχε φτάσει από τη Μόσχα με μια μικρή βαλίτσα και σπασμένη καρδιά.
«Δεν έχεις αλλάξει καθόλου,» η θεία χαμογέλασε χαϊδεύοντας το κεφάλι της Σόφιας. «Κι αυτή η μικρή Κυρία μεγάλωσε μπροστά στα μάτια μου, μόνο μέσα από φωτογραφίες. Πώς είσαι, Οξάνα;»
«Όλα καλά,» βοήθησε τη θεία να καθίσει στην πολυθρόνα. «Μην ανησυχείς, ο γιατρός είπε πως δεν είναι κάτι σοβαρό, απλά να τηρεί το πρόγραμμα και να παίρνει τα φάρμακά της.»
«Δεν μιλώ γι’ αυτό,» η θεία την κοίταξε προσεκτικά. «Πώς είσαι πραγματικά; Η καρδιά σου;»
Η Οξάνα κοίταξε αλλού.
«Θεία Γκαλίνα, όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν.»
«Τον είδες;»
«Ήδη τον συνάντησα. Στο νέο επιχειρηματικό κέντρο. Μπορείς να φανταστείς τη σύμπτωση — μια πόλη σχεδόν μισού εκατομμυρίου κατοίκων, και εγώ τρέχω πάνω του την πρώτη μέρα.»
«Μοίρα,» κούνησε το κεφάλι της η θεία. «Σε έψαχνε, ξέρεις.»
«Τι;» η Οξάνα γύρισε απότομα.
«Ήρθε ένα μήνα μετά την αναχώρησή σου. Μετά μερικές ακόμα φορές. Εγώ είπα πως δεν ήξερα πού ήσουν.»
«Ευχαριστώ,» η Οξάνα σφίγγοντας το χέρι της θείας. «Ήταν το σωστό.»
«Η μητέρα του μάλιστα τηλεφώνησε πέρυσι. Η Ιρίνα Σεργκέεβνα πάντα σε αγαπούσε.»
Η Οξάνα αναστέναξε. Η πεθερά της την αντιμετώπιζε πράγματι σαν κόρη. Αναρωτιόταν αν ήξερε τι είχε συμβεί μεταξύ του Γιούρι και της Κίρα;
«Η Σόνια μοιάζει πολύ με αυτόν,» συνέχισε η θεία κοιτώντας το κορίτσι που έπαιζε στη γωνία. «Το κατάλαβε;»
«Νομίζω πως ναι. Αλλά δεν αλλάζει τίποτα.»
Το πρωί η Οξάνα δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από άγνωστο αριθμό.
«Οξάνα; Είμαι η Ιρίνα Σεργκέεβνα.»
Η φωνή της πρώην πεθεράς έκανε την καρδιά της να πονέσει.
«Γεια,» βγήκε στο μπαλκόνι για να μην ξυπνήσει τη Σόφια.
«Ο Γιούρι είπε πως σε είδε χθες. Μπορώ να έρθω; Πρέπει να μιλήσουμε.»
Μία ώρα αργότερα, κάθονταν στην κουζίνα. Η Σόφια ακόμα κοιμόταν.
«Είναι αλήθεια πως είναι του Γιούρι;» ρώτησε αμέσως η Ιρίνα Σεργκέεβνα.
Η Οξάνα έκανε καταφατικά νεύμα.
«Γιατί δεν είπες τίποτα;» δεν υπήρχε κατηγορία στη φωνή της αλλά πόνος. «Του στέρησες την κόρη του και σε εμάς το εγγόνι.»
«Αυτός στέρησε τον εαυτό του,» απάντησε ήρεμα η Οξάνα. «Όταν έφερε την φίλη μου στο σπίτι μας.»
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα κοίταξε κάτω.
«Ξέρω. Μου τα είπε όλα όταν εξαφανίστηκες. Δεν ήταν ο εαυτός του. Αλλά, Οξάνα… ήταν μόνο ένα λάθος.»
«Ένα λάθος που τα άλλαξε όλα.»
«Πριν δύο χρόνια παντρεύτηκε. Σε έψαχνε ακόμα, ελπίζοντας να γυρίσεις. Μετά γνώρισε τη Βέρα. Καλή γυναίκα, αλλά… δεν μπορούν να έχουν παιδιά.»
Μια κόμπος ανέβηκε στην Οξάνα στον λαιμό.
«Συγγνώμη, αλλά αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα.»
«Και η Σόφια; Δεν χρειάζεται πατέρα;»
Τότε εμφανίστηκε στην πόρτα η νυσταγμένη κόρη.
«Μαμά, ξύπνησα.»
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα πάγωσε κοιτώντας την εγγονή της με μεγάλα μάτια.
Ένα Αναπάντεχο Ξεκαθάρισμα Νιώθων
«Πόσο σκοπεύεις να μείνεις στην πόλη;» ρώτησε ο Πάβελ βοηθώντας την με τους καταλόγους εργασίας.
Τον γνώρισε στο εκδοτικό σπίτι όπου εργαζόταν στο Καλίνινγκραντ. Όταν έμαθαν ότι είχαν δουλειές στην ίδια πόλη, συμφώνησαν να ταξιδέψουν μαζί.
«Μια εβδομάδα, το πολύ δύο,» απάντησε ξεφυλλίζοντας χαρτιά. «Μόλις η θεία μου συνέλθει, θα επιστρέψουμε αμέσως.»
«Λυπάμαι,» χαμογέλασε. «Νόμιζα πως σου αρέσει εδώ.»
«Ήταν ωραία. Αλλά αυτό ανήκει στο παρελθόν.»
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Άλλος άγνωστος αριθμός.
«Οξάνα, είμαι ο Γιούρι. Σε παρακαλώ, μη κλείσεις.»
Πάγωσε κλείνοντας τα μάτια της.
«Πώς βρήκες το τηλέφωνό μου;»
«Η θεία σου μου το έδωσε. Συγγνώμη που ενοχλώ, αλλά πρέπει να μιλήσουμε. Είναι σημαντικό.»
«Δεν έχουμε τίποτα να πούμε.»
«Η Σόφια είναι κόρη μου;»
Η Οξάνα έσφιξε το τηλέφωνο τόσο δυνατά που ασπρίστηκαν τα δάχτυλά της.
«Πρέπει να μάθω την αλήθεια,» συνέχισε εκείνος χωρίς να περιμένει απάντηση. «Έχω το δικαίωμα να ξέρω.»
«Κι εγώ είχα το δικαίωμα στην πίστη, στην εμπιστοσύνη, στον σεβασμό,» η φωνή της έτρεμε. «Αλλά σε κανέναν δεν φαινόταν να νοιάζει, έτσι δεν είναι;»
Το τηλέφωνο σιώπησε για λίγο.
«Έκανα λάθος,» παραδέχτηκε τελικά. «Και θα έδινα τα πάντα να άλλαζα το παρελθόν. Αλλά δεν μπορώ. Όμως μπορώ να προσπαθήσω να διορθώσω το μέλλον. Η κόρη μας χρειάζεται πατέρα.»
«Περάσαμε καλά χωρίς εσένα για πέντε χρόνια.»
«Σε παρακαλώ. Μόνο μία συνάντηση. Εσύ κι εγώ. Ας μιλήσουμε ως ενήλικοι.»
Η καφετέρια ήταν ήσυχη και σχεδόν άδεια. Η Οξάνα διάλεξε ένα τραπέζι στη γωνία και έπαιζε νευρικά με το κρύο φλιτζάνι τσάι.
«Ευχαριστώ που ήρθες,» κάθισε απέναντί της ο Γιούρι.
«Δεν έχω πολύ χρόνο,» κοίταξε το ρολόι της. «Η Σόφια είναι με τη θεία, αλλά πρέπει να φύγω σύντομα.»
«Δεν θα το κουράσω,» έβαλε τα χέρια του στο τραπέζι. «Θέλω να μου επιτρέψεις να δω την κόρη μας.»
«Γιατί; Έχεις γυναίκα, τη δική σου ζωή.»
«Η Βέρα δεν μπορεί να έχει παιδιά,» κοίταξε ίσια στα μάτια της. «Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Η Σόφια είναι κόρη μου. Έχω το δικαίωμα να είμαι μέρος της ζωής της.»
«Κι εγώ είχα το δικαίωμα να μάθω τι γινόταν στο σπίτι μου όταν δεν ήμουν εκεί,» πήρε βαθιά ανάσα η Οξάνα προσπαθώντας να ηρεμήσει. «Πόσο καιρό έχεις να δεις την Κίρα;»
«Πέντε χρόνια. Από εκείνη την ημέρα.»
«Σοβαρά; Νόμιζα πως τα πράγματα ήταν σοβαρά μεταξύ σας.»
Ο Γιούρι κούνησε το κεφάλι.
«Ήταν λάθος. Το μοναδικό και χειρότερο της ζωής μου. Εταιρικό πάρτι, πολύ σαμπάνια… Δεν ψάχνω δικαιολογίες, αλλά δεν υπήρχαν συναισθήματα, ούτε συνέχεια. Η Κίρα με πήρε την επόμενη μέρα, είπε πως τα είδες όλα κι έφυγες.»
«Κι έτρεξες να την παρηγορήσεις;»
«Όχι. Της είπα πως δεν θα τη συγχωρήσω ποτέ που κατέστρεψε την οικογένειά μου και δεν μιλήσαμε ξανά.»
Η Οξάνα χαμογέλασε με σκεπτικισμό.
«Παράξενο πώς αλλάζουν τα πράγματα. Τώρα μιλάς για ευθύνες και οικογένεια.»
«Ποτέ δεν σταμάτησα να σε αγαπώ,» είπε σιγανά. «Κι έψαχνα για σένα όλα αυτά τα χρόνια.»
«Μα στο τέλος παντρεύτηκες άλλη.»
«Μετά από τρία χρόνια αναζήτησης, αποφάσισα πως δεν ήθελες να βρεθείς. Ότι ξεκίνησες νέα ζωή… με κάποιον άλλον.»
Υπήρχε πικρή αλήθεια στα λόγια του. Πραγματικά δεν ήθελε να βρεθεί.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν του είπες απλά όχι,» ο Πάβελ περπατούσε ανήσυχος στο δωμάτιο.
«Δεν είναι τόσο απλό,» αναστέναξε η Οξάνα. «Έχει δίκιο, η Σόφια έχει δικαίωμα να γνωρίσει τον πατέρα της.»
«Σε πρόδωσε! Με την καλύτερή σου φίλη!»
«Το ξέρω. Αλλά αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι είναι ο πατέρας του παιδιού μου.»
Ο Πάβελ στάθηκε μπροστά της.
«Ακόμη τον αγαπάς;»
«Όχι,» κούνησε το κεφάλι. «Αλλά δεν μπορώ να παίρνω αποφάσεις βασισμένες μόνο στα πληγωμένα αισθήματά μου. Η Σόφια αρχίζει να κάνει ερωτήσεις για τον πατέρα της. Τι θα της πω σε πέντε, δέκα χρόνια;»
Το τηλέφωνο διέκοψε τη συζήτηση. Η Βέρα, η γυναίκα του Γιούρι, καλούσε. Η Οξάνα απάντησε μπερδεμένη.
«Γεια σου, Οξάνα. Συγγνώμη που ενοχλώ. Πρέπει να συναντηθούμε, είναι σημαντικό.»
«Ευχαριστώ που δέχτηκες,» η Βέρα φαινόταν ανήσυχη αλλά αποφασισμένη. «Καταλαβαίνω πόσο παράξενη είναι η κατάσταση.»
Συναντήθηκαν σε ένα μικρό πάρκο, καθισμένες σε ένα παγκάκι μακριά από τους περαστικούς.
«Τι θέλεις να συζητήσουμε;» ήταν προσεκτική η Οξάνα.
«Ο Γιούρι μου τα είπε όλα,» άρχισε η Βέρα. «Για το παρελθόν σου, τι συνέβη, για τη Σόφια. Εγώ… δεν μπορώ να κάνω παιδιά. Πρόβλημα εκ γενετής.»
Η Οξάνα έκανε αμήχανα ένα νεύμα, αναρωτώμενη τι να πει.
«Όταν ξεκινήσαμε να βγαίνουμε, ο Γιούρι ήταν ειλικρινής μαζί μου. Μου είπε πώς σε έχασε, πώς σε έψαχνε, πόσο δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό του για το λάθος του. Ήξερα τι έμπαινα πατώντας σ’ αυτό το γάμο. Ήξερα πως δεν θα είχα ποτέ ολόκληρη την καρδιά του.»
«Τι εννοείς;» ρώτησε η Οξάνα ανήσυχη.
«Αγαπώ τον Γιούρι,» απάντησε απλά η Βέρα. «Βλέπω και πόσο υποφέρει. Είναι καλός άνθρωπος που έκανε ένα τρομερό λάθος. Αλλά αξίζει μια ευκαιρία να γίνει πατέρας στην κόρη του.»
«Πρέπει να πάρω αποφάσεις βασισμένες στο καλό του παιδιού μου, όχι στις επιθυμίες του Γιούρι ή τη δική σου.»
«Φυσικά,» συμφώνησε η Βέρα. «Ήθελα απλώς να ξέρεις πως αν επιτρέψεις στον Γιούρι να δει τη Σόφια, εγώ θα στηρίξω αυτή την απόφαση με όλη μου την καρδιά. Το κορίτσι θα έχει όχι μόνο πατέρα, αλλά… κάτι σαν δεύτερη μητέρα. Αν συμφωνήσεις, βέβαια.»
Η Οξάνα κοίταζε τη γυναίκα με έκπληξη. Περίμενε κατηγορίες και ζήλια, όχι τέτοια ειλικρίνεια.
«Γιατί το κάνεις αυτό;»
«Επειδή η οικογένεια δεν είναι μόνο οι δεσμοί αίματος. Είναι μια επιλογή που κάνουμε κάθε μέρα. Εγώ διάλεξα τον Γιούρι με όλο το παρελθόν του. Και τώρα θέλω απλώς να υπάρχει περισσότερη αγάπη στη ζωή μας, όχι λιγότερη.»
«Η οικογένεια είναι επιλογή κάθε μέρα, όχι μόνο δεσμοί αίματος.»
Οι επόμενες μέρες για την Οξάνα ήταν πραγματικός κυκεώνας. Ο Γιούρι ζήτησε επίσημα τεστ πατρότητας — όχι επειδή αμφέβαλε, αλλά για να διασφαλίσει τα νόμιμα δικαιώματά του. Ο Πάβελ επέμενε να επιστρέψουν γρήγορα στο Καλίνινγκραντ και έκανε νόημα για σοβαρή σχέση. Η θεία Γκαλίνα ανάρρωσε και έπεισε την ανιψιά της πως η Σόφια χρειάζεται πατέρα και η ίδια συγχώρεση στην καρδιά.
Και μετά εμφανίστηκε η Κίρα.
Η Οξάνα ήρθε αντιμέτωπη μαζί της στο σούπερ μάρκετ — η πρώην φίλη μονάχα είχε αλλάξει, έγινε πιο οξεία και νευρική.
«Λοιπόν, είναι αλήθεια πως γύρισες,» η Κίρα την κοίταξε προκλητικά. «Κι έφερες το παιδί του Γιούρι μαζί σου. Είχες τύχη.»
«Δεν έχω τίποτα να σου πω,» προσπάθησε να την αποφύγει η Οξάνα.
«Θα στο πω!» — η Κίρα τράβηξε το χέρι της. «Πάντα ήταν ερωτευμένος μαζί μου, από το πανεπιστήμιο. Μετά ήρθες εσύ, τόσο σοβαρή, τόσο βολική. Σε παντρεύτηκε γιατί ήταν το αναμενόμενο, αλλά πάντα με αγάπησε εμένα.»
«Άσε με.»
«Ξέρεις γιατί δεν έμεινε μαζί μου όταν έφυγες; Επειδή εγώ τον παράτησα! Ήταν τόσο θλιβερός, πάντα έλεγε για σένα. Εγώ όμως κουράστηκα.»
Η Οξάνα απελευθέρωσε το χέρι της.
«Και γι’ αυτό αποφάσισες να μου το πεις τώρα; Πέντε χρόνια πέρασαν, Κίρα. Πέντε χρόνια! Εκείνος είναι παντρεμένος με άλλη. Εσύ έχεις τη ζωή σου, εγώ τη δική μου. Τι θέλεις;»
«Θέλω να ξέρεις: δεν σ’ αγαπά. Ποτέ δεν το έκανε. Θέλει μόνο το παιδί.»
Εκείνο το βράδυ, η Οξάνα κάθισε για ώρα δίπλα στο κρεβάτι της κοιμισμένης Σόφιας, κοιτώντας το γαλήνιο πρόσωπό της, τόσο όμοιο με του πατέρα της. Όλα ήταν μπερδεμένα. Είχε πιστέψει πως θα έρχονταν, θα βοηθούσε τη θεία, θα έφευγε κρατώντας τον μικρό της κόσμο ανέπαφο. Αλλά το παρελθόν είχε σπάσει το παρόν, απαιτώντας αποφάσεις.
Το τηλέφωνο χτύπησε ήσυχα. Ο Πάβελ. «Θέλω να ξέρεις: ό,τι και αν αποφασίσεις, θα είμαι εδώ. Σ’ αγαπώ εσένα και τη Σόφια. Θα τα καταφέρουμε μαζί.»
Σημαντική Ένδειξη: Οι σωστές αποφάσεις προέρχονται από την καρδιά, όχι από το μίσος.
«Σας συγκέντρωσα επειδή όλοι είμαστε συνδεδεμένοι από μια ιστορία,» η Οξάνα μετέφερε το βλέμμα της στο σαλόνι της θείας Γκαλίνας, όπου είχαν συγκεντρωθεί ο Γιούρι, η Βέρα, ο Πάβελ, η Ιρίνα Σεργκέεβνα και, προς έκπληξη όλων, η Κίρα — που η ίδια η Οξάνα είχε καλέσει. «Και οι αποφάσεις μας θα καθορίσουν το μέλλον ενός μικρού κοριτσιού αθώου σε όλο αυτό.»
«Πού είναι η Σόφια;» ρώτησε ο Γιούρι.
«Με τη γειτόνισσα,» απάντησε η Οξάνα. «Αποφάσισα πως πρέπει πρώτα να τα συζητήσουμε έτσι, σαν ενήλικες.»
Γύρισε προς την Κίρα:
«Ας ξεκινήσουμε με το γεγονός ότι ξέρω την αλήθεια. Ο Γιούρι δεν ήταν ερωτευμένος μαζί σου εδώ και χρόνια. Εσύ προσπάθησες να καταστρέψεις τον γάμο μας από ζήλια. Και χθες μου είπες ψέματα, ελπίζοντας να χαλάσεις τα πάντα ξανά.»
Η Κίρα χλωμιάζοντας απάντησε:
«Δεν μπορείς να το ξέρεις αυτό.»
«Μπορώ,» η Οξάνα έβγαλε το τηλέφωνό της και έπαιξε μία ηχογράφηση συνομιλίας με την πρώην συνάδελφο της Κίρα, που αποκάλυπτε τον φθόνο και τα σχέδια της να χωρίσει την οικογένεια.
«Νομίζω πως καλύτερα να φύγεις,» είπε ήρεμα η Οξάνα. «Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.»
Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω της Κίρα, συνέχισε:
«Σκέφτηκα πολύ τι είναι καλύτερο για τη Σόφια. Κατέληξα πως έχει το δικαίωμα να γνωρίζει τον πατέρα της. Γιούρι,» στράφηκε στον πρώην άντρα της, «συμφωνώ στην κοινή επιμέλεια. Αλλά με έναν όρο: δεν πρόκειται να μείνω στη πόλη οριστικά.»
«Και τότε πώς…» εκείνος ρώτησε αμήχανα.
«Μπορούμε να βρούμε έναν συμβιβασμό. Καλοκαιρινές διακοπές, γιορτές — η Σόφια θα περνάει χρόνο μαζί σου. Μπορείς να μας επισκέπτεσαι στο Καλίνινγκραντ οποτεδήποτε. Θα καταρτίσουμε λεπτομερές συμφωνητικό.»
Ο Γιούρι νεύει σιγά:
«Ευχαριστώ. Είναι υπερβολικά περισσότερα από ό,τι περίμενα.»
«Τώρα για εμάς,» κοίταξε τον Πάβελ. «Δέχομαι την πρότασή σου. Αλλά ας μη βιαστούμε. Η Σόφια έχει αρκετές αλλαγές στη ζωή της.»
Ο Πάβελ έσφιξε το χέρι της.
«Δεν βιάζομαι. Έχουμε όλη τη ζωή μπροστά μας.»
Η Ιρίνα Σεργκέεβνα σκούπισε τα δάκρυά της.
«Χαίρομαι τόσο πολύ που η εγγονή μου θα έχει τώρα μια πλήρη οικογένεια. Έστω και λίγο διαφορετική.»
Η Βέρα, καθισμένη δίπλα στον Γιούρι, ρώτησε ήσυχα:
«Πότε θα γνωρίσουμε τη Σόφια; Επίσημα, εννοώ.»
«Αύριο,» χαμογέλασε η Οξάνα. «Θα της πω πως ο πατέρας της θέλει πολύ να τη δει. Και πως τώρα θα έχει μια μεγάλη και αγαπημένη οικογένεια.»
Μια εβδομάδα αργότερα, η Οξάνα και η Σόφια επέστρεφαν στο Καλίνινγκραντ. Ο Γιούρι, η Βέρα, η Ιρίνα Σεργκέεβνα και ο Πάβελ — που παρέμεινε περισσότερο για να είναι μαζί τους — τους αποχαιρέτισαν στην αποβάθρα.
«Γεια, μπαμπά!» — η Σόφια κούνησε από το παράθυρο του τρένου. «Τα λέμε σύντομα!»
Ο Γιούρι χαμογέλασε, με δάκρυα στα μάτια. Σε τέσσερις μέρες που γνώρισε την κόρη του, ερωτεύτηκε ολόψυχα, και εκείνη την αποδέχθηκε με απίστευτη ευκολία στη ζωή της.
«Οξάνα,» πλησίασε το ανοιχτό παράθυρο. «Ευχαριστώ.»
«Δεν χρειάζεται. Έκανα αυτό που έπρεπε πριν πέντε χρόνια.»
«Έκανες ό,τι νόμιζες σωστό. Και το καταλαβαίνω.»
Το τρένο ξεκίνησε. Η Σόφια συνεχιζε να κουνά το χέρι, κρατώντας την καινούρια κούκλα της — δώρο από τον πατέρα της.
Η Οξάνα ξάπλωσε στην καρέκλα και έκλεισε τα μάτια της. Δεν γνώριζε τι την περίμενε στο μέλλον, αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωθε πως όλα πήγαιναν όπως έπρεπε. Μερικές φορές πρέπει να γυρίσεις πίσω για να προχωρήσεις μπροστά. Μερικές φορές η συγχώρεση δεν είναι τόσο δώρο προς εκείνον που συγχωρείς, αλλά προς τον εαυτό σου.
Και κάποιες φορές, η αλήθεια — όσο πικρή κι αν είναι — αποτελεί τον μόνο δρόμο προς την πραγματική ευτυχία.
Συμπέρασμα: Η ιστορία της Οξάνας αναδεικνύει πως οι ζωές μας σχήματίζονται μέσα από απρόβλεπτες συναντήσεις και δύσκολες αποφάσεις. Η ειλικρίνεια, η συγχώρεση και η αγάπη μπορούν να ξαναχτίσουν γέφυρες ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν, προσφέροντας ένα μέλλον γεμάτο ελπίδα και αρμονία.